— Твоя задача сплотить команду в единое целое.
— Легко сказать, — вздохнул я, бросая тоскливый взгляд на Кутузову.
После холодного приветствия княжна не проронила и слова, изображая снежную королеву.
— Что за кошка между вами пробежала? — поинтересовался старик, который прекрасно знал, какие между нами были отношения и моей мотивации в турнире, и потому удивлялся нынешней враждебности.
— Черная короткошерстная.
— Породистая? — хохотнул старик, разгадав несложный намек.
Да, та еще сука.
— Порода редкая, но выживала на улицах, поэтому характер скверный.
«А я бы сказала, что пришел чистокровный песец.»
— Хохмишь, значит бодр духом. А насчет Насти не переживай, помиритесь, — сделал вывод Черномор, ободряюще хлопнув меня по спине. — Вперед. Соратники рождаются в бою.
— В бою, говоришь… — задумчиво пробормотал я.
Мне в голову пришла идея.
— Пятеро школьников против одного гранда? — удивленно спросил Антон, пока мы неторопливо разминались в малом тренировочном зале, расположенном под особняком. — Это разве честно?
— Формально это будет семеро против одного, — поправил его Максим, вспомнив турнир.
— А есть разница? Нами вытрут пол.
— Не волнуйтесь, я буду нежным, — пообещал Черномор мощным басом, из-за чего в его обещание не очень то верилось. — Но сперва небольшая демонстрация. Михаил!
— Прежде всего, привыкайте к моему голосу, — сказал я. — Он может быть неприятным поначалу.
— Это каким? — полюбопытствовал Антон.
— ТАКИМ, — проскрежетал я, когда мою голову окутал черный тлеющий туман, имевший вид шлема с ярко-алым забралом. — ВЫХОДИТЕ. СТРОЙСЯ.
Раздался чеканный шаг и из почерневшей тени один за одним начали выходить теневые солдаты, ровными рядами становясь позади своего лидера.
— Какая прелесть, — восхитился блондин, разглядывая появившихся теней. — Слушай, а почему у тебя глазки сверкают, словно у какой-то хтонической хрени, а у теней нет?
«Этот парень вообще ничего не боится,» — хмыкнула Жанна.
— Особенность Дара, — уже нормальным голосом отмахнулся я от пояснений, что сам еще не разобрался. — Так вот, поговорим немного о рангах. «Ученик» — формальный ранг для только начавших постигать Силу. Все знают, что очень трудно провести грань между одаренным «учеником» и обычным человеком. И тень Суворовых, с точки зрения теории и формальных признаков, все же ближе к концепции «элементального голема». Не особо сильный, так как не чувствует и не может применять Силу, соответственно не наносит стихийный урон. Далее, ранг «воин», где нужно владеть любым аналогом защитной ауры Силы и уметь ею атаковать.
Тут я не стал отмечать очевидные для магократа факты, например, что процентная доля «воинов» на текущий момент имеет подавляющее большинство среди всех стран. И нормальным считается достигнуть этого ранга в возрасте двадцати, максимум тридцати лет. Больше всего в Китае и Индии, но там это обосновано, больше население — больше процент одаренных из-за массовой популярности энергетических практик типа йоги, цигуна и т. д.
— Формально, тени не «воины», у них нет защиты, но их очень трудно уничтожить полностью. И как успели заметить некоторые, мои новые тени выбиваются из этого ряда. Они сильнее, быстрее, умнее. Могут справится с рангом «ветерана» голыми руками. Что стоит отметить отдельно — самостоятельно.
Квин.
Размытой тенью Слуга вырвалась из общего строя и нанесла внезапный удар по Черномору, но могучий старик остался невредимым и лишь одобрительно усмехнулся.
— Не со всеми, — вставил замечание тренер. — Но в рамках ограничений школьных турниров вам, детишки, этого хватит с лихвой. Поэтому он лидер, как имеющий большой опыт командования группой, и как наиболее сильный одаренный команды.
— А что насчет «эксперта» и выше? — поднял руку Максим.
— Не в рамках тех же ограничений, — развел я руками, бросив взгляд на наставника.
— Можешь показать, — кивнул в знак разрешения Черномор.
— ЦЕЛЬСЯ.
И десятки красных точек сомкнулись на фигуре гранда, вызвав испуганный возглас Ники.
— ОТСТАВИТЬ.
— Лишь у тех, кто прошел все ужасы войны, хватит выдержки вот так смотреть в лицо смерти, — хмыкнул Евгений Владимирович. — Одиночка не может воевать с армией.
«Если только сам не является армией из одного человека.»
— И поэтому «эксперта», если он попадется на командных соревнованиях, будем забивать как мамонта, — продолжил я мысль. — Вопросы, перед тем, как начнем пробный спарринг, чтобы я мог оценить наши силы?
— Если честно, я не понимаю ничего, — покачал головой Антон. — Ты же остаешься инвалидом, не чувствующим Силу? Но как тогда вот это… всё?
И это я не стал рассказывать про элитных, они же «заточенные», теней, но это уже были родовые техники Суворовых, о которых школьникам знать необязательно.
— Секрет Рода, — пожал плечами я. — Как вы понимаете, о нем я могу рассказать только своей жене.
— Я согласна! — подняла руку Ника, на что Настя едва заметно закатила глаза, мол, несчастная, не знаешь, чего желаешь.
— И я! — присоединился Антон, чем вызвал озадаченные взгляды окружающих. — Что? У Суворова целых две сестры. Знаю, что ничего мне не обломится, но попытаться же стоило.
— Готовы? — спросил Черномор, когда смешки стихли. — Включаю ограничители! Начали!
И тут покрылся полупрозрачной черной пеленой. Купол Черной воды, защитная техника уровня мастера. Нашей задачей было скоординировать усилия, найти и пробить слабую точку за ограниченное время. Хорошее упражнение для начинающих.
Пусть и наставник богатырей знал свое дело, командные тренировки заставляли раздраженно шипеть в шлем.
Даже сейчас я особенно чувствовал свою ограниченность. Да, у меня были Слуги.
Но я потерял Дар полководца. Тени больше не слушались моей мысли, не реагировали мгновенно, вместе со мной, на изменяющуюся обстановку. Теперь я словно командовал людьми. Вдобавок к этому, у меня действительно были под командованием четверо человек, каждый со своими заморочками и внутренними тараканами.
И данное обстоятельство приводило к неминуемым задержкам и ошибкам, которые в бою были недопустимы.
Необходимость говорить, слышать, слушать, доносить сказанное и так далее и тому подобное… бесит.
— ГРРРР… — перевел шлем мое раздраженное трепыхание на тему «люди идиоты», когда мы продули очередной раунд «царя горы».
— Не переживай, братик, сработаемся, — обнадежила меня гений рода Черноморов, когда выдался перерыв.
На что Настя Кутузова лишь саркастично хмыкнула.
— Ваши предложения, Анастасия Николаевна? — тут же среагировал я.
— Ника, можно тебя на минутку? — спросила Кутузова и зашептала ей на ухо.
— Эм… — слегка растерялась девочка от такого способа коммуникации. — Княжна Кутузова предлагает выставить ее центральной фигурой тактической формации.
— Хм… — задумчиво протянул я, идею в голове. — Надо попробовать.
Для начала я решил устроить обычную «стенку на стенку», чтобы посмотреть на команду со стороны. Из стихийников у нас была вода Ники, молния Максима и свет Антона. Да, вышло занятное совпадение фамилии и Дара, но, как он объяснил позже, фамилию он сменил из-за проявления, которое он назвал Фигуры Света.
— Это что, световой меч?
— Сила Света против Силы Тьмы! — пафосно возвестил Антон, наслаждаясь всеобщим вниманием.
— Формально, это тень, — возразил я, разглядывая белый светящийся клинок в руках парня. — Жаль, не гудит.
— Так это не плазма Рода Эльма, — блеснула эрудицией Ника.
— А цвет не меняется? — спросил я.
— Сложно… — вздохнул парень.
— Разве? — удивилась Ника. — Это всего лишь длина волны спектра.
— Чего?
— Это из области оптики, — пояснил я.
— Понятнее не стало.
— А ты точно школьник? — усомнилась Ника. — Ну-ка, поднимите руки, кто не знает, что такое спектр.
— Это дискриминация по происхождению! — взмахнул руками простолюдин, осознав, что остался в меньшинстве.
— Начали! — гаркнул Черномор, давая понять, что тренировки никуда не делись.
— А, так ты гуманитарий! Но ты не волнуйся, сейчас объясню!
И все это время Ника, параллельно с активным бросанием техник, на бегу, лекторским тоном рассказывала про основы спектроскопии.
Но как? — читалось в бросаемых на нее взглядах.
«Просто. Она маленькая, но уже женщина.»
Что интересно, на следующий день Антон с гордостью демонстрировал зеленый клинок. Похоже, за маской безалаберного шутника скрывался гений из народа.
И с таким составом мы не могли проиграть.
Первый командный раунд проходил на арене центрального спортивного комплекса, расположенного рядом с парком Победы. Команда «Новые витязи» (да, уже в названии мы сделали громкую заявку на победу в турнире) против команды «Золотая молодежь», сборная имперского колледжа при Санкт-Петербургском государственном университете. Между прочим, все ветераны, действительно элита, и какие фамилии: Гребенщиков, Грибоедов, Милонова, Матвиенко, Безбородко. По слухам, это была одна из команд-фаворитов турнира.
И жеребьевка соревнования оставила обе команды в полнейшем недоумении.
— Что еще за «Железный человек»? — спросил Максим, когда организаторы объявили о результатах.
— Разве это не название популярного соревнования в триатлоне? — в свою очередь уточнила Ника.
— Три чего?
— Нет, Антон, серьезно, из какого глухого монастыря ты вылез? — удивился Максим. — Даже мы в детдоме смотрели выступления. Это тройной марафон: плавание, велосипед и бег, всё без Силы, в специальных ограничителях.
— А месье знает толк в извращениях.
— Это не те дроиды, которых вы ищите, — сказал я, когда закончил читать описание.
— Что?
— А, поняла, — тихо произнесла Настя с промелькнувшей улыбкой.
Я кивнул в сторону сцены, где на экране зажглась эмблема оружейной корпорации «Молотов Корп», принадлежащей Роду Молотовых.