Дикарь поднял с земли матово-черную шкатулку и провел по ней рукой. Дальше произошло то, чего Андрей ожидал меньше всего. Он уже приготовился к тому, что в шкатулке окажутся какие-нибудь изъеденные временем свитки или же драгоценные камни вперемешку с золотыми монетами, или даже сушеные крысиные головы и куклы вуду.
Вместо этого на крышке вдруг вспыхнули голубые кнопки клавиатуры, над которыми бледно запульсировало поле для ввода пароля. Пленник быстро коснулся нескольких клавиш, после чего дисплей на секунду подернулся рябью и вернулся в изначальное состояние. Тогда дикарь раздраженно что-то прошептал себе под нос и вновь набрал пароль. На этот раз дисплей одобрительно мигнул, и крышка медленно отъехала вверх.
Андрей прильнул к решетке, пытаясь разглядеть получше, что происходит. Лицо пленника окрасилось в зеленоватый цвет от выплеснувшегося наружу бледного свечения. Собравшиеся подошли ближе и склонились над черным ящиком, стоящим на коленях дикаря, заслонив его фигуру от Андрея. Андрей увидел, как Джад потянулся к шкатулке рукой, но тут же отдернул ее. Послышался звук захлопывающейся крышки.
Наступило минутное молчание, которое тут же сменилось бурным оживлением. Дикарь что-то тихо сказал, после чего Парес что-то прокричал в ответ и занес руку для удара. Мигело остановил его, схватив за запястье, и тем самым взял всю злость товарища на себя. Парес вывернулся, отдернул руку и громко выругался. Мигело ответил схожей по тону тирадой. Джад встал между ними и растащил их в разные стороны, пытаясь перекричать их обоих. Айтана, которая все это время практически безучастно сидела неподалеку, вскочила на ноги и сделала несколько неуверенных шагов вперед.
Тут Андрей заметил, как дикарь, воспользовавшись общей суматохой, быстро наклонился и поднял с земли какой-то небольшой предмет. Он быстро спрятал его за пазуху и вновь замер, как будто ничего не произошло.
После продолжительных пререканий Джаду все-таки удалось восстановить порядок. Допрос на сегодня был, по всей видимости, окончен, и Андрею вновь пришлось потесниться и освободить место для своего сокамерника.
Опять наступило замешательство: Парес хотел во что бы то ни стало продолжить допрос. Если уж с дикарем у него ничего не вышло, то он, очевидно, хотел добиться своего от Андрея.
Андрей замер. Нутро подсказывало, что ему не удастся отделаться так легко. Больше всего он боялся, как бы у его похитителей не возникли сомнения насчет того, действительно ли он не говорит на их языке. Хоть Андрей и не смог разглядеть, что было в черной шкатулке, он догадывался, что там была такая же сфера, как и у него самого. Это явно не добавляло ему доверия в глазах окружающих.
Однако Джад решительно захлопнул дверь в их камеру и запер самодельный затвор. Несколько раз подергав за него рукой и убедившись, что все в порядке, он зашагал в сторону лагеря и сделал знак остальным следовать за ним. Андрей облегченно вздохнул. Со стороны стоянки до него продолжали доноситься громкие голоса, которые оживленно о чем-то спорили. Андрей уставился на дикаря, который как ни в чем не бывало сидел на земле с непроницаемым лицом, поджав под себя ноги.
Удостоверившись, что никого нет поблизости, дикарь неожиданно извлек на свет маленький серый цилиндр величиной со спичечный коробок. Покрутив его между пальцами, он нажал на какую-то скрытую кнопку, так что поверхность цилиндра несколько раз бледно мигнула. Андрей напрягся. Он больше не знал, кому доверять и где искать выгоду.
Обернулся в сторону лагеря, судорожно пытаясь понять, стоит ему поднимать тревогу или нет. С одной стороны, ему явно импонировала перспектива выбраться наконец из этой клетки. С другой стороны, он был не слишком уверен, сможет ли уйти далеко или, если уж на то пошло, вообще выжить в одиночку в этом сумасшедшем мире.
Дикарь заметил замешательство Андрея и резко вскинул руку, выставив ладонь вперед. Андрей сглотнул и невольно вжался в стенку. Дикарь устрашающе скривил лицо. В голове у Андрея пронеслась мысль, что эта гримаса на самом деле могла означать некое подобие улыбки, отчего ему стало еще больше не по себе. Цилиндр в руке дикаря сначала быстро замигал, а потом весь загорелся бледно-синим светом. Затем он протянул его Андрею.
Андрей не двинулся с места. Он опасливо поглядывал на таинственный светящийся предмет. «Что делать, что делать, что делать?» без остановки заметалась у него в голове одна и та же бесполезная мысль, которая буквально заняла собой все его сознание и застряла в нем, словно раздувшийся воздушный шар. «А если эта штука у меня сейчас в руках взорвется?» – протиснулась в его голову другая, не более полезная мысль в сопровождении реалистичной картины летящих по воздуху оторванных конечностей. Нет, смысла в этом мало. Тогда и дикарь пострадает.
Андрей робко протянул руку вперед, все еще не решаясь взять капсулу. А вдруг сейчас опять куда перенесусь? Хотя это вряд ли, это же не зеленый шар. Это он, как я понимаю, способен на такое. А если и перенесусь, то что может быть хуже этой клетки? Эх, была не была.
Андрей раскрыл ладонь, и дикарь осторожно положил на нее капсулу. Затем он обхватил руку Андрея своими грубыми морщинистыми ладонями и сжал ее в кулак. Андрей почувствовал леденящую поверхность крошечного цилиндра, который еле заметно пульсировал. Он испуганно посмотрел на дикаря и хотел было отдернуть руку, но тот еще сильнее сжал ее, не позволяя Андрею вырваться.
Вдруг Андрей услышал холодный металлический голос, который что-то говорил на незнакомом ему языке. Голос этот был настолько реален, что Андрей закрутил головой во все стороны, пытаясь найти его источник. Осознав наконец, что голос звучит лишь у него в голове, Андрей испугался еще сильнее и вновь попробовал вырвать руку. Тогда дикарь еще крепче сжал кулак и едва заметно, но решительно покачал головой.
Голос продолжал что-то говорить, то мягко и нараспев, то резко и прерывисто. Андрею показалось, что он постоянно говорит на разных языках, однако ни один из них не был похож на что-нибудь, что Андрею когда-либо приходилось слышать. В какой-то момент ему показалось, что голос перешел на какое-то наречие, отдаленно напоминающее английский, однако сходство было настолько мало, что Андрей не смог понять даже доли сказанного.
После нескольких минут голос вдруг резко замолчал. Андрей вопросительно посмотрел на дикаря и, как ему показалось, увидел в его глазах удивление. Вдруг Андрею показалось, что его голову сжали огромные тиски. В глазах у него на секунду потемнело, и неожиданно пришедшая боль так же неожиданно исчезла, сменившись легкой пульсацией в висках.
Андрей хотел было уже позвать на помощь, но вдруг почувствовал странную слабость и нежелание что-либо вообще предпринимать. В этой апатичной полудреме он провел, по собственным ощущениям, около четверти часа. Из оцепенения его вывел все тот же механический голос, вновь из ниоткуда зазвучавший у него в голове. На этот раз он говорил по-русски, и от этого Андрею стало еще больше не по себе:
– Знаний ни одного из поддерживаемых 137 языков не обнаружено. Процесс анализа имеющихся лингвистических данных в мозгу реципиента запущен и успешно завершен. Выявлено знание двух языков: русский, носитель языка, и английский, средний уровень. Для дальнейшего взаимодействия выбран русский язык. Лексическое дерево и грамматическая матрица русского языка успешно составлены на основе данных верхней височной извилины мозга реципиента. Русский язык добавлен в основную память: поддерживаемых языков 138».
Голос на секунду замолчал, однако не успел Андрей опомниться, как он заговорил вновь:
– Вас приветствует нейронная система-переводчик Полиглот-5000. Доступные опции: начать общаться / узнать больше.
Узнать больше, подумал Андрей, и голос в его голове продолжил:
– Полиглот-5000 – это идеальный инструмент для преодоления межъязыкового барьера. Созданная на основе новейших нейронных технологий, эта программа позволит вам понять любого собеседника. Базовая версия Полиглота-5000 включает в себя больше ста языков, что позволит вам объясниться с девяноста двумя процентами всего человечества. Оставшиеся восемь процентов случаев покрываются уникальной опцией реконструкции языка прямо на основе данных, хранящихся непосредственно в мозгу потенциального собеседника. Доступные опции: начать общаться / подробнее про опцию реконструкции языка.
Андрей, все еще не верящий в происходящее, совсем уже собрался попросить чудесный голос у себя в голове рассказать ему подробнее про реконструкцию языка, но вдруг увидел перед собой каменное лицо дикаря, на котором явно читалось нетерпеливое недовольство. Начать общаться, подумал Андрей с замиранием сердца.
Дикарь стал что-то тихо бормотать на своем грубом гортанном языке, и через секунду в голове у Андрея зазвучал перевод.
– Ну что ты копаешься так долго? – сказал ровный голос машины, который явно не был запрограммирован на передачу эмоций.
Судя по лицу дикаря и резким движениям его губ, Андрей понял, что сказано это было гораздо менее дружелюбно.
– И вообще я могу, конечно, понять, что ты гакрукского и акамарского не понимаешь, они настолько далеко ушли от оригиналов за все это время, что я и сам до сих пор правильно на них говорить не научился, но турит-то ты должен был выучить! Ведь ты же хранитель! Какого черта вы там на Земле делаете? Тебя как тренировали? Ты вообще турит не учил, что ли?
Андрей замешкался. Меньше всего он был сейчас готов к упрекам в свой адрес и неожиданно для себя самого пошел в контратаку:
– Какой еще турит? Русский устный, русский письменный. Английский на неплохом уровне, чем уже горжусь несказанно. Какой, к черту, турит? Ты кто вообще такой и что здесь происходит? И кто эти люди?
Андрей кивнул в сторону костра, где Парес и Джад уже который час продолжали о чем-то спорить.
Дикарь напрягся, но попытался не подать виду.
– Макхэкв меня зовут, генерал-майор войск особого назначения Конфедерации. Тебя кто тренировал? Ты весь курс успел пройти? Мне столько времени потребовалось, чтобы ты наконец явился сюда, – сказал он раздосадованно. – В этом мире н