— Что? — спросила Ника в ответ на мой задумчивый взгляд.
— А как у тебя успехи с управлением Даром?
— Я же гений! — задрала нос девочка.
Темная вода — Дар рода Черноморов, благодаря которому они завоевали свое княжество на берегу одноименного моря, очень интересная штука. Молва гласит, что изначально Дар, давным-давно открывшийся в семье одаренных, практикующих водную стихию, был, мягко говоря, ни о чем. Вода становится непроглядно черной, и что?
Уже потом обнаружили занятные эффекты. Например, Темная вода отсекает Силу и таким образом техника водяной тюрьмы ранга «эксперт» превращается в смертельно опасную ловушку для одиночного противника. А в модифицированном Даром тумане можно заблудиться в трех соснах. И это были только общеизвестные факты. Слухи утверждают, что дед Черномор богатырскую мощь тела обрел именно благодаря влиянию Темной воды, и воспитанников потчует ей же.
Дальше уже начинаются совсем нелепицы, что мол такая водичка сродни наркотику, один раз попробуешь и будешь вынужден пить ее всю жизнь, и Черноморы таким образом обрели контроль над всей империей.
Подытоживая, Дар усиливал одаренного почти на ранг, что в мире Силе являлось очень весомым преимуществом. Для меня же наиболее заманчивой техникой сейчас являлся Черный туман, куда можно без проблем выпустить Слуг без боязни обнаружения.
— Да, ты сильная, ты умная, ты рыжая, — покивал я в ответ на хвастовство Ники и закинул наживку, — а туман на сколько метров запускаешь?
— Молодец, что уже думаешь над тактикой, но лучше подожди, пока соберется вся команда, — вмешался Евгений Владимирович в наш диалог.
— А?
— Последний участник сейчас где-то за границей, то ли Индия, то ли Китай.
— Интересные у простолюдинов путешествия, — хмыкнул я.
— Михаил, — поднялся из-за стола отец. — В мой кабинет.
А вот и настало время обсуждения вчерашних приключений.
— А можно…
— Поиграй пока с Лилей, — настоятельно попросил дед Черномор.
Ника скорчила недовольную гримасу. Еще бы, Суворова младше и вундеркинду с ней будет скучно. А вот сестра, напротив, обрадовалась.
— Пойдем, я тебе такое покажу! — и тут же потянула за собой.
— И что именно?
— У меня новый солдатик!
— Перешагнула уровень отделения? Растет сержант, — улыбнулся я, проводив девочек взглядом.
— Ну тогда и я… — поднялся с места гранд.
— Куда? — зыркнула баба Галя. — Самую силу не доел!
— Галина Николаевна… — возмутился Черномор, который едва притронулся к еде. — Холодная каша уже!
— Так я сейчас свежую порцию принесу! И пока не съешь, из-за стола не выйдешь!
— Понял… — сдался могучий старик.
— Мы тогда пойдем, — посмеявшись, сказал дед.
— А почему дед Жень так боится бабушку? — не удержался я от вопроса, когда мы расположились в отцовском кабинете.
— Не боится, но вынужден слушаться во всем.
— Это как?
— Старая история, — хмыкнул дед. — Она ему жизнь спасла. На себе, считай, вытащила с поля боя и выходила.
— Э… — удивленно протянул я, вспоминая разницу телосложения, где в одного Черномора помещалось две с половиной бабушки.
— Женщины… — усмехнулся Александр Васильевич, угадав мои мысли. — Как сейчас помню стальной тон Галины. «Будешь слушаться и тогда выживешь». Выжил, поднялся над смертью, новую Силу обрел. Такая штука помощнее Слова будет, вот и терпит. Да и Галя меру знает.
Интересная связь. И теперь понятно, почему бабушка ушла в наш род. Не потерпят князья, чтобы жена во всем мужем помыкала. А еще догадываюсь, что это было сделано специально, в ритме театрального представления. И бабушка дала нам повод обсудить дела без посторонних и сам гость тактично не стал влезать в фамильные секреты, а потом уже что надо обсудит с патриархом семьи.
— Ну-с, внучок, — Александр Васильевич азартно потер ладони. — Докладывай.
И по мере рассказа лица родственников становились все задумчивее и задумчивее.
— Каша-мала, — потер переносицу отец. — Принцессы, террористы, японские ниндзя, ирландские стрелки… цирк какой-то.
— И не говори, — саркастично произнес я.
— Надо ждать допроса ИСБ, — отметил дед. — Хотя публично дело быстро замнут, из-за огромного числа замешанных сторон, за нападение на имперскую кровь государь спросит строго. А для этого потребуется тщательное расследование. Но…
— Не найдут. Я единственный свидетель. Не окажись меня там, нет других доказательств, что Снежана Романова была целью, а не случайной жертвой обстоятельств.
— Но ниточка все равно ведет в Японию, — возразил отец. — А значит, будут искать, кому выгодно и кто связан с этим таинственным мастером-оммёдзи.
«Стоит ли давать наводку на розыск другого Слуги?» — уточнил в моей голове голос Предка.
Самостоятельно найти будет затруднительно, не с нашими ресурсами, — подумав, ответил я. — На Слугах же не написано, что они Слуги. Да, у некоторых необычная внешность, но мало ли на свете фриков? Поэтому стоит как минимум подумать о такой возможности.
— Дело ясное, что дело темное, — хмыкнул я. — Кстати, по поводу ИСБ. Что насчет расследования дуэли с Луниным?
— Рядовые наемники ничего не знают, командир отряда пропал. Расследование зашло в тупик.
Это если не считать некой Нины Делицыны-Луниной, которая как пропала, так больше и не объявлялась. Странно, разве она не должна приползти на коленях, безумно влюбленная?
— Михаил, вернемся к Гостиному двору, — прервал мои размышления отец. — Тебя обязательно будут спрашивать насчет Виктории. Ее видело множество свидетелей, включая имперскую принцессу и вдруг она как сквозь землю провалилась.
— Она же рядом? — спросил дед. — Хотелось бы услышать о произошедшем с ее точки зрения.
— Квин? — позвал я.
— Мастер, — отозвалась выросшая из моей тени Слуга.
— Кхм, — судорожно закашлялись родственники, пряча взгляд.
Я повернул голову и увидел, что их так смутило. Королева Войны стояла полностью обнаженная. Красиво конечно, любоваться можно часами, но блин, какого хрена?!
— А… — открыл я рот.
Подумал пришедшую мысль, закрыл обратно и поспешно отослал Слугу обратно.
— Ника утром влетела совершенно внезапно, поэтому ей пришлось спешно уходить в тень, — объяснил я внешний вид блондинки.
— То есть ты спал с голой красоткой? — уточнил отец со странной интонацией, то ли завидовал, то ли поражался безумству поступка.
«С двумя. И даже не прикоснулся. Извращенец.»
— Нет. Да. В смысле спал, но… Эм… — промямлил я. — Это сложно объяснить.
Глава 51
— И Жанна там же, — задумчиво покивал Александр Александрович своим мыслям. — А девушка тебе тогда зачем?
— В смысле зачем? — удивился я странному вопросу.
— Уварова Ульяна фрейлина Её величества, — продолжил размышления отец. — Слуга государыни, причем тайный агент. Такую должность, сам понимаешь, получает не каждый, особенно в столь юном возрасте.
Иначе говоря, большинство фрейлин как раз имеют цель найти при императорском дворе богатого и знатного жениха. Но в случае Ульяны может быть все наоборот и если она сосредоточена на развитии придворной карьеры, то тогда замужество тайному агенту нужно как пятое колесо одноногой собаке.
«Мастер, а ты не переборщил с метафорой?»
Как раз таки нет. Для маскировки она может распускать вокруг своей персоны сомнительные слухи и иметь репутацию сорвиголовы. И даже если выйдет замуж, то это еще более удобное прикрытие. Но тут должен быть очень понимающий муж, который согласится с постоянным отсутствием жены дома, мало того, еще участие во всяких сомнительных авантюрах и спецоперациях, с риском возвращения в гробу.
И да, отвечая на незаданный вопрос, не уверен, что буду таким понимающим супругом. Хотя, если призвать Слугу, прокачать до уровня гранда и запихнуть вместе с парой батальонов в ее тень, то тогда моя душа будет спокойна.
«Хороший план, Мастер. А теперь закатай губу обратно.»
Но помечтать то можно? — вздохнул я про себя.
Но что-то я отвлекся. Так вот, отец говорит о том, что если отношения с Уварово Ульяной не имеют конечной цели в виде свадьбы, то для грелки постели лучше выбрать девушек попроще, что я и сделал.
«Ах попроще…» — пробормотала Слуга. Только это была не Жанна, а Квин, причем с такой характерной задумчивостью, словно выбирая между «прибить быстро» или «пусть помучается».
Кхм. Попроще в смысле не знатного происхождения… блин.
«…» — многозначительно промолчала гипотетическая королева Англии.
А… эм…
«Мастер, ты продолжай, не стесняйся», — подбодрила Орлеанская дева, за свои подвиги получившая дворянский титул дю Лис.
Вы поняли, что я имею в виду. А теперь сменим тему.
«Пф.»
— Я понял твою мысль, — ответил я отцу. — Разберемся.
— Ох сомневаюсь… — покачал головой он. — А теперь представь, как твоя девушка внезапно заходит в комнату и видит тебя в постели со Слугами. Что скажешь в свое оправдание?
— … — промолчал я, понимая, что фраза, первой пришедшей в голову: «я все объясню», является глупым штампом, который только закопает меня еще глубже.
— Вот-вот, — оценил мое замешательство отец. — Так что стоит заранее задуматься над ответом.
— Понял, — вздохнул я, делая мысленную пометку. — Давайте прикроем тему моей личной жизни. Что с доставкой кристаллов?
— Новый контейнер уже прибыл. А вот с дальнейшими поставками возникли неожиданные сложности.
— Насколько неожиданные?
— В Африке три новые горячие точки, соответственно резко возросли потребности мобильных госпиталей в поставках энергоносителей.
То есть выросли цены. Неприятно, но прокачка Слуг в ускоренном темпе имеет куда больший приоритет, поэтому не проблема, доплатим. Как говорится, проблема, которую можно решить деньгами, является не проблемой, а лишь расходами. То есть…
— Но сложность не в этом? — догадался я.
— Верно… — кивнул Александр Александрович. — На рынке образовался внезапный вакуум предложения со всеми вытекающими. Цены резко взлетели до небес, у спекулянтов праздник, поставщики напускают тумана, утверждая, что все хорошо, нет причин для паники, просто колебания рынка. Пришлось подключить связи отца, чтобы понять, что вообще произошло.