Ксермет усмехнулся.
– Когда нас отвели в наши комнаты, мы все пребывали в полном недоумении. Мы пришли в замок как герои и ожидали всевозможных почестей и наград. Вместо этого через несколько минут после аудиенции с королем я сидел с парой других легионеров в одной из гостевых комнат замка и не знал, что и думать. Равно как и мои товарищи. У Касы была отдельная комната, и он не спешил делиться с нами своими соображениями о происшедшем. И тут я вспомнил про тот чулан. Я сказал остальным, что скоро вернусь, и, ничего больше не объясняя, выскользнул из комнаты и уверенно зашагал по коридорам замка. Я изо всех сил старался произвести впечатление человека, который знает, куда идет, и который имеет право там находиться. Когда ни пробегающие мимо слуги, ни проходящие охранники не обратили на меня особого внимания, я немного расслабился. Форма офицера легиона ни у кого не вызывала подозрений и лишних вопросов.
Совсем скоро я примерно понял, где нахожусь, и смог добраться сначала до Кровавого зала, а потом и до женской половины замка. Новой жены, как известно, у короля не появилось, и эта часть замка пришла в еще большее запустение. Здесь, казалось, даже никто больше не убирался, судя по толстому слою пыли, который покрывал античные статуи в коридорах. Я несколько раз свернул не туда, пытаясь вспомнить дорогу, но в конце концов нашел нужный поворот. Дверь по-прежнему была не заперта. Внутри ничего не изменилось, даже стул стоял на том же месте. Единственное отличие было в том, что мне больше не понадобился ящик, чтобы дотянуться до потайной дверцы. Я нащупал выступ на камне и открыл ее.
– Да успокойся ты уже наконец, сколько раз тебе все можно повторять? – донеслось до меня через слуховое отверстие.
– Да, но ведь как же это может быть, ведь мы же обо всем договорились с ним! – ответил ему испуганный голос, почти срывающийся на визг. – Ведь ты же обещал, что наше тайное соглашение с Аниго сработает. Мы же пошли на огромный риск! Мы сидели здесь сложа руки и ничего не предпринимали, когда войска Аниго грабили и разоряли Цефейское княжество. С цефеями у нас был хотя бы шанс противостоять его армии, а теперь что? Ведь они не сдадутся! Скоро они узнают, что император здесь, у нас, в плену, и тогда найдется у них какой-нибудь генерал, который не побоится взять на себя ответственность и приведет всю их армию сюда, к Ондару. И что мы тогда будем делать?
Голос короля поднялся до нервного крика.
– Не мельтеши, – спокойно ответил ему Аран. – Завтра мы устроим показательную казнь императора, чтобы народ потешить. Освобождать им будет некого.
– Нет, ну как же ты не понимаешь! – почти прошептал король, тихо всхлипывая. – Если мы его казним, ничего же не изменится. Тогда акамарская армия будет у наших ворот, чтобы отомстить за него. И кто знает, что лучше. Если мы его казним, они же здесь весь город вырежут!
– Это уж как пить дать, и наверняка с тебя начнут, – подлил масла в огонь Аран. – Хотя, если честно, не думаю, что они тебя так прямо возьмут и зарежут. Акамарцы народ изобретательный, они для тебя что-нибудь поинтереснее придумают.
Ксермет задумался, припоминая давние события.
– Наступило молчание. Я изо всех сил прижался ухом к слуховому отверстию, чтобы не пропустить ни слова.
– Да как ты смеешь так разговаривать со мной! – наконец выпалил король. Его голос дрожал то ли от ярости, то ли от возмущения, а то ли от обычной неуверенности. – Да я тебя, каналью, на колесо привяжу! – Я услышал звуки резко отодвинутого стула.
– Да ты сядь на место, расслабься, – спокойно ответил ему Аран. – Просто произошла смена планов.
– Какая еще смена планов? Кто их сменил? – Король продолжал говорить на повышенных тонах, но все-таки вновь опустился обратно на свое место. – Акамарцы же в самом сердце страны уже. Мы сами их сюда пустили. У нас же договор был с Аниго – мы не вмешиваемся, когда он подминает под себя Цефейское княжество, а он не трогает Гакруксию. А потом сколько сил ушло на то, чтобы его умиротворить, когда всплыло, что этот чертов дедж Зандр укрывал у себя все это время семью князя, а шурина императора – самого императора шурина! – держал в темнице и даже пытал! Пытал, ты понимаешь, что это значит?! Ты думаешь, мне легко далось решение сдать ему еще и Саифию в обмен на мир? Это уже не соседнее княжество, это уже свои земли! Но нам с ним не тягаться было, не тягаться, ты же сам знаешь?!
Аран ничего не ответил.
– Мы же уже и почву подготовили, чтобы, так сказать, народное мнение хоть как-то на свою сторону перетянуть. Дескать, мы тут не при делах, у нас был с Аниго мир, но предатель Зандр хотел нашему мирному соглашению помешать и, чтобы развязать ненужную войну, нанес нестерпимое оскорбление нашему доброму союзнику, императору Аниго. Народ бы съел это. Понимаешь, съел! Дескать, это все между Зандром и Аниго, а мы тут вроде и ни при чем. Да, Саифию пришлось бы отдать, но и в этом вина Зандра. Его вина – его земли. Ну и наши тоже, конечно, но кто бы стал так далеко копать… В конце концов, что важнее для простого холопа? Мир или какая-то провинция на юге страны? И так ведь все хорошо начиналось. В последний момент успели отправить Фетехи, двоюродного моего, чтобы все уладить, чтобы умиротворить Аниго и его аппетиты. Я даже свое согласие дал на то, что если Аниго будет настаивать на кровной мести, то он может делать с Зандром все, что ему хочется. Сам напросился, в конце концов. Но он и тут нам насолил: сына-то ведь его так и не нашли! Вот Аниго и пошел дальше…
Аран молчал.
– Ну что ты молчишь, так или нет? – В очередной раз не дождавшись ответа, король тоже замолчал, собираясь с мыслями. – А знаешь что, мы его завтра отпустим, – радостно сказал он, воодушевившись новой идеей. – Завтра же. Дескать, ошибка произошла. Принесем извинения, и, может, еще и удастся замять все. А, ты как думаешь?
Аран громко цокнул языком и присвистнул.
– Нет, ну ты дурак или притворяешься? Совсем тебя, что ли, смола довела? Да ты сядь, сядь, не напрягайся. Тебе вредно. Во-первых, ты его видел сейчас? Он же не соображает ничего. А ты с ним договариваться собрался. Во-вторых, как ты думаешь, что Аниго со своей армией делал во владениях Касы? Горами любовался? Мало ему стало твоей Саифии, недооценили мы его аппетиты, все королевство захотел взять под шумок, под предлогом того, что, дескать, кровная месть не удалась. Вернее, не полностью. Ты это-то хоть пойми. А посему – смена планов. Тебе рано еще подробности знать. Мы вышли на финишную прямую, так сказать, вот что важно.
На этот раз король не нашелся что ответить.
– Ну что ты смотришь на меня собачьими глазами? Ломает? Да не отнекивайся, вижу, что ломает. Смолу хочешь? Ну на, вот тебе, жуй.
Король быстро вскочил со стула и подбежал к Арану.
– Спасибо, – робко пробормотал он.
– Да ты не волнуйся, я все улажу завтра.
Ксермет поднял глаза на Азиза, который жадно ловил каждое его слово, позабыв про кролика, который уже успел остыть.
– В общем, дальше я не стал слушать, и так все было понятно. На следующий день Аран все уладил, как и обещал. Аниго сожгли в железной клетке на главной площади. Ну это ты уже и сам знаешь, сам там присутствовал.
Азиз поежился, вспоминая душераздирающие крики и тошнотворный запах паленого мяса.
– А я в тот самый день поклялся, что отомщу Бекрусу и за свою семью, и за свою страну. Ему и Арану.
– А Касе ты про это рассказывал?
– Да, в тот самый вечер. Он был на грани между недоверием и злостью. Но, как ты сам знаешь, атака безумных на Ондар не заставила себя долго ждать. А после этого было уже не до того.
Наступило молчание. Где-то вдалеке гулко ухнула сова.
– Спасибо, – сказал Азиз после долгой паузы.
– За что?
– За откровенность.
Они молча доели кролика, и Азиз стал готовиться ко сну. Ксермет закидал тлеющий костер и начал присматривать место для караула. Теперь, когда их осталось только двое, ночь обещала быть долгой.
– Ксермет, а что такое эта смола? Ну, которую Аран королю давал? – спросил вдруг Азиз, расстилая на земле овечью шкуру.
– Так алхимики называют меж собой одну смесь. Она тягучая получается и по виду на смолу похожа. Говорят, что если ее пожевать, то тебя начинают посещать сказочные видения. Люди рассказывают, что они бывают в далеких невиданных местах, общаются с духами умерших или даже видят свет, исходящий от самого Алатфара. Но, когда действие смолы проходит, все тело пронзает острая боль и мышцы начинает выворачивать в разные стороны. И чем дольше жевать эту смолу, тем короче становятся видения и тем длиннее приступы боли. Но никто, кто хоть раз ее попробовал, не смог еще остановиться. Люди делают все возможное, чтобы раздобыть новую порцию этого зелья. По крайней мере, так Аваки мне рассказывал. Еще он говорил, что практически никто не знает, как и из чего ее готовить. Сам Аваки уверял, что он знает.
– Ясно.
Азиз завернулся в шкуру и повернулся на бок. Он еще долго лежал с открытыми глазами, обдумывая услышанное. Ксермет сидел неподалеку, всматривался в лес и едва заметно улыбался. Одним камнем на душе у него стало меньше.
Глава 3Завтра все будет лучше
Вот уже несколько дней жизнь Андрея протекала по монотонному малоприятному сценарию. Практически все свое время он проводил в пещере, куда его неизвестно почему затолкали несколько дней назад в компании дикаря с пробитой головой.
В качестве камеры для заключения эта пещера, по мнению Андрея, годилась весьма условно и с большими оговорками. Пол здесь был не просто неровным, но обладал несколькими острыми выступами в разных местах, так что как Андрей ни старался, ему все равно не удавалось найти такую позу, в которой ничто не врезалось бы ему в бока или спину.
Кроме этого в длину пещера была тоже очень скромных размеров. Из-за этого голова Андрея, несмотря на поджатые ноги, постоянно упиралась в деревянные прутья решетки, которую Парес заботливо приделал к узкому входу. Ночью ко всеобщему дискомфорту также добавлялись связанные за спиной руки.