– В связи с этим неплохо было бы позавтракать, – хмуро заметил Магг. – Тофик, ты не можешь материализировать нам что-нибудь пожевать?
– С превеликим удовольствием, – ответил джинн-недоучка из своего сосуда. – После исключения из школы я только таким образом и питался.
– Только без всяких там... жареных солопов и заливных из гремучих змей! – поспешно сказал Максим. – Что-нибудь земное, попроще. Хоть пирожки с ливером.
– Слушаю и повинуюсь, мой господин!
Словно по мановению волшебной палочки на пульте управления Нантом возникла горка бутербродов с сыром и ветчиной, а рядом – корзинка с горячими караимскими пирожками.
– А что-нибудь бодрящее ты можешь сотворить? – заинтересовался бывший двойник вождя мирового марксизма. – У меня за ночь вся спина задубела от холода.
– Могу, только... – джинн-недоучка замялся, подыскивая объяснение, – у меня со спиртным не всё получается... Словом, оно почему-то действует не больше часа.
– Это как раз то, что нам нужно, – засмеялся Максим. – На дело надо идти с трезвой головой. Давай, твори! По бутылке джина нам, фирменного!
Он отпил прямо из горлышка, закусил бутербродом. Можжевёловая водка и ветчина оказались отменного качества.
– Слушай, Маг ты говорил, что кабинет Мудлака на тринадцатом этаже... Ты знаешь его окна? Смог бы указать?
– Разумеется. Эти окна знают на Нормане все. Шефа безопасности побаиваются даже высокородные... Но я не понимаю, благородный Ки-ихот...
– Подожди, сейчас всё поймёшь. – Максим ещё раз с удовольствием прополоскал горло можжевёловой. – Второй вопрос к Нанту. Я вот почему спрашивал, насколько крепок твой корпус, скажи, ты сможешь протаранить окно в кабинете лорда Мудлака, разбить его, даже если стекло бронированное?
Нант ответил с секундным опозданием:
– Произвёл необходимые расчёты. Вероятность девяносто шесть и три десятых процента. Однако, хозяин, в результате удара вы рискуете получить повреждения.
– Ничего не поделаешь, – сказал Максим. – Если мы не захватим Мудлака врасплох, тёпленьким, то твой хозяин и его друг рискуют получить не только повреждения, но и полное разрушение.
– А вот и столица, – вздохнул Магг, когда они закончили завтрак, и показал на северо-запад. – Мне понравился твой план, благородный Ки-ихот, но мне всё равно немножко... тревожно. Слишком уж он, как бы это сказать, неожиданный...
– Как раз на это вся надежда... Как только мы попадаем в апартаменты, Тофик покидает своё убежище и присоединяется к нам. Проверьте оба свои пистолеты. Будете у меня на подхвате.
– Вижу цель, – по-военному доложил механический Конь. – Пристегните, пожалуйста, спасательные ремни.
Дальнейшее происходило очень быстро.
Нант стал стремительно снижаться, а мегаполис, напротив, вырастать, делиться на здания, маленькие и большие, похожие на земные, но главным образом на уже виденные вчера вечером разнообразной конфигурации гирлянды, которые были явно не в ладах с силой тяжести – они уходили от «стволов» своими «ветками» на сотни метров во все мыслимые стороны.
Максим интуитивно выделил среди зданий резиденцию службы безопасности планеты – хрупкую на вид башню из тонированного пепельного стекла. Именно на неё и пикировал сейчас его верный Нант.
«Если в расчёты вкралась ошибка... Или неземное стекло окажется прочнее... Мы влепимся в него как зазевавшийся жук и... разобьёмся», – мелькнула поздняя, а потому напрасная мысль.
Серая сверкающая стена с едва различимой решёткой несущих конструкций выросла, казалось, до небес, закрыла весь мир. Максим сгруппировался, изо всех сил упёрся в рукоятки руля.
– Приготовиться! – подал голос Нант.
В следующий миг страшный удар рванул тело Максим, вперёд, впрессовал его в ремни. Из эластичных они вдруг стали чуть ли не стальными, раздался звон и грохот, которые совпали со вторым более мягким ударом, и механический Конь остановился
Голова тупо гудела, в ушах всё ещё стоял звон разлетающегося вдребезги бронированного стекла (или из чего там у них эти проклятые окна?), а руки мгновенно отключили спассистему, сжали автомат, и Максим соскочил с Коня. За ним со стоном мешком сполз на пол бывший двойник вождя мирового марксизма.
Какие-то доли секунды понадобились Максиму, чтобы увидеть всё: огромный, будто спортивный зал, кабинет, стену-окно, только что ими высаженную, трёхметровый освещённый глобус, очевидно Норманы, наконец, полукруглый стол-пульт и возле него вскочившего из кресла рыжего человечка в белой с золотым шитьём тоге (от своей Максим, кстати, после ужина в доме Магга решительно отказался и переоделся в свой джинсовый костюм).
Мудлак сделал резкое движение к пульту. Максим дал короткую очередь по многоцветию приборов и экранов, и Первый Враг, испуганно взвизгнув, отпрянул в сторону. В три прыжка Максим догнал его, ткнул стволом автомата в живот.
– Ах, ты старый ублюдок! Ах, ты мышь белая! Ах, ты дерьмо собачье! – чуть ли не ласково приговаривал он, подталкивая шефа безопасности стволом к стене. Тот послушно пятился. Лицо его стало белым, под стать роскошной тоге, на лбу выступили капельки пота.
– Хозяин! – воскликнул вдруг Тофик.
Максим последним движением припечатал Мудлака к стене, резко обернулся. Из открывшегося в противоположной стене проёма выскочило четверо охранников в чёрных комбинезонах и с ребристыми раструбами в руках. То ли Мудлак всё-таки успел их вызвать, то ли сами прибежали на шум и стрельбу.
– Стоять! – рявкнул Максим, свободной рукой доставая знак королевской Власти. – Если кто-нибудь из вас двинет хотя бы пальцем, я выпущу в живот этому мерзавцу весь магазин. Тофик, Маг, держите на всякий случай этих парней под прицелом.
– Вы не сделаете это! – всхлипнул Мудлак.
– Ещё как сделаю! Я же туземец. Ты что, козёл, забыл?! А теперь быстренько докладывай: что ты сделал с принцессой и где она?
– Она больна, – прошептал насмерть перепутанный шеф службы безопасности. Лежит в одном из госпиталей сестёр Грядущего Бога.
– Я должен её увидеть. Немедленно! Мы сейчас же полетим в госпиталь. Вдвоём! И не дай бог, если ты, старый ублюдок, в чём-нибудь темнишь. Я пристрелю тебя как собаку.
– Это не наше дело, – сказал старший из охранников, обращаясь к своим товарищам, и опустил оружие. – Обычная рыцарская разборка.
– Полетели! – скомандовал Максим, и подтолкнул лорда и своему Коню.
– Благородный Ки-ихот, – пролепетал Мудлак. – Только не стреляйте, умоляю вас. Лететь туда нет смысла. Её Высочество сбежала из госпиталя... Клянусь звёздами – я не вру.
– Я не верю, тебе, ублюдок! – прорычал Максим. – Я не отпущу тебя, пока не увижу принцессу Дульси.
– В данном случае он в самом деле не врёт. Может быть, первый раз в жизни, – послышался вдруг от двери знакомый девичий голос. – Отпусти его, мой верный и благородный рыцарь.
Максим резко оглянулся, опустил автомат. У входа в кабинет стояли трое: принцесса Дульси и незнакомая девушка, обе в чёрном монашеском одеянии, и высокий пожилой человек с волевым лицом, одетый в точно такую же тогу, как и Мудлак. Охранники, положив оружие на пол, почтительно опустились на одно колено.
– Я в самом деле сбежала из тюрьмы, куда меня упрятал этот интриган и заговорщик, и прибыла в столицу, чтобы восстановить закон и порядок. Здравствуй, Ки-ихот!
– Здравствуй, Дульси!
– Это и есть новый Первый Претендент на мою руку и сердце, о котором я вам рассказывала, – обратилась принцесса к своим спутникам. – А это моя Первая Подруга Джи и высокородный лорд Левит, начальник службы безопасности Союза Независимых Галактик и друг моего отца. Лорд Левит, приступайте к своим обязанностям.
Лорд шагнул вперёд, поднял правую руку:
– Именем Короля! Лорд Мудлак, я объявляю вас арестованным по обвинению в насилии над волей и личностью Её Высочества принцессы Дульси, а также по подозрению в заговоре. С этого момента указом Её Высочества вы освобождены от должности. Взять его!
Охранники с готовностью вскочили, но тут бледный и жалкий Мудлак тоже поднял правую руку.
– Повинуюсь воле Короля, – сказал он, обращаясь к принцессе. – Могу ли я воспользоваться правом высокородного и под Честное слово просить Ваше Высочество заменить содержание в тюрьме домашним арестом?
– Разумеется, – холодно кивнула Дульси. – Проводите арестованного в его покои для отдыха.
– Принцесса! – воскликнул Максим. – Как можно доверять такому негодяю?!
Дульси улыбнулась, подошла к Максиму и, привстав на цыпочки, поцеловала его.
– Не волнуйся, мой прекрасный рыцарь. На Нормане традиционно очень высоко ценится Честное слово. Нарушить его – значит автоматически потерять высокородность. Мудлак никогда не пойдёт на это... Но мы говорим о чепухе. Главное, что мы оба живы и здоровы и наконец вместе. Я соскучилась по тебе, мой достойный и желанный рыцарь! Кроме того, я счастлива, что не ошиблась в тебе.
– А что произошло на Земле? – перво-наперво поинтересовался Максим.
Дульси вкратце рассказала о событиях того злополучного вечера, их заточения в сюжетном кошмаре, побеге из госпиталя. Узнав, в свою очередь, об охоте на Максима и Магга, о том, сколько раз они были на краю гибели, Её Высочество пришла в ярость.
– Даже если заговора нет, – воскликнула она, – уже этих злодеяний достаточно, чтобы определить Мудлаку пожизненное заключение! Жаль, я не знала всего этого раньше. Ты был прав: его место в тюрьме. Но раз я согласилась на домашний арест, то уже не буду менять решение.
– Ваше Высочество, я поставлю в его покоях свою охрану, – вмешался лорд Левит.
– А это, я так понимаю, твой славный оруженосец Тофик? – принцесса Дульси подала джинну-недоучке руку для поцелуя.
– Теперь я и Ваш слуга, госпожа! – смущённо заявил Тофик.
– Я ненавижу это слово! – Её Высочество свела над переносицей свои чёрные брови. – Человек не может и не должен кому-либо служить! Можно только любить другого человека и помогать ему. Ты верный друг благородного рыцаря Ки-ихота. Ты несколько раз оказывал ему неоценимые услуги и даже спасал ему жизнь. Значит, теперь ты тоже мой друг, Тофик!