Нант сомкнул вокруг седоков сферу герметизации и, послушный воле Максима, рванул в прибрежные кусты, резко ушёл под воду – вокруг сразу сгустилась зеленоватая тьма. И тут же справа и слева в толще воды кинжальными выпадами вспыхнули удары лучевого оружия, растаяли в белом вареве кипятка и пара.
Нант ушёл в глубь, повернул раз, другой, третий – так стремительно, что ускорение то и дело прижимало Максима и Магга к прозрачной сфере герметизации. Вода вокруг них загудела (так по крайней мере показалось Максиму), и в следующий миг их механический Конь вырвался, будто ракета, из-под воды и помчался над верхушками радужного леса.
ГЛАВА 4
– Проснитесь, Ваше Высочество! Мы приехали. – Дульси открыла глаза и улыбнулась Джи. Первая Подруга была как всегда! бодра и полна сил. Их гравилет стоял возле сверкающего витражами небольшого центра связи, дальше уходила безлюдная улочка с стандартными пластиковыми жилыми модулями, газонами и клубами цветущей фелисы.
– Где мы? – спросила принцесса. – Ты что, всю ночь провела в кабине? Даже не вздремнула?
– Это Фамфор, небольшой городок, расположенный рядом с семнадцатой магистралью... Не волнуйтесь за меня, госпожа. Я ночью развлекала Ива разговорами – чтоб ему не так скучно было. Ив – славный парень, правда, немножко застенчивый, но это излечимо. Я проверила.
– Ох, Джи, – засмеялась Дульси. – Твоё милосердие не знает границ.
Они опустили чёрные вуали, поблагодарили водителя и направились в центр связи.
Дульси выбрала закрытую кабинку, набрала номер лорда Левита. Королевским каналом связи она на всякий случай решила не пользоваться.
В объёме изображения появилось знакомое лицо лорда Левита. Усталое, строгое лицо старого человека, безумно совестливого и щепетильного, давнего друга исчезнувшего отца.
– Кто Вы, сестра Грядущего Бога, и по какой необходимости обращаетесь ко мне? – довольно холодно спросил лорд.
Дульси сорвала вуаль.
– Ваше Высочество! Моя милая девочка?! Вы пришли в себя, Вам уже лучше? Но... что за странный на Вас наряд и почему Вы звоните не по прямому каналу связи?
– Милый лорд, – перебила его Дульси, – ответьте, пожалуйста, сначала на несколько моих вопросов. Вы видели меня после возвращения с Земли?
Лорд Левит удивлённо поднял брови.
– Ну, конечно, девочка моя. Вы и Ваша Первая Подруга были в беспамятстве... Заявление лорда Мудлака, конечно, попахивает каким-то мелким коварством – очевидно он хочет попугать Вас и тем склонить к супружеству. Но, с другой стороны, Ваше Высочество, я не могу не оценить его благородства: спас Вас от гибели в бушующем море, а потом, когда Вас и Джи сразила на Земле неведомая болезнь, доставил на Норману, призвал лучших целителей со всех наших миров.
– Это гнусная ложь! – воскликнула принцесса. – От начала до конца. Мудлак – государственный преступник и заговорщик! Да, я тонула в море, но спас меня земной рыцарь Ки-ихот, которого по нашим обычаям я нарекла Первым Претендентом на мою руку и сердце. Я почти уверена, что поломку моего Коня, его дикие выходки подстроил Мудлак. Но вот в чём я абсолютно уверена и в чём официально обвиняю начальника службы безопасности Норманы, так это в насилии над моей волей и личностью!
– Я ничего этого не знал, Ваше Высочество, – растерянно промолвил лорд Левит. – Такое коварство... Но, простите, Ваше Высочество, в чём оно заключается конкретно?
– На Земле, накануне Королевского обеда в честь нового Первого Претендента, он подмешал мне в вино программируемый наркотик кайф – вы должны знать об этой новинке... Мне и Джи. Затем он насильно увёз нас с Земли... Дорогой лорд...
Дульси почувствовала, что по её щекам побежали слёзы.
– Это страшно вспомнить и рассказать... Он выбрал мне и Джи страшный сюжет: мы были рабынями на плантации по выращиванию эмнуса! Тысячелетней давности кошмарный варварский сюжет... Только случайно мне удалось разрушить этот запрограммированный бред, выйти из него самой и вывести Джи... Этот негодяй запрятал нас в госпиталь-тюрьму, окружил своими гвардейцами. Вчера вечером, переодевшись монахинями, мы сбежали оттуда... Лорд Левит! Я хочу, чтобы вы в моём присутствии арестовали Мудлака. Я уверена: это не только желание бесчестным путём жениться на мне, это заговор! Из донесений земных сексотов мне стало известно: лорд Мудлак дважды тайно встречался с Голубым Рыцарем. Представляете?! Вполне возможно, что оба эти так называемые претенденты причастны и к исчезновению Его Величества, моего отца.
– Откуда Вы сейчас звоните, Ваше Высочество? – спросил Левит. – Я сейчас же прибуду за Вами на своём оперативном катере.
– Селение Фамфор, центр связи номер... – И Дульси назвала номер центра.
– Ждите меня, госпожа! Я буду минут через десять.
Если принцесса провела эту ночь в салоне для отдыха грузового гравилета, то Максим и Магг решили не связываться с общественным транспортом и доверились Нанту. Лес под ними вскоре кончился, промелькнул небольшой городок, затем слева выросли какие-то гигантские купола и башни, гирлянды шаров, в которых с наступлением вечера зажглись тысячи огней.
– Мегаполис Хош, – обрадовался Магг, который опасался погони. – Теперь им нас не поймать. Видите, сколько в воздухе транспорта. Тем более, что Нант пока не зарегистрирован – его квазимозг не подключён к единой информационной сети.
– Плохо, что Мудлак выследил нас, – хмуро заметил Максим. – Он знает теперь, что мы всё же добрались до Норманы, его сейчас голыми руками не возьмёшь. А где он вообще обитает? В королевском дворе?
– Нет. Его люди, разумеется, охраняют дворец, но живут там сейчас только Её Высочество Дульси, её Первая Подруга Джи, девять Подруг, королевские советники, несколько высокородных родственников и обслуга. У службы безопасности свои апартаменты. Это, в отличие от дворца, суперсовременное многоэтажное здание, на Земле такие называют «стекло и бетон», с множеством сигнальных и охранных систем. Кабинет и апартаменты лорда Мудлака на тринадцатом этаже, а так как он одинок, то и живёт там.
– Информация исчерпывающая, – Максим смотрел в сгущающуюся тьму. Местность под ними стала гористой, огни почти исчезли. Но вот внизу показалась причудливо изогнутая светящаяся лента, и он понял, что это не шоссе, а река а вот почему она светится, надо будет при случае спросить. – Я так понимаю, что штурм здания – дело практически безнадёжное? Один «узи», пара гранат и ваши пистолеты... С таким арсеналом да с нашим войском со службой безопасности не повоюешь.
– Святая правда, благородный Ки-ихот. Какой, например, с меня воин – так, одно название, – поспешно согласился Магг.
– А знак королевской Власти, который оставила мне Дульси, – он не поможет пройти в кабинет этого грёбанного лорда? – спросил Максим.
– Помочь, быть может, и поможет. Тебя, например, сразу не убьют, а проведут, обыскав и отобрав оружие, к Мудлаку. Рыжий негодяй объявит, что ты коварством или силой завладел знаком Власти, и прикажет именем Её Высочества немедленно арестовать тебя и бросить в самую глубокую и вонючую яму.
– Может, как-нибудь взорвать его гнездо? – вслух подумал Максим. – Тофик, у тебя случайно не найдётся маленькой атомной бомбы? Как ты, кстати, себя чувствуешь в новом доме?
– Превосходно мой господин, – послышался голос джинна-недоучки. – Что касается пиротехники, то мы её в школе ещё не проходили. При первой же возможности я освою нужные заклинания.
– И здесь прокол, – заключил Максим. – Отдыхайте, а я пока пораскину мозгами.
Магг, привалившись спиной к сфере герметизации, тотчас задремал.
«В сущности неплохой, но совершенно бесполезный человек, – подумал о нём Максим. – В меру ленивый, в меру трусливый... Ему главное поспать, вкусно поесть, вздрогнуть... Частенько вспоминает своих жён и детей, но бьюсь об заклад: при ближайшем рассмотрении окажется, что не такой уж он заботливый муж и отец...
А с волшебством его вообще странно. Если Тофик хоть что-нибудь может, то он может. А Магг... Не похоже, чтобы он вообще передал мне хоть что-нибудь, когда проклинал на берегу. Да бог с ним, наверное, он таким уж уродился, старый шут. Я например, ничем не лучше бывшего двойника вождя мирового марксизма. Такой же прожигатель жизни. И рыцарь такой же липовый, как Магг генерал-майор... И всё-таки... Всё это большое приключение – вполне реальная штука. Реален лорд Мудлак и его головорезы, реальна Дульси, которую надо немедленно разыскать и спасти. С другой стороны, эта большая авантюра может для меня печально кончиться. Если я здесь погибну, родители сойдут с ума. Единственный сын поехал к морю – и пропал без вести...»
Рука Максима сама потянулась к «чёткам», которые он повесил как бусы на шею. Представить Москву, свою квартиру, повернуть преобразователь – и он дома. Но пальцы наткнулись на янтарный медальон королевской Власти и застыли в нерешительности. Ладно! Голову свою он побережёт, но с рыжим мудаком всё-таки побеседует... А потом можно будет и домой слетать. С его «состоянием», которое так поразило Магга, Можно вообще плевать на любые расстояния. Жить, например, здесь, с принцессой Дульси, а в Москву ездить на работу, как делают это десятки тысяч жителей Подмосковья. У него даже преимущество: не надо в электричке трястись.
Он тоже задремал, а когда проснулся, то увидел, что уже рассвело.
– Доброе утро, благородный Ки-ихот, – поприветствовал его сзади бывший двойник вождя мирового марксизма. – Смею заметить, что из меня никогда бы не получилось рыцаря. Спать верхом крайне неудобно.
– Подлетное время до столицы – полтора часа, – как бы извиняясь за неудобства, тотчас сообщил Нант.
– Скажи-ка, мой верный Конь, – обратился к нему Максим, – этот прозрачный колпак и твой корпус в целом достаточно прочны?
– Я легко переношу попадания из лёгкого и среднего стрелкового оружия и касательные луча бластера. Прямое попадание луча может привести к повреждениям и разрушениям.