«Внимание! Квест убить хранителя»… Звякнула системка… «Выполнен»
— До чего я люблю все эти богатства… — прогнуснавил я голосом бородатого мужичка из мульфильма и запустил руки в монеты. Жаль, но даже здесь нельзя было купаться в золоте. Вернее, можно. Только прокачав до гранда навык ювелира и обзаведясь хорошим сопротивлением к огню
И только когда я уже вполз в башню, едва волоча под грузом захапанного ноги, я заметил слабое движение на заваленном хламом столе, возле которого наяривал свою жуткую песню лохматый музыкант. Наверное, сработала перекаченная внимательность. Очень велик был соблазн ползти мимо, к двери, не рисковать квестом. Но любопытство победило. Я приблизился, вгляделся. Активировал способность «Очистить стол». Этот скил я прокачал отдельно ещё в первой хижине, когда сражался с завалами посуды. Наваленная гора дерева, железа и камней тут же оказалась аккуратно сложена рядом. А на столе остался прикованный пленник, он же — барабан для недавней жуткой игры. И он ещё был жив. Даже вблизи трудно было понять, кем было раньше это тело. Единственное — не гномом. Не то сложение. Скорее уж… Эльф? Я осторожно коснулся ноги, опасаясь причинить ещё более жуткую боль.
— Желаете освободить пленника? Да/Нет?
— Да.
— Внимание! Для разрушения Божественных оков Тьмы требуется спецнавык или уровень не ниже пятидесятого!
Я огляделся по сторонам в поисках пятидесятого уровня и почесал затылок. Спецнавык, говорите? Чем там лучше бить тьму?
Жаль, что дальнейшее видели лишь таящиеся в темноте кобольды. А может, и хорошо. Мало ли что сказали бы истинно верующие, увидев, как первоуровневый слуга цепляет себе на шею божественное ожерелье, которое полагалось хранить в особом ларце и доставать только для молитвы и поклонений. Как он достаёт потом легендарный Меч Света, которого достойны только герои, как примеряется, и с криком «Удар Света» бьёт им, как палкой, по цепям.
Ударили белые искры. Меня хорошенько тряхнуло. Цепи выдержали. Но… Я что-то почувствовал! Паладин из меня был так себе, но когда клинок коснулся тёмных цепей, я ощутил силу! Она будто прокатилась от меча к ожерелью, а я служил проводником!
— Во имя Света! — крикнул я и снова стукнул. Снова тёплая волна, но выносливость прыгнула почти в ноль. Блин! Осталась одна попытка.
Я опустил меч и задумался. Своей силы света у меня не было. Вызвать её я не мог. Но она возникала в артефактах при контакте с тьмой. И если её направить…
Пожалуй, надо по-другому.
Я осторожно коснулся белым лезвием тёмных цепей. Снова в плечи ударила тёплая сила, засияло ожерелье на шее. И, ловя этот зыбкий миг, я крикнул:
— Во имя Света!
И опустил на цепи меч.
Белая вспышка отшвырнула меня к дальней стенке. Хиты стремительно поползли вниз. Я увидел, как поднялась на столе-жертвеннике сияющая фигура, будто зажжённая моим клинком. Как она глянула в мою сторону и кивнула.
«Выполнен скрытый квест Освобождение пленника». Запущено глобальное событие «Битва Тьмы и Света». Награда…
Я едва успел это прочитать и спрятать в инвентарь клинок с ожерельем, когда накатило беспамятство.
Отдача и раздача
Семь королевств порвало, как мескалинового хомячка. Перегруженный форум временами начинал тормозить, как старенький комп, кидаться странными символами, и лезть в голову, даже когда я закрывал интерфейс и откидывался на серую стену зоны смерти. Сотни тысяч игроков убивались в локациях, чтобы пообщаться в сером предбаннике, задать свои вопросы, или передать весть от вожаков, не полагаясь на внутриигровых голубей, волшебные шары и грибы-телепаты. Коммуникационная сеть в игре зависла ещё раньше, здесь пока держалась. Темы множились, лезли сотнями, и во всех звучал один вопрос: что дальше? Запущено глобальное событие между Светом и Тьмой! Забывались старые свары, сколачивались новые союзы. Прямо на моих глазах помирилось пять топовых кланов чтобы выступить в решающей битве на одной стороне. Тысячи тёмных рыцарей, вампиров, некромантов и упырей робко спрашивали о пути вернувшегося к свету. Сегодня у фракции Тьмы был тяжёлый день. Гибель личного палача бога Смерти не добавила последователям тёмного культа уверенности и сил. Тем более, что Светозарчик носил гордый титул «Вернувшегося к свету». Общие данные о битве уже были у всех на слуху, и весть о том, что десятиуровневый возвращенец завалил полусотенного элитного монстра заставил многих тёмных капать слюнями на воображаемую клавиатуру. Это ж какая крутая ветка! Какой интересный класс! Сколько можно накрошить в одиночку боссов, не делясь ни с кем плюшками! В общем, и без того хилую фракцию Тьмы ждал скорый кадровый голод. А в храмах Света предстоял аншлаг, как на весенних распродажах.
Сам Светозарчик, мягко говоря, тоже вызвал некоторый интерес. Я насчитал тридцать восемь тем его имени только на первой странице. Говорили, что он — придуманный создателями игры квестовый непись, что это мстительный уволенный админ игры, что он — вернувшийся легендарный паладин Ястреб, исчезнувший после того, как первым достиг двухсотого уровня. Штук восемь кланов уже сцепились, обвиняя друг друга в происках шпионов, и забыв, из-за чего начался весь сыр-бор. И всё большую популярность набирала идея, что Светозарчик — пробный играющий непись. Виртуальный терминатор, обладающий силой электроники и привилегиями игроков. Что орги вот-вот выпустят легион таких чудовищ, которые всех нагнут, а выживших поставят на огромный донат. Адепты этой версии так лихо пугали друг друга, что я просто был уверен — создатели Королевств к ним прислушаются и что-нибудь в этом духе сотворят.
Вдоволь навеселившись, я вывалился в казарму, огляделся и чуть не нырнул под кровать. Вокруг койки Светозарчика стояли закованные в железо и одетые в ткань бойцы, щуплые бородатые маги, целители, лохматые повелители зверей, из-за плеча изящной чародейки выглядывал чумазый кузнец. Все жители казармы и половина населения Синих Травок собрались здесь. Спокойная жизнь нубятника кончилась.
Когда я появился, все вздрогнули и попятились. Бить меня не собирались. Это радовало.
— Скажите, уважаемый, — с запинкой спросил бургомистр, держащий в руках хлеб-соль и ключи от города, — А когда явится великий герой?
«Отношение бургомистра меняется на заискивающее»
— Неисповедимы пути Воина Света! — брякнул я, — Но каждый может послужить общему делу!
— Город предоставит герою всё, что нужно! — быстро отозвался ушлый градоправитель, и застыл, ожидая указаний.
— Воды.
— Что?
— Ведро горячей воды.
Вместо ведра они притащили какой-то изукрашенный золотом сосуд, с благовейным трепетом передавая над головами и ахая, когда горячие капли срывались на лоб. Я поставил его рядом с кроватью, сел на скамеечку и жестом фокусника достал тряпку.
Толпа восторженно глядела. В первые ряды лезли ушлые маги, отталкивая здоровенных воинов и варваров, самые мудрые вскарабкались на чужие плечи.
Я загнал в угол системки, отрешился от мира, и плавно окунул тряпку в воду. Достал, придирчиво осмотрел. Вытащил из под кровати пару разношенных сапог, начал их мыть.
«Грязные разношенные сапоги путешественника»
Всегда было интересно, смогу ли я снять с них этот грязный дебаф?
Отрешившись от толпы и свернув назойливые системные сообщения, я трудился. И толпа ответила взаимностью.
Когда я наглаживал рубашку горячей кружкой, на меня уже не глядели. Штопка штанов не вызвала никакого интереса. Народ гудел о своём, переминался, входил и выходил. А я занимался своей работой. Труд приносил настоящее удовольствие. И потихоньку поднимал умения. Сапоги я не победил, но зато поднял «Чистку кожи» до десяти. Очень даже неплохо!
Через пару часов, когда всё хозяйское снаряжение сияло чистотой, я довольно откинулся на кровать. Где он всё-таки бродит? Я развернул системки.
— Получено критическое повреждение Укус волка. Паладин тридцать пятого уровня Светозарчик погиб.
— Получено критическое повреждение Укус ворона. Паладин тридцать пятого уровня Светозарчик погиб.
— Получено критическое повреждение Удар копыта. Паладин тридцать четвёртого уровня Светозарчик погиб.
И так на пол страницы.
Что за?
Я вгляделся в настройки. Ну не тупица ли? Отважный герой уже полтора часа назад вернулся в игру. Но не надолго и не сюда. Нубятник был ограничен двадцатым уровнем героев. Светозарчика кинуло в локацию к высокоуровневым монстрам. И, судя по тому, что системки о его смерти приходили раз в две-три минуты, ему там были рады.
— Герой явится завтра! — заявил я скучающей толпе. Всё-таки их было жалко. Кто-то поверил и ушёл, кто-то забурчал и остался. А я быстро собирал вещи. До выхода оставалось десять минут.
— Хозяин! Хозяин! Есть кто?
Тяжёлая дверь распахнулась, чуть не прихлопнув меня критом.
— Кто здесь? — неприветливо поинтересовался здоровенный бородач, зорко глядя поверх моей головы.
«Отношение бисерщика Михаила к шутникам враждебное»
— Я здесь! — рявкнул я снизу в окладистую бороду, — Слуга Светозарчика!
Блат — хорошее дело. А незаметность — плохая.
Здоровяк тут же подобрел и нагнулся, придерживая свою растительность.
— Светозарчика? — прогудел мастер, — Проходи, милости просим.
И… захлопнул дверь перед моим носом, чуть стукнув по ноге.
Нет, надо что-то делать с этой незаметностью!
Я вздохнул на свою полоску выносливости и снова заколотил в дверь.
Со второй попытки я попал в дом. Правда, не дальше прихожей, и сесть меня не пригласили.
— Чем я могу служить великому герою? Он вернулся? — спросил Михаил, и тут же повернулся уйти куда-нибудь по своим делам.
Я уронил заранее присмотренную табуретку. Михаил вздрогнул и обернулся.
— Хозяин желает свой герб, вышитый бисером. К вечеру.
— Чего? — здоровяк завис, — Нет, не получится. Эта работа дня на три, не меньше.
— Значит, мне сказали правду, — вздохнул я, — Такая задача по силам только настоящему мастеру. Вернее, мастерице.