– Эайран очень удивился, получив отрицательный ответ, и даже собирался сообщить о вопиющей наглости королю, чтобы тот призвал вас к ответу за такое неуважение. Но я не допустил этого. Я убедил секретаря никому не сообщать об отказе, особенно его Величеству, намекнул, что новость быстро облетит весь Элайн, и это будет позором короля и пятном на его безупречной репутации. Эйран ко мне прислушался, – Магнус самодовольно улыбнулся, но уголки его губ быстро опустились. – О маге, который отказал королю, знал ограниченный круг придворных. Я расслабился, думал, что можно о вас забыть и спокойно продолжать работать во дворце. Но нет! Вам нужно было обучать хилых мальчишек с полудохлыми потенциалами и делать из них ни много ни мало архимагов! – Магнус недовольно смотрел на Роана, тот в ответ неприязненно смотрел на толстяка и еле сдерживал проявление более сильных эмоций.
– Их магический потенциал развивался стремительно, о чем говорили записи в городском архиве о ежегодных тестах. Еще несколько лет и ваши ученики заняли бы не только мое, но и места половины совета!
– Тогда он рассказал мне и Лайонеллу о потенциальной угрозе, – подал голос темноволосый. – Мы не стали медлить, пускать ситуацию на самотек было опасно.
– Они были всего лишь дети! – не выдержал Роан. – Вы убили моих учеников, только чтобы не потерять свои уютные места во дворце?
– Для нас это была уважительная причина, – пожал плечами Влад Кроул, на его лице не промелькнуло и тени сомнения или раскаяния. – С королевской службы просто так не уходят. Если кто-то становится недостойным, – он поперхнулся на полуслове, из уголка его рта потекла тонкая струйка крови. На несколько секунду в комнате раздавался лишь скрипучий кашель темноволосого мага. Откашлявшись, он натужно улыбнулся и прохрипел: – Больше, увы, не могу сказать.
Демиан, я и Роан ошеломленно переглянулись, в мыслях каждого мелькали картины всевозможных ужасов, которым подвергаются ставшие недостойными придворные. Никто не знал, что происходило с магами после службы во дворце, говорили, что король одаривал их несметными богатствами за отданные короне годы, и маги уезжали в отдаленные края, где жили в свое удовольствие, не зная забот. Что же получалось, не все так сказочно заканчивалось для тех, кто покидал службу во дворце?
Маги рассказали, как все спланировали. Под прикрытием благородной миссии – просвещения молодых адептов Лунных Академий, они выискивали подходящего для их плана оборотня, пока в одном из кантонов не встретили Фитцвика.
– Он нам идеально подходил, этот песец обладал редкими качествами для оборотня из КББ, он был умен, изворотлив, достаточно самолюбив, чтобы легко внушить ему будто тот достоин лучшего, чем прозябать в отдаленном кантоне никем не признанным рядовым служащим. Мы втроем потрудились над его головой, поэтому… эффект оказался даже лучше, чем ожидалось. Он не мог сопротивляться магическому воздействию и исполнял все как миленький, – противно хохотнул рыжеволосый Ворт.
– Когда все было готово, мы послали его в кантон Энчант, вместе с отрядом из местного бюро он задержал семью Костелло и адептов, которые представляли для нас потенциальную угрозу. Мы все просчитали, вы как раз были в академии, и у нас было несколько часов чтобы, – темноволосый прервал себя на полуслове, хмуро глядя на нас. Явно не желая вновь испытать действие магической клятвы, он прикусил язык.
– У вас было несколько часов, чтобы наложить на дом иллюзию, – подсказал Дэмиан.
Маги ошеломленно уставились на нас. Отметив, что ни я, ни Роан не изменились в лице при упоминании иллюзии, толстяк Магнус удивленно крякнул, после чего закончил рассказ:
– Да, морок получился отменный, мы вложили в него много чар, так что они должны были навсегда отвадить от того места любого, кто попал под их воздействие. Тому оборотню приказали направить Костелло в соседнее королевство.
– Зачем? – спокойно поинтересовался капитан.
– Мы не хотели сразу убивать, думали выпытать секрет его методики и как он развивает свой потенциал. В Конгейне законы более… лояльные. Даже если бы узнали о пытках мага, их местные органы правопорядка даже за небольшое вознаграждение не стали бы нам препятствовать. Мы направили шайку наемников, чтобы они поймали его и немного потрепали, но… – Магнус недовольно скривился, – они его упустили. А потом нам передали отчет о том, что он подрался с бандитами в какой-то задрипанной таверне, помер от полученных травм и на нём сработало заложенное самим же магом заклинание истления.
– Я это подстроил, – шепнул Роан, когда я непонимающе посмотрела в его сторону.
– Жену Костелло и его сынка мы проверили сразу, потенциал у них был жалкий, парень так и вовсе практически… погодите… – Лайонелл Ворт усмехнулся, глядя на капитана. – Ну конечно. Мы могли бы сразу догадаться. Когда Дастин вдруг упомянул Рональда Костелло два дня назад, мы всполошились. А когда решили обсудить с Магнусом позже вечером как будем поступать дальше, и вовсе выяснили, что днем в зале для чаепития был не он. Нетрудно было догадаться, что мы столкнулись с метаморфом, и ему известно больше, чем мы бы хотели. Мы приняли меры.
После недолгого молчания темноволосый маг произнес ровным, лишенным эмоций голосом:
– План был идеален. Однако вероятность того, что неодаренный сын Костелло может быть метаморфом – фактор, который мы не учли.
Узнав у магов, все что нам было нужно, Роан очистил коридор от туманной ловушки. Взъерошенные Мердок и Данжер тут же ворвались в комнату, непонимающе глядя то на нас, то на связанных преступников. Мы с Демианом покинули допросную, оставив Мердоку задать вопросы, на которые он не мог получить от магов полных ответов. Как и все, они промолчали о перстне, не могли рассказать о иллюзии и метаморфах, но были вынуждены признаться в использовании чар подавления на сотруднике КББ.
Этого хватило, чтобы составить уголовное дело и отправить его во дворец королю, для вынесения вердикта. Эдмунд II вынес приговор на закрытом заседании, признавая всех троих виновными в сговоре и преступлении против короны. В официальном письме из дворца, направленном после разбирательства в КББ, сообщалось, что магов было решено навсегда изгнать из Элайна, предварительно проведя процедуру купирования их магических потоков, они больше никогда не будут способны использовать свой дар. Какая на самом деле участь постигла магов мы не знали, но подозревали, что наказание их было более суровым. Делу не стали давать общественной огласки, в газетах лишь вскользь упомянули о добровольном уходе в отставку трех придворных магов с должности и назначении на их место выпускников прошлых лет с самыми высокими потенциалами. Семьи погибших были тайно приглашены во дворец, им были принесены личные извинения короля и выплачены компенсации. Руководству КББ передали ордена за отличную службу, а Роану назначили титул почетного магистра. На аудиенции у правителя он все же отказался вступить в ряды придворных магов. Король Эдмунд II спокойно принял отказ, но взял с Роана обещание, что тот вернется к работе в Лунной Академии и будет воспитывать новые поколения одаренных магов.
Эпилог
– Что здесь случилось?!
– Песец случился!
– Неужели опять Фитцвик?
Мы прошли мимо небольшой группы сотрудников КББ, которые с грустью смотрели на участок разрушенной крепостной стены.
– Опять он. Снова вырвался из темницы, – прозвучал из толпы обреченный голос Лиама. – Что ж, парни, моя ставка проиграла, а я надеялся он еще пару дней не сможет выбраться, учитывая как тщательно за ним следят. Не понимаю, как ему каждый раз удается провести стражу. Эх…
Вот уже несколько дней помощник командующего изводил всех своими выходками, словно ему нужно было наверстать упущенные десять лет и сейчас он, как настоящий представитель своего вида, играл на нервах окружающих, доведя до срыва уже нескольких оборотней. Он ни разу не попытался сбежать за пределы территории, однако и дня не проходило без его попыток обвести вокруг пальца караульных, которых приставили к его камере. Самого оборотня оправдали, однако лекарь настоял на том, что Фитцвику необходимо несколько месяцев домашнего ареста, так как откат после столь длительного воздействия будет опасным. В первую очередь, для окружающих. Вот всё Столичное отделение КББ и бдит за тем, чтобы песец не натворил лишнего, пока откат не закончится.
Мы с Дэмианом провожали Роана, он собирался отправиться в общину к моим родителям, чтобы забрать жену и вернуться домой. Я протянула бывшему наставнику небольшую коробочку.
– Это небольшой гостинец моим родителям. Передай им, пожалуйста, что я решила остаться в КББ, и навещу их, когда у меня будет возможность.
– Мы навестим, – вставил Дэмиан, – в ближайшее время, сейчас у нас много дел в бюро, но как только разберем несколько особо важных, возьмем небольшой отпуск, – подмигнул мне, приобняв за плечи.
– Сами это и сообщите, -весело заметил Роан, – я оставлю им артефакт связи.
Мы крепко обняли друг друга.
– Спасибо за все, Кристина. Ты помогла мне вернуть мою жизнь назад, – прошептал Роан.
– Ты правда вернешься в Академию? – на глазах навернулись слезы, я не знала когда теперь увижу ставшего таким родным мастера.
– Да, я и так уже много лет потерял, вернусь к тому, что люблю и хорошо умею, – он нежно потрепал меня по голове. – Ну, будьте осторожны и, – многозначительно посмотрел на сына, – ведите себя хорошо, детишки.
Мы наблюдали как нанятая для Роана карета удаляется от Столичного КББ. Я повернулась к задумчиво разглядывающему горизонт мужчине и тихо спросила:
– Ты не рассказал ему, что мы узнали о метаморфах?
– Нет, не хочу, чтобы он лишний раз волновался, отец и так уже натерпелся за столько лет.
Дэмиан развернулся ко мне, взял меня за руку и, проникновенно посмотрев в мои глаза, произнес:
– Крис, я … должен тебе кое-что сказать. Когда впервые тебя увидел, подумал, ну что за нелепый оборотень, у такого нет шансов пройти испытания. Но, когда ты показала высший пилотаж на первых гонках, я стал приглядываться. Я видел отзывчивого паренька, чересчур доверчивого к окружающим, и в глубине души очень доброго. Захотел узнать тебя поближе, – он усмехнулся, – а потом ты выбила меня из равновесия тем поединком, это вновь вскрыло, как я уже думал, затянувшиеся раны. Оправдывал непреодолимое желание быть всегда рядом с тобой и прикасаться к тебе подозрениями в том, что ты шпион и я обязан вывести тебя на чистую воду. Но если быть до конца честным, не это было главной причиной.