какого валежника вокруг не наблюдалось, а стволы в пределах досягаемости были абсолютно голыми. Только на высоте метров в десять были видны ветки. Но мне туда не долезть, — сразу прикинул я, озадаченно почесав затылок. Если бы на мне была хоть какая-то одежда, то может я бы и попробовал вскарабкаться, но в таком виде точно не рискну. Не знаю, где я нахожусь, но боль тут вполне реальна, так что ну его нахрен, яйцами об ствол тереться.
Я пошёл вдоль плотного ряда деревьев, пытаясь найти подходящую по размеру щель, чтобы попытаться пролезть в неё. Ну не может же быть такого, чтобы прям вот совсем нельзя пройти было! Что это вообще за место такое? Другой мир? Но почему тогда такой странный? Светло, но солнца за высокими деревьями не видно. Деревья эти сплошной стеной… Не может же быть такого в лесу? Или может?? А если так плотно растут, то почему тогда та поляна не заросла ими? Может, это вообще какая-то виртуальная реальность? Но разве она может быть с такой детализацией? Я провел рукой по шершавому стволу дерева, потом оторвал кусок коры, положил в рот и тут же выплюнул. Горькая. Да не… Если и виртуальная реальность, то точно не на технологиях нашего мира. У нас ещё далеко до подобного. Но что тогда? И что мне тут вообще делать? Долго ещё тут торчать, сверкая одним местом? Так-то рядом вроде нет никого и как бы пофиг, но всё равно не комфортно так-то… Пора бы и обратно уже меня телепортировать, ну, или как тут вообще устроено это перемещение. Я развернулся к лесу задом, собираясь вернуться в центр поляны, и улечься на траву, в ожидании возвращения домой, и тут вдруг сзади, откуда-то сверху донёсся оглушительный рык. Я медленно обернулся, догадываясь, что мне не понравится, то, что я сейчас увижу, и оказался прав в своём предположении.
Наверху одного из деревьев, на толстой ветке, сидело огромное чёрное животное, и угрожающе скалилось на меня. С виду оно было похоже на пантеру, вот только было раза в три больше нашей. Ну, точнее, это я так предполагаю, что раза в три, но по факту я понятия не имел, какой размер был у земной пантеры, но эта была реально огромная! Наверное, метров шесть в длину, если считать с хвостом, и почти с меня ростом. И вот эту зверюгу я должен победить голыми руками? Да ну нахрен!
Не сводя с неё глаз, я медленно пятился назад. Зверюга зарычала ещё громче, не сводя с меня огромных жёлтых глаз, потянулась, вцепившись в дерево огромными когтями, и вдруг мягко спрыгнула вниз. Я ускорил шаг, едва удержав себя от того, чтобы не повернуться к ней спиной, и не побежать прочь. Один хрен догонит. Да и бежать тут было некуда. Долбаный лес кругом.
— Твою ж мать! Профессор!! Вытаскивай меня отсюда скорее, иначе я тебе башку откручу, когда вернусь! — испуганно завопил я, увидев, как зверюга, пригнув голову к земле, медленно идёт ко мне. Как будто догадывается, падла, что никуда я от неё не денусь.
— Мы с тобой одной крови! — отчаянно выкрикнул я, вспомнив вдруг неожиданно мультфильм, который я бабушки смотрел в детстве. Там пацан говорил его зверям, и те его не трогали, вот только эта зверюга, похоже, его не смотрела, и продолжала подкрадываться ко мне. Даже странно, что она ещё не прыгнула на меня. Мозг лихорадочно искал выхода из ситуации, и не находил его… Ну не на дерево же лезть? По ним она явно лучше меня лазила, а больше ничего на ум и не приходило.
— Да что тебе от меня надо, собака страшная? Свали нахрен! — попытался я напугать её криком, откуда-то вдруг вспомнив, что собаки вроде как боятся громких криков, но эта тварь об этом явно не слышала, даже ухом не поведя, и вдруг взвилась в прыжке, выпустив огромные когти и хищно оскалившись, продемонстрировав на редкость здоровенные клыки. Каким образом я успел среагировать и упасть навзничь на землю, пропуская её над собой — я и сам не понял. А пропустив, резко вскочил на ноги и помчался в противоположную от неё сторону. Да, знаю, что бесполезно, но не ждать же на месте, когда она опять прыгнет на меня? Я предпочитал немного побарахтаться перед смертью, так что лучше попробую держаться от неё подальше. Сзади донёсся оглушительный рык явно расстроенного промахом животного, и моя скорость тут же возросла в несколько раз, так что уже через пару секунд я упёрся в стройный ряд деревьев и окинул их тоскливым взглядом. И что теперь? В другую сторону бежать или попытаться дать бой? И тут мой взгляд неожиданно наткнулся на небольшой проём в плотном кольце деревьев буквально в паре метров от меня! Я готов был поклясться чем угодно, что ещё пару секунд назад его там не было, но сейчас было не до рассуждений и я рванул в ту сторону. Проход был совсем не большой, где-то с полметра, но я каким-то чудом сумел проскользнуть туда, повернувшись боком и буквально ужом ввернувшись, ободрав живот и спину, и, споткнувшись о какой-то корень, кубарем полетел на землю. Сзади донёсся удивлённый мявк, и огромная туша воткнулась в проход буквально через долю секунды после меня, наглухо его перегородив.
Я со стоном встал и огляделся. Всё те же коричневые деревья окружали меня, но уже не столь плотным частоколом. Вместо травы под ногами был толстый слой завядших листьев, который и смягчил слегка моё падение. Сзади раздался глухой рык. Я обернулся, уже догадываясь, какую картину увижу, и точно. Зверюга застряла между деревьями, извивалась изо всех сил, пытаясь выбраться из ловушки, и злобно глядела на меня, порыкивая.
— Ты пока никуда не уходи. Я сейчас осмотрюсь тут немного, и сразу же вернусь. Это я тебе обещаю! — дружелюбно пообещал я животному, и даже намеревался сдержать своё слово. Вот только сейчас найду что-нибудь, чем можно было бы ей башку проломить, и сразу же вернусь. Боюсь, просто свернуть ей шею у меня не вышло бы. Уж больно здоровая. Так что мы пойдём другим путём. И я, беззаботно посвистывая, направился на поиски орудия возмездия. Эйфория от спасения от смерти была столь велика, что я не обращал ни малейшего внимания на горевшие огнём спину и живот, и на то, что в пятки периодически что-то кололо. Это всё пустяки. Главное, живой остался, а остальное заживёт.
Через четверть часа поисков я оказался счастливым обладателем целых трёх палок, вот только были они тонковаты. Всего в пару моих пальцев толщиной. Такими её башку точно не проломить. Может, в глаз ей вогнать? — задумчиво прикидывал я, разглядывая свою добычу. Не, коротковаты слишком. Это надо близко подходить, да и не будет же она спокойно там сидеть, наверняка башкой вертеть станет, попади попробуй, да и передние лапы с этой стороны оказались, могут и дотянуться до меня. Не, не вариант… Ну что ж, тогда продолжим поиски, — решил я, и стал дальше наматывать круги вокруг поляны. Далеко я отходить опасался, так как тут как нефиг делать можно было заблудиться. Я и без того не силён в ориентировании на местности, а ни навигатора у меня не было с собой, ни хотя бы солнца в зоне видимости. К тому же опасался, что если заблужусь, то вообще не вернусь обратно в свой мир. Вдруг перемещение обратно только оттуда работает? Как-то я не горел желанием превращаться в этого, как его… Маугли, во! Вспомнил.
После ещё полу часа блуждания по лесу я так и не нашёл ни одного камня, видать в лесу они не водятся, зато раздобыл огромную дубину. Если быть точнее, это был сломанный ствол небольшого дерева. Толщиной он был с два моих кулака. Я отломал у него тонкую верхушку, и в моих руках оказалось довольно грозное и тяжелое оружие, с которым вполне можно было идти на охоту. Нет, если бы моя добыча была не обездвижена, то с этим я на неё идти не рискнул бы, так как пока я этой дурой замахнулся бы, добыча уже или сбежала бы, или, что вернее всего, меня десять раз располосовать на части успела бы. Но зверюга была обездвижена, так что у меня были все шансы на успех. Ещё через четверть часа хождений по лесу я, наконец, нашёл то место, откуда вышел, и то только благодаря тому, что в какой-то момент услышал рык зверя, на который и пошёл. С некоторой опаской, надо сказать, пошёл, так как кто его знает, сколько тут этих зверюг водится? Может это какая-то другая зверюга вообще? Но нет. Оказалась та же. Она яростно забилась в дыре при виде меня, явно пытаясь добраться до моей тушки, и даже бревно в моих руках не остудило её порыва. Яростно рыча и воя, она рвалась ко мне, на моё счастье, безуспешно. Слишком уж здоровая она была и слишком плотно застряла.
— Это ты зря, — миролюбиво заметил я, подойдя ближе, но не вплотную, оставаясь вне зоны действия её передних лап, — Если б угомонилась и в твоём взгляде я бы заметил раскаяние, то, глядишь, и оставил бы тебя в живых. А так — извини, — пожал я плечами, как будто извиняясь перед ней. На какой-то момент мне даже стало жаль её, несмотря на её яростный припадок, всё же красивая была зверюга, но потом я вспомнил, как она чуть не дорвалась до меня, и что вообще мне ещё через неё обратно лезть, и мои сомнения улетучились. Я поудобнее перехватил дубину, широко размахнулся, и обрушил её на голову зверя. Несмотря на мощнейший удар, зверюга осталась живой, и лишь очумело мотала своей лохматой башкой. Я устало вздохнул, размахнулся, и ударил ещё раз. И ещё! И снова! Только раз на пятый глаза её закатились, и она обмякла. Я с подозрением потыкал палкой тушу. Не шевелится, вроде. Но на всякий случай собрался с силами, и вломил ещё раз. Только после этого я рискнул закинуть бревно внутрь проёма, на всякий случай, и осторожно полез по туше, в готовности в любой момент прыгнуть назад. Слава богу, всё обошлось без сюрпризов, и через несколько секунд я оказался на уже такой родной мне поляне.
— А это ещё что? — удивлённо пробормотал я себе под нос, увидев появившийся вдруг в центре поляны какой-то большой красный цветок, похожий на розу, только в несколько раз больше самой большой из виденных мною ранее роз. На высоком, почти с меня росте, стебле, она слегка покачивалась на слабом ветру, и прямо манила меня к себе. Я осторожно подошёл к ней, и понюхал. Пахло вкусно. В аромате угадывались нотки мёда, и ещё чего-то мне не знакомого, но манящего. Я аккуратно дотронулся до бутона, и вдруг вспышка ярчайшего света ударила мне по глазам, я зажмурился, а открыв их, обнаружил, что нахожусь в капсуле.