— Нет, — чуть улыбнулась она, — Мир ночи — это славянская тема, у нас всё немного по другому устроено. Но об этом потом. Общее представление о нём ты имеешь?
— Да, — односложно ответил я, не желая вдаваться в подробности о своих приключениях.
— Тогда уже проще, — кивнула она, — Некоторые из моих знакомых всё же сталкивались с этим цветом… Давным-давно… Когда магия только пришла в этот мир. Раньше многие люди служили различным богам, и когда в мир пришла магия, на Земле воцарился хаос из бесконечных войн. Все воевали со всеми… Кто-то из новых магов жаждал власти, кто-то знаний, и зачастую на их пути к цели вставали именно слуги различных богов… В детали я вдаваться не буду, слишком много времени на это тогда уйдёт, в общем, один из моих старых знакомых заметил, что в бою с некоторыми представителями мира ночи из числа людей, их сила окрашивалась в чёрный цвет, как и тебя… И были эти люди наиболее могущественными и злобными его противниками. Чуть ли не настоящими демонами в его описании, — опять чуть улыбнулась она, — И можно было бы сказать, что мы на правильном пути, если бы не одно «но»… — она замолчала, и глянула в окно. Специально паузу тянет, зараза, — догадался я.
— И что же это за деталь? — не выдержал всё же я напряжения.
— О, это очень важная деталь, — глянула она на меня, и облизнула губы кончиком языка, — А называется она — источник магии, который у тебя есть, и даже два, а у детей ночи — нет. Любопытно, не правда ли? — чуть наклонила голову она.
— Как — нет? А откуда же берётся у них магия? — не понял я.
— А ниоткуда, — подмигнула она мне, — У них нет магии. В том-то и дело. Дети ночи обитали тут за долго до того, как пришла в этот мир магия. У них не магия, у них — сила. Дар богов, так сказать.
— И чем же они отличаются, магия и этот дар богов? — с интересом уточнил я.
— Да многим, — пожала она плечами, — Тем же источником, например, который у одних есть, а у других — нет. Тем, что то что подарено, можно и обратно забрать… Прогневил ты своего бога, например, и дар он свой назад забирает. А магию забрать невозможно. Ещё тем, что у магии нет границ! Да, там есть определённые склонности к различным её проявлениям по видам магии, цветам, но при этом, ты всё же можешь заниматься и другими видами магии, пусть и не так хорошо, как своим основным, у детей ночи же есть чёткие разграничения, рамки, за которые ты не можешь выйти. Хранители кладов являются хозяевами всех кладов на Земле, ведьмы — это колдовство и проклятия, у ведьмаков чуть сложнее, там разные подвиды есть, но суть одна! Сила наделяет тебя лишь определёнными свойствами, с помощью которых ты служишь своему богу! Не может, например, ходящий по снам, насылать проклятия! Не его это специальность, понимаешь? Ну, и природа у магии и этой силы разная, сам понять должен.
— Понимаю… — медленно кивнул я, обдумывая услышанную информацию, — И не понимаю. Так я-то кто такой? Маг? Или этот… Дитя ночи? Делать-то что мне дальше?
— Маг, — опять кивнула она, — И возможно, дитя ночи, как бы безумно это не звучало. А, что делать? Жить! Жить, и изучать свои новые возможности, пытаться понять, кто ты есть в этом мире, ну а я тебе помогу в меру своих возможностей. Очень уж всё это интригующе. Если мои предположения подтвердятся — то это же тема для целой диссертации! Магический мир сойдёт с ума, если узнает о тебе! Ведущие магические академии мира будут жаждать заполучить тебя к себе! Специальные службы многих стран будут следить за тобой и мечтать выкрасть! Ты же великолепный экземпляр для опытов! Уверена, что скоро и император захочет поближе пообщаться с такой экзотикой, как ты! И кто знает, может и отправит тебя служить в одну из своих сверхсекретных служб! Представляешь, какие перед тобой перспективы откроются!
— Угу… Вот радость-то… — без энтузиазма отозвался я. Вот как в таких условиях мне выполнять договорённость с Кощеем?
Глава 8
— Разрешите? — символически стукнул в дверь императорского кабинета Сухой, и не дожидаясь приглашения вошёл внутрь.
— Заходите! — запоздало разрешил император Алексей Третий, не отрываясь от каких-то бумаг, — А, это ты, — на секунду оторвался он, и Сухому сразу стало ясно, насколько же устал император, и что скорее всего прошлую ночь он вообще не сомкнул глаз. Весь какой-то помятый, с тёмными кругами под глазами и нервно-трясущимися руками, он больше походил сейчас на какого-то запойного алкаша, а не на императора могущественной империи. Вот только перегаром от него не трясло, а в руках была не бутылка какого-нибудь пойла, а целая стопка документов.
Без лишних церемоний Сухой подошёл к столу, уселся на стул, и взял одну и бумаг, которыми был завален весь стол.
— Прошение о помиловании виконта Алексея Волкова… — прочёл он вслух, и тут же с отвращением откинул листок в сторону, как будто держал в руках ядовитую змею, — И что, это всё прошения о помиловании, ваше величество? Так много? — кивнул он на бумаги.
— Нет, что ты. На самом деле их ещё больше, — поморщился император, отложил в сторону бумаги, достал из ящика пачку сигарет и закурил, — После неудачной попытки свержения власти попали под суд и были осуждены за государственную измену более шести тысяч человек. Более тысячи, самые отличившиеся, так сказать, из них получили пожизненные заключения. И более восьмисот семей обратились ко мне с прошением о помиловании. Ну как же… Их же деточки или мужья не виноваты… Всего лишь жертвы, которым затуманили голову, а сами они сущие ангелы. А то, что почти все эти ангелочки пролили немало крови людей никого из них не интересует! Да они радоваться должны, что у нас в стране смертной казни уже лет пятьдесят как нету, но нет. Помилования хотят! Мол, слишком жестокое наказание за почти невинную шалость! С-суки… Ненавижу! Всех бы удавил, будь моя воля! — он с силой вдавил окурок в хрустальную пепельницу, и тут же достал из пачки ещё одну сигарету. Сухой бросил на него осуждающий взгляд, но промолчал. Не то сейчас время, чтобы нотации читать. Лучше потом направит к императору целителя, чтобы тот почистил его хорошенько.
— Жениться тебе надо, Алексей, — вдруг фамильярно произнёс он, а император от неожиданности аж закашлялся.
— Твою ж мать, — просипел он, достал платок и аккуратно вытер выступившие слёзы, — И ты туда же, Петрович! Как же вы у меня уже все достали с этими попытками охомутать меня!
— Хватит ребячиться! — неожиданно жёстко рявкнул Сухой, и звонко хлопнул ладошкой по столу, — А то ты не понимаешь, что пока не обзаведёшься наследником это всё так и будет продолжаться! Наследник тоже не панацея, конечно, но вероятность новых покушений снизит. Да и не маленький уже! Четвёртый десяток на подходе. Тебе и так дали прилично времени нагуляться. Всё, довольно! Империи нужен наследник, и ты не хуже меня это понимаешь!
— Да понимаю я. Действительно понимаю! — примиряюще поднял вверх руки Алексей, который давно уже не видел своего наставника в такой ярости, — Но сам же знаешь. Всё времени не было. То одно, то другое…
— И не будет! Сам так работу выстроил, что слишком много на себе завязал, поэтому вот! — достал Сухой папку из портфеля и шлёпнул её на стол перед императором.
— Что это? — с подозрением поинтересовался тот, вовсе не торопясь её открывать.
— Кандидатки, — недовольно проворчал Сухой, — Я отобрал для тебя пять кандидатур. Завтра утром ты должен мне сказать, кого выбираешь. Не выберешь — это сделаю за тебя я. Ясно тебе?
— Хорошо, — обречённо вздохнул Алексей, придвинул к себе папку, и поспешил сменить тему, — А как там твой подопечный поживает? Что-то давно я о нём новостей не слышал.
— Нормально всё с подопечным. Даже более чем, — буркнул Сухой, остывая, — Ещё прибавил нам головной боли.
— Что случилось? — насторожился император, оторвав взгляд от обнаруженной в принесённой папке фотографии датской принцессы. Довольно хорошенькой, надо сказать.
— У нашего засранца два источника магии обнаружилось. Причём, один из них явно связан со смертью, а второй вообще не понятно к чему относится, так как магия чёрного цвета. В общем, не понятно чего от него ждать. Ясно только что скоро им все ведущие мировые магические центры заинтересуются, если уже не заинтересовались. Надо быть готовыми к тому, что вскоре его или похитить могут или попытаться переманить. Уникальный случай же, мать его, — недовольно рыкнул Сухой.
— Магия смерти, говоришь? — Алексей задумался, стеклянным взглядом уставившись куда-то в стену, и отмер только через пару минут, — Так! Хватит ему там прохлаждаться, начинай подключать его к работе. Нам давно не хватало специалиста такого профиля, так что можно сказать, его нам сам бог послал.
— Скорее, дьявол, — недовольно проворчал Сухой, но спорить не стал, понимая правоту императора, — Вот только он ещё слишком…
— Ты сам-то сильно старше его был, как тебя мой дед к своим делам привлёк? — ехидно заметил Алексей, на что Сухой лишь поморщился, но промолчал.
— Так что давай, отдай его на воспитание к Буревому. Пусть на Ликвидатора натаскивает. Как раз его профиль.
— Может, не будем торопиться? — неуверенно возразил помощник императора, — Ведь балбес балбесом же ещё. Как бы он нам всё дело не завалил.
— Вот ты лично и проверишь, чтобы не завалил, — отрезал Алексей, — У меня катастрофически мало верных и преданных людей, а этот парень уже хорошо зарекомендовал себя. Он мог что угодно у меня попросить за оказанную услугу — много денег, высокий пост, но он выбрал довольно тяжелый путь мага, прекрасно понимая, что его ждёт, и помощь матери. Так что хватит привередничать и бери его в работу, пока на него действительно кто-нибудь из наших врагов с щедрым предложением не вышел. Он из не богатой семьи, как бы не повёлся. Положи ему сразу оклад нормальный, чтобы он не думал, где денег достать. Да и отец его хорошо себя показал на новом посту. Времени всего ничего прошло, а он уже порядок в министерстве навёл, и взяток не берёт, ещё и среднего сына к своим делам подтягивает. Старший же сын только-только оклемался от нападения заговорщиков и уже к службе приступил. В высшей степени достойная семья, которая может стать крепкой опорой моему трону! Всё, ступай! Мне ещё невесту себе выбрать надо…