Ну да, констатировал я, не гений аналитики и не светоч разума, но не дура и вполне приятная девчонка. И вообще, за другое ценима.
А после всем курсом направились мы на ЗОТИ, причем Драко сиял, как начищенный галеон, подозреваю — в силу сохранности своего интереса.
Локхарт на занятии блистал зубами, а больше ничем ему блеснуть не удалось — опрос за прошлый год и довольно забавное, но общеизвестное описание красных колпаков. Ну и врал, не без этого: что, мол, они «купались в адском пламени». Да щаз, они термоустойчивые, но потоки плазмы в воплощении этих чар движутся на близких к звуковым скоростях, этих купальщиков в лучшем случае откинуло бы на десятки метров, а на самом деле, стесало бы в пыль.
У Панси пар было четыре, тогда как у меня, из–за непосещаемого прорицания и каких–то непоняток с Бабблинг (она и на пиру была как в воду опущенная), три. Хотя в понедельник урок рун стоял, так что решил я на непонятки забить.
Ну и попрощался с девочкой до воскресенья, точнее, как выяснилось, до понедельника, у неё тоже были дела. Поинтересовался, не нужно ли что ей в Косом, получил похлопывание ресниц и отрицательный ответ: значит вкусняшек и мороженного, насколько я могу интерпретировать. Судя по известному мне, на драгоценности и подобное, глазами хлопают из несколько иного положения.
Хотя маги… но тогда и вообще ничего не нужно. Блин, вот и недостатки воспитания всплыли, надо будет у самой Панси и поинтересоваться, правда, после хорошего секса. А то реально, культуру вне этикетного общения пары из высшего класса знаю хреново, по сути вообще не знаю. С Оливией понятно — она наложница, с Мари — любовница и средний класс, причем таковой и у личины, там без заморочек. А вот у нас могут быть подводные камни, так что пусть просвещает.
Собрался и срулил из Хога. Останавливать меня никто не стал, сторожевые големы даже не дернулись, магов я и не видел. По дороге в Хогсмид прикинул, что мне, наверное, можно пробежаться по магазинам и сегодня, не тратя времени. Ну и, соответственно, в Хог с утра, а Мари пусть привыкает — я её косвенно предупреждал об изменившемся графике в осенне–зимний период.
Так что, в плаще с глухим капюшоном, из общественного камина прыгнул сразу в Дырявый Котел, а оттуда — в обычный Лондон. Прикупил пару вариантов механических печатных машинок, посетил книжный. Ну и направился в теневой бар, благо, с Мари мы встречались уже в мотеле.
Длинная меня встретила подозрительно радушно, рассчиталась за гемолимфу Воуви, достаточно поганого существа, гибрида рептилии и муравья, росточком до полутора метров в холке. Языком поцокала, лапки потерла, ресничками(!) похлопала. Ну и начала грузить, благо, я чувствовал — все эти предварительные ласки неспроста.
— Санни, есть очень хороший заказ, — начала Длинная. — С очень хорошей наградой, на выбор для вас.
— Хм? — проявил я слабый интерес, перекладывая денежки в кошель.
— Есть маленький нюанс, — перешла к делу Джоанн. — Работать надо в Шотландии, но…
— Нет, — спокойно перебил я. — Место нашей работы ты знаешь, мы не наемники как таковые, для тебя — лишь выполняем попутную работу, не более.
— Портал, чистый, — начала перечислять квартирмейстер, — все под клятву. По деньгам… Сани, Мордред тебя дери! — взорвалась, то ли играя, то ли взаправду дамочка, — пять тысяч только если вы ПОПРОБУЕТЕ. За товар будет отдельный расчет.
— Тем более нет, — равнодушно ответил я. — Джоанн, ты меня за малолетнего дебила держишь? Я не знаю, что там за такие деньги, и знать не хочу, — подытожил я, поднимаясь.
— Пятиноги там, — махнула рукой нахмуренная дамочка, отчего я аж сел обратно.
Пятиноги это как бэ сказать. Это пиздец, в самом что ни на есть жестком варианте. По преданиям, легендам и прочему, на некоем острове жил традиционный шотландский клан и род алтарщиков. Причина конфликта не важна, но он был, с резней и прочими прелестями, в итоге от рода в десяток человек осталось четверо, двое из них принесли себя в жертву на алтаре. После чего из двух детей главы рода и его супруги, благословением мать–её–магии появились пятиноги. На первый взгляд — не самая страшная тварюшка, не владеющая магией — тело, наподобие крабьего, пять мускулистых руконог, выглядящих как человеческие руки. Сильные, быстрые, меткие — очень сильно метали одной или двумя руконогами камни и прочее, что под руку подвернется.
А дальше начинаются ягодки: полная и абсолютная иммунность ко всем видам магических проявлений, чудовищная, взрывная регенерация всего пятинога чуть ли не из куска… и размножение делением.
Не были бы новые «благословленные магией» тупыми животными — господствующий вид на планете поменялся бы за год, как в магическом, так и простом мире. Но на опасность среагировали вовремя, обнесли остров стенами, наложили заклятие доверия, чтобы даже случайно какой–нибудь долбодятел не вздумал выпустить НЕХов.
На острове их до хрена, жрут друг друга, при том, что могут обходиться одной магией. Собственно, это и сдерживает возможность «горы из пятиногов» перерастающую стены. Вообще, по логике, о них бы забыть ну или какие яды немагические на остров закидывать, подновляя стены.
Однако, в процессе строительства стен и борьбы с тварями косвенным путем, в лапы магам попали и тела и кровь. Ну, тела, положим, как тела, но кровь вызвала пылание чресел всех причастных, а потом просто всех.
Зелья с омолаживающим, реально омолаживающим эффектом тела и магии. Лет десять за порцию с пятинога, но ценность понятна. Лечение чуть ли не вообще всего, что можно, и даже части того, что нельзя, например — отращивание конечностей, отсеченных деструктивной магией, восстановление каналов и прочие прелести.
Все бы хорошо, но, например, последний совместный рейд министерства, с наемниками, родовыми магами и прочим, закончился потерей полусотни сильных магов и телами двух пятиногов. И это считался хороший, сцуко, результат.
Ну, учитывая, что капли крови на литр рябинового отвара хватало, чтобы порядково повысить качество целительной силы — так и было, собственно, калек после Второй мировой на островах, да и у ряда союзников (безусловно, не безвозмездно) не осталось, учитывая то, что повреждения у инвалидов были деструктивной магией, разрушающей энергетику.
Но более рейдов на невесть как называемый (спасибо заклятию) остров не было — чудовищные потери могло оправдать только что–то реально ценное, пара тысяч исцеленных калек, например. Десять лет толстосуму… Так не было в магмире таких, чтобы могли оплатить смерть нескольких десятков высококлассных профессионалов, жизнь маги ценили.
Пауэллы же, например, с этой субстанцией вообще не связывались, как с желчью дементоров — опасались навести мать–её–магию на некондиционный дом духов. Сейчас можно было бы попробовать, но лезть в этот гадюшник… Хм, а мне нужен лишь образец крови. Ну и проверить, смогу ли я скопировать, а там…
И оно мне вообще надо? Ну, если подумать, смотря что предложат взамен. Собственно, мне нужен остров, биоробот типа заразителя, только для забора образца, такого даже наблюдатели не выявят.
Ну, в теории — возможно. На практике… черт, мне интересна сама эта субстанция, хочу изучить и понять, Мордред дери. Но свой интерес пока опустим. У теневиков крупный заказ на исцеляющие, тут альтернатив нет. Платят за него запредельно щедро, в противном случае за заказ бы не взялись. От кого заказ — черт знает, да и не столь важно. Так, если возьмусь, не кинут ли меня? Тут деньги запредельные, и просить я буду немало.
Ладно, поступим вот как, решил я, взглянув на напряженно ожидающую ответа Джоанн.
— Я даже голову ломать не буду, — начал я, — для начала разговора придумай, почему вы меня не кинете и убеди меня в этом.
— Контракт, — ответила Джоанн.
— Обходим, не знаю как, — покривил я душой, — но обходим, и знаю я это точно. Кроме того, вопрос о таких деньгах, где становление сквибом одного или даже десятка человек — мелочь.
— Ничего не могу иного предложить, — развела Джоанн руками. — Контракт, плюс клятва магией и жизнью. Уж прости, большего маги не придумали, — ядовито озвучила она.
Ну, вообще–то, придумали, но теневики при всех их знаниях могут быть не в курсе. Блин, авантюра же. Хотя черт с ним, рискну, решил я.
— Полные и доступные учебники по биомагии и менталу, со всеми доступными гильдии знаниями, под клятву, — начал я. — Плюс сотня тысяч галеонов.
— Губа не дур… — начала Джоанн.
— Не смеши, это, дай Мерлин, пятая часть, с учетом стоимости знаний, от вашего навара. Если большая — то я общаюсь с гильдией дебилов. А учитывая риск… — промолчал я.
Джоанн задумалась, достала блокнот с протеевыми чарами, минут десять переписывалась. В итоге, жестко уставившись на меня выдала:
— Пойдет. Но никаких предоплат, нет товара, сдохли, морской змей скушал — ваши проблемы, — выдала она.
— Не вопрос, — ответил я. — А вот теперь детали.
Ну и засели мы за детали. Джоанн продемонстрировала мне запаянную в стекло бумажку с названием и координатами — остров Дрир, название которого я запомнил и теперь смогу его увидеть. Ну и куча клятв от меня, о нераспространении, о доставке компании без раскрытия тайны, и прочее, и прочее…
Потом Джоанн — контракт, клятвы. Три часа убили, причем на полпути Джоанн вроде бы искренне спросила, а не хочу ли я все послать к Мордреду.
Наконец, после заключения кучи договоров и прочего, квартирмейстер осведомилась:
— И, если выживете, больше дел не будет?
— С чего бы? — искренне изумился я. — Таких — не будет точно, если конечно выживем. Это один раз и на всю жизнь, больше так не повезет. Ну а обычное зверье — почему нет, деньги не лишнее.
— Это хорошо, хотя даже не знаю, жадность тебя толкает или глупость, — озвучила Джоанн свое мнение. — Ну да взялся — значит удачи. Когда ждать?
— От недели до двух, будем готовиться, параллельно еще заказчик, — ответил я. — Да, Джоанн, у нас, — поморщился я, — неплохие специалисты, так что если увидим слежку…