— Ладно, — нехотя согласился я, — Договорились. Я тебе сейчас помогу, а ты поддашься мне в одном из испытаний, если оно будет, а если нет — выполнишь одну мою просьбу, не касающуюся интима, — добавил я, увидев, что она недовольно нахмурилась, — Устраивает?
— Да, но просьба должна быть в рамках закона, и быть эквивалентной твоей помощи, — внесла поправку девушка, я кивнул, соглашаясь.
— Тогда клянись луной, что сдержишь слово, — вспомнил я про обязательный момент.
— Ого! А ты не так прост, как кажется, — удивилась девушка, — Откуда ты про покон знаешь? Или ты из наших? Но тогда я что-то не пойму, кто ты такой… — озадаченно нахмурилась она.
— Я из своих собственных, а ты клянись уже, и давай делом займёмся, — прервал я её размышления, вовсе не собираясь вдаваться в подробности своего места в мире ночи.
— Ладно, — буркнула девушка, — Клянусь Луной, что если ты добудешь и разделаешь вместо меня зайца, я поддамся тебе в одном из испытаний по твоему выбору, или буду должна тебе услугу, эквивалентную по значимости твоей. Доволен?
— Да мне всё равно, в общем-то, — равнодушно пожал я плечами, и приступил к столь не любимой мной охоте. Нашёл ещё один отнорок неподалёку от первого. Натравил на нору Трезора, который благодаря своему небольшому росту пролез туда и начал облаивать ушастого. Естественно, зверь такого издевательства не выдержал, и рванул спасаться через чёрный ход, где я его и встретил с ножом наготове. Причём, действовать приходилось очень быстро, так как зайцы очень шустрые. Хоть на секунду замешкаешься, и ищи его потом. Пока я научился этой охоте я так штук десять зайцев упустил, и даже Трезор потом не мог их поймать. Маленький он ещё, и бегает пока не так быстро. Да и когда вырастит за зайцем ему будет не угнаться. Лапы коротки.
— Держи, — протянул я девушке окровавленную тушку, которая с брезгливым видом взяла её, — Там, за тем кустом, есть небольшой ручей, сходи сполосни её, — сжалился я над Аней, и дал подсказку. Она благодарно кивнула, и поспешила в указанную сторону. Ещё минут через десять мы, наконец, пошли домой.
— Слушай, а ты не хочешь уже воспользоваться моим обещанием, и закончить это задание? Я уже вполне готова, — тяжело дыша предложила девушка, вися на соседней ветке.
— Думаю, пока воздержусь, — выдавил из себя я, — Мне кажется, это состязание я и без того выиграю.
С момента нашей охоты прошла уже неделя, и ни дня не проходило без того, чтобы Сергеич, не придумал нам какое-нибудь состязание. То мы плавали на перегонки в холоднющей реке, то лазили до верхушки какого-нибудь дерева и обратно, то надо было просидеть в до жути натопленной бане до того момента, пока кто-нибудь первый не сдастся и не выскочит оттуда. Последнее соревнование могло бы быть весьма интересным, так как там мы сидели в одном нижнем белье, а что посмотреть у Ани очень даже было, вот только едва я попал в баню — как подобные мысли сразу из головы вылетели. Там было так жарко, что, казалось, даже глаза были готовы расплавиться.
То бегали с препятствиями, то метали ножи, причём, как умели, наставник даже не показал, как надо правильно. То кололи дрова, причём, Аня это делала гораздо увереннее меня. Я вообще за эти дни очень зауважал девушку. Было видно, что к нам приехал не комнатный цветок, а изрядно побитый жизнью человек. Она, как оказалось, много чего умела. Взяла на себя готовку и уборку по дому, причём, готовила очень вкусно. Не уступала мне, а то и превосходила, в различных соревнованиях, а в тех где уступала очень быстро училась. С той же охотой она очень быстро освоилась сама, и поднатаскала своего нового питомца, которого ей на следующий день после нашего возвращения с охоты приволок Сергеич, и был это не как у меня — бигль, а джек-рассел-терьер, впрочем, чем-то даже похожий на моего Трезора. Аня назвала его, а если быть точнее — её, Джеки.
В общем, я и сам не заметил, как моё отношение к девушке стало постепенно меняться, и со временем я стал её воспринимать ещё не как друга, но уже и не как врага точно. Этому ещё поспособствовало ещё и то, что она буквально спасла меня, когда мы плыли на перегонки в речке. У меня в какой-то момент свело разом обе ноги, и я вполне мог бы и утонуть, так как я и без того не очень уверенно держался на воде, а уж со сведёнными ногами — тем более, но девушка вместо того, чтобы спокойно плыть дальше за победой, вдруг подплыла ко мне, и помогла добраться до финиша.
Так что когда домовой стал приставать ко мне с тем, чтобы мы уже быстрее стали избавляться от неё, я постарался его убедить, что торопиться не следует, и надо сначала втереться к ней в доверие, а уж мол там… Он так впечатлился моим коварством, что без вопросов согласился со мной, уважительно поблёскивая глазами-пуговками в мою сторону, и больше не лез ко мне с этим вопросом.
— Думаешь, что сможешь провисеть дольше меня? — не отставала Аня, я же промолчал, экономя силы. В этот раз наставник не придумал ничего умнее, чем повесить нас вниз ногами на ветках, предварительно связав по рукам и ногам. Когда кто-то из нас решит сдаться, надо было позвать его, и он снимет. По его словам, он будет бродить тут где-то рядом и услышит. Тупое состязание, как по мне. Вообще не понимаю, как оно может нам пригодиться в дальнейшем. Поначалу показалось, что в этом нет ничего сложного, виси себе да виси, но после часа подобного времяпрепровождения у меня ныло всё тело, а голова вообще раскалывалась от прихлынувшей к ней крови.
Можно было бы действительно воспользоваться моей заначкой в виде той услуги, но я не торопился. Думаю, выносливости-то у меня в любом случае больше, чем у неё, так что был шанс сократить отставание в нашем не гласном состязании.
— Слушай, а тебе не кажется, что эти соревнования весьма странные, мягко говоря, и наставник от нас ждёт вовсе не победы в них? — не успокоилась Аня, и попыталась вывести меня на разговор, и ей это удалось.
— Странные — это очень мягко сказано, — не удержался я, — На мой взгляд, они попросту дибильные, и мне вообще не понятно, чему он пытается научить нас при помощи них. Как нам может пригодиться, например, вот это тупое висение на дереве? Или кто дольше просидит под водой? Идиотизм полный!
— Ну, долгая задержка дыхания для нашей дальнейшей деятельности может и пригодится, но мне кажется, что дело совсем в другом, — глубокомысленно заметила девушка, слегка покачиваясь под порывом ветра, — Ты помнишь, как он обрадовался, когда мы вместе приплыли к финишу, когда у тебя ноги свело? Или когда мы вместе из леса с зайцами пришли?
— Не скажу, что он прямо таки обрадовался, но да, это ему явно чем-то понравилось, — нехотя признал я, — Он тогда даже мозг никому из нас не выносил, что большая редкость. Ты думаешь, это всё не просто так?
— Думаю? Да я почти уверена в этом! — слегка поёрзала девушка, из-за чего стала раскачиваться сильнее, — Все эти состязания имеют смысл только в одном случае — если он хочет, чтобы мы научились работать в команде! Перестали тянуть одеяло в свою сторону, и сплотились перед лицом угрозы — перед ним, то есть! Уверена, что если эти наши состязания станут заканчиваться ничьёй — то он очень быстро прекратит их. Понимаешь? Так что нам сейчас надо просто вместе его позвать, и сказать, что мы оба сдаёмся!
— Можно попробовать… — задумчиво согласился я. Это действительно было похоже на правду, — Вот только как это сделать одновременно? На три — четыре? — решил уточнить я, предполагая, что она вполне могла всё это выдумать, чтобы я проиграл.
— Ну да. Давай на три-четыре. Почему нет? — охотно согласилась она.
— Если обманешь — веры тебе больше не будет. И желание я тебе в итоге такое загадаю — хрен выполнишь! — счёл нужным предупредить я.
— Да не обману, не переживай, — нетерпеливо выпалила девушка, явно уже державшаяся из последних сил, — Давай уже заканчивать это всё. Три-четыре!
И мы дружно завопили — Наставни-ик!
— Ничья, значит, да? — задумчиво пробормотал Сергеич, когда спустил нас вниз и развязал. Мы растирали затёкшие руки и ноги, он же вышагивал рядом, сложив руки за спиной.
— Ну хорошо, — резко остановился он вдруг, — Тогда я ещё вам кое-что придумал! Слушайте…
— Вот только там у нас тоже ничья будет! — поспешно перебила его Аня, находившаяся явно не в восторге от перспективы выполнять его очередную задумку.
— Да ты что! — изумлённо вытаращился он на нас, а потом добродушно улыбнулся, — Неужто спелись?
— Типа того, — подтвердил я глухо, — А точнее, догадались, для чего вы это всё задумали. Чтобы мы научились работать в паре. Верно?
— Верно, — согласился он, и хитро прищурился, — А кто из вас догадался-то первым?
— Я! — вскинулась было девушка, но тут же поправилась, — Ой, то есть, мы оба догадались! Одновременно!
— Понятно, — гулко расхохотался он, — Похоже, вы и правда всё поняли, так что пора перейти к следующему шагу. Посмотрим, как вы будете работать в команде и на что вы в принципе способны. Сейчас идёте домой, собираете рюкзаки из расчёта того, чтобы прожить в лесу два-три дня, на всякий случай, берёте своих собак, и пойдёте в лес. Я вам дам карту и компас, чтобы вы могли нормально ориентироваться, так как пойдёте гораздо дальше, чем вы ходили со мной до этого. Пойдёте на болото, где проживает одна моя давняя знакомая. Кикимора. Дама, честно скажу, не простая и с характером. Гостей, мягко говоря, не любит. Лет двадцать назад я отдал ей на хранение одну вещь, и теперь вам надо её забрать. Сразу предупреждаю, что добровольно она вам её не отдаст, даже если вы скажете, что это я вас за ней прислал. Вам нужно будет или убедить её отдать вам, или найти другой способ сделать это. Любой другой, замечу, — многозначительно поднял он вверх указательный палец, — Даже если вы её убьёте — меня это не расстроит, но имейте ввиду, что сделать это будет весьма не просто.
— А что за вещь? — опередила меня с вопросом девушка, — Надо же нам понимать, за чем мы идём? Мало ли… Вдруг она решит нас обмануть, и что-нибудь другое нам подсунет?