— Справедливо, — не стал спорить я, — Но затягивать я и не собираюсь. Сейчас сразу пойду к ней, и уже сегодня с докладом о выполнении вернусь.
— Ну-ну, — почему-то скептически ответил леший, — Поглядим. Скажи, а ты и впрямь государев служащий? — вдруг спросил он, когда я уже собрался уходить.
— Ну, да, — пожал плечами я, не став отрицать очевидного.
— Дела-а-а… — удивлённо протянул он, — Кощеич — и государев человек! Я раньше даже и не слыхал о таком. Кому расскажи — и не поверит ведь никто. Брешут, скажут.
— Не вижу ничего удивительного, — чуть поморщился я, — Всё когда-то бывает в первый раз. Да и времена теперь совсем другие настали, сам же знаешь.
— Это да, — как-то печально вздохнул он, — Что верно, то верно. Времена другие. Совсем нас люди забывать стали. Дары не носят, уважение не выказывают. Не поверишь, ты первый человек за последние лет тридцать, кто хлеб мне принёс. Я уже и забывать стал, как он пахнет, — он с довольным видом бросил в рот ещё один кусочек хлеба, завернул остатки бережно в тряпочку, и положил за пазуху, — Удачи тебе, парень. Буду ждать тебя с вестями.
— Ага, — бросил я, и вдруг тормознул от пришедшей в голову мысли, — Вот только если её дома не окажется, умерла там, и переехала вдруг в город или другую деревню, услуга будет считаться оказанной! Согласен?
— Ну, ежели так, то согласен, — не стал спорить леший, — Вот только если она просто отлучилась куда не на долго, то нет! Как хочешь — но поручение выполни!
Я недовольно посопел немного, но спорить не стал. Итак выторговал себе вполне выполнимое задание. Мы с Баюном переглянулись, и пошли обратно в деревню.
— Вы уже выполнили? Быстро вы, — удивился леший, когда мы вернулись обратно в лес буквально через пару часов, но уже без даров, так что ему оставалось лишь печально вздыхать, глядя на пустой пенёк.
— Я же сказал, что мы не будем время тянуть, — пожал плечами я, постаравшись не показать и вида, как же меня достало общение с той знахаршей, оказавшейся весьма вздорной бабкой. Та без тени сомнений стала чуть ли не приказывать мне, чтобы я сам пошёл и добыл ей тот мандрагыр так как он, видите ли, ей очень нужен, а сама она добыть его не в состоянии. Когда же я послал её, сказав, чтобы она разбиралась со своими травами, а ко мне не лезла, она такой ор устроила, что я думал, сюда вся деревня сбежится. Пришлось Баюну немного попугать её, принимая свой истинный облик, и только тогда она успокоилась.
— Весточку я передал, она же сообщила, что пока не может сама прийти в лес за ним, так как болеет. Сказала, чтобы ты ждал её на следующей растущей Луне.
— Болеет, значит? Вот оно чё, — понимающе кивнул леший, — Тогда всё ясно. Но какие всё же сейчас слабые знахари пошли. Не могут самих себя вылечить. Ну да ладно. Свою часть сделки ты выполнил, осталось мне выполнить свою. Тот оборотень живёт в этой же деревне, и лишь изредка выбирается в лес. Сейчас он в деревне. Всё, сделка закрыта, — довольно улыбнулся он, а у меня в груди появилось чувство, что меня только что нае… обманули, в общем.
— Что, значит, закрыта? — тихо зверея, поинтересовался я, — Я и без того догадывался, что он в деревне живёт. Ты мне конкретно укажи, где именно?
— А ты чего, паря, ожидал, что я тебе точный адрес скажу? — удивлённо развёл руками он, — Так я его и не знаю! Мне в ваши деревни хода нет. И ты лишь догадывался, а теперь точно знаешь. У нас уговор был, что я расскажу тебе, где находится оборотень, я рассказал — в той деревне, из которой ты пришёл. Всё, условие выполнено. Могу лишь добавить, — зачастил он, увидев под конец своей речи, как я переменился в лице, — Что оборотень — мужчина, а точнее даже, старик, и в деревне он появился меньше года назад. Всё, больше я ничего о нём не знаю. В лес он почти не ходит, за этот год был всего два раза, и оба эти раза закончились убийствами. Согласись, что за столь пустяковую услугу,что ты мне оказал, это вполне нормальная цена.
— Вот ты… Жук, — удержался я от более сильного слова. Ощущение, что меня только что очень не хило так поимели не отпускало, вызывая в груди глухое раздражение, но формально он был прав. Где находится оборотень он сказал, пусть и без подробностей. В следующий раз когда буду подобные соглашения заключать, надо будет более детально условия оговаривать, — Ладно, будем считать, что ты выполнил свою часть сделки.
— Вот и славненько, — довольно оскалился он в ухмылке. Мы же с Баюном не прощаясь пошли обратно. Ну и конечно от этого лешего никакого дара в виде грибов или ягод не последовало. Как я уже отмечал, он и вправду уж очень сильно отличался от предыдущих встреченных мной леших…
Интерлюдия
— Здравствуйте, Сергей Петрович. Какими судьбами? — ответил на телефонный звонок начальник отдела ликвидации, не отрываясь от просмотра бумаг. Если бы позвонил кто другой, то он и трубку не стал брать бы, но Сухой не тот человек, чей звонок стоит игнорировать.
— И тебе привет, Алексей Викторович, — равнодушно отозвалось в трубке, — Вот, решил позвонить тебе и узнать, как там мои подопечные обживаются у тебя. Всё ли у них хорошо, и как вникают в дела.
— Да нормально у них дела, — пожал плечами Кришанев, хоть собеседник и не мог это увидеть, — Мы их сразу оформили, ввели в курс дела, и уже на первое задание отправили. Посмотрим, как справятся, и тогда уже решим, подключать их к серьёзным делам, или подождать и поднатаскать ещё.
— Оперативно. А что за дело-то? — без малейшего интереса в голосе уточнил собеседник.
— Да тут в одной деревеньке оборотень стал безобразничать, на людей нападать, вот и отправил их заняться им.
— А справятся? — после небольшой паузы уточнил Сухой, — Да и оборотни же это вроде не ваш профиль.
— Это потомственная ведьма-то да на пару с магом смерти? — насмешливо фыркнул начальник отдела, — Без проблем должны. А если нет — то и делать им тогда в нашем отделе нечего. Это вообще самое элементарное поручение из тех, что могли бы быть. Оборотни особой сообразительностью не отличаются, да каким-то даром тоже. Так, грубой физической силой берут. А насчёт того, что это не наш профиль, то я уже и сам не понимаю, что теперь наш профиль с таким количеством народа в отделе. Вы когда уже полноценный штат нам наберёте? Уже год ведь прошу! А вы лишь молодняк не обстрелянный присылаете!
— Ну-ну, не горячись, — попытался успокоить его Сухой, — Это дело не быстрое, сам же понимаешь. Но тем не менее люди будут, не переживай. Пару неделю потерпи ещё, и мы тебе несколько выпускников из военных училищ пришлём, у них как раз выпуск будет. А вот с опытными боевиками — беда… Но может одного-двух найду тебе к концу лета. Придётся тебе молодняк самому натаскивать, тут ничего не поделаешь. Да и этих двух активнее в работу включай. Скоро очередное задание будет по нашему профилю, вот их и привлечёшь, если они с оборотнем справятся…
Глава 3
— Что это? — замер я от резкого звука выстрела, когда мы с Баюном возвращались обратно в деревню. Меня со страшной силой тянуло в сон из-за сегодняшнего раннего подъёма и ночных приключений, так что оглушительный грохот со стороны деревни ввёл меня в небольшой ступор.
— Стреляют, — флегматично отозвался Баюн, широко зевнув, всем своим видом показывая, что ему глубоко пофиг на всё, происходящее там впереди.
— Спасибо, капитан очевидность, — недовольно фыркнул я, размышляя, что делать. Нет, так-то мне тоже было бы пофиг, если бы не один нюанс. Там сейчас находилась моя напарница в одиночестве, и я всё же не хотел, чтобы с ней что-нибудь стряслось, а потому перестал тупить, и ускорил шаг.
Через пару минут я зашёл в деревню, где передо мной открылась эпичнейшая картинка. У одного из домов стоял внедорожник с прицепом, рядом с ним стояли с хмурым видом три здоровенных мужика, а напротив них застыл с ружьём в трясущихся руках вчерашний дед. Как там его? Степан Семёнович, вроде.
— Слышь, дед, ты бы пукалку свою убрал, — надвинулся на него один мужиков, — А то я её сейчас у тебя отберу, и засуну тебе её в одно место, понял?
— Стоять! — хрипло каркнул ему дед, нацеливая ружьё.
— Ну ты совсем, дурной, что ли? — аж как-то расстроился мужик, — Или вообразил, что у тебя автомат в руках? Тогда я вынужден тебя разочаровать. У тебя в руках одноствольное ружьё, из которого ты уже недавно выстрелил, а зарядить ещё не успел, старый ты дурень. Сейчас это ружьё можно только в качестве дубинки использовать, но тебе это не поможет. Быстро дал его сюда, и свалил нахрен отсюда! — рыкнул он под конец, медленно, но неуклонно приближаясь к деду, который неуверенно пятился назад, прямо ко мне. В любой другой ситуации я бы не стал лезть в это дело, меня слабо волновало, кто как зарабатывает себе на жизнь, главное, чтобы эти способы меня не касались. Вот только сейчас это меня именно что касалось, так как их машина стояла возле нашего дома, и глубоко сомневаюсь, что её просто решили там припарковать.
— Мне вмешиваться? — лениво муркнул кот, хищно сверкая глазами в сторону гостей.
— Только в крайнем случае, — чуть подумав, ответил я, — Но уверен, что его не будет. Сам справлюсь. И скройся пока отсюда. Не дай бог ещё оборотень тебя учует. Вспугнёшь.
Баюн послушно скрылся с глаз, а я медленно двинулся к не званым гостям, на ходу думая, что делать. Магией и даром пользоваться было не вариант. Во-первых, убивать людей серди бела дня с кучей свидетелей, это весьма плохая идея. Могу и в тюрьму загреметь. Во-вторых, я так раскроюсь перед оборотнем, и он тогда точно свалит из деревни. Ищи его потом по всему лесу.
Пока я размышлял, события ускорились. Мужик быстро шагнул к деду, выхватил из его рук ружье, и бросил его в прицеп, после чего развернул деда ко мне лицом и ласково пнул его по направлению в мою сторону.
— Иди отсюда, старый, если ещё хоть немного пожить хочешь. А ты чего пацан, сюда прёшься? — рыкнул он уже мне. Его приятели стояли за его спиной, и тихонько посмеивались. Уж не знаю, что смешного они нашли в этой ситуации, но что-то мне подсказывало, что добром мы с ними не разойдёмся.