Именно из-за проблем с ней я в своей прошлой жизни вылетел из английской школы, куда меня пристроил отец, из-за чего мне потом на месяц заблокировали все карты. Тяжелое было время… Пришлось продать одну из своих машин и давиться дешёвым виски… Ну да не будем о грустном. Прошлая жизнь осталась в прошлом, как бы нелепо это не звучало, и теперь надо было думать, как мне получше устроиться в этом мире.
— Всё, кажется, закончил, — тяжело дыша, пропыхтел Миха, вырывая меня из тяжелых раздумий о своей нелёгкой жизни.
— М-да? — скептически усомнился я, оглядываясь. Как это ни странно было признавать, но, похоже, он действительно хорошо постарался. До блеска, конечно, не довёл, но было чисто.
— Отлично! — показал я ему большой палец, — Мы с тобой здорово постарались. Думаю, Монах это оценит!
— Мы?? — возмущённо пискнул товарищ, опасливо глянув на меня.
— Ну конечно! — без тени сомнения кивнул ему я и ободряюще хлопнул его по плечу, — Конечно мы, дружище! Неужели ты думаешь, что если бы не было моего потрясающего руководства ты добился бы таких результатов? Уверен, что нет! А руководить это тоже, знаешь ли, очень нелёгкая работа, особенно, когда у тебя в подчинении есть лишь тупорылые бараны, которые так и норовят где-нибудь, да накосячить. Это я не о тебе, — неубедительно соврал я, увидев его возмущённый взгляд. Он открыл рот, явно собираясь сказать какую-то гадость, но тут же захлопнул его, то ли испугавшись моего добродушного взгляда, то ли потому, что дверь подвала тихо открылась, и на пороге появился Монах. Он молча обвёл помещение взглядом, потом прошёлся вдоль стен, то и дело проверяя их на пыл, потом проверил бутылки, провёл пальцем по стеллажам и одобрительно хмыкнул.
— Ну что же… Вы меня приятно удивили. Будем считать, что провинность вы отработали. Молодцы, — улыбнулся он нам одними уголками губ.
— Рады стараться! — рявкнул я, изображая служебное рвение, — Ни на минуту не отвлекались от дела! Всю душу и все силы в него вложили. Миха, правда, пытался филонить время от времени, но я не давал ему расслабляться.
Товарищ промолчал, но я слышал, как он злобно засопел в мою спину.
— Молодцы! — ещё раз повторил Монах, ухмыльнувшись бросив взгляд на моего товарища, как будто о чём-то догадавшись.
— Ну что же… Можете быть свободными. Время ужина уже прошло, но я распорядился, чтобы вам оставили по порции. Идите на кухню и поешьте. И, Дмитрий, если продолжишь в таком же духе, то я в скором времени буду ходатайствовать о твоём повышении до камер-пажа. В принципе, я и раньше был доволен твоей работой, но тебе явно не хватало уверенности в себе, сегодня же я увидел, что в тебе её даже больше, чем нужно. Правда, ты чуть не испортил всё впечатление о себе своей сегодняшней выходкой, но я понимаю, что это скорее всего на тебя так новость о болезни матери повлияла, так что прощаю, — милостиво кивнул он, и, не дожидаясь моего ответа, развернулся и вышел.
Я же озадаченно пошёл следом, гадая, чем теперь мне грозит эта новость и что мне с ней делать. В спину продолжал злобно сопеть Миха.
— Ну что же… Это, конечно, не так любимые мной карпаччо и фриттата с лобстером, но выбирать не приходится… Буду давиться тем, что есть, — тоскливо размышлял я, развалившись за столом в огромной кухне, наблюдая, как толстая добродушная повариха накладывает нам в тарелки по огромной порции картофельного пюре, добавляет в ту же тарелку по две зажаристые котлеты, потом накладывает в небольшие то ли миски, то ли чашки салат из капусты с ещё чем-то, и наливает в стаканы компот. Перед нами с Михой уже стояло по дымящейся тарелке с наваристым борщом. Если бы мне уже не хотелось бы так жрать, я бы вообще сейчас, наверное, ушёл отсюда. Как-то совсем не ожидал я таких плебейских блюд от императорской кухни. Вот интересно… Его самого и членов его семьи тоже подобным кормом потчевают? — всплыло вдруг откуда-то из глубин сознания незнакомое слово. Может посоветовать Монаху, который, как я понял, был самым главным из всех слуг дворца, чтобы сменили повара на какого-нибудь француза, например? Ну, или итальянца, на худой конец? Ну это же зашквар полный, императорскую семью подобным кормить!
— Сиплый, вон они! — крикнул вдруг кто-то, заглянув к нам, — Хавают сидят!
Дверь распахнулась, и внутрь вальяжно шагнул Сиплый, довольно высокий жилистый парень, с выражением пренебрежения и вселенской скуки на лице. За его спиной маячила парочка шестёрок.
— Так, я не поняла! — упёрла тут руки в боки повариха, сурово глянув на вошедших, — Это что за делегация в мои владения? А ну брысь отсюда! Вы уже давно поужинали!
— Погоди, теть Маш, — торопливо начал оправдываться Сиплый, — Мы буквально на пару слов к Михаилу и Дмитрию, — маска пренебрежения на его лице треснула, и там отчётливо проступила опаска.
— А ведь похоже, местную повариху все опасаются… — сделал вывод я, — Пожалуй, не буду говорить никлому о том, чтобы её поменяли. Судя по всему, она очень хорошо относилась к прошлому владельцу этого тела. Будем этим пользоваться…
— Пошли вон, я сказала! — грозно пробасила тётя Маша, хватая поудобнее огромную деревянную скалку, — Пусть мальчики поедят спокойно. Выйдут — тогда и поговорите. Подождёте, не растаете!
— Уже уходим, — торопливо пробормотал Сиплый и направился к выходу со своей шайкой, — Вы тут не задерживайтесь! — бросил он нам напоследок, уже выходя. Миха тут же активно заработал ложкой.
— Да не торопись ты так, — нехотя бросил я ему, — Подождут… — чую, конфликта всё равно не избежать, так что нужно было всё хорошенько обдумать…
— А так-то вроде ничё… Вкусно даже, — пришла в голову неожиданная мысль, когда я незаметно для самого себя умял всё, что мне тут положили. Ел я не спеша, тщательно пережёвывая, наслаждаясь изумительным вкусом. Сначала даже удивительно было, как такая простая еда может быть такой вкусной, потом дошло — это же всё-таки императорская кухня! Наверняка тут какие-то особые рецепты, недоступные простым людям, вот и результат. Так вкусно, что и не оторваться. И компот, кстати, тоже был на высшем уровне. Мне даже моего привычного бокала с виски не захотелось, что было уж совсем удивительно.
— Так чё делать-то будем? — мрачно спросил давно уже поевший Миха, и терпеливо дожидавшийся меня. Одному ему, видимо, идти разговаривать было ссыкотно.
— Ну а что мы тут сделаем? — пожал плечами я, — Не драку же устраивать? Разговаривать будем.
— На счётчик поставят, — печально бросил он.
— Разберёмся, — самонадеянно фыркнул я, — Он же эта… Дворянин же тоже, вроде как. Как он может на счётчик ставить? Это же западло!
— Чего? — не понял он меня, недоуменно наклонив голову.
— Ну, не по понятиям же. Невместно, во! — вспомнил я нужное слово из памяти носителя.
— А! Ну да, — согласился он со мной, — Вот только его это никогда не останавливало. Ему тут уже столько народу денег должно…
— Короче, если должны — отдадим, но позже и без процентов, — принял я волевое решение, — Что он нам сделает? Шестёрок своих натравит? Так я его сразу же тому же Монаху сдам. Думаю, вряд ли тот оценит, как Сиплый тут с людей деньги вымогает!
— Ты что! — явно испугался Миха, — Своих сдавать нельзя же! Не принято так!
— А проценты со своих принято брать? — насмешливо спросил я. Он промолчал, — Ну вот видишь! Пошли уже. Послушаем, что нам скажут, — я тяжело встал, ощущая, как сытость переполняет меня и неудержимо клонит в сон.
— Спасибо, тёть Маш. Очень вкусно было, — не забыл я подлизаться к довольной поварихе, прекрасно помня, что она может мне ещё пригодиться. Мне нужны были союзники. На данный момент, любые, а дальше поглядим.
Сиплый с товарищами расположились на одном из диванов в огромном холле, и негромко о чём-то переговаривались. Время было уже позднее, и за шум могли и по шапке знатно надавать. Вообще, как я вспомнил, в это время пора было уже по своим комнатам расползаться всей прислуге, кроме дежурной смены. Часть прислуги расходилась по домам, а другая проживала прямо тут. Мы с Михой жили в одной комнате, и отпускали нас отсюда только на выходные. В начале месяца составлялось что-то вроде графика дежурств, а в свободное время тут нужно было на занятие ходить. Что-то вроде школы для пажей было недалеко от дворца. Зачем было так усложнять и для чего всё это было нужно, я так и не понял. Сиплый заметил нас, и вальяжно махнул нам рукой. Я медленно, никуда не спеша, направился к нему, Миха пристроился позади меня, за моей спиной.
— Господа! — ехидным тоном начал Сиплый, как только мы подошли ближе, — Я рад, что вы, наконец, соизволили осчастливить нас своим присутствием. Но к моему огромному сожалению, почему-то я не наблюдаю у вас обещанные волшебные ёмкости? Неужели вы хотите меня расстроить? Это было бы весьма… печально.
Он смотрел на нас своими серыми, блёклыми глазами так, как… Как… Да как я раньше смотрел на всех, кто был беднее меня! — наконец дошло до меня, и это почему-то озлобило меня ещё больше. И к тому же, я вдруг понял, что ещё меня смущало во всей этой истории. Получается, что одни дворяне отправили других воровать… Что-то мне подсказало, что это по меньшей мере странно. Судя по тому, что он многим здесь даёт в долг, он из обеспеченной семьи, так нахрена ему ворованное вино? Проще было купить. Нет, он предпочёл заморочиться, развести нас на игру в карты, обыграть, после чего отправить на дело. И почти сразу, как только мы оказались в подвале, буквально через несколько минут, туда пришёл Монах… Вот только ему там делать нечего было. Он не являлся распорядителем дворцовых подвалов, была тут и такая должность, оказывается, и получалось, что он пришёл туда, зная, что мы там. Это всё как-то очень плохо пахло… Явная же подстава. Только зачем?
— Боюсь, что мы вынуждены вас расстроить, господа, — холодно улыбнулся я ему, — Но вина не будет.
Глава 3
— Поясни, — холодно посмотрел на меня Сиплый, вставая.