Андрей продолжил лежать еще несколько минут, напряженно вслушиваясь в темноту. Вокруг все было тихо. Удостоверившись, что поблизости никого нет, Андрей осторожно выбрался из своего укрытия и поднялся на ноги. От долгого пребывания в скрюченной позе его ноги онемели, и при первом же шаге сотни острых иголок впились в них с неприятным покалыванием.
Андрей остановился и принялся методично растирать затекшие конечности. Когда кровь наконец возобновила свой привычный ток по жилам, вместе с чувствительностью к Андрею вернулась и жгучая боль, которая с новой силой запылала в его ушибленных лодыжках.
Андрей провел несколько минут, размышляя, стоит ему и дальше двигаться по крышам или же безопаснее будет спуститься вниз. В конце концов он пришел к выводу, что, двигаясь по улицам, он наделает меньше шума, и у него будет больше шансов остаться незамеченным.
Он открыл люк, который громко скрипнул, заставив все внутри него сжаться в тугой узел. Заглянув вниз, Андрей увидел лежащий в углу стул, который он предусмотрительно оттолкнул, когда вылезал наверх, чтобы замести следы. Поежился, представляя, как его ноги отреагируют на еще один прыжок с высоты.
На прыжок его ноги отреагировали плохо. Андрей скорчился на полу, хватаясь за щиколотки и пытаясь не кричать. Правая лодыжка была неестественно вывернута в сторону и горела, как будто ее прижгли каленым железом. Когда Андрей пришел в себя и попробовал встать, он с ужасом для себя обнаружил, что не может даже слегка ступить на правую ногу. Он начал затравленно озираться по сторонам в поисках чего-нибудь хотя бы отдаленно напоминающего трость.
Среди неразберихи темной комнаты его взгляд упал на перевернутый разбитый стол, который лежал в углу. Его тонкие округлые ножки торчали в разные стороны, словно у лежащего на спине таракана, который оставил всякую надежду подняться и так и замер на полу в ожидании неминуемого конца.
Андрей доковылял до стола и надавил на одну из ножек. Древесина у ее основания сильно прогнила то ли от влажности, то ли благодаря трудам нескольких поколений усердных древоточцев. Ножка с громким хрустом поддалась. Андрей принялся раскачивать ее по кругу и после нескольких неловких движений наконец одолел поверженный стол.
Опираясь на свою добычу, Андрей доковылял до двери и осторожно приоткрыл ее. Он долго стоял без движения, вглядываясь в темноту и выжидая, пока его глаза полностью адаптируются. Не увидев ничего подозрительного, он отважился выйти на улицу. Андрей медленно заковылял вперед, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Несмотря на все предосторожности, ножка стола издавала тихий щелкающий звук при соприкосновении с дорогой, так что при каждом шаге у Андрея душа уходила в пятки от страха быть замеченным.
Андрей попытался нарисовать в своем воображении карту города, опираясь на мимолетные обрывки воспоминаний своего бегства по крышам. Он достаточно хорошо представлял себе, в каком направлении была река, однако путаные улицы города то и дело заканчивались тупиками и вновь и вновь сбивали его с толку.
Несколько раз он замечал в темных переулках медленные сонные фигуры зомби. Каждый раз при этом он вжимался в стену и старался не дышать, выжидая, пока зловещие силуэты опять скроются за домами. Андрей упорно шел вперед, пытаясь не обращать внимания на свой страх. Он медленно переставлял ножку стола обеими руками, делал быстрый неуклюжий шаг вперед, пытаясь не опираться на больную ногу, на секунду замирал, переводя дыхание, и повторял все сначала.
Когда Андрей вынырнул из-за очередного угла очередного дома, он вдруг остановился от неожиданности. В нескольких метрах от него была серебристая гладь реки, поверхность которой поблескивала в свете луны мерцающими беспокойными пятнами.
Радость от того, что этот ужасный город был теперь позади него, тут же сменилась страхом перед тем, что было впереди. За рекой его ждали темные очертания леса, который теперь казался ему еще более опасным и зловещим, чем прежде.
В нескольких сотнях метров вверх по течению лунные отблески на воде прерывались черной полоской моста. Сердце Андрея екнуло, когда он заметил рядом с мостом движение. Приглядевшись, он разглядел по меньшей мере десяток темных фигур, которые медленно двигались по мосту сонными кругами.
От реки Андрея отделяла мощеная улица шириной в несколько метров. Андрей положил ножку стола на землю и опустился на колени. Он непроизвольно зажмурился, как будто временное отсутствие возможности видеть могло сделать его самого невидимым, и пополз к реке. Только бы не заметили, только бы не заметили, крутилось у него в голове без остановки, словно заевшая пленка в старом магнитофоне.
Вскоре пыльная мостовая закончилась, и Андрей почувствовал под руками мокрый песок берега. Он пополз по его поверхности, оставляя за собой неровный след.
В голове у него возник образ уползающей в море гигантской черепахи, которую он недавно видел по телевизору вместе с Викой. Голос ведущего радостно объявил, что эта черепаха приплыла на южное побережье Азии с другого конца света с единственной целью – отложить яйца на берегу пустынного пляжа.
Черепаха вышла на берег ночью и долго возила ластами по песку, пытаясь соорудить гнездо. Однако в конце концов песчаная конструкция не устояла и обрушилась прямо на нее. Пока черепаха пыталась выбраться из-под завала, голос за кадром констатировал, что она, скорее всего, совершенно выбилась из сил и ей теперь ничего не остается, как уползти обратно в море и попытать удачу на следующий день.
В красном свете камер ночного видения гигантское животное медленно скрылось в пене волн, оставив за собой широкий неровный след, похожий на гусеницы трактора. Вика. Диван. Телевизор. Как давно это было. Как будто в другой жизни. Только бы не заметили. Только бы не заметили.
Руки Андрея опустились в черную воду. Река оказалась гораздо холоднее, чем он ожидал, и по его спине пробежала дрожь, а плечи непроизвольно дернулись. Сжав зубы и пытаясь не шуметь, Андрей осторожно вполз на животе в реку, хватаясь руками за илистое дно. Почти сразу же быстрое течение подхватило его и понесло прочь. Одежда сразу же облепила его тело мокрой тяжелой массой, и Андрей почувствовал, как ее вес начал тянуть его ко дну. Только сейчас ему пришло в голову, что плыть через речку с рюкзаком за плечами было дурной идеей. Вода сразу же начала набираться внутрь, и рюкзак быстро превратился в тяжелый камень.
На секунду голова Андрея ушла под воду. Он бешено заколотил руками и сумел высунуться на поверхность, отчаянно ловя ртом воздух. Андрей сплюнул воду и тут же заглотил новую порцию. Он попытался снять с себя рюкзак, но лямки ни в какую не поддавались и плотно сидели на плечах. Андрей попытался расстегнуть нагрудный ремень и тут же вновь захлебнулся холодной водой.
Течение крутило Андрея в разные стороны и несло его по самой середине реки все дальше и дальше. Мимо него быстро пролетал темный силуэт берега, а деревья молча наблюдали за ним, безучастно качая кронами.
Наконец Андрею удалось расстегнуть замок. Он резко дернул за лямки и, не рассчитав силы, тут же оказался перевернутым на спину. Вода захлестнула глаза, и Андрей полностью потерял координацию. Он почувствовал, что опускается ко дну. Река крепко обхватила его своими холодными пальцами и начала затягивать все глубже и глубже. Андрей попытался откашляться, но вода была повсюду. Холодными тисками она сжала его зубы, десны и язык и ледяным водоворотом хлынула в глотку, расчищая себе путь в легкие.
Андрею начало казаться, что его разрывает изнутри. В то время как его сердце бешено колотилось в груди, его движения становились все более медленными и плавными. Перед глазами предстала непроглядная темнота водяной завесы. Только бы не увидели, пронеслось у него в голове, и Андрей потерял сознание.
– Тытэнэсах? Мын нэх? – послышался откуда-то низкий мужской голос. Андрей приоткрыл глаза и увидел над собой темную фигуру воина, едва различимую в ярких солнечных лучах. Андрей зажмурился. Ему отчаянно хотелось, чтобы эта фигура исчезла, а он очнулся бы у себя дома после очередного кошмара.
– Мын нэх, антэ? – вновь потребовал голос.
Андрей поднял руку к лицу, заслоняя солнце. Воин был одет в кожаные доспехи на манер римского легиона, точь-в-точь как в его снах. Он стоял над Андреем, уперев руки в бока, и ждал ответа. Андрей застонал – то ли от боли, то ли от усталости, то ли от понимания того, что все произошло с ним наяву и, более того, продолжает происходить.
– Ынде тысэмах? Мэнгэр тычаляллех? – не унимался незнакомец.
Андрей застонал еще сильнее. Его нога ритмично пульсировала, посылая в мозг острые вспышки боли. Андрей тяжело вздохнул. Грудь его поднималась с трудом, и ему казалось, что ее сверху придавили тяжелой плитой. Андрей вновь закрыл глаза. Ему совсем не хотелось опять приходить в себя в этой сумасшедшей реальности. Через несколько секунд Андрей услышал, как мужчина удаляется, так и не дождавшись ответа. Откуда-то неподалеку послышались другие голоса, которые что-то активно обсуждали на непонятном ему щелкающем языке.
Вдруг его лодыжки коснулось что-то холодное, и пульсирующая боль слегка отступила. Андрей дернулся и вновь открыл глаза. На этот раз он увидел перед собой молодую белокурую девушку, которая стояла рядом с ним на коленях и накладывала ему на ногу некое подобие компресса. Андрей расслабился. В этом мире это был его первый контакт с людьми, которые не только не собирались разорвать его на куски, но даже пытались помочь. Андрей вновь откинулся назад и закрыл глаза. Он тут же почувствовал, как сон опять охватывает его сознание. Под шелест листвы и монотонные голоса он вновь впал в беспамятство.
– Нет, ну сколько раз вам можно говорить, странный он какой-то, подозрительный. Нельзя ему верить. Лучше оставить его здесь – и все, не надо нам лишних проблем сейчас.
Парес указал рукой в сторону Андрея.
– Одна одежда чего стоит! Вы ткань-то на штанах видели? Такую ни один портной даже в былые времена не смог бы сделать. Она же плотная, и в то же время тонкая совсем. Джад, сам знаешь, тебе же ее руками было не порвать, когда мы ему ногу перевязывать собирались. А его ботинки? Я такой выделки кожи