Я слушала, затаив дыхание. Дэмиан прочистил горло и продолжил:
– Я хотел быть рядом, потому что… мне нужно было видеть твою милую улыбку, то как ты забавно реагировала, когда я что-нибудь устраивал. Когда тот черный медведь напал во второй раз, я жутко испугался, и не из-за того, что ниточка к моему отцу может оборваться, я боялся потерять именно тебя, Крис. Я не мог перестать думать о тебе. Мне было нужно держать тебя на виду, чтобы знать, что ты в безопасности.
Я хотела возразить, что могу постаять за себя сама, но Дэмиан положил палец на мои губы, не давая его перебить.
– Когда узнал, что ты вовсе не шпионка, не предательница, думал, что никогда не буду так же счастлив. Но я ошибался, это было не сравнимо с той эйфорией и облегчением, что я испытал недавно, когда понял, что ты выживешь, после того как успел представить какой будет моя жизнь без тебя… – Дэмиан втянул полную грудь воздуха, словно решаясь на отважный шаг, – Крис, я …
Я так и не узнала, что хотел сказать капитан, так как его отвлек приближающийся звук хлопающих крыльев. Перед нами приземлились два эйрана в строгой форме с серебряными нашивкам. Один из них достал из кармана два свернутых пергамента, закрепленных сургучными печатями с королевским гербом, и протянул их нам.
– Приказ короля Элайна Эдмунда II.
Они коротко кивнули нам на прощание и взлетели в небо. Я развернула пергамент, читая приказ короля предстать перед его очами для аудиенции, и стоило мне дойти глазами до конца, почувствовала, как на запястье что-то болезненно кольнуло. Оттянув рукав форменного мундира, с удивлением уставилась на выжженный на руке личный герб королевской семьи.
– Печать беспрекословного выполнения, – Дэмиан показал свое запястье, на котором было точно такое же клеймо. – Если не поспешим, можем лишиться рук. Пошли.
Во дворце нас сразу проводили в просторный кабинет, где за широким столом сидел его Величество Эдмунд II и небрежно перебирал документы. На нем, как и в прошлый раз, был роскошный сюртук, белая рубашка с изящными кружевами, а каждый палец был увешан тяжелыми сверкающими перстнями.
– А, Дэмиан, Кристина, прошу, присаживайтесь. – король указал на два небольших кресла напротив себя.
Мы настороженно переглянулись, опускаясь в небольшие кресла напротив короля. Он сцепил пальцы, подперев ими подбородок и задумчиво на нас посмотрел. Мне показалось, что на меня король смотрел с большим интересом, чем на Дэмиана. От последнего это не ускользнуло, капитан недовольно поджал губы.
– Дорогая, будь так любезна, прими свои истинный облик, – обратился ко мне король, его голос был мягок, а на губах играла легкая улыбка.
Немного помешкав, выполнила не то просьбу, не то приказ его Величества. Было уже очевидно, что делать вид, будто не понимаю, о чем он, бессмысленно. Каким-то образом королю стало о нас известно.
Я спрятала кадык, отрастила волосы, вернула лицу мягкие черты, которые перед посещением дворца решила немного заострить, придав им мужественности.
– Прелестно, – король довольно кивнул, разглядывая меня со все большим интересом.
Становились неуютно, хотелось поёжиться от такого пристального внимания эйрана, но я держалась и сохраняла спокойный вид. Дэмиану это давалось хуже.
– Как вы узнали? – неуверенно поинтересовалась у короля.
– Милая, вашей ошибкой было проникнуть во дворец и попасться мне на глаза. Эйраны не только слышат эмоции, но и чувствуют их привкус, и у каждого существа он уникален. Какие на вкус эмоции моих приближенных магов, поверь, я знаю хорошо. Я сразу догадался, что когда-то упустил двух одаренных метаморфов. Выяснить остальное уже не составило труда. Если бы не эта оплошность, вы и дальше могли бы от меня скрываться. Но все к лучшему, было бы жаль упустить такой бриллиант, – король лукаво мне подмигнул.
Я не смогла скрыть румянец, а сидящий рядом капитан не смог скрыть раздражения. Выудив из кармана перстень, он неожиданно швырнул его в короля. Тот от удивления перехватил артефакт уже перед самым лицом. Я с шумом втянула воздух, в ужасе ожидая агрессивную реакцию на выходку капитана, но тут… перстень в руке его Величества завибрировал и ярко засветился. Я пораженно выдохнула, в изумлении открыв рот. Дэмиан же довольно хмыкнул и откинулся на спинку кресла. Тот, кто был в кресле короля, с секунду выглядел раздосадованным, затем весело усмехнулся, оценивающе разглядывая сидящего напротив метаморфа. Пока мужчина не сводил взгляда с Дэмиана, на его щеке медленно проявился тонкий длинный шрам, глаза приобрели миндалевидную форму, волосы удлинились, став светлыми и слегка вьющимися. Теперь перед нами сидел привлекательный блондин, и это точно не был Эдмунд II.
– И как ты догадался? – у него был более глубокий голос, чем у короля, с легкой хрипотцой.
То, что перстень реагирует только на метаморфов, мы поняли еще пару дней назад, когда Роан провел магическое обследование артефакта и смог выявить заложенные в него чары.
Но как Дэмиан понял, что перед ним не король?
– Честное слово, вы словно этого и добивались, Ваше Величество, – последнее капитан произнес с сарказмом. – Эйраны не смотрят на представительниц других рас и уж точно не проявляют к ним открытый интерес. К тому же, для того, кто притворяется королем, вам не достает … м, величия, – Дэмиан вежливо улыбнулся нахмурившемуся блондину.
– Он прав, Бастиан. Тебе есть над чем поработать.
Из соседней комнаты к нам вышел… король Эдмунд II. В отличии от своей копии он был в простой серой рубашке, плотно облегающей его поджарое тело, темных брюках и тяжелых сапогах. Никаких ослепляющих украшений, единственное, что осталось от образа эксцентричного правителя – длинная серебристая прядь, обрамляющая красивое лицо.
Мы все подскочили с мест, приветствуя правителя. Мужчина, которого король назвал Бастианом, поклонился, освободил кресло короля и, подарив мне на прощание широкую улыбку и хитрый взгляд, покинул кабинет.
– Должен признать, я впечатлен. Вы проникли в силовые структуры, раскрыли заговор у меня под носом, все это время скрывая свои настоящие способности.
Мы молча смотрели на короля. Присутствие эйрана давило, от его ледяного взгляда становилось зябко. Разница между метаморфом, притворявшимся королем и настоящим правителем была сейчас столь очевидной, что было удивительно, как я могла поверить обману.
– И как же вам удалось столько лет от меня прятаться? – словно разговаривая сам с собой, протянул Эдмунд II. Мы синхронно пожали плечами, ни я, ни Дэмиан не собирались выдавать лекаря.
– Ну да ладно, лучше поздно чем никогда! – улыбнулся король уголками губ, однако эта улыбка не достигла его глаз, в которых отражался лишь холодный расчет.
Не выдержав напряженной обстановки, я сорвалась и нервно выпалила: – Вы собираетесь нас убить?
Король удивленно на меня посмотрел, словно сомневаясь, что я спросила это всерьез, затем вдруг громко рассмеялся, запрокидывая голову.
– Убить? Вас? Кристина, зачем же мне убивать такой полезный ресурс как два способных метаморфа?
Мы вновь переглянулись с Дэмианом.
– Мы слышали, метаморфы погибают, будучи еще детьми, при необычных обстоятельствах, – спокойно заметил Дэмиан, сложив руки на груди. – Простите, Ваше Величество, если мы не рады, что о нас стало известно, и у нас есть сомнения в нашей дальнейшей безопасности
– Ах, это, – король понимающе кивнул, – как я уже сказал, впечатлен вашими талантами. Но вы ошибаетесь, никто не убивает метаморфов. Они живы, находятся в прекрасном здравии и проходят тренировку, чтобы в дальнейшем выполнять для короны тайные поручения. Метаморфы становятся секретными агентами, обеспечивают безопасность Элайна, выполняя задания в других королевствах. Обнаружив появление мага со столь полезным, но, увы, редким даром, его смерть подстраивается, а сам одаренный попадает на секретную базу. Я рассказываю все это лишь потому, что теперь и вы станете частью тайной службы, – ответил король на мой изумленный его искренностью взгляд. – Вам двоим как-то удалось всего этого избежать… но так даже лучше. Останетесь в бюро, не все мои агенты могут похвастаться такими впечатляющими результатами, чтобы успешно изображать оборотней. Полагаю, этим я обязан вашему отцу, – король кивнул Дэмиану. – Меня устраивает ваше присутствие в КББ. Будете иногда получать задания, если потребуется ваша помощь в секретных операциях. Печать будет проявляться, когда вы понадобитесь. Кстати, она же помешает вам раскрыть кому-либо то, что вы сегодня услышали в этом кабинете, так что не советую даже пытаться.
Мы молча переваривали услышанное, наши запястья вновь выглядели невредимыми, но я чувствовала легкое покалывание в том месте, где находилась печать короля.
– Что такое? Я чувствую недовольство? – король наклонил голову в сторону, кончик его длинного уха слегка дернулся, – м, даже злость…
– Мы не можем отказаться, не так ли? – серьезно спросил Дэмиан.
– Отказаться? Зачем вам отказываться от возможности принести огромную пользу своему королевству? Разве вы не рады способствовать процветанию Элайна? – кажется, король искренне удивился.
– Счастливы, ваше Величество, – клыкасто улыбнулся капитан.
Покинув кабинет правителя, мы оба выдохнули, ошеломленно глядя друг на друга.
– Как думаешь, мы справимся? С тайными поручениями короля.
Дэмиан взял меня за руку, поднес ее к губам и нежно поцеловав костяшки, спокойно заметил:
– Конечно, что бы нас ни поджидало в будущем, мы со всем разберемся. И потом, тебе не о чем беспокоится, – он подмигнул и, приосанившись, серьезно добавил, – у тебя ведь есть я, лучший в истории Элайна капитан Королевского Бюро Безопасности.
Я фыркнула и весело улыбнулась любимому капитану КББ. Так и держась за руки, мы покинули королевский дворец, смело шагая навстречу неизвестному будущему. Что бы ни готовила для нас судьба, я точно знала, что вместе мы справимся с любыми испытаниями…