– У него там брат живёт, – пояснил с заднего сидения Магг. – Он мне рассказывал на Ай-Петри.
– Как это – живёт?
– Мы с Мамедом близнецы, – сказал Тофик. – Но он ещё более неполноценный, чем я. Он не учился в школе, и вообще не выходит из сосуда. Отшельник.
– И что он там делает? – такая невероятная история заинтересовала даже Ирину.
– Живёт, это наш общий дом. Размышляет. Он никак не может понять, почему от нас отказались и всемогущий Аллах, и наш отец Иблис.
– А с ним можно поговорить? – спросил Максим.
– Конечно же, благороднейший рыцарь Ки-ихот, – раздался вдруг в машине голос, идущий неведомо откуда. Голос был мужской сильный, но печальный. Голос мужа, а не мальчика. – Я бесконечно благодарен тебе за высокую милость, которую ты оказал моему непутёвому брату... Однако, мудрейший из мудрых, сейчас не время для разговоров. Я ощущаю опасность, большую опасность! Я не знаю ей названия, но она приближается.
Максим глянул на дорогу впереди, затем в боковое зеркало. Сзади шёл белый «Мерседес». Точно такой, о каком он мечтал на берегу во время шторма.
– Я давно заметил эту машину, – встревожено сказал Магг. – Она идёт за нами сразу от ресторана.
– По-моему, это те ребята, которые подвозили меня от пансионата к «Гнезду», – оглянувшись, неуверенно начала Ирина. – Вполне приличные ребята.
– Какая ты беспросветная дура! – сквозь зубы процедил Максим, резко прибавляя скорость. – Лучше бы они сразу оторвали тебе твою пустую голову.
Белый «Мерседес» тоже увеличил скорость.
Максим до упора выжал педаль газа, резко обошёл два идущих впереди грузовика. Какой-то встречный «Жигулёнок» испуганно шарахнулся в сторону, возмущённо просигналил и пропал.
Белый «Мерседес» поначалу поотстал, затем снова замаячил сзади.
– Что ж, последняя проверка, – ни к кому не обращаясь сказал Максим и, чуть притормозив, бросил тяжёлую машину вправо – здесь, кажется, объезд.
«Мерседес» повторил их манёвр, приблизился. Послышалось два или три резких хлопка, и в верхней части заднего стекла от характерной дырки разбежались трещины.
– Ложитесь! – рявкнул Максим, доставая одной рукой «узи», – Машину водил? – спросил он Тофика. Можешь подержать руль?
– Мог-гу! – заикаясь, ответил джинн-недоучка.
Максим принял вправо, как бы открывая «Мерседесу» путь для обгона, крикнул Тофику: «Держи руль!», а сам, высунувшись из окна, дал длинную очередь.
Лобовое стекло «Мерседеса» разлетелось, он вильнул вправо, влево, но с шоссе не слетел! – значит водитель жив и успел среагировать. Надо было бить по мотору.
– «Кирпич»! – пролепетал Тофик, и Максим взял управление машиной на себя.
Тут же за запрещающим промелькнули ещё два знака – «мост» и «ремонт дороги», их «Волга» выскочила на взгорок, и Максим безо всякого ужаса сказал про себя: «Приехали»!
Впереди за рейкой дорожного шлагбаума в самом деле был мост через небольшое ущелье, но... наполовину разобранный.
«Затормозить успеем... Но толку... Это же идеальная ловушка!»
Максим, а вслед за ним водитель «Мерседеса» стали тормозить.
– Жить хочешь, Тофик? – спросил вдруг Максим, осенённый безумной идеей. Сможешь помочь машине поддержать нас? Чтоб перескочить?!
– Хочу! Смогу! Наверное... смогу...
– Ну, тогда готовься! Если оплошаешь, – встретимся на небесах. Газу, Максим, газу! – приказал он сам себе.
«Волга» буквально прыгнула вперёд. Максим изо всех сил уцепился в руль, чувствуя, что сейчас, при виде несущейся им навстречу смерти, закроет глаза и запрещая себе это. Мост рядом! Пропасть! Мама, папа... Прощайте, мои родные!
Что-то сверкнуло, машина грохнулась об асфальт всеми четырьмя колёсами, будто прыгнула с трамплина, и Максим, увидев впереди ровное полотно дороги, вдруг с восторгом осознал: смертельный трюк удался! Он понимал: белый «Мерседес» если и не свалился в пропасть, то уж в любом случае потерял минут сорок, ему их теперь не догнать, но расслабиться хоть на минуту, даже перекурить не мог – гнал машину по вечернему шоссе, и её мягко раскачивало от скорости и освобождённой мощи мотора.
– Коллега, мне кажется, что вас в школе недооценили, – напыщенно произнёс Магг, обращаясь к Тофику. – То, что вы проделали – весьма впечатляет.
– Идиоты! – расплакалась вдруг Ирина. – Ведь мы могли погибнуть, упасть в пропасть, разбиться!
– Ты как всегда права, Ируля, – весело сказал Максим. – Но здесь командую я, а я не хочу знакомиться с твоими «приличными ребятами». Если ты горишь таким желанием, могу высадить. Они тебя обязательно подберут. И в Москву отправят, в отдельном купе. Правда, цинковом.
– Какая я идиотка, что связалась с тобой! – уже не так громко всхлипнула Ирина.
– И в этом ты права, крошка, – согласился Максим. – Но ты ещё не знаешь, насколько ты уже свободна. Куда там птицам! Только доберёмся до Севастополя и лети на все четыре стороны.
– Дождёшься! – огрызнулась Ирина.
И тут впервые Максим почувствовал нечто неладное.
Шоссе как шоссе, но почему-то нет машин – ни встречных, ни попутных. И горы... Какие-то они странные, чужие. То ли выше стали, то ли он как выглядит эта дорога позабыл. Правда, в сумерках Много не разглядишь, но всё же что-то не так. Откуда здесь, например, столько поворотов, откуда такой серпантин? Может, они выехали на какую-то другую дорогу? Но какую??
Справа промелькнул указатель. Озеро... Название, очень знакомое название, количество километров, определяющее расстояние... Откуда, чёрт побери, на севастопольской трассе озеро?!
– Ты куда нас завёз? – подтверждая его сомнения, вдруг сварливо обозвалась Ируля. – Это вовсе не Крым! Ты видел указатель? Там было написано «Озеро Рида!»
– Мне тоже показалось... – начал, было, Магг, но Максим перебил его:
– Это вам, ребята, с перепугу мерещится. Да с перепоя. То-то вы в «Гнезде» веселились!
Но настоящий перепуг, оказывается, был впереди.
Максим притормозил на повороте, плавно вписался в очередной виток горного серпантина и увидел метрах в трёхстах... людей с автоматами, зелёные армейские палатки, а главное – бронетранспортёр, перегораживающий узкую дорогу.
Максим ударил по тормозам.
– Ты, кажется, Тофик, в самом деле перестарался!
Пока перегруженный за последние дни мозг пытался переварить новый шквал информации: «Мы в Абхазии... Здесь война... Разбираться долго не будут, а если и станут... Номера и документы фальшивые... Как попали сюда с Украины – даже версии нет...», руки сами завертели руль влево – развернуться и хода отсюда.
Обострённым зрением Максим увидел, как один из автоматчиков замахал флажком, двое других неторопливо двинулись им навстречу, но самое страшное ствол пулемёта бронетранспортёра тоже шевельнулся и стал поворачиваться в их сторону.
«Волга» ткнулась передними колёсами в бордюр.
«Проклятье! Узко, очень узко... Сразу не развернуться! Пока будут сдавать назад, дёргаться вперёд, опять сдавать... Проклятье! Не уйти!»
Загранотряд – то ли абхазский, то ли грузинский – очевидно понял их намерение. Загремел пулемёт, и длинная очередь прочертила дорогу позади их машины, отсекая путь к отступлению. Ирина взвизгнула от страха.
– Слушай, Тофик, – устало и безнадёжно заговорил Максим. – Нам отсюда без тебя не выбраться. Даже если я успею развернуться... Понимаешь, пуля всегда обгонит «Волгу»... Напрягись, милый! Сделай что-нибудь! На тебя вся надежда.
Автоматчики были уже шагах в тридцати от машины. Оружие они держали наизготовку. Тофик глянул на колеблющиеся в такт шагам зрачки дул, молча опустил голову. Руки его так сжали сосуд с братом-близнецом, что побелели костяшки пальцев. Он забормотал: то ли молитву, то ли заклинания. Затем замолчал, тихо вскрикнул и вспышка холодного колдовского огня снова ослепила незадачливых попутчиков. Машину швырнуло на гребне этого огня, что-то затрещало, и их «Волга» уткнулась носом в кусты незнакомого подлеска. Исчезли горы, шоссе, а главное – автоматчики в пятнистой форме и грозная коробка бронетранспортёра, секунду назад державшего их под пулемётным прицелом. Сумерки, лес со всех сторон, бледный лик луны и тишина – немыслимая тишина, которая текла в открытое окно водителя вместе с сыростью близкой реки.
ГЛАВА 5
Ирина вдруг засмеялась. Сначала тихонько, потом всё громче и громче.
– Пред-пр-пред-став-ляете, – она буквально захлёбывалась истерическим смехом, – эти... эти дол-ба-ки... с автоматами... Стоят... на дороге, ой, не... могу, а нас... нетути. Ни нас, ни машины...
– Они подумали, что мы взорвались, – хихикнул Тофик, а Ирина в порыве неожиданной благодарности расцеловала джинна-недоучку, чем привела его в великое смущение.
Улыбнулся Магг. И Максим, у которого всё ещё дрожали от напряжения и всего пережитого руки, тоже вдруг засмеялся:
– А этот, с пулемётом... Как он облажался: развернулись к нему боком, неподвижная цель...
Они ходили вокруг машины, смеялись, что-то говорили, перебивали друг друга, чувствуя необыкновенное облегчение и завораживающий покой наконец обретённой безопасности.
Максим сдал «Волгу» назад, включил фары.
– Куда нас занесло, выясним завтра. Лишь бы не в Африку... А теперь слушать мою команду: мы с генерал-майором собираем хворост и разжигаем костёр, Ирина с Тофиком готовят ужин, а Мамед, как философ, оценивает ситуацию и запасается для нас мудрыми советами.
Вскоре на поляне весело пылал костёр, на котором разогрели тушёнку и поджарили шашлыки из белых грибов – Магг набрёл на них буквально в десяти шагах от машины и, не разбираясь толком в земных деликатесах, поднял такой шум, что сбежалась вся команда. Из багажника машины достали скромные подарки Петра Марковича. Настолько «скромные», что автор этих строк, житель полуголодной страны, во-первых, не решается дразнить своих соотечественников, а, во-вторых, несмотря на несомненный дар фантаста, просто не в состоянии описать то, что он никогда в жизни не видел и не пробовал. К ужину Максим достал две заветные бутылки коньяка, которые приберегал для решения интимных вопросов.