Дэннис покачал головой.
— Карла говорила мне, что он хочет прыгнуть.
— У него почти получилось, — сказал Роберт. — Он нормально летел, но в самом низу согнул ноги и завалился назад — будто сел в воздухе. Вошел в воду с сильным всплеском — раза в два сильнее, чем у тебя. Думаю, он немного не рассчитал время, но надо отдать ему должное — у него хватило духу попытаться.
— Ты вот ведь не собираешься тоже попытаться, не так ли? — спросил Дэннис, обращаясь к Роберту.
— Почему ты спрашиваешь?
— И не пытайся, ладно?
— Ладно. Слушай, я сказал Джерри, чтобы он нашел тебя в лагере северян. Ты куда сейчас?
— Хочу спороть капральские нашивки, — сказал Дэннис. — Иначе полковник Роу не примет меня в игру.
— Держись поближе к Гектору и Тонто, и все будет нормально. Я велел им ошиваться возле леса на северной стороне, вон там. Когда надо будет действовать, я дам знак.
— Я не собираюсь прыгать выше головы, — сказал Дэннис.
— Никто тебя и не заставляет, — сказал Роберт. — Они будут тебя пасти, чтобы ты не попал в беду.
Чарли сказал:
— О чем это вы, ребята?
— Мне надо идти, — сказал Роберт и зашагал по направлению к лагерю конфедератов.
Чарли проводил его взглядом, потом повернулся к Дэннису:
— Что происходит?
— Если бы я знал, я бы обязательно тебе сказал.
— Ладно, пойду учить текст, — сказал Чарли и пошел к сараю.
А Дэннис направился к женщине, которая собиралась испечь пирог под названием «Озорник», да так и не испекла! Может, у нее есть ножницы? Он мог поклясться, что Лоретта на несколько лет младше его, но он думал о ней как о женщине, а не как о девушке. И уж совсем не вспоминал о том, что она жена Арлена.
23
Возле палатки ее не было. Может, она внутри? С ней мог быть Арлен, но Дэннис в этом сомневался. Он замешкался у входа.
— Лоретта?
— Кто там? — Ее голос звучал очень близко.
Клапан палатки откинулся, и показалось ее лицо. Без макияжа, только что умытое, свежее… При виде его она не улыбнулась, но в глазах у нее не было тревоги. Она приветливо смотрела на него.
— Мне нужно спороть нашивки.
— Расплата за то, что ты оставил пост вчера вечером? Ты даже пирога за это не получил.
— Я не думал о пироге. Слушай, у тебя есть ножницы?
— Ну заходи, снимай китель.
Дэннис положил ружье на стол, стоявший возле палатки, и стал расстегивать китель. Закончив с пуговицами, он снял с головы кепи и положил его рядом с ружьем.
— Ты идешь?
Он сказал:
— Иду, уже иду…
Он откинул входной полог палатки и зашел внутрь. Плотная ткань рассеивала солнечный свет, который сразу потерял свою яркость. Кроме длинной юбки, на Лоретте больше ничего не было. В самом деле, нельзя же считать одеждой крошечный лифчик, который лишь слегка охватывал ее грудь. В руках у Лоретты была мочалка из махровой ткани. Женщина не казалась удивленной или застигнутой врасплох. Она вела себя так, будто это вполне естественно, что Дэннис смотрит, как она моется. Она намыливала себе руку.
— Будешь сегодня сражаться?
— Я уже сражен, — сказал Дэннис.
Она не улыбнулась.
— Я срежу твои нашивки, — сказала она и протянула ему мочалку, — если ты потрешь мне спину.
Эта ее просьба также выглядела вполне естественно.
Дэннис взял мочалку. Он думал, она повернется к нему спиной. Не дождавшись этого, он обошел ее, и она наклонила голову и обеими руками подняла волосы, чтобы они не мешали. Он стал осторожно тереть ее мочалкой, старательно избегая бретелек лифчика. Его рука опускалась все ниже, затем снова пошла вверх. Он тер ей бока, подмышки. Кончики его пальцев время от времени касались ее груди.
— У тебя нежные пальцы, — сказала Лоретта.
Дэннис, пользуясь тем, что руки у нее были подняты, перешел к другой подмышке.
— Теперь я понимаю, почему девушки, о которых ты рассказывал, относились к тебе как к возможному кандидату в любовники. Ты всегда так нежен?
Он хотел сказать: «Ну, я же не машину мою», но передумал, целиком отдавшись новым ощущениям. Кожа у Лоретты была не такая белая, как у Вернис. И вообще Вернис гораздо плотнее Лоретты, в ней чувствовалась масса. У Лоретты было более спортивное телосложение. Она, наверное, очень хороша в постели, хотя и о Вернис не скажешь, будто она лежит бревном.
— Я спросила, ты всегда так нежен?
— Я нежен потому, что касаюсь тебя, — сказал Дэннис. — Но я не могу как следует вымыть тебе спину из-за этих бретелек.
— Так расстегни лифчик!
Он так и сделал, и она сняла лифчик и положила его куда-то. Грудь у нее оказалась не такая большая, как у Вернис, но все равно восхитительная. Он все еще был у нее за спиной, когда она прижала его руки к своей груди и стала их гладить. В любой момент они могли оказаться в палаточной койке, и Дэннис подумал, что ему придется раздеться. Но она задрала юбку выше бедер и повернулась к нему. Под юбкой у нее ничего не было. Она сказала:
— Не раздевайся. Давай сделаем это прямо так.
Дэннис спросил:
— Всего раз?
— О, милый… — сказала Лоретта.
Они любили друг друга в жаркой палатке. Дэннис в своей суконной форме, со спущенными до колен штанами. Все было так, будто он нашел свою единственную, они не стеснялись друг друга, играли друг с другом, не отрывали друг от друга взгляда, пока сначала ее, а потом его глаза не закрылись. На этот раз он не думал о Вернис.
После она сказала:
— У тебя есть машина?
— А куда ты хочешь поехать?
Она сказала:
— Куда угодно, — и добавила: — Я могу комментировать твои выступления, могу выучить ту клевую скороговорку о зоне всплеска.
Он остановился:
— Ты видела мое шоу?
— Милый, я ходила на него каждый вечер.
Когда он вернулся, бивак выглядел более по-военному, чем когда он из него уходил: на составленных в козлы ружьях больше не висела одежда, на земле валялось не так много снаряжения, солдаты сворачивали палатки, готовились к сражению. Ночью Дэннис спал под открытым небом, а с утра разделил завтрак с соседом из 1-го Айовского. Жареная солонина и домашний хлеб, который он ел, макая в жир.
Сосед из 1-го Айовского сказал:
— Ты пропустил муштру. Мы маршировали и упражнялись с винтовкой. Полковнику понравилось, как мы выглядим.
Дэннис — теперь рядовой — сказал:
— Я ходил спарывать нашивки.
Сосед сказал:
— На смотре был генерал Грант. Полковник не очень любезно его встретил. Сержант говорит, что у полковника с самого утра плохое настроение, и все из-за грузовика, который стоит на территории лагеря. Ключей от него нет, и никто не пришел отогнать его. Полковник спросил Гранта про мандант, удостоверяющий его полномочия. Кто назначил его главнокомандующим Союзной армии? По словам сержанта, генерал сказал ему: «Авраам Линкольн, кто же еще?»
Джерри сидел в кузове грузовика, свесив ноги с откинутого заднего борта. С ним были Гектор и Тонто. Гектор держал саблю Джерри. Подходя к ним, Дэннис заранее решил, что не будет отдавать Джерри честь и называть его генералом. Как видно, они ждали его, потому что Джерри спросил вместо приветствия:
— Где ты был?
Дэннис ответил:
— Спарывал нашивки.
И сразу увидел лицо Лоретты, когда она его провожала: «Ну что, понравилось спарывать нашивки?»
— Мы уже хотели идти тебя искать, — сказал Джерри. — Думали, что придется тащить тебя силой. Понял? Хорошо, что не пришлось.
— Он имеет в виду, что ты нужен нам, — сказал Гектор. — Ты наша приманка.
— Мы сделаем их там, где нам будет удобно, — сказал Джерри. — От нас ни на шаг. Попытаешься сбежать — станешь трупом.
Они обсуждали, стоит ли им показаться на глаза Арлену и его банде, но это не имело смысла.
— У вас в пистолетах нет пуль. И ни у кого нет, — сказал Дэннис.
Гектор удивился:
— Роберт тебе не сказал, да? Мы заменим их на заряженное оружие.
— И как мы это сделаем?
— Увидишь.
— Ну пристрелите вы их, а потом что, рванете отсюда?
— Ни хрена себе! Оказывается, Роберт не ввел тебя в курс дела! — сказал Гектор.
— Ему и знать ничего не нужно, — сказал Джерри, — кроме того, что, если он сделает ноги, он труп. Дэннис, а если ты по собственной глупости попадешься и копы предложат тебе сдать нас в обмен на смягчение приговора, имей в виду, мы тебя достанем. Мы в одной связке. Понял? Роберт знает, что ты с нами?
— С нами во всем, что касается бизнеса, — уточнил Гектор.
— Пока нет.
— А что такое? — Джерри вскинул брови.
— Я пока думаю над предложением.
— Если ты не схватился за него сразу, ты не тот человек, какой нам нужен. Мы в тебе не нуждаемся. — Он повернулся к Гектору и Тонто: — Вы, парни, делаете всю грязную работу. Он вам нужен?
— Раз Роберт говорит, что хочет видеть его в команде, значит, нужен, — сказал Гектор, а Тонто кивком подтвердил эти слова.
— Вот поэтому я вашего долбаного мнения никогда и не спрашиваю! — сказал Джерри и снова посмотрел на Дэнниса: — До конца этого дела ты с нами. Понял? Только отколи какой-нибудь номер, сам знаешь, что будет.
— Станешь трупом, — сказал Гектор.
— А из-за чего конкретно я могу стать трупом?
— Я только что тебе объяснил, — процедил Джерри.
— Если я сдам вас копам, понятно. А еще за что?
— Ты нарываешься, парень! — В голосе Джерри зазвенел металл.
— Кидалово с нами не пройдет, — сказал Гектор. — Уловил? Короче, я хочу у тебя кое-что спросить. Ты умеешь стрелять из кольта?
— Я знаю, что нужно сперва взвести курок, — сказал Дэннис. — Это надо делать перед каждым выстрелом. Просто надо отвести назад боек курка большим пальцем. Или можно зажать курок и действовать одним бойком — как Алан Лэдд в «Шэйне», когда он демонстрирует класс стрельбы одному малому.
— Отличная сцена, — сказал Гектор. — Прямо перед той, где он встречается с Уилсоном, наемным убийцей.
— И вышибает из него дух, — сказал Дэннис.