– Артефакт ограничения… – протянул Дэмиан, – без специального ключа снять такой будет сложно.
Александр Шмидт обреченно вздохнул, прикрыв глаза. Он выглядел откровенно плохо, под глазами залегли глубокие тени, впалые щеки и сероватый цвет кожи свидетельствовали о пережитых испытаниях. Будучи неодаренным магией человеком, он особо тяжело переносил условия, в которых оказался.
Вдруг, меня в плечо толкнул стоявший рядом Алекс, удивленно посмотрела на него и округлила глаза, как бы спрашивая: “чего тебе?”. Волк указал на мои руки, потом показал на браслет и многозначительно приподнял изящные рыжие брови. Я непонимающе нахмурила свои. Наблюдавший за нами Карл закатил глаза, показал на меня, потом схватил пальцами воздух и стал водить рукой вверх-вниз.
– Клосс, и что это вы, интересно, показываете? – прервал пантомиму бархатный голос.
Алекс отвесил койоту подзатыльник, затем поспешил объяснить:
– Он намекал Кристоферу на его маринский клинок. Вероятно, он мог бы помочь.
Капитан сузил на моих приятелей глаза, затем выжидающе посмотрел в мою сторону.
– И чего ты ждешь, Эшвуд?
Простите, капитан, я медленно офигеваю от происходящего.
Провела рукой над кожаной пластинкой, активируя свое магическое оружие, при виде черного клинка лекарь испугано икнул и попытался вырвать свою руку из лап капитана.
– Пожалуйста, не дергайтесь, – подошла и аккуратно провела лезвием по каменному браслету, стараясь не навредить мужчине.
Когда я спрятала лезвие обратно в наруч, браслет на руке лекаря распался на две половинки, опадая на пол. Мужчина ошеломленно посмотрел на свое свободное от артефакта запястье, повертел рукой и неожиданно дернулся в сторону двери. Оказавшись снаружи, он судорожно втянул свежий ночной воздух, наполненный ароматом леса.
– Слава Всевышнему! Спасибо… спасибо.
– Вам стоит вернуться, – начал Дэмиан, но тут из-за широкого дерева к нам вышел оборотень с привычной маской полной отрешенности на лице.
В одной руке у него был длинный кинжал, во второй несколько кроличьих тушек. На пальце блестел тяжелый перстень с драгоценным камнем бордового цвета, который мне раньше не доводилось видеть на помощнике Мёрдока.
– Александр, вы уходите? А я вам ужин принес, – безжизненно произнес Фитцвик, наклонив голову. Казалось, ему было все совершенно безразлично, он смотрел на нас не мигая, не пытаясь помешать.
Увидев оборотня, лекарь, сначала позеленел, потом побледнел, и, сделав несколько шагов назад, осел на землю. Мы настороженно наблюдали за Фитцвиком, парни потянулись к оружию. Капитан что-то сердито прошипел и в несколько широких шагов приблизился к Фитцвику. Он выбил из его рук кинжал и дичь, схватил за плечо, собираясь заломить руки, как вдруг песец словно ожил. Перстень на его руке завибрировал и засиял ярче. Глаза оборотня наполнились красным, голова дернулась и злым, но словно чужим голосом он произнес:
– Цель обнаружена. Ликвидировать.
Мы не успели отреагировать. Фитцвик резко крутанулся и, схватив капитана за плащ, со всей силы швырнул в ближайшее дерево. Раздался громкий хруст, от мощного удара в ствол во все стороны полетели щепки. Я испуганно бросилась к Дэмиану, помогая подняться. К счастью, у метаморфа была хорошая реакция, он успел нарастить на спине защитный панцирь, иначе от такого столкновения с деревом точно бы сломал позвоночник. Парни тем временем бросились на Фитцвика, Бернард заносил секиру, Алекс пытался достать оборотня острой глефой, а Карл отчаянно размахивал кастетом, но им никак не удавалось задеть противника, он ловко уворачивался от всех ударов. Придя в себя, Дэмиан превратился в огромного ягуара и прыгнул на обезумевшего оборотня, пытаясь придавить его к земле. Парни отбросили оружие и тоже обернулись в зверей, нападая на изворотливого песца. Поспешила перекинуться в огромного волка и присоединиться к друзьям. Белоснежный зверь с горящими красными глазами рычал и кусался, ловко избегая наших когтей и клыков.
В какой-то момент ему удалось прокусить шкуру койоту на загривке, от чего Карл громко заскулил и отполз в сторону. Очевидно, в стрессовых ситуациях мой мозг работает медленнее, чем стоило бы, или возможно причиной глупости послужила трансформация черепа и важный орган там просто немного сдавило, но я забыла про регенерацию оборотней и серьезно испугалась за друга. Подбежала к телу койота, вдоль которого медленно стекала кровь, пытаясь определить, насколько серьезна рана и не заметила нападения из-за спины.
– Крис! – раздался отчаянный крик Дэмиана, но было уже поздно.
Не успела повернуть волчью морду, как острые клыки впились в горло. Сначала ничего не почувствовала, песец тряхнул головой, вспарывая шкуру и вырывая кусок мяса. Перед глазами стояла белая морда, зло скалившая на меня окровавленную пасть, когда мир покачнулся и я услышала гулкий удар тяжелого тела о землю. Моего тела. Вдруг шею пронзила невыносимая боль, фонтаном хлынула кровь. Уже человеческими руками попыталась зажать рану, чтобы ее остановить, но тело стремительно сковывала слабость. Я не могла повернуть голову, не видела, что происходит вокруг, и почти ничего не слышала, лишь смотрела в ночное небо, чувствуя, как меня медленно покидают жизненные силы.
Вдруг надо мной нависло полное ужаса лицо Дэмиана, настоящего Дэмиана. Он что-то говорил, приложив руки к моему горлу, но я не могла разобрать его слов. Слабо улыбнулась, с каждой секундой картинка становилась более расплывчатой, но я старалась оставаться как можно дольше в сознании, запоминая красивые черты.
– Крис, Крис, пожалуйста, милая моя, держись. Начинай сращивать ткани, прошу тебя. Крис, не бросай меня! – молящий голос Дэмиана доносился словно сквозь плотную толщу воды.
Хотела сказать ему, что он невыносимый мужчина, с извращенным чувством юмора и безумными выходками. Хотела объяснить, что порой с ним невозможно находиться в одной комнате, так как его эго занимает все свободное пространство. Хотела добавить, что он самый непредсказуемый мужчина, которого знаю. Хотела признаться, что он лучший мужчина, которого знаю. Сказать, что я бы могла вечно смотреть на его соблазнительную улыбку, слушать приятный голос, гладить мягкие волосы. Могла бы вечность наблюдать за тем, как он руководит бюро и восхищаться талантами метаморфа. Могла бы вечность просто держать за руку, чувствовать его тепло. Вечность просто быть рядом, наслаждаясь его присутствием. Все это я хотела сказать, но лишь молча смотрела в темные глаза, в которых стояли слезы отчаяния, и мысленно признавалась в чувствах, о которых не успела рассказать, пока у меня был шанс.
Рядом с Дэмианом оказался лекарь, он что-то у него спросил и критично посмотрел на меня.
– Ее можно спасти, нам срочно нужно в лечебницу, там есть все необходимое, – он оторвал край своей рубахи, растер на нем какие-то травы и перевязал мое горло.
Краем сознания я наблюдала как капитан приказывает перепуганным оборотням отнести валяющегося без сознания песца в тюремную камеру и приставить к нему охрану, как подхватывает сначала меня потом и сжавшегося лекаря на руки. Последнее, что успеваю заметить, перед тем как мир погрузился в полную тьму, как Дэмиан, сжав челюсти, расправляет за спиной огромные черные крылья, точную копию крыльев короля Эдмунда, и взмывает в небо.
Глава 38
– Как вы могли так со мной поступить?
– Ну, мы…
– Да я с ума сошел, когда узнал! За пять лет так ни разу и не вернулся в общину, не мог смотреть на близких, которые это допустили. А вы… Родители знают?
– Нет, им на нас было наплевать!
– Мне на вас было не наплевать!
Приоткрыла глаза, громкий шепот, раздававшийся в комнате, вытянул меня из сонной неги. С удивлением посмотрела на Лиама, который сердито возвышался над двумя ассистентами Столичного лекаря. Он что-то прошипел, тяжело вздохнул, затем запрокинул голову и как-то обреченно-восхищенно протянул:
– Ну вы и гаденыши! Это же надо было такое провернуть. Тайком от меня!
Рассмеявшись, лис заключил братьев в крепкие объятия. Близнецы тихо всхлипнули и прижались к старшему брату. Я с умилением наблюдала за воссоединением лисьей семьи, как вдруг ко мне стали возвращаться воспоминания случившегося. Пошевелилась и тут же почувствовала, как руку сжимают горячие пальцы.
– Крис, – раздалось тихое над головой.
Я посмотрела наверх и поняла, что лежу на коленях капитана, который ласково гладил меня по волосам. Он нежно улыбнулся и облегченно выдохнул:
– Спасибо, Крис. Спасибо, что не оставила. Но, пожалуйста, больше не пугай так.
Хотела что-нибудь ответить, но горло тут же сковала боль, и я слабо захрипела.
– Тш-ш-ш, тебе не стоит пока говорить, – Дэмиан медленно провел ладонью по моей щеке и аккуратно погладил перевязанное бинтами горло.
– Крис!
– Она в порядке!
– Крис, очнулась!
К койке, на которой мы лежали, подскочили взволнованные друзья. Каждый по очереди склонился надо мной, внимательно всматриваясь в лицо. Бернард почесывал затылок, явно не зная, что и думать, Алекс радостно мне улыбнулся и подмигнул, Лиам немного осуждающе качал головой, а Карл широко улыбнулся и весело спросил:
– Крис, так ты что, девчонка?
Я растянула губы, беззвучно смеясь. Всем сердцем желала и одновременно боялась этого момента. Подняла пальцы, сложенные в универсальном жесте “ОК”, вопросительно и немного обеспокоенно посмотрела на друзей, которым открылась тайна.
– Не переживай, – хмыкнул Лиам, – мы не в обиде.
– Ну, мне немного неловко, что Крис видела нас без одежды, – пробасил Бернард,
Рука, нежно перебирающая мои короткие пряди, застыла. Страшно выпучила глаза на медведя, который сам того не подозревая надавил на больное место. Приятель тут же спохватился.
– Ну, только после посещения деревни, а так мы всегда соблюдали все рамки приличия, – он немного испуганно посмотрел на капитана.
Вообще, все парни смотрели на Дэмиана с опаской, и в то же время с восхищением. Я вскинула на него г