– Угу. Причем приходил часто уставший. Явно не от лекций в своем универе. На пиджаке то известка, то кусочек какой-то штукатурки. Приходилось его отчищать. Уставший, но жутко довольный. Может, он подрабатывает?
– На стройке? – задумываюсь я. – Я помню, он собирался подрабатывать у папы Луки… Кстати, с Лукой вы не виделись?
Ира пожимает плечами, срывает травинку, пожевав ее, снова пожимает плечами.
– Я передвигалась почти исключительно на работу и домой. А что? Как у вас вообще?
Расценив сигнал верно, я рассказываю о том, что мы общаемся. Ничуть не меньше, чем раньше. Хотя и не видимся. Такое ощущение, что мы стали даже ближе друг другу. И да, я подумала, серьезно подумала. И поняла, что он важен мне. Что я готова принять его самого, его прошлое… Нет, не так: не просто готова – хочу.
– Но? – правильно понимает заминку подруга.
– Он ни разу не спросил, когда я вернусь, – делюсь опасениями, которые засели так глубоко, что их было довольно трудно достать и уж тем более выплеснуть. – Ни разу, Ир. Хотя бы намеком. Я понимаю, что это всего лишь мои страхи… и все-таки не могу не думать об этом.
– Осознание своих страхов – уже полпути к избавлению, – усмехается Ира. – А что с другим остатком пути собираешься делать?
Ответ приходит мгновенно.
Страшно – не страшно. Будет больно – не будет. Лука значит для меня так много, что я готова рискнуть и довериться. Полностью. Запрещая себе оглядываться и опять сомневаться.
– Буду идти, – улыбаюсь я.
Она обнимает меня, и мы идем. По осенней тропинке с пожелтевшей травой, вокруг озера, в котором купаются ивы. Егор обнаруживается на том же берегу, на том же месте, где мы его и оставили, только с чугунным ведром и с рыбой, которая в нем трепыхается.
– Видишь, какой я полезный, – косится он на Иру. – А ты меня с собой брать не хотела!
– Это она так шутила, – вступаюсь я, потому что подруга от обвинений на секунду теряет дар речи. – Без тебя мы никак.
С прогулки мы возвращаемся в отличном настроении. Мы с Ирой усаживаемся в моем гнездышке на свежем воздухе – с пледами и с книгами, ради которых потрусили чердак. Мама собирает виноград. Егор за домом помогает дяде Славе чистить добычу.
– Да ты рехнулся! – доносится возмущение дяди Славы. – За такую цену… Я завтра тебя на рыбалку возьму – будет куда больше, еще и бесплатно!
Мы с Ирой переглядываемся и тихо смеемся. Она погружается в книгу – кажется, мама ей угодила и это какой-то любовный роман. А я достаю из кармана смартфон, перечитываю сообщение от Луки и пишу ему:
«Если вдруг ты потерял брата, знай, что он у меня».
«Отлично. Передай ему, что за бегство будет штрафная – два дня».
«Не хочу его расстраивать. Он такой обаяшка».
«Ты права, не нужно его подготавливать. Пусть расслабится и потеряет бдительность. Будет проще поймать».
«Откуда он хоть сбежал? – пишу я. – Может, я могу взять его на поруки?»
«Не стоит так надрываться, – пишет Лука. – Тебе нельзя. А ему после отдыха у тебя наверняка не помешает немного подвигаться».
И ведь не пишет же, чем они там занимаются. Я уже и так и так намекаю, а он…
«Когда домой?»
Смотрю на новое сообщение – это он про Егора или меня? Мои пальцы застывают над буквами…
И тут случается дежавю.
– Это к нам? – раздается у крыльца голос мамы.
Мы с Ирой дружно поворачиваем головы в сторону калитки, у которой притормаживает джип белого цвета. Нет, в такие совпадения я точно не верю. И я знаю, кого увижу спустя доли секунды. Но все равно для меня удивительно, когда из машины выходит папа Луки.
Да что там удивительно – у меня почти шок. Кстати, не у меня одной, потому что рядом со мной слышится полузадушенный выдох:
– Только не говори, что это...
– Да, – подтверждаю я, видя, как он уверенно открывает калитку, – это папа Луки.
– Вот кому тест ДНК сделать не помешало бы, – усмехается Ира. – Такое ощущение, что твоего Луку ему подкинули, когда он сам едва научился ходить.
Правда, ее усмешка медленно исчезает, когда папа Луки задерживает на ней цепкий взгляд.
Может, у него такая реакция на всех новых людей? Он будто раскладывает взглядом на атомы. Я слышу длинный выдох под боком, когда взгляд папы Луки перемещается на меня. Строгий, долгий, а мне хочется улыбнуться.
Мама уже спускается с крыльца, когда я поднимаюсь с насеста и иду навстречу внезапному гостю.
– Вижу, что не совсем здесь одичала, если еще узнаешь, – ворчит он.
– Добрый день. А вы как здесь?
– Ты слишком далеко забралась, чтобы выдумывать версию, что проезжал мимо – решил случайно заехать. Ну и что на стрижку приехал, тоже тебе не совру. Наверняка здесь из инструментов только топор и садовые ножницы. Так что пока обожду. Приехал посмотреть, где моя внучка обитает. Думаю, хорошее место, раз не спешит возвращаться.
– Мам, – говорю я, когда она приближается, – познакомься, пожалуйста, это папа Луки.
Это я удачно выкручиваюсь. Они сами называют друг другу имена, а я освежаю в памяти: Матвей Сергеевич.
Пока родители обмениваются приветствиями, я бросаю взгляд на машину. Кажется или нет, что там еще кто-то сидит? Окна сбоку тонированные, но такое ощущение, что на пассажирском сиденье действительно кто-то есть.
А что, если как в случае с Ирой? Дверь откроется, и…
– Кого-то высматриваешь?
– Что? – Перевожу взгляд на Матвея Сергеевича. – Да нет. Так просто, показалось.
Он кивает.
Обернувшись, подает знак рукой, и дверь джипа действительно открывается. Там и правда есть пассажир!
Вот только из машины выходит незнакомый мне человек.
– Костя, заноси! – раздается команда.
Мужчина открывает багажник, достает из него коробку и заходит во двор. Она полная и тяжелая, из нее виднеются бутылки спиртного, хотя они составляют не весь ассортимент.
– Ой, да зачем вы? – удивляется мама. – У нас же все есть.
– Не помешает, – отмахивается папа Луки. – Будем знакомиться ближе.
Одной коробкой дело не ограничивается. Мужчина под руководством мамы заносит в дом еще и две корзинки с фруктами, сырами, колбасами и чем-то еще. Я безучастно наблюдаю за этими действиями.
– Ну что же, – осмотревшись, говорит папа Луки, – одобряю. Хорошее место, приятная компания, свежий воздух опять же. Понятно, почему ты здесь окопалась. А Лука пусть и дальше сидит и тоскует. Думаю, заслужил, раз ты его так наказываешь.
Недоуменно смотрю на него. Из всего монолога вычленяю то, что задевает сильнее всего.
– А он… думаете, он правда тоскует?
– Уверен. Я же к нему заезжал. Звал с собой, но он что-то там вбил в себе в голову… – Матвей Сергеевич прищуривается. – Сказал, что ты ему что-то пообещала. Он ждет. Обещала? Было такое?
Напряжение, которое успело мелькнуть, отступает, и я с улыбкой киваю. Было. Конечно. Я обещала ему, что вернусь.
– Чуть не забыл.
Матвей Сергеевич на этот раз сам направляется к машине, открывает заднюю дверь и возвращается с каким-то пакетом в руках.
– Лука просил тебе передать. Говорит: вечерами прохладно.
С этими словами он выуживает из пакета куртку… ту самую куртку, я мгновенно ее узнаю… И накидывает ее мне на плечи.
– С размером, что ли, не угадал?
Я киваю.
Качаю головой.
Стараюсь дышать глубоко, чтобы не допустить сейчас слез. Сейчас – не хочу. А они, настырные, просятся. И мне трудно даются слова:
– Угадал… Он все правильно угадал. – Перевожу взгляд на Иру, которая мне вовсю улыбается. – Думаю, ему помогли угадать.
Я поднимаю воротник и счастливо выдыхаю. Ждет. И не просто ждет, а хочет, чтобы я не сомневалась в этом и мое возвращение было с комфортом. А еще поторапливает. И мне и правда не терпится. Теперь, когда последние страхи развеялись, хочется бросить все, сорваться и помчаться навстречу.
– Ну что, гости дорогие, – раздается голос мамы с крыльца, – готовьтесь, скоро будем обедать.
Я тихонько вздыхаю. Гостей ведь не бросишь. Тем более что двое из них еще и с ночевкой. Пока идет подготовка, я предлагаю папе Луки пройтись по двору. Не думаю, что ему очень интересен наш сад, но после дороги размяться – хорошее дело, он инициативу поддерживает.
– Это моя подруга, Ирина, – представляю, когда мы проходим мимо нее. – Это Матвей Сергеевич.
Оба кивают, как будто зажали слова.
– Пройдешься с нами? – предлагаю я ей. – Можем заодно сорвать свежего винограда.
– Не могу. У меня здесь самое интересное намечается. Хочу дочитать.
– Пытаетесь свести дебет с кредитом? – неожиданно спрашивает папа Луки.
Ира вскидывает голову, на время забыв о страницах. Но удивление, что он в курсе ее профессии, у нее быстро проходит.
– Да, почти, – кивает она. – Пытаюсь разгадать, с кем останется героиня, если одного любит, другому голову морочит, третий любит ее, а четвертый пригласил ее на свидание в сауну.
– Многовато ухажеров на одну женщину. Не для наших реалий.
Губы Иры начинают подрагивать.
– Как знать, – скромно отвечает она.
Для человека, у которого каждую неделю как минимум пара свиданий, цифра четыре отнюдь не заоблачная.
Ира углубляется в книгу, мы с Матвеем Сергеевичем проходимся по нашему саду.
– А как вы узнали адрес? – интересуюсь я.
– Это от Луки Студент сбежал внезапно – ну так у них и отношения другие. А мне оставил отчет, куда едет и с какой целью. – Заметив мой взгляд, поясняет: – Взял его к себе, чтобы меньше болтался. Пусть направляет энергию в полезное русло. Посмотрим, что выйдет.
– Я уверена, что Егор вас не подведет, – тут же вступаюсь. – Он мне сам говорил, что хочет работать у вас.
– Ну, это понятное дело. Еще бы он не хотел. Посмотрим, как дело пойдет: может, я еще кого на работу пристрою.
– Я не могу!
– Лука и сам мне тебя на растерзание не отдаст. А вот еще одного бухгалтера я мог бы и взять.