Через минуту Рейнар нагнал своих.
– У нас гости. Ты, скачи так быстро, как можешь, – сказал он кучеру, который без лишних расспросов с силой хлестнул лошадей, и карета с грохотом помчалась вперед, подпрыгивая на неровной дороге.
– Ты и твой десяток, со мной, – обратился Рейнар к одному из офицеров. – Ксермет, вы с Джадом, разумеется, тоже. Остальные, держать позиции! Стоять до конца! Да помогут вам звезды!
С этими словами Рейнар поскакал вперед. Оставшиеся легионеры угрюмо переглянулись и обнажили мечи. Все они прекрасно понимали, что жить им осталось совсем недолго.
Очень скоро Рейнар поравнялся с каретой и перешел на рысь. Через несколько напряженных минут издалека до них донесся шум боя. Не успеем. До ближайшего замка, где мы могли бы укрыться, не меньше часа таким темпом. Ах, демоны все это побери! Рейнар неловко заерзал на коне. Его штаны прилипли к седлу, и внутри все начало зудеть со страшной силой.
– Ксермет, сюда, – прикрикнул Рейнар.
Ксермет придвинулся ближе. Джад последовал за ним. Рейнар злобно посмотрел на Джада, но ничего не сказал. Не время разбираться сейчас, черт с ним.
– Спешивайся, – сказал он, обращаясь к Ксермету.
Ксермет смотрел на него со своей лошади непонимающим взглядом.
– Спешивайся, тебе говорю, сейчас же! – прикрикнул Рейнар и остановил коня. Ксермет и Джад тоже остановились и начали спускаться на землю.
– Почему, Рейнар? – бормотал Ксермет, глядя на него круглыми глазами. – Ведь там же мать в повозке, там же Аланса! Что происходит? Кто там за нами? Сколько их? Я буду драться наравне со всеми.
Не слушая его, Рейнар с силой подхлестнул их коней, и они помчались вслед за удаляющейся каретой. Командир последнего десятка остановился в нескольких локтях впереди и вопросительно посмотрел на Рейнара. Вместо ответа Рейнар приложил кулак к сердцу, отдавая честь. Легионер все понял без слов. Он склонил голову в ответ и поскакал вслед за каретой, подстегивая лошадей без седоков.
Вдали послышался топот копыт. Судя по дрожанию земли, к ним приближался немалый отряд. Недолго ребята продержались. Эх, Зандр, черт тебя побери! Чтобы так быстро все!
– За мной, с дороги, – рявкнул он на стоявших в недоумении ребят.
Ксермет заколебался и в ужасе обернулся назад, туда, куда удалялась карета. Рейнар схватил его за шею железной хваткой и потащил за шиворот с дороги в редкий сосновый бор. Джаду хватило одного лишь взгляда. Он послушно отправился за Рейнаром.
Отойдя несколько метров от дороги, Рейнар выбил землю из-под ног у брыкающегося Ксермета и повалил его лицом вниз. Он крепко прижал его к земле собственным весом и зажал рот рукой. Джад лег на землю рядом без посторонней помощи.
Через минуту мимо них пронеслись акамарские солдаты. По оценкам Рейнара, после встречи с его легионерами их численность уменьшилась по меньшей мере на треть. Но сколько их Аниго сюда отправил… Сколько же у него сейчас солдат в замке?
Когда всадники проехали, Рейнар наконец ослабил хватку и дал Ксермету встать.
– Ты ничем им не можешь помочь, Ксермет. Ни ты, ни я. Надо убираться отсюда.
Ксермет смотрел на него налитыми кровью глазами и едва сдерживал слезы.
– Ты, сволочь! Ты позволил им просто так подобраться к моей матери и… – Ксермет на секунду запнулся. – …И к Алансе, – наконец выговорил он. – Почему ты увел нас с Джадом, а их оставил там? Что они с ними сделают теперь? Я буду драться!
– Во-первых, я уводил тебя, – спокойно ответил Рейнар. – Джада я с собой не звал, у него у самого хватило мозгов быть сейчас здесь.
Джад потупил глаза, понимая, что лучше ему сейчас не высовываться.
– Во-вторых, на то был приказ Зандра. Именно на подобный случай. Я должен был спасать тебя, а всем вместе нам точно не уйти. В-третьих, я не знаю, что они с ними сделают, когда найдут. Я вообще не знаю, что здесь происходит и почему целая орава акамарских солдат так спокойно передвигается по нашим дорогам.
Рейнар начинал терять терпение.
– Все, что я сейчас знаю, что через пару минут с оставшимися легионерами будет покончено и акамарцы примутся искать тебя. Поэтому в твоих интересах быстрее уносить ноги и быть рядом со мной.
Ксермет стоял сам не свой. В конце концов он не удержался, и слезы прорвались наружу.
– Я не побегу, – всхлипнул он. – Мы спрячемся и ночью попытаемся помочь им.
– С меня хватит, – раздраженно сказал Рейнар. – Ты сам напросился.
Рейнар отвесил Ксермету резкий оглушительный удар наотмашь, и Ксермет повалился на землю без сознания.
– Вот так лучше, – пробурчал Рейнар, взваливая Ксермета на плечо.
Распрямляясь, он брезгливо поморщился, когда штаны липкой массой перераспределились по его коже.
– Ты понял ситуацию, так? – сказал он Джаду.
Джад тихо кивнул.
– Вот и прекрасно. Уносим ноги.
Рейнар изо всех сил побежал. Обмякшее тело Ксермета бессильно болталось у него за спиной.
Глава 24Арака
Голова у Везена гудела, словно по ней не переставая били тяжелым молотом. Шум окружающего мира доносился до него откуда-то издалека. В горле стоял липкий ком, который ему никак не удавалось заглотить. Везен с трудом стоял на ногах и вожделенно поглядывал на деревянный столб неподалеку. Сейчас ему больше всего хотелось облокотиться на него, чтобы хоть как-то унять тошноту. Однако толпа вокруг была настолько плотной, что напоминала собой некий единый живой организм, который непрерывно дышал, гудел, рычал, гремел, выкрикивал что-то, то и дело громко смеялся и завывал, при этом всеми своими порами источая приторный запах пота, алкоголя, дурманящих курительных смесей и нервного веселья.
Ох, зачем же я так нажрался накануне, печально думал он, пытаясь протиснуться к столбу мимо матерого мужчины с блестящей от пота лысиной и огромными кустистыми бровями. Как же мне все-таки тошно. Ладно хоть не упаду в такой толпе, здесь и падать-то некуда. Как же болит голова. Везен напряженно сглотнул, и в животе у него все перевернулось.
– Эй, ты, куда лезешь? Самый умный здесь, что ли? – Мускулистая рука крепко схватила его за шиворот и уверенно потянула назад.
Везен обернулся и в буквальном смысле уперся лицом в своего соседа. Еще только потасовки мне сейчас не хватало. Акамарский офицер и гакрукский холуй, прямо на глазах у Аниго.
– Раньше надо было приходить. – Простолюдин легко отбуксировал Везена назад, на его прежнее место.
А силы-то ему не занимать. Мне с ним сейчас не тягаться.
– Да ладно, парень, расслабься, – добавил тот, заметив испуганное серое лицо Везена и немного поостыв, – и так же неплохо все видно, стой уже где стоишь, не елозь.
Стой где стоишь… Легко сказать. Хотя вроде немного получше стало. И дернул же меня черт, повелся на уговоры. Сейчас сидел бы себе спокойно на флагмане… Но пропустил бы все представление. Все-таки сейчас, на моих глазах, вершится история. От того, что скажет Аниго, многое будет зависеть. Хоть бы только никто моего отсутствия не заметил! Всего несколько дней в императорском батальоне и уже попал в переделку. Везен начал перебирать в памяти события последних дней.
Флот Аниго причалил к гавани два дня назад. Вернее, причалил флагманский корабль, который занял практически все свободное место в крохотном порту. Остальные корабли встали на якорь чуть поодаль, благо погода это позволяла. Несмотря на то что правитель этой земли, некий дедж Зандр, получил все необходимые распоряжения от своего короля заблаговременно, без инцидентов не обошлось.
Этот мелкий феодалишка возомнил себя неизвестно кем и долго не открывал вход в гавань, заставив императора ждать. Когда все наконец прояснилось, он даже посмел не явиться, чтобы лично поприветствовать императора Аниго.
Вместо него в порт прибежал личный посланник короля, который сам сюда прибыл пару дней назад. Это был молодой мужчина с редкой бородкой, в широкополой шляпе с павлиньими перьями. Звали этого клоуна Фетехи. Он, как оказалось, был двоюродным братом гакрукского короля и занимал место в почетном совете.
Фетехи изо всех сил льстиво извинялся за поведение этого Зандра, активно при этом раскланиваясь и подметая павлиньими перьями пол, и пытался уверить императора в абсолютной дружественности намерений Гакруксии.
В конце концов Аниго извинения принял (по мнению Везена, слишком уж легко), но на берег не вышел и провел ночь на корабле. На следующий день принимающая сторона вела себя более эффективно, и в спешном порядке на огромном пустыре между замком и гаванью, вокруг развалин какой-то арены для турниров возник импровизированный лагерь для солдат Аниго.
За день туда было переброшено несколько сотен солдат. При этом напомаженный павлин сам все организовывал, бегал везде с видом загнанной лошади, тогда как этого Зандра нигде и видно не было. Ходили слухи, что он вообще готовился то ли к битве, то ли к осаде, но появился Фетехи с распоряжениями короля Бекруса, и Зандру пришлось пойти на попятный.
В итоге рядом с лагерем возникла полевая кухня и другие удобства, а на стенах замка появились усиленные патрули. Аниго все это время провел на флагмане. Солдатам, которые были с ним на корабле, сходить на берег команды не было.
Вытирая пот со лба, Везен с горечью подумал, что там бы ему было сейчас самое место, но вернуться обратно не было никакой возможности. Лучше дождаться, пока закончится все это представление, и проникнуть на флагман вместе с Аниго и его личной гвардией. Хоть бы только никто ничего не заметил.
Народ вокруг Везена неожиданно пришел в движение. Площадка, отведенная для простых горожан, была отгорожена от остальной части двора наспех сколоченным забором. Она была сравнительно мала, так что Везен, по сути, был одним из тех немногочисленных счастливчиков, которым удалось проникнуть внутрь. И, наверное, единственным из собравшихся, которому пребывание здесь не доставляло большого удовольствия.
Трибуны, предназначенные для именитых горожан и мелкой знати, начали медленно заполняться. Это тут же дало пищу для разговоров скучающей толпе, которая провела в тесноте на солнце уже несколько часов.