— Как?! От нашего ангара остались одни лишь воспоминания! — Имран вскинул руки вверх.
— Вот же непруха! — Матрона, как и любой крупный корабль, отличалась довольно большой живучестью, но уж очень неудачно врезался в нее транспортник. Одним ударом уничтожить почти всю жилую палубу, это надо еще очень постараться. Сейчас пригодным для жизни отсеком являлась только запасная рубка, расположенная на другой стороне летающего завода. Так как тот пост обычно использовали геологи, то не возникало вопросов, почему Имран оказался именно там в момент катастрофы.
— Хорошо, лети вот в эту точку! — перед тем как стыковаться, надо отойти подальше от толпы мародеров.
— Понял, — парень радостно протер глаза и отключился.
Старт такого крупного корабля не прошел незамеченным — когда Матрона выдала из себя столб пламени, то сразу десяток кораблей бросили разграбление станции и понеслись на перехват, правда почти сразу же растеряв интерес — кому нужна куча высокотехнологичного металлолома, бесполезного ввиду отсутствия инженера должной квалификации? Плавильные цеха, сборочные конвейеры, позволяющие производить большой спектр продукции — все это бесполезно, если нет возможности запустить их, а припасов и готовой продукции на борту судна уже не имелось. Поэтому зачем отвлекаться от распила остатков Лазаря?
Правда, несколько кораблей все равно продолжили преследование.
— Живо заглушил двигатели! — потребовал один из мародеров, назвать их по-другому язык не поворачивался.
— Не отвечай! — посоветовал я Имрану, не оборвавшему канал связи.
— Слышь, пацан! Ты еще жив только потому, что выполняешь наши указания! — продолжал настаивать чистокровный мафиози родом из Евросоюза. Итальянские банды всегда действовали гораздо грубее восточных коллег, а сейчас, ввиду исчезновения конкурентов, улетевших к шестой планете, совсем распоясались.
— А может потому, что не пустил вас на борт? — немного заикающимся голосом ответил Имран.
'А парень молодец, что не доверял таким скользким личностям!' — видимо беспорядки начались совсем недавно, раз запасную рубку еще не успели вскрыть, а раньше он просто пользовался правом на собственность — частный корабль в случае смерти капитана временно переходит в распоряжение другого члена экипажа, пока не найдется близкий родственник капитана. А учитывая размеры корабля, позволяющие жить вместе всей семьей на нем, то может быть и навсегда.
— Не борзей! Передай Матрону нам! Вдруг мы все же сможем ей воспользоваться? Назначишь одного из нас членом экипажа и свободен на все четыре стороны, — вот так люди хотели бесплатно получить корабль.
— Нет! Обойдусь и без вашей 'помощи'! — отрезал Имран и активировал предстартовую подготовку маршевого двигателя.
Я правда не сразу догадался, что означает легкая улыбка парня, а просто смотрел на показания сенсоров Пчелы, зафиксировавших формирование силовых полей сложной конфигурации в кормовой части корабля. На их поддерживание уходило около трети всей энергетической мощности Матроны, оснащенной пятью реакторами шестого класса, на порядок превосходящими распространенные двойки и тройки. Сформированную силовыми щитами грушу, уходящую узким концом прочь от корабля, стало возможно увидеть даже обычными сенсорами, отчего со стороны незваных гостей послышались требования остановиться!
— Поехали! — Имран чуть улыбнулся, отдавая команду на запуск маршевого двигателя.
В камеру открытого реактора выплеснулись водород и антиводород, мгновенно прореагировав между собой с выделением огромного количества энергии. Она, запертая силовыми щитами в небольшом объеме позади корабля, имела только один выход — в виде фотонов строго по оси груши, все остальные типы излучений отражались от силовых щитов и поддерживали температуру в десятки миллионов градусов внутри открытого реактора. Начиная с какого-то момента подмешивание антивещества в реакцию стало не нужно — термоядерная реакция стала самоподдерживающейся с переходом водорода в гелий, тот в свою очередь в еще более тяжелые элементы, и так пока не оставалось железо, наиболее устойчивое с точки зрения ядерных сил.
Именно сейчас стала видна разница между шахтерскими матками и Матроной, изначально планировавшейся как крупный корабль. Только она оснащалась мощным и экономичным фотонным двигателем в качестве маршевого. В отличие от импульсных двигателей, он требовал только топлива для поддержания реакции, что позволяло обходиться вполне разумными расходами в килограммы водорода за рейс. Подумать только, Матрона развила ускорение в пять g! Для корабля такого класса, где, не в пример Прометею, большая часть массы приходится на различное оборудование, а не на двигатели или реакторы, это превосходный результат, ведь обычно довольствовались результатами на уровне 1–2 g.
— Надеюсь планета выдержит… — молвил Имран, смотря на луч истекающих фотонов.
Мы удалялись прямо от планеты, поэтому выхлоп двигателя был направлен туда, где сейчас бушевала пылевая буря, поднятая упавшими осколками Лазаря. Падающий вперемешку с разогнанными до околосветовых скоростей частичками железа световой поток оставлял неизгладимый след на лице планеты.
— Давай лучше изменим курс, — такими темпами мы можем и пробить истонченную мантию и спровоцировать планетную катастрофу.
— Можно и так…
Не отключая фотонный двигатель, Матрона развернулась на традиционных импульсных градусов на тридцать, выведя планету из-под удара. Теперь осталось только разобраться с назойливыми личностями, желающими заполучить летающий завод в свое распоряжение. Те транспортники, что проводили разграбление, отстали — они просто не могли догнать столь резвую для своих размеров Матрону, но с одной из шахтерских маток стартовало около дюжины пустых судов, способных летать в несколько раз быстрее загруженных коллег.
— Это мой корабль! — казалось парень обрел уверенность в своих силах.
— Что ж, не понял по хорошему, будем по плохому! — сообщил нам лидер стаи стервятников, догнавших Матрону.
— Это мы еще посмотрим! — парень сосредоточился на управлении буровым и транспортным комплексом.
— Ты хочешь их сбить? — сама мысль о применении насилия мне показалась кощунственной, но вот нападающие без колебаний пустили лазеры в ход. Стреляя в сторону запасной рубки, они поставили перед собой цель испугать парня, чтобы получить контроль над кораблем.
— Нет… Только потрепать… — прикусив губу, парень плясал пальцами над пультом управления, задавая последовательность действий для корабля.
'Как же ему помочь?' — лазерные лучи бессильно отражались от небольшого силового поля, укутывающего всю Матрону, но долго щитовые генераторы не протянут, а потом что — смерть парня, за которого я все еще чувствую ответственность?
'Уговоры бесполезны, звать на помощь тоже нельзя — лишь набежит еще больше мародеров.' — шестеренки в голове лихорадочно вращались, пока стервятники медленно продавливали щит Матроны.
Ускорение, обеспечиваемое фотонным двигателем, в значительной степени осложняло жизнь стервятникам — эффективная зона действия буровых лазеров не превышала и десятка километров, а компоновка судна позволяла стрелять только вперед. Совмещать движение за Матроной и одновременную стрельбу у них сначала получалось плохо, так как подобных программ в наборе автопилота конечно не имелось, а пристраиваться за кормой судна смертельно опасно — попадешь под выхлоп фотонного двигателя, и никакой щит не спасет.
В это время космические пираты сообразили, как можно атаковать судно. Для этого они, взяв чуть в сторону от курса Матроны, отходили на расстояние в десяток километров, чтобы затем развернуться и провести стремительную атаку на беззащитный корабль. Таким образом они могли и следовать за судном, так как тяга главного двигателя лишь немного отклонялась от курса Матроны, и палить из лазеров.
— Итак… сейчас! — парень окончил набор кода как нельзя вовремя — группа стервятников ушла в пике, перераспределив энергию на лазеры.
С помощью сенсоров Пчелы удавалось разглядеть даже такую мелочь, как накачка энергии в резонаторы. Они вот-вот пересекут рубеж в пять километров и выплюнут первую порцию смертоносных лучей, но в этот момент на левом боку Матроны открылись бойницы, прикрывавшие горнопроходческий корпус, обнажив мощнейшие из существующих сейчас лазеров и гравитационных захватов. На мгновение показалось, что парень просто решил воспользоваться энергетической мощностью судна и убить налетчиков, но он поступил несколько более гуманно — по энергетическим сигнатурам стало понятно, что лазеры бездействуют в отличие от захватов.
— Да! — непроизвольно вырвалось из меня, когда налетчики словно натолкнулись на невидимую стенку и отскочили прочь от корабля.
Для рассчитанных на транспортировку небольших астероидов гравитационных захватов швырнуть небольшой кораблик, придав тому скорость в десяток километров в час, проще простого. Учитывая, что при этом нарушается работа корабельных генераторов гравитации, то сразу пятерых пиратов можно списывать со счетов. Осталось еще семеро, но для них надо всего лишь повторить процедуру, что я тут же и озвучил.
— Давай еще раз! — лишившись главного ядра, налетчики замешкались и бросились врассыпную, стремясь не попасть под удар, поэтому следующая попытка прошла менее удачно — Имрану удалось зацепить всего лишь одного.
— Уходите! — потребовал парень от оставшихся в строю стервятников.
— Ну все, ты допросился! — рявкнул капитан эскадрильи, лишь чудом не угодивший под первый выстрел.
— Имран, объясни гостям, что им здесь не рады, — ситуации перестала казаться напряженной и опасной.
— Да, сейчас! — очередная команда, и рабочие орудия Матроны попытались захватить стайку кораблей, двигающихся по спирали, но… не преуспели в этом.
— Они вне зоны досягаемости! — заорал парень, когда налетчики обогнули станцию и начали поливать из лазеров уже правый бок вместо левого. На той стороне, где раньше размещались жилые отсеки, гравизахватов и прочего шахтерского оборудования не имелось, поэтому противопоставить стервятником оказалось нечего.