Привалившись к горячей спине Магга, Максим стянул с него половину одеяла и тут же отключился.
Утром и Магг, и Ирина в один голос стали жаловаться, что они вчера чем-то отравились: ночью, мол було дурно, снились жуткие кошмары, болел желудок... Максим скромно промолчал, а Ирина вдруг вспомнила заметку в газете об отравлениях самыми что ни на есть распрекрасными грибами.
– А куда подевался Тофик? – перебил её Максим, вспомнив свои ночные безуспешные попытки осмыслить загадочный факт исчезновения джинна-недоучки. Кто его видел последним?
– Тофичек, – чуть ли не пропела Ируля. – Выходи к завтраку. Мы тебя заждались.
Из травы, где лежал сосуд с ручкой, полыхнуло знакомым холодным огнём, и пред ними явился заспанный джинн-недоучка. Он был явно смущён вниманием к своей скромной персоне, и Максим с внезапным теплом в сердце поблагодарил провидение за этого слугу-мальчишку.
После завтрака разошлись, как говорится, на все четыре стороны – искать ближайшую дорогу. Буквально через десять – пятнадцать минут Ирина подняла такой радостный крик, будто её изнасиловал как минимум взвод солдат.
Дорога оказалась рядом – лесная, позаброшенная, вся в колдобинах и узловатых корнях, выпирающих из песка. Максим сел за руль и стал осторожно пробираться к находке Ирули. Кое-где машину пришлось подталкивать, в других местах чёрная красавица, завывая мотором, ломилась через кусты как танк, и Максиму было её по-человечески жаль.
Решили ехать до первого указателя или населённого пункта, чтобы выяснить, куда занесла их магия Тофика, помноженная на его вчерашний испуг. А уж потом разберутся, что делать дальше.
– Благородный Ки-ихот, – сказал Магг, который, несмотря на солнечное утро и лесную идилию вокруг, выглядел озабоченным. – Ты не забыл, что сегодня Королевский обед в твою честь? В шестнадцать ноль-ноль по-местному времени.
– Ты от постоянного «вздрагивания» всё перепутал, – съязвил Максим, вспоминая их ужин и свои странные ночные похождения. Ируля права: мало того, что они здорово набрались, так ещё и, несомненно траванулись. – Меня ждут через пять лун. Принцесса Дульси дважды оговорила срок.
– Опять вы свои дурацкий маскарад затеяли, – гневно фыркнула Ирина. Принцесса, благородный рыцарь... Какой он тебе Ки-ихот? Максим он, понимаешь?! Мак-сим!
Липовый генерал-майор, всем своим видом показывая, что он даже слушать не хочет глупую женщину, смиренно доложил:
– Её Высочество, конечно, никогда и не в чем не ошибается. Однако она ориентировалась по календарю Норманы. А наши пять лун равны вашим трём.
– Чёрт бы тебя побрал! – выругался Максим. – Что ж ты раньше молчал?! А если нас куда-нибудь в Карелию, например, занесло?
Он машинально прибавил газу, спросил:
– Судя по твоему многозначительному сопению, ты выложил ещё не все гадости? Давай, что припрятал.
– Ко мне вернулось чувство опасности. И к Мамеду тоже.
– Кажется, накаркали, – проворчал Максим, выглядывая из окна машины.
Километрах в пяти на юго-запад над лесом прошёл военный вертолёт и скрылся за деревьями.
«Похоже, „Ми-24“, – подумал Максим. – В армии их ещё „крокодилами“ называли... Опасная гробина...»
Из норки подсознания выглянула мышка тоски.
«Неужели они и до армии добрались?! Хотя, если Пётр Маркович и всего-навсего сексот четвёртой категории, то, по идее, у них есть свои люди и в правительстве, и среди депутатов... Тут другое непонятно: как нас могли обнаружить? Впрочем, ты, братец, кажется, паникуешь. Мало ли куда и по какой надобности могут летать вояки».
Послышалось тяжёлое стрекотание – вертолёт возвращался.
– Если начнёт садиться, бросаем машину и уходим в лес, – предупредил своих Максим.
Но «крокодил» и не думал садиться.
Послышалось короткое шипение, и по обе стороны дороги среди сосен с грохотом взметнулось пламя. По крыше и капоту машины застучали комья земли, ветки.
– Реактивными снарядами лупит, гад! – крикнул Максим. – Попробуем куда-нибудь свернуть. Ему лес, сволочи, мешает.
Он дал двигателю максимальные обороты – «Волгу» стало немилосердно бросать на ухабинах.
Пилот вертолёта разгадал их нехитрый манёвр и, обогнав за деревьями, неожиданно зашёл в лоб.
– Сейчас даст второй залп! – закричал Максим, изо всех сил нажимая на педаль тормоза. – Разбегаемся! Тофик, попробуй отклонить ракеты! Рассей их!
«Волга» рывком остановилась. И в тот же миг от «крокодила» снова оторвались дымные веретена и стремительно понеслись к ним.
Максим кубарем выкатился из машины, пригибаясь, метнулся к деревьям. Впереди, как мишень на полигоне, маячила джинсовая задница Ирули. Он сбил её с ног, рядом страшно и коротко грохнуло, затем ещё раз, а одна из ракет, чуть не зацепив их «Волгу», вдруг сделала молниеносный пируэт и бумерангом рванулась к вертолёту.
– Мать моя! – прошептал Максим, прикрывая руками голову и всем телом отпихивая Ирину под защиту здоровенной сосны.
В небе вырос клуб огня и дыма, лес простонал от раскатистого взрыва и наступила тишина. Оглушительная тишина, не нарушаемая даже пением птиц. Максим встал, помог подняться Ирине. Из-за деревьев показался взъерошенный и грязный Магг, который отряхивался от паутины и прошлогодней хвои.
– А где Тофик? – обеспокоено спросила Ирина, оглядываясь по сторонам.
Они машинально подошли к своей «Волге» и тут увидели джинна-недоучку. Он по-прежнему сидел на переднем правом сидении, глаза его были закрыты.
«Убили!» – невольно холодея, подумал Максим.
Очевидно то же самое подумала Ирина, потому что метнулась к Тофику, схватила его за руки.
Тофик открыл глаза, виновато улыбнулся.
– Живой! – радостно вскричала Ирина и расцеловала парнишку.
– Это тебе вместо ордена, – засмеялся Максим и благодарно потрепал джинна-недоучку по плечу. – Ты молодчина: сбил «крокодила» его же ракетой. Одно плохо, что в машине остался.
– А я смотрю: одна из них прямо в капот нам целит, в меня, – заговорил Тофик. – Она летит ко мне, а я смотрю на неё и чувствую, что она сильнее меня – не могу отвернуть и всё тут! Я испугался, сильно испугался и... всё получилось.
– И слава богу, что испугался. Иначе нам бы пришлось собирать тебя по частям, – сказал Максим, осматривая машину. Если не считать левую фару, разбитую осколком, и десятка царапин, их чёрная красавица практически не пострадала. И всё же: как люди Мудлака смогли их обнаружить после мгновенной переброски в неизвестном направлении? Что-то здесь не так.
– Тофик, когда ты искал взрывное устройство, ничего такого не заметил? – спросил Максим и пояснил: – ну, странного чего-нибудь, не присущего нормальным машинам. Если нет, осмотри её ещё раз, сейчас.
– Она всё время подаёт радиосигналы, – с готовностью доложил Тофик. – Это как – плохо?
– Это хорошо, но не для нас, – сказал Магг. – Я тоже подумал, что на нас повесили радиомаяк. Наверное, ещё в «Гнезде».
– Откуда идёт сигнал? – перебил его Максим.
Тофик выбрался из машины, посмотрел на неё, затем подошёл к злополучной левой фаре, стал на колени и, запустив руку под днище, с усилием оторвал оттуда чёрную пластмассовую коробочку.
– Представляете, этот грёбаный «клопик» чуть нас всех не погубил! Максим достал из своей сумки «лимонку», порывшись в бардачке, нашёл моток изоленты, примотал ею радиомаяк к гранате. – И как только они умудрились засечь сигнал этой крошки?!
– Очевидно, со спутника, – вновь блеснул эрудицией Магг. – Среди ваших там и наши летают.
– Сейчас я им подам последний сигнал. И вашим, и нашим.
Максим отошёл от машины метров на тридцать и, приметив в лесу овражек, выдернул чеку и зашвырнул туда «лимонку». На этот раз взрыв показался ему даже приятным.
– Погнали, ребята, – сказал он, возвращаясь к машине. – Пусть считают, что «крокодил» накрыл нас ракетным залпом. Пока обнаружат пропажу вертолёта, разберутся в ситуации, мы будем уже далеко.
Через полчаса лесная дорога вывела их на узкое шоссе явно районного масштаба, а ещё через полчаса впереди показались шеренга деревьев, явно обозначающая какую-то более серьёзную трассу.
– Ура! – заорала наиболее глазастая Ирина, – Видите указатель?! Вон там, слева: «Запорожье. 12 км». Мы почти рядом с Крымом!
Максим прибавил газу.
Они проскочили город, плотину знаменитой гидроэлектростанции. Возле поста автоинспекции досматривали грузовик с прицепом, и Максиму пришлось притормозить. Молоденький лейтенант очевидно заметил разбитую фару и вальяжно махнул жезлом, приказывая остановиться.
– Приготовь документы, Маг, – бросил через плечо Максим, – И не затевай долгих разговоров.
Лейтенант уже увидел и их номер и пробитое пулей заднее стекло. Он на ходу подтянулся и, остановившись возле их «Волги», откозырял. Магг, не выходя из машины, показал ему удостоверение.
– Извините за задержку, пане генерал-майор! – вновь откозырял гаишник. Может, нужна какая-нибудь помощь?
– Спасибо, – сказал Магг. – Ничего не нужно. Мы торопимся.
Отъехав от поста ГАИ километров пять, Максим остановил машину, закурил. Вне всяких сомнений, у Мудлака есть свои люди и в милиции, но пока разберутся с вертолётом и радиомаяком, пока передадут информацию по команде, пока найдут нужного человека, чтобы он отдал соответствующий приказ, – они должны проскочить. Ехать-то всего ничего.
– Я так понимаю, пане генерал-майор, – обратился он к Маггу, – что наша цель по-прежнему Севастополь?
– Как захотите. Теперь от морского варианта можно отказаться, наша цель Армянск. А точнее – Перекопский вал.
– Это упрощает задачу, – по-военному заметил Максим и вышел из машины. Ируля, садись за баранку, а я немного посплю. Пока они не очухались, гони на всю катушку. Кто бы не останавливал, хоть сам господь бог, – гони! Разбудите меня в Джанкое.
Он, казалось, только успел закрыть глаза, как сквозь дрёму пробился в сознание извиняющийся голос бывшего двойника вождя мирового марксизма: