Огромная ладонь ещё раз прошлась по моим волосам.
А потом всё исчезло. Как не бывало.
Перетоки
— Мы очень рады, Алексей, что у вас получилось решить эту… проблему.
Ровный голос, приятная улыбка, выверенные движения и застывшее лицо с красными пятнами на скулах. Она очень хочет, чтобы я поверил. Почему?
Я смущённо опускаю взгляд и давлю желание почесать на сгибе руку. После игрового геля она почему-то зудит в локтевой выемке. Но чесаться при такой торжественной речи…
— Сначала мы считали этот… — она вспоминает выученную шпаргалку или слушает голос в голове, — Сбой? Частью игрового процесса. И только вы догадались, что речь идёт о нарушении и сумели его устранить. Проявили внимание, наблюдательность, инициативу. Нам очень повезло, что вы оказались рядом с Денисом.
Снова смущаюсь, как и полагается. В этой игре должны отработать двое. Ровно так выгоняют на пенсию подзадержавшихся трудяг, и расстаются с сотрудниками, когда те слишком много знают, но убрать их нет серьёзного повода. Заливая елеем и мёдом. Интересно, откуда это у неё? Увольняла садовника? Отпускала слишком симпатичную горничную? Или это — врождённое, полученное при с потомственным классом «господин»
Что за чушь я думаю?
— Служба поддержки уже принесла свои извинения за этот досадный случай и выдала компенсацию.
Снова ложь. Но зачем? Чтобы я сам не обращался к технарям? Значит, полагается изобразить дикий восторг. И кивать, кивать на каждое слово. Пусть верит, что я иду за её речью, как кролик за удавом.
В дверях веранды за моей спиной появляется недовольный тип. Я вижу его отражение. Смотрит, и исчезает. Значит, было велено подождать, но никто не думал, как долго будет говорить хозяйка с простым подчинённым.
Интересно.
— И теперь мы безусловно должны взять первое место в рейтингах!
Ещё недавно эти слова пылали огнём, теперь пусты, как прогноз погоды. Что-то изменилось в их планах.
— Остался только один квест, который поможет нам вырваться, — она потирает руку, словно после школьного укола, — Чаша Света. Нам надо победить Клыкохвата. Вы понимаете, как это важно для Дениса и УВЕРЕНА, что вы справитесь.
Сколько раз уже мне расставляли эти рогатки, выросшие из детского «на слабо». Когда одним махом опеределяют в пустяки дело, над которым вполне можно надорваться.
— Что вы скажете, Алексей?
Она смотрит внимательно. Нас кто-то ещё слушает? Важно моё согласие или мой отказ?
Едва удерживаюсь от улыбки. С кем ты играешь, девочка! Я пять лет воевал с бухгалтерией, не выбираясь из окопа! В такие ловушки не попадали даже рыбки из бухгалтерского аквариума!
— Безусловно! Я уже прикинул несколько возможных тактик. Смотрите, вот список квестов, который позволит собрать рейд из трёх волн, прокачать резист на огонь, и заручиться поддержкой катапульты…
Я сдвигаю к ней листик, скрежещу стаканом по стеклянному столику, почти опрокидываю сок на её белоснежный костюм.
— Очень, очень интересно, Алексей, — тепло улыбается она, — К сожалению, я мало в этом понимаю. И я слишком вас утомила. Простите. Совсем забыла, что вы прямо из игры!
— Нет, ничего, посмотрните, — гну свою линию я, изображая ровно того недалёкого энтузиаста, которого она хочеть видеть, чтобы уловить пределы.
— Да, да, замечательно. Приступайте. Мы целиком вам доверяем. И… Извините за неудобства.
Последнее она выплёвывает, как плохо прожёванный кирпич. Нас явно слушают. И всё сказанное будет использовано против нас. Я подскакиваю с невнятным бормотанием и всё-таки опрокидываю сок, правда, мимо неё. Прощаюсь, выскальзываю из террасы-веранды, спешу по лестнице к выходу мимо череды дверей. В доме тишина и спокойствие. Через минуту я шёл обратно. С тем самым деловито-глуповатым видом, каким обычно спешат исполнить чью-то важную волю недалёкие индивиды: согнувшись от навалившейся ответственности, но нахмурившись и гордо задрав при этом нос. Встреченный водитель Екатерины, по совместительству охранник, и правда встретился на пути, но уступил дорогу, всё правильно прочитав. А я уверенно поднялся к голосам, которые раздавались уже в другой комнате.
— А мне не надоела эта комедия! Я что, должна перед ним танцевать? Хватит, что папик заставил перед ним извиняться! Нет, я не могу от него избавиться. Не сейчас. Пока.
Я непринуждённо прошёл мимо этой крайне интересной беседы и уверенно свернул ко второй лестнице, рядом с Денискиной комнатой. Шедший следом водитель просто меня не заметил.
Слуги, они такие.
А я узнал достаточно. Больше, чем хотел.
В машине, кивнув знакомому таксисту, я начал собирать по кусочкам кашу фактов.
От меня хотят избавиться, но не могут. Факт.
За меня Звонарёв-старший, против — остальные. Факт.
Денис, сколько я его видел, становился всё бледней и тише в жизни, и странней в игре.
И когда я шёл мимо его комнаты, там явственно чувствовался запах больницы.
Готовится что-то связанное с пацаном, а меня хотят озадачить очередным невыполнимым заданием на вылет.
И что-то ещё, ещё…
Уже выходя из машины, я потёр руку и замер.
Звонарёва-средняя делала то же самое. Интересно, очень интересно.
Дома я раскидал все факты и долго на них пялился, собирая воедино. Был один проект, про который болтали в сети. Нейродрифт. Стимуляция интелектуальных способностей. Но чтобы такое запилили с несовершеннолетним? И почему Екатерина сама не помогает в игре пацану, раз виртится? Или как раз начала помогать, и поэтому я стал не нужен? Ну отправили бы меня на работу, и всё. Зачем секретность? Какие делишки или дела скрываются за ней?
Толком ничего не поняв, раскрыл свои новые статы, спрятавшиеся в неактивных и видных только мне. Глас Света, Око Света, Слуга Света, Длань Света — я будто стал набором светлых внутренних органов. Притом, что репутация со Светом у меня сползла в стойкую неприязнь.
«Спасти питомца, скованного в двух мирах»
Сообщить правоохранителям? Интересно, в какую психушку меня упекут за выполнение в реальности квестов от машины?
— Да ну, бред какой-то! — вслух сказал я, и испуганный вдруг заговорившим хозяином Пальчик рванул наутёк под стол. Но бред бредом, а я теперь вполне себе Труфальдино, которому приказывают женщины сразу в двух мирах.
Ну и фиг с ним.
Настало время для своей игры, но пока наши планы совпадали. Берегись, дракон!
Я ещё раз встряхнул головой, и, чтобы отвлечься, пошёл топтать клавиатуру на предмет квеста Светлая Чаша. Совсем недавно я поставил и нейродатчики, но с моей кашей в мыслях без полного погружения нечего было и стараться — машина выдавала какие угодно действия, кроме тех, что я просил. Так что, только клава, только хардкор!
Буквы вывалились на экран весёлыми стайками. Я равнодушно скользнул взглядом по последним новостям. «В связи с наплывом желающих и одномоментностью… Для упорядочения игрового процесса… Только одержавший пять побед на Королевском Турнире получает право на квест. Ранее полученный квест на Чашу остаётся в силе.»
И сотни коментов, от злорадных про «так нубам и надо» до воплей «и как же я сейчас», среди которых бесследно растворился и мой вопль души «разрабы, вы что, издеваетесь!»
Конечно, издеваются.
В битву за шишками
Сочные звуки ударов и вскриков были слышны ещё издалека, когда мы пробирались через торговые улочки. Эта музыка боли, в которой мне так хорошо знакома каждая нотка.
Я поёжился и покосился на главную скрипку этого концерта. Светозарчик, упакованный в турнирную броню с повышенной прочностью без бафов, ехал на притихшем Урагане навстречу новым тумакам. За палатками и домиками высился алтарь Страданий — огромная арена с трепещущими флагами. Как всегда — приезжайте все желающие, невзирая на репутацию и веру. Бандиты, Здесь принимают подношения от всех. Эта молитва стонется на всех языках одинаково…
Сегодня праздник у девчат…
Возле самой арены вырос целый городок наживающихся на этом празднике. Палатки лекарей всех мастей, баферов с дебаферами, дымящиеся хижины кузнецов для быстрого ремонта, и даже вигвамы друидов и волхвов — приводить в чувство шокированных этой дискотекой животных. Также крутились тёмные личности, шёпотом обещавшие договориться о паре побед за вполне умеренную по их мнению мзду. Отдельно высились шатры герольдов, которые долго и нудно объясняли желающим, как себя правильно вести за ваши же деньги. В их сторону я посмотрел с интересом — знание церемоний могло помочь. Но не с моим упакованным в доспехи бабуином.
Сейчас Светозарчик вёл себя тихо, но я-то знал…
Из-за трибун донёсся радующий душу лязг, затем согласный вой. Орали, похоже, хозяин вместе с конём. Скоро и нам предстояло вступить в это пение.
Правда, эту честь надо было ещё заслужить.
— Имя, уровень, класс, — бросил усталый распорядитель сорок второго уровня на входе. Это был игрок, явно взявший социальный квест и явно уже трижды об этом пожалевший.
Я гордо запилил имя и титулы хозяина, которые совершенно никого здесь не впечатлили. Конечно же. Семь Королевств огромны. И подвиги третьего парня на деревне совершенно не значат ничего для других.
— Десять схваток в день, из них надо взять пять. Противники плюс минус три уровня. После восьми проиграшей подряд отстранение на сутки, — заученно пробубнил распорядитель, записав наши данные.
Вот это буквы мелким шрифтом!
Совсем рядом на арене раздался ещё один жуткий крик и такой же удар.
— Мой хозяин готов сражаться хоть двадцать раз в день! — гордо заявил я, стараясь не глядеть на процессию с рыцарем тридцать второго уровня, которого будто вскрыли консервным ножом, не пожалев дорогущую броню со специальным подбоем. Его ноги до сих пор крючило дугой — явное свидетельство прокачки до Мастера верховой езды с сопутствующим штрафом на бег и шаг. Рядом с доблестным воителем суетилось сразу пять лекарей. Похоже, это была хорошо подготовленная важная шишка. Я-то мог предложить Светозарчику только примочки на лоб и Сшивание Ран. Нитки я захватил. И уж если уж этот серьёзно подготовленный боец так пострадал, то что же будет с нами… В общем, я чувствовал себя так, будто мимо рвущегося в бой велосипедиста с рогаткой протащили развороченный тяжёлый танк.