— Я в душ.
— А…
— Нет, со мной нельзя! — поспешно произнес я и захлопнул дверь за собой.
«Мастер, не забудь помахать белыми труселями в знак окончательной капитуляции.»
Жанна, уймись. Мой мозг уже сожран с утра пораньше.
«Тем важнее завладеть остатками!»
Молчи, просто молчи. Может быть пронесет и вас не раскроют уже сегодня.
«Эта рыжая пигалица?»
Не стоит ее недооценивать. То, что она сейчас продемонстрировала — лишь одна из ее масок.
«Откуда ты вообще ее знаешь?»
От вопроса нахлынули воспоминания о прошлом, вызвав невольную улыбку. Летние каникулы, я и Настя поехали на побережье Черного моря, приняв приглашение приятеля деда погостить у них. Море, солнце, песок, любимая девушка в купальнике и без него…
«А можно промотать постельные сцены?» — ворчливо поинтересовалась Жанна, полностью убив момент.
И маленькая, но не по годам развитая девочка в нагрузку, что подростки не слишком увлекались друг другом. Думая об этом сейчас, я понимаю, что совершил крупную ошибку, ставя перед Никой нереальные для обычного одаренного задачи, стремясь отделаться от нее.
Для общества вундеркинд выглядит белой вороной, вызывая когнитивный диссонанс. Слишком выделяется среди сверстников и ставит под сомнение авторитет взрослых. И тут другой «гений» воспринимает ее как равную, и даже больше, в увлекательной игре бросает вызов всем ее способностям. А Кутузову происходящее забавляло, она даже…
«Пропустить!»
Тьфу. Короче, Ника настолько привязалась ко мне за лето, что наш отъезд сопровождался детской истерикой с требованием оставить «братика», желательно навсегда. Настя же сказала, что если Ника станет невестой, то братик никуда от нее не денется. Вот только мы пошутили и быстро забыли, а она, как видно, нет, и еще долго будет меня доставать по данному поводу.
«А это не рискованно, оставлять ее наедине с темой пропавшего женского тела?»
Нет, этот момент был интересен ей исключительно из-за моей реакции. Когда вернусь, она, скорее всего, переключится на обсуждение своего приезда.
«И зачем же она тут?»
А тут не надо быть гением, чтобы догадаться.
Кое-что я все же забыл, и когда вернулся, она с любопытством разглядывала бумажку на столе.
— Банан велик. Слуги-тени. Призыв Слуг тенями. Турнир. 128 — 7. Желание. Клан Мат… — вслух зачитала она. — Братик, а что такое «Слуги»?
Да блин…
— А сама что думаешь? — вопросом на вопрос ответил я, попутно вытирая волосы полотенцем, тем самым демонстрируя, что тема не является супер секретной важной тайной.
— Кожура еще больше, — процитировала Ника продолжение байки, верно разгадав первую часть записки. — Значит идея пришла к тебе во сне? Слуги… ты так решил назвать тех необычных теней? А зачем тогда отдельно выделять «Слуги-тени»? Нет, тут что-то еще, потому что две раздельные фразы. Два разных ритуала… а значит…
Возможно даже хорошо, что она нашла бумажку, о которой я уже и думать забыл, столько всего свалилось на мою голову. Это напомнило мне о собственных домыслах на эту тему и сейчас я мог добавить к ним пару идей.
А именно, Суворов-Слуга и тенефикатор. Древняя техника предков предполагает надевание тени на пользователя, но ведь у тенефикатора есть и вторая функция. Создание тени. Суворы брали тени животных и использовали для усиления собственных возможностей, Суворовы брали простых людей и превращали в бессмертных стихийных солдат. Если же снять тень со Слуги… или если возможно снимать тени с одаренных, сохраняя их ранг… да даже с незначительным падением ранга, это будет имба в квадрате.
«Которую Мастер не может использовать», — напомнила Жанна мои прошлые рассуждения.
Но теперь есть Предок. И теперь же возможно проверить мои теории по поводу призыва Слуг тенями… что сделает из Слуги подобие Мастера. В игре такая возможность точно есть… может быть скопировать круг оттуда же? Хорошая идея…
— Братик скрывает свою настоящую силу, — произнесла девочка, вырвав меня из собственных размышлений.
А вот и проблема. Ника Черноморова без прикрас гениальный ребенок, с лету щелкающий загадки, что создается впечатление, будто она пророк. Обычный человек банально не успевает угнаться за скоростью ее мысли, что уж говорить о цепочке рассуждений, где она сразу перескакивает к верным выводам.
— Род Суворовых не может ни подтвердить, ни опровергнуть данную информацию, — с максимально невозмутимым лицом произнес я.
— Секрет Рода, да-да. Но ничего, я все равно его узнаю!
— А что скажешь по поводу второй части записки? — решил я сменить тему.
— Цифры… сложить, вычесть, умножить, поделить… турнир… а, всё просто! Это два в седьмой степени.
— То есть… — продолжил я мысль. — В турнире на сто двадцать восемь человек с учетом игры на вылет, чтобы дойти до финала, нужно одолеть всего семь противников. Слишком очевидная мысль, чтобы ее записывать.
— Но если знать, кто противник… или кто им станет в будущем… братик, ты стал пророком?
— Если бы, — усмехнулся я. — Клан Мат — звучит слишком неопределенно. Это может быть кто угодно.
— Разве? Берем список участвующих в турнире и находим участника с фамилией, начинающейся на Мат.
— Это… имеет смысл, — был вынужден признать я простоту идеи.
— Так может речь идет как раз о турнире Витязя? — задумалась Ника. — Отборочный тур еще идет, но можно проверить уже прошедших участников.
— Витязь не исполняет желания… хотя…
Победа в турнире исполнит мое желание вернуть невесту. Хотя что-то до сих пор смущало, словно где-то в глубине подсознания вертелась мысль-возражение.
— А я бы хотела поучаствовать в турнире, где исполняются желания… — мечтательно произнесла Ника.
— И что бы ты загадала? — поинтересовался я.
— Конечно же стать женой братика!
Ну да, если победа исполняет любые желания, то тогда гениальная княжна с вершины клановой аристократии, которую никто не выпустит из семьи, сможет выйти замуж за графа из небольшого имперского рода.
— И сдался тебе инвалид без Силы… — невольно усмехнулся я.
— Братик дурак, — надулась Ника. — Это первое.
— Да-да, прости, виноват, — покаялся я в принижении романтических чувств маленькой девочки. — А второе?
— Я изучала этот вопрос. Эффект пропажи чувствительности к Силе наблюдался у людей, переживших состояние клинической смерти. В качестве лечения предлагается вариант шоковой терапии.
— То есть пережить смерть повторно… — задумчиво пробормотал я.
Почему-то формулировка и предлагаемый эффект лечения звучали знакомо.
— И насколько эффективно?
— Не знаю, — пожала плечами девочка. — Исследования проводили американцы и после развала Союза все разработки прекратились. Но их еще возможно найти! Братик обязательно выздоровеет!
Проще и быстрее призвать Слугу-целителя, но такой вариант, понятное дело, я озвучивать не стал.
— Спасибо за заботу, Ника, — улыбнулся я в ответ. — И да, я рад, что ты приехала. А кто еще в команде?
— Сестренка… — девочка осеклась, увидев, как моя улыбка становится гораздо счастливее, и обиделась. — А мне ты так не радовался!
— Потому что будить нужно было ласково и нежно, а не прыгать с размаху.
— Я исправлюсь в следующий раз! — пообещала девочка.
«Так Мастер желает, чтобы его по утрам ласково и нежно будили маленькие девочки?» — елейным тоном уточнила Жанна. — «Теперь понятно, почему мы не могли удовлетворить желания Мастера. А может для профилактики будилку отрезать и сжечь?»
Не ревнуй. Ты определенно красивее.
«Пф. Я даже не удивляюсь, как при таких заявлениях Мастер продолжает сохнуть по бывшей невесте, заниматься сексом с другими девицами и делать недвусмысленные намеки маленьким девочкам. Типичный извращенец, катящийся по наклонной.»
Ой всё.
— Надеюсь следующего раза не будет, — проворчал я, закончив одеваться. — Пошли завтракать.
Утреннее собрание семьи прошло штатно. Почти.
— Сашка… — вяло поинтересовался дед Черномор, страдавший похмельем. — Мы же пили одинаково… так почему же мне плохо, а тебе хоть бы хны?
— Потому что пора о здоровье подумать, пьяницы, — сердито выговаривала баба Галина и не разрешала принести средства на опохмел, чем усугубляла мучения гранда.
Александр Васильевич Суворов напротив, блистал хорошим самочувствием, благодаря серебряным яблокам.
— И все же, как вы смогли подписать Кутузовых на участие в командном турнире? — поинтересовался я, доедая рисовая кашу.
— Да все просто, Миш, — ответил дед. — Деньги.
— Вы им заплатили? — удивился я.
— Лучше. Помнишь коэффициенты ставок? Оказывается, что формулировка «инвалид, ребенок, детдомовец, простолюдин и класс поддержки выиграют первой национальный командный турнир» провоцирует немало желающих побиться об заклад.
— То есть вы… — догадался я.
— Да, Мишуль, — фыркнула бабушка. — Эта парочка жуликов напилась специально, чтобы обмануть весь высший свет. Опять за старое… и когда только успели продумать…
А это действительно хороший вопрос. А еще такая ставка прикрывает мою персону с двойной победой на одиночном и командном турнире. Но существовали и риски.
— А если махинация раскроется? — спросил я, хотя формулировка «когда» была бы верней.
— Раскроется, и что дальше? — хмыкнул Черномор, цепляя на вилку маринованный огурчик. — Правду мы сказали. А что никто не докумекал, кто есть кто, это уже их проблемы. Пусть только попробуют возмущаться и угрожать — кровью умоются.
— А если попробуют отыграться на участниках? Детдомовец это…
— Да, твой знакомый, — кивнул дед. — Так что кроме защиты государыни, будет и от нас защита. А что касается простолюдина… Там тоже все хитро… не волнуйся, и оставь интриги на родичей.
Это и напрягает. Два старика в пьяном угаре придумали план, как срубить деньжат на излишне самоуверенных и азартных магократах. Напрашивается вопрос, когда и что пойдет не так.
С другой стороны, в командном турнире я ничем не рискую, кроме денег. Очень больших денег, настолько, что хватит и детям и внукам. А для победы достаточно меня и Насти. Хотя, если выпустить Слуг в полную силу, можно справиться и самому. Но остается проблема маскировки, что приводит нас к следующему вопросу.