— Молодец.
— Отец я или кто? Так вот, — Александр-младший достал телефон, набрал что-то и повернул экран к Александру-старшему. — Вот, похожа?
— Один в один, — поразился тот, изучая рисованное изображение Жанны. — Так значит эта Слуга?..
— Тоже из игры. Как я понял, что-то типа материализованного мифа. Персонаж может любым. От рыцарей Круглого стола до древнегреческих богов.
— А из наших там кто-то есть? — заинтересовался дед.
— Кажется да, — неуверенно ответил он, листая список Слуг. — Георгий Победоносец, Иван Четвертый, Рюрик, Вещий Олег… и Анастасия Романова.
— Принцесса тут каким боком? — удивился патриарх.
— Альтер-версия.
— Что?
— Как я понял, вариант истории «Что, если». Последняя Принцесса из дома Романовых, если бы в стране случилась революция.
— Что за бред?
— Меня не спрашивай. Разработчики вообще из Японии.
— А, эти извраты могут… Снежная царевна им тогда знатно дала прикурить в Маньчжурии. Видно до сих пор срутся и никак не могут забыть поражение.
— Жанна такая же альтернативная версия, к слову, — вернулся к теме Суворов-младший. Легендарная святая дева Франции, опороченная и пылающая злобой ко всему живому. Но есть и оригинал. Кстати об этом… — усмехнулся чему-то Суворов-младший. — Проще показать. Смотри.
— Что за девочка?
— Александр Васильевич Суворов. Предок рода, вампир и покусатель японских младенцев, в зависимости от ранга карты и ее редкости. Так что наше имя они тоже помнят… с благодарностью. И за первую русско-японскую и за мировую.
Деду слегка поплохело.
— И наш Миша играет в подобное?! — кое-как пришел в себя возмущенный патриарх.
— И наш Миша воплотил фантазию в реальности! За год! Без Силы! Я не понимаю, как это возможно!
— Дар?
— Наш Дар брать тени и создавать послушных марионеток, а не разумную псевдожизнь!
— А мы пробовали? — возразил Суворов-старший.
— Не пробовали. Но честно, я не знаю, что и думать.
— Может его Сила выделилась и превратилась в отдельную тень? — задумчиво предположил патриарх.
— Теория интересная, но тогда возникает условный максимум, дальше которого они не зайдут.
— Так они поглощают Силу как не в себя.
— И Михаил говорит, что могут быть и другие Слуги.
— Хм… — задумался старший.
— Вот тебе и хм… — отозвался младший. — Хотя я бы скорее поставил на то, что Дар без выхода Силы эволюционировал во что-то иное. Но без тщательного исследования, сам понимаешь, это не выяснишь.
— Вот тебе еще один факт в копилку в наблюдений.
— М?
— Взвод. Он ушел. Полностью.
— В смысле?
— Пламя этой Ведьмы будто его сожрало. Поглотило без остатка. А вот поломанное ручками отделение уже вернулось в прежнюю форму.
— Хочешь сказать…
— Да, возможно Дар Михаила теперь поглощает тени. Точнее, не так. Поглощает энергию, компонует, лепит фантазию и превращает ее в реальность.
— Тогда те смертники…
— И понятно, почему нужны одаренные…
— А Жанну тогда он как?..
— Не знаю… — пожал плечами патриарх. — Не то чтобы у него было много смертей…
— Постой… ты же не думаешь…
— Нет, Сашка, это точно не Наталья, — уверенно возразил старик. — Сам подумай, ни одной похожей черты. Не стал бы Михаил использовать образ матери для такого. Нет, я ставлю на его прежнюю армию. Он хотел вернуть свою прежнюю Силу. Всем сердцем желал. А получил Слугу.
— И теперь будут и другие…
— Как думаешь, кто?
— Сила знает, — пожал плечами сын. — Я бы поставил на Романову.
— Почему?
— А ты взгляни на нее, — он открыл соответствующее изображение. — Вылитая невеста, только волосы перекрасить.
— А способности что? — невольно заинтересовался Суворов-старший. — Неужели как у государей?
— Хуже. Вия помнишь?
— Из сказок Гоголя что ли? Помню. Погоди, ты хочешь сказать…
— Ага, игрушечный фамильяр.
— И это только цветочки. Вот тебе ягодки — представь, что государь с нами сделает, когда узнает, что мы можем призвать кровь двух Рюриковичей…
— Твою мать… — выдохнул потрясенно патриарх.
— Ты мою мать не трогай, — поморщился Александр-младший от ругательства. — А представь, предка призовет? Или короля Британии? Ладно, это мы забегаем вперед. Лучше скажи, что сейчас делать будем?
— Что-что… на турнир будем записывать. Задним числом. Зато потом… залезем туда, куда еще не ступала тень Суворовых!
— Это ты про что? — не понял витиеватую фразу Александр-младший.
— Спецоперации… — глаза деда мечтательно заблестели.
Наконец-то Род сможет расширить свое влияние, посягнув на элиту вооруженных сил, где ценились точечные кинжальные удары по самым уязвимым местам противника.
И тут он встрепенулся, озаренный идеей.
— Погоди, Сашка. Если он тут творит такие чудеса… А есть другие игры?
Глава 19
Я стоял и смотрел, как целуются Георгий Багратион и Анастасия Кутузова.
Я вежливо хлопал вместе со всеми приглашенными на их свадьбу, поздравляя новобрачных.
Я стоял и бессильно смотрел, как они…
— Здравствуй, Михаил. Как ты?
— Предпочел бы не смотреть на волосатую мужскую задницу… — яростно рычу я в ответ.
Картинный щелчок пальцев и откровенная сцена стерлась из реальности грез.
— Зачем ты вообще показываешь подобное?
— Я? — смеется невидимая собеседница. — Это все ты. Твой страх. Твои подозрения. Твоя слабость.
Щелчок рубильника, словно переключается сцена, и мы сидим в удобных креслах напротив друг друга.
— А мне просто любопытно, как изменился твой выбор, дай тебе другие исходные предпосылки, — продолжила Смерть.
— Это ведь не первая наша встреча? — догадался я. — Но я… ничего не помню.
— И не последняя, — «улыбнулась» костяная маска.
— Очень смешно, — фыркнул я в ответ. — Вот скажи мне, нафига было так обламывать?
— А нафига было так спешить? — тем же тоном парировала она.
Крыть было нечем. Нет, можно было напирать и стучать ногами по полу, что раз была возможность, то все честно и это проблема разработчиков, что они проглядели дыру в системе. Вот только предъявлять такие претензии сверхъестественной сущности, которая может вызывать меня куда хочет по щелчку пальцев и держит в своих руках… эм… что? Кажется, я упускаю что-то важное…
— Успокойся, — сбила меня с мысли Смерть. — Не то чтобы лазейка была оставлена намеренно, но я допускала вариант, что ты про нее вспомнишь и воспользуешься.
А вот это очень неожиданное заявление.
— То есть… я мог получить новую Слугу? — переспросил я.
— И получил бы, если бы не досадный технический сбой. Я была… недовольна. Но не волнуйся, виновные уже понесли наказание.
Эм, что-то мне подсказывает, что не стоит спрашивать об их судьбе.
— Компенсация… будет. С удовольствием понаблюдаю за твоей реакцией.
И улыбается так многообещающе, что душа отчаянно строит бункер где-то в районе пяток. Так, ну-ка взбодрись. Все будет отлично. И Слуга будет и компенсация. Ура!
Но вот дальше то что? Сидим, молчим.
— Как жизнь?
Да я просто мастер разговорных тем!
— А что с ней будет? Живет, — неожиданно ответила Смерть.
— А… эм… — промямлил я, переваривая ответ. — Погоди, ты серьезно?!
— Что тебя так удивляет? — удивляется «девушка» в костяной маске-черепе. — Ты разговариваешь с персонификацией смерти. Почему бы не существовать и другой ее стороне?
— То есть я точно не свихнулся и не разговариваю сейчас сам с собой в уютной, обитой войлоком, комнате, пуская слюни?
— Точно, — «смеется» Смерть.
— Жаль, — притворный вздох сожаления. — Это бы многое объяснило.
Посидели, помолчали.
— Как… смерть?
Древние боги, что я несу.
— Скучно, — ответила она.
— Даже ты не можешь убить скуку?
Заткните меня кто-нибудь. Или разбудите.
— А знаешь… — промолвила Смерть. — Я только что придумала отличное развлечение.
Что-то мне подсказывает, что сейчас меня будут бить.
— Маленьких не бью, — усмехнулась маска. — А вот он — да.
В круге света появился он, с копьем на плечах. Плотный обтягивающий костюм из кожи мифического кабана, короткий ежик волос с небольшой косичкой на боку и самоуверенная ухмылка на мужественном лице. Бешеный пес из кельтских мифов.
Интересно, а умирать во сне больно?
— Что будешь делать? — с любопытством спросила Смерть.
Как ни странно, но я знал. Будь это игрой, то… главное чтобы все получилось.
— Жанна!
И из окружающей темноты выступает весело скалящаяся Слуга, становясь рядом со мной. Вместо легкомысленного платья на ней черные рунические доспехи, на поясе священный меч, а в руках свернутое знамя, которое она использует в качестве копья.
— В ближний бой не лезь, он сильнее. Приказ — победить вражеского Слугу.
— Да, Мастер!
Два бойца неторопливо двинулись навстречу друг другу.
— Привет, красотка, — бросил приветствие ирландский рыцарь.
— Пф. Просто сдохни уже.
Взмах рукой и в него устремляется волна пламени.
— Размечталась!
Высокий прыжок вверх, уходя от атаки, размах и Пес делает бросок в самую логичную и удобную для него цель. В меня.
Копье, не знающее промаха — легендарное оружие, известное своей способностью всегда попадать прямо в сердце. Круче наверно только мифический Гунгнир владыки асов, Одина. И почему я так спокоен, наблюдая, как растянувшееся восприятие времени замедляет бросок копья специально для того момента, как оно пронзит мое сердце? Потому что для следующего приказа достаточно просто подумать.
Жанна!
И появившаяся из моей тени рука перехватывает смертоносный снаряд.
— Симпатичный ковыряльник, — ухмыляется моя Жанна, рассматривая полученный трофей, пока вторая продолжала сражаться. — Заберу себе.
И копье, чтобы не вернуться к владельцу, отправилось в мою тень.
— Блин… — раздосадовано вздыхает Пес. — Учитель меня убьет. «Оружие твоя жизнь, ученик. Не теряй его!»