— Да не такая уж и бедная. Побогаче нас с тобой будет, — усмехнулся я, — А о любви речи и не идёт. У нас брак по расчёту. За нас родители всё решили, не особо интересуясь нашим мнением.
— Да ну, бред какой-то. Мы же не в восемнадцатом веке живём, — глянула она на меня удивлённо, — Сейчас это всё добровольно. Вы же вполне можете отказаться от этой свадьбы, и никто вам ничего не сделает!
— Можем, — охотно согласился я с ней, осторожно косясь на мавку, которая закончила изучать лицо моей напарницы, и сейчас сосредоточенно заглядывала в её раскрытую сумочку. Любопытство, похоже, всё же ей не чуждо.
— Вот только это нанесёт большой репутационный вред нашим семьям. Да и не только репутационный. У моей семьи будут проблемы, а я этого не хочу, — пояснил я, — Да и не так уж я против этой свадьбы. Девушка она симпатичная и вроде адекватная, так что почему бы и нет?
— Действительно, почему бы и нет, — процедила Аня странным тоном, — Как у тебя всё просто… А о девушке ты не подумал? О её чувствах, например? Может, она влюблена в кого-то, а ей в угоду интересов рода придётся выйти за тебя.
— Ты так говоришь, как будто это я заставлю её выйти за меня замуж, а не её родители, — насмешливо фыркнул я, — И уверяю тебя, недовольной она при нашей встрече этим фактом не выглядела. Как бы не наоборот. Мы же с самого детства дружим. Похоже, она уже давно привыкла к этой мысли, что мы поженимся. В отличии от меня… — сбился под конец я, — Впрочем, до свадьбы ещё как минимум два года, а за это время может многое измениться…
— В самом деле? Так долго? — удивилась напарница, и мне показалось, что в её голове послышалась радость, — А почему такой длинный срок?
— Родители решили, что раз нам поступать с ней скоро в университет, то первые годы лучше сосредоточиться на учёбе, а не на личной жизни, — пояснил я, — Пока только договор о намерениях заключили, так что свадьба будет, как я уже сказал, не раньше, чем через два года, а может даже через три.
— Как у вас, аристократов, всё сложно, — покачала девушка головой, — Впрочем, это ваши дела. Главное, что в ближайшее время ничто не будет мешать твоей работе. Раз вы не любите друг друга, то значит, и невеста твоя не будет дёргать тебя постоянно.
— Ага, — согласился я, и тут мой телефон вдруг разразился громким звонком, а на экране высветилось имя Лиза. Вот как они это делают, интересно? — мысленно восхитился я. Она как будто почувствовала, что мы про неё говорим!
— Привет, — всё же ответил я, видя, что она не успокаивается, и звонит ещё раз, — Что-то срочное? Я на работе.
— Срочное? Конечно, срочное! Ты почему мне так и не позвонил⁇ Я как дура целую неделю от тебя звонка жду! — раздался в трубке громкий возмущённый вопль моей невесты, я поморщился, а Аня за соседним столом затихла, явно прислушиваясь к нашему разговору. Марью он тоже заинтересовал, и она подошла ближе, рассматривая мой телефон.
— Да всё время в делах был. Хотел в эти выходные с тобой связаться, но там срочные дела появились, которые никак нельзя было перенести, вот замотался, и совсем забыл позвонить, извини, — попытался объяснить я, сам смутно понимая, за что и почему я вообще извиняюсь.
— Нет уж! Никаких извинений не приму, пока мы, наконец, не поговорим, и ты мне не объяснишь, что вообще происходит! Сегодня же! — не унимался голос в трубке.
— Я же говорю, я на работе. Сегодня точно никак, — попытался уйти я в отказ.
— Ничего не знаю! На любой работе есть обеденное время, вот на нём и пересечёмся. Выбери какую-нибудь кафешку рядом со своей работой, и пришли мне её название и время, в которое ты сможешь выйти на обед. Я подъеду. Всё, жду сообщения, — не давая мне и слова сказать, тарахтела Лиза, — И не дай бог ты и сегодня меня решишь проигнорировать! Я тогда в следующие выходные приду к вам домой, и разговаривать обо всех этих странностях мы будем при твоих родителях!
— Нет, в кафе не стоит говорить о подобных вещах. Лучше встретиться где-нибудь в парке поблизости, и там поговорить. Сейчас посмотрю, где ближайший, и напишу, — сдался я. Родителей мне уж точно меньше всего посвящать в свои дела.
— Да-а-а, высокие у вас отношения, — насмешливо протянула Аня, — Какая у тебя энергичная невеста. Смотри, загонит под каблук и сам не заметишь, как будешь из под него выглядывать.
— Разберёмся, — хмуро проворчал я, залезая в интернет и открывая карту.
— Приве-е-ет! — радостно закричала мне Лиза ещё издалека при виде меня, и замахала мне ладошкой. Я поднял вверх руку, и вяло махнул. Никогда не любил публичных проявлений чувств. Но девушку это ничуть не смутило. Она подбежала ко мне и повисла у меня на шее. Пришлось обнять её в ответ.
На улице вовсю припекало солнце, так что встретиться в парке, в тени деревьев, было хорошей идеей. Вообще, если не считать тех ливней, которые я сам же и вызвал, июль выдался на редкость жаркий и засушливый. Я по случаю такого дела хотел сегодня вообще в шортах на работу поехать, но мама, блин, увидела, и заставила пойти переодеться. Пришлось брюки напялить. Футболку тоже пришлось переодеть на рубашку, пусть и с коротким рукавом, и вы даже не представляете, какую бурю мне пришлось пережить, когда я не стал брать с собой пиджак. Нет, сегодня же возвращаюсь обратно на съёмную квартиру. Хватит с меня этой опеки.
Девушка же явно подобными вопросами не заморачивалась, и пришла в футболке и джинсах. И не скрою, ощущать её мягкую грудь под тонкой футболкой, прижавшуюся ко мне было приятно и довольно волнительно.
— Прежде чем мы начнём наш разговор, будь так любезен, объясни мне, кого это ты с собой притащил? — мило улыбнувшись и отстранившись от меня, кивнула она вдруг на стоявшую рядом Марью. Вот чёрт! Да она её видит! Я аж мысленно застонал от этой своей оплошности. Ведь хотел же на работе её оставить, но нет. Рисковать, понимаешь ли, не захотел. И только тут я вдруг понял, как же они похожи друг на друга… Обе жгучие брюнетки, с бледной кожей и карими глазами… Только одна постарше, а другая помладше. Похожи, как две сестры…
Мавка не менее удивлённо чем я таращилась на Лизу, которая улыбаясь смотрела на нас, но в её взгляде мне почудился какой-то стальной блеск.
— Ну что же… — вздохнул я, и медленно пошёл по аллее между деревьями, вынуждая её идти следом за мной, — Раз ты её видишь, то знакомься. Это Марья. И она не человек. Точнее, уже не человек. Она — мавка, то есть, лесной дух. И она с недавнего времени моя служанка. Я обзавёлся ею как раз на выходных, в одном лесу, куда мне пришлось по делам съездить.
Не долго думая, я стал рассказывать ей про мир ночи, как я в него попал, что он из себя представляет, на чём я, так сказать, в нём специализируюсь, и о том, что она теперь тоже является его представителем — ведуньей. И очень сильным, надо сказать, представителем, исходя из того, что она смогла увидеть Марью.
Про свои дела с Кощеем ничего не стал рассказывать. Сказал только, что он вроде как мой босс, и иногда я должен выполнять его поручения. Так же попросил чтобы она никому не рассказывала о том, что сейчас от меня слышит.
— Само собой, — неожиданно серьёзно вдруг кивнула она мне, — Я слышала, что когда-то маги сражались с какой-то нечистой силой и одолели её. Не думаю, что их обрадует, если они узнают про нас. Но я даже предположить не могла, что окажусь одним из представителей этой нечистой силой, — поёжилась она.
— За это не переживай, — поспешил успокоить я её, — Вряд ли тебя можно отнести к нечистой силе. Ты не ведьма. Ты — ведунья, и наоборот выступаешь на стороне добра, так сказать.
— Хорошо бы… — вздохнула она, взяла меня под руку, и пошла рядом, — Вот только знать бы ещё, что это значит и к чему приведёт… Я всю жизнь мечтала стать магом, а в итоге стала вообще не пойми кем… Будь я магом, я бы знала, что мне с этим делать и где брать информацию, а вот что мне делать с этой силой? Как учиться? Вряд этому учат в университетах…
— Я постараюсь тебе помочь, — уклончиво пообещал я, вспомнив того типа с библиотекой, который продаёт наш с Аней клад, — Есть у меня знакомый, у которого есть литература по подобным вещам. Попробую у него найти что-нибудь и выпросить книгу. Ну, и ещё кое-кого сведущего поспрашиваю. Не переживай, в общем. Что-нибудь придумаем, — ободрил я её, отметив для себя, что надо будет действительно поговорить с тем же Кощеем, например, про ведуний. А ещё у меня же где-то бегает ведьма, которая, вроде как, тоже является моей слугой. Надо будет и до неё добраться и расспросить, а если не знает, озадачить поисками информации. А то что-то я совсем забыл про неё, а ведь она ценный ресурс, который я совсем не использую. Она звонила недавно, на день рождения свой приглашала. Я тогда не смог, и не поздравил даже. Надо исправиться. Хоть цветов подарить. Вот тогда заодно и поговорим. Заодно узнаю, какие зелья она умеет варить. Пора уже обзаводиться собственным арсеналом, так сказать.
— Да? Спасибо! — радостно прощебетала Лиза, и вдруг поцеловала меня в щеку, — Какой же ты всё же у меня милый!
Я не был с ней согласен насчёт того, что я милый, но предпочёл промолчать.
— Скажи, Марьюшка, — переключила тут она своё внимание на мавку, — Он тебя не обижает? Может, тебе помощь какая нужна? Одежда там, я не знаю… Бедный ребёнок… — она попыталась погладить мавку по макушке, но та отстранилась.
— Нет, не обижает, — ровно ответила она, искоса глянув на меня, — И помощь мне не нужна, как и одежда… Мне вообще ничего материального не требуется, ни еда, ни одежда, ничего другого. Вот это всё — показала она рукой на срафан, — Не настоящее. Я могу сделать так… — она вдруг мигнула, и оказалась одетой также, как и Лиза, — Для меня важно лишь, чтобы рядом был источник силы. У хозяина много силы, а значит, много силы и у меня.
— Скажи, а у меня много силы? — поинтересовалась вдруг Лиза у неё. Не смотря на явное не желание мавки, чтобы та её трогала, она всё же шагнула к ней, и попробовала приобнять Марью, но та испуганно шарахнулась в сторону, с мольбой глядя на меня. Мол, хозяин, убери от меня эту чокнутую, но я вмешиваться не спешил.