Олег весело засмеялся, потому что поверить в такую нелепицу точно никогда бы не смог.
Вернувшись домой и забрав счастливо прыгающую в коридоре собаку, они отправились на прогулку.
— А знаешь, дружище, какое сегодня число? — прищурившись, спросил Антон, едва они спустились во двор.
— Какое? — Олег с любопытством посмотрел на няня.
— Седьмое июля! А это значит, что у меня день рождения! И я приглашаю тебя на свой маленький праздник. Согласен?
— Ура!!! А он тоже с нами пойдет? — Олег с нежностью погладил Сеню по голове.
— Арсений? Боюсь, этого героя придется оставить дома. Посетителей с такими большими и лохматыми собаками не очень любят, — задумчиво ответил Антон, но, увидев расстроенное личико ребенка, поспешно добавил, — но мы принесем ему что-нибудь вкусненькое.
— Ой, а ты можешь меня здесь подождать? Я до дома быстро сбегаю.
— Один? Твоя мама из меня котлету сделает. В сухарях!
— Э… Не сделает, я быстро!
Гремя ключами, Олег убежал в подъезд, оставив недоумевающего няня стоять посреди двора. Не прошло и пяти минут, как мальчик выбежал из дома и протянул Антону забавную глиняную фигурку.
— Вот, это тебе. С днем рождения!
Неожиданно для самого себя Антон почувствовал новое необъяснимое чувство. Откуда-то из недр души поднималась щемящая боль, щекоча горло и увлажняя глаза.
— Мне? Надо же… Как приятно. Спасибо! Ты для меня специально сделал такую здоровскую фигурку?
— А ты не узнал? — улыбнулся Олег. — Это ты!
— Я?! — удивился Антон, вглядываясь в крохотный комок голубой глины и с трудом узнавая в этом чуде подобие человека. Тем не менее, он действительно был до глубины души тронут подарком ребенка и даже не догадывался, что такое проявление детской симпатии вызовет в нем настолько сильные эмоции. — А что? И правда, похож — вон, какие бицепсы!
Олег счастливо заулыбался:
— Пойдем, а то Сеня описается!
Услышав свою кличку, огромный пес жалобно заскулил и неуверенно помахал хвостом.
— Антон, ну пошли!
— Идем, конечно! — весело пробасил именинник, и все трое направились в сторону парка.
Спустя полчаса счастливого, набегавшегося пса отвели домой. В коридоре Антон спросил:
— Слушай, а сам ты куда бы хотел пойти отмечать мой день рождения? А то я никак не могу придумать подходящее место для праздника.
— В игровые автоматы! — оживился Олег. — Мама не разрешает мне туда ходить, а мне та-а-ак хочется! Есть ведь обычные игровые, не на бабосы?
— Бабосы? Откуда у пятилетнего мальчугана такие словечки? Признавайся — смотрел телевизор без разрешения??
— Неа, — Олег потупился. — Ну, случайно, один разочек… А ты куда хочешь? В автоматах интересно, тебе понравится!
— А есть что мы будем? Орешки? Я б навернул мяса, как настояний мужик! Знаешь, можно пойти в торговый центр. Там наверху есть всякие развлечения, а внизу рестораны. И тебе, и мне будет хорошо. Как ты на это смотришь?
— Я тоже мяса хочу! Давай сначала мясо, а потом играть?
— Давай! — согласился Антон.
Через двадцать минут оба уже сидели в ресторане и с наслаждением лакомились праздничными блюдами. Антону досталась сочная отбивная с запеченным картофелем, а Олег цеплял вилкой ароматный гуляш из телятины с овощным соте.
— Ну что ж, — улыбнулся Антон, поднимая бокал с вишневым соком, — пора сказать тост. Ты умеешь произносить тосты?
— Э-э-э… Я стихотворение рассказать могу.
Растекается варенье,
Газировка пузырится!
Это праздник — день рожденья,
Начинаем веселиться!
Так?
Антон поднял большой палец и дополнил:
— Будь здоров!
— И ты будь здоров, — широко улыбнулся Олег и протянул свой стакан. — Теперь звеним?
— Звеним! — ответил Антон и легонько прикоснутся своим бокалом к стакану Олега.
Отпив немного сока, оба продолжили сосредоточенно поглощать пищу. То ли они настолько хотели есть, то ли шеф-повар очень постарался для именинника, но обращать внимание на окружающую действительность Антон с Олегом начали только после задутой на огромном куске торта свечи. Их внимание привлек довольно громкий разговор за соседним столиком.
— Простите, есть ли какой-то выход из сложившейся ситуации? — говорил невысокий щуплый мужчина в очках.
— Конечно. Я позвоню в полицию, и вопрос будет закрыт, — сурово ответил менеджер заведения.
— Но нашей вины в том, что кто-то украл мое портмоне, нет!
— Вы должны были проверить наличие финансов до совершения заказа и тем более до того, как все съедите! — свирепствовал менеджер. — Платите за свой обед или я вызываю полицию!
Антон внимательно следил за разговором, а потом тихо спросил:
— Олег, ты посидишь пять минут один за столом?
— Ладно, — согласился мальчик, и Антон отошел к спорящим.
Пока именинник улаживал взрослые дела, Олег успел заскучать и ради развлечения принялся подкидывать вверх и пытаться поймать ртом небольшие оставшиеся кусочки от своего гарнира. У него ничего не получалось, но прекратил попытки он только после того, как услышал сдавленный смешок.
— Ты чего? — насупился Олег, метнув подозрительный взгляд на своего сверстника за соседним столиком. Спутник мальчика, как и Антон, улаживал неожиданный конфликт, и парнишка с самого начала подсматривал за Олегом.
— Ты неправильно делаешь, смотри! — парень мгновенно оказался на месте Антона. Он отломил небольшой кусочек от нетронутого хлеба, подкинул вверх, и тот аккурат угодил прямо к нему в рот.
— Ух, ты! — обалдел Олег. — Здорово!
— Хочешь, научу? — заговорщицки прошептал мальчик и, получив утвердительный ответ, занялся обучением нового знакомого.
Тем временем Антон, желая завершить беседу, коротко спросил у менеджера:
— Сколько они должны?
Смерив неожиданного свидетеля конфликта опытным взглядом, тот сразу сообразил, что заступник способен заплатить, как минимум, за половину посетителей ресторана.
— Три с половиной тысячи без чаевых.
— Включите в мой счет, плюс 10 % персоналу.
Развернувшись, Антон направился к своему столику, но его место оказалось занято.
— О, привет, ты кто?
— Ох, простите, это мой сын, — щуплый мужичок торопливо подошел к Антону и сконфуженно улыбнулся. — Спасибо вам! Честное слово, никак не думал, что такое может случиться со мной — обокрали в торговом центре! И даже не почувствовал, как портфель разрезали и кошелек стащили. Очень неловкая ситуация. Вы мне контакты свои оставьте, я все верну. А ну-ка, Кирюха, брысь с чужого места!
— Бросьте, с кем не бывает? И я мог оказаться на вашем месте. Про деньги не думайте, потом как-нибудь.
— Пап, а можно мне с Олегом в игровую комнату? — спросил Кирилл, уже успевший подружиться с Олегом.
— Нет, сын, ты же видишь, у меня нет денег.
— Не переживайте, — вмешался Антон, — это не проблема. Ну что, сорванцы, погнали?
— Нет-нет, — мужичок прервал уже восторженные детские крики. — Нам действительно пора. Кирилл, ты можешь пригласить Олега на день рождения. Что скажешь?
Сникший, было, рыжеволосый мальчонка оживился:
— Да! Точно! У меня же завтра праздник! Приходи, обязательно. В пять. Папа, адрес напиши.
— Ну, вот, мне все же нужно взять ваш контакт, — улыбнулся мужчина.
Антон продиктовал номер телефона и представился.
— Очень приятно! А меня зовут Генрих Аристархович, для вас просто Гена.
Мужчины пожали друг другу руки и собрались расходиться, как Антон заметил:
— Знаете, поскольку у меня сегодня день рождения, я все же приглашу вас по-мужски на праздничный бокал безалкогольного пива. А ребята пусть полчасика в аттракционах поиграют. Просто, — понизил голос Антон, чтобы его мог услышать только отец мальчика, — Олег редко находит с кем-то общий язык и то, что сейчас он подружился с вашим сыном, очень ценно для меня. Если вы не слишком торопитесь, конечно.
— Ну что ж, полчаса, думаю, найдется. Кстати, вы с сыном очень похожи.
— Он мне… — начал опешивший Антон, но, увидев глаза ребенка, остановился.
— Олег, у тебя замечательный папа! — не унимался мужчина, преисполненный чувством благодарности.
Олег открыл было рот, но Антон заговорщицки ему подмигнул. Тогда глаза мальчика хитро заблестели, и он, уцепив нового друга за рукав, радостно крикнул:
— Идем!
Мужчины направились следом. Закинув достаточную сумму на магнитные карты, Антон вручил симпатичную купюру сотруднице игровой зоны и попросил краем глаза присмотреть за детьми. Убедившись, что все схвачено, он пригласил нового знакомого за столик с максимальным углом обзора игровой. Два бокала безалкогольного пива, миска соленых фисташек, тарелка чесночных гренок и мужицкие разговоры о рыбалке, ценах на нефть, литературе и охоте — этот день рождения показался Антону самым необычным, но, несомненно, лучшим за последние десять лет.
Весь день Мария не находила себе места. Огромная псина в ее квартире, это же уму непостижимо! Не имея возможности выговориться, Маша целый день нервничала и срывалась на подчиненных, в очередной раз оправдывая свою репутацию несдержанной леди. Но леди она была хоть и несдержанной, зато высоко профессиональной, и с этим никто не спорил. Коллеги знали свою начальницу, как облупленную, а это означало, что сегодня, когда она нервная и злая, день будет насыщенным и продуктивным, что, собственно, и случилось. Поэтому, возвращаясь, домой, «леди» валилась с ног от усталости, но была крайне довольна результатом своих трудов.
В прихожей она наткнулась на развалившуюся псину, перегородившую проход. Приподняв морду, Сеня посмотрел на нее исподлобья и неуверенно помахал хвостом. Маша вспомнила свою утреннюю угрозу, нахмурилась и вдруг устало вздохнула:
— А, черт с вами!
— Мария, добрый вечер! — жизнерадостно встретил ее Антон. — Как прошел день? А мы с Олегом уже заждались.
Маша скинула босоножки и, еще раз взглянув на пса, словно размышляя, правильно ли поступает, заявила: