– По моему опыту, именно так и бывает, – согласился его собеседник. – Хотя призраки и убивают не так. Вообще, не совпадает. Потому я в эту версию и не верю. Но есть и другая история. Некая женщина проиграла в карты свою жизнь и душу. Конкретики, кто, где и когда, нет. Но… Это была сделка! А с самой Пиковой Дамой как раз так же сделку и заключают.
– Если она проиграла душу какому-то очередному демону, – рассуждал Саня, – то и сама дальше должна ему служить. Стать ему подобной.
– Вот! – обрадовался Давид. – И я о том. К тому же сохранились некие свидетельства, что изначально Дама появлялась иногда перед заядлыми игроками прямо за игральным столом, предвещая поражение, когда на кону были особо крупные ставки.
– Но что-то я не слышал, чтобы погибший ювелир был игроманом, – заметил его молодой коллега. – Как и куча деток, кто развлекается вызовом этой же Дамы. Вообще, зачем ее вызывают? Смысл такой сделки в чем?
– Она исполняет желания, – коротко выдал его собеседник.
– Отсюда и столько крови? – догадался молодой человек. – Это цена вопроса?
– Это выполнение работы в ее стиле, – возразил Давид. – Даме идет красное. А плата… Да все, как обычно, Саня. Она убивает и самого заказчика. Если он вовремя ее не остановит.
– Предположим, не остановил, – продолжил младший коллега. – Тогда что? Как-то Пиковая Дама не ассоциируется у меня с чем-то глобальным вроде конца света.
– К счастью, ничего такого, – успокоил его собеседник. – В этом единственный плюс городских легенд. Они, как я и говорил, не связаны с конкретной мифологией. А значит, и с четкими эсхатологическими представлениями. В отличие от демона Дама не освобождается по смерти заказчика, не может совершать массовых убийств и прочее-прочее. Она просто продолжит исполнять желания. Кого-то еще. Но в той же манере.
– Если заказчик все равно умрет, – рассуждал Саня, – хотелось бы все же понимать, как это остановить. Если не умрет, остановить тоже не помешало бы. Даже против его воли.
– Вот это точно есть в материалах, – ответил Давид. – Вышлю тебе. Там и полный обряд вызывания, и еще куча всего. Изучай.
– Спасибо. – Саня понимал, что пока им больше говорить не о чем. – Я позвоню, как станет что-то понятно.
– Или раньше я сам тебя наберу, – предположил Давид. – Когда узнаю что-то про эту Людмилу.
– Надо же! – усмехнулся молодой человек. – Так мы реально разделили обязанности?
– Честное партнерство, – кивнул его собеседник. – Будем надеяться, что это станет залогом удачной охоты.
– Если все сложится с минимальным количеством жертв, – заметил Саня, – я создам новый коктейль с таким названием.
– «Пиковая Дама»? – уточнил Давид. – Плохая идея.
– Удачная охота, – пояснил молодой человек. – Что-то с очень высоким градусом.
Давид рассмеялся, и они распрощались. Отключив ноутбук, Саня подумал, что Давид в чем-то уникален. При его жизненном опыте этот человек умудрился сохранить почти детскую жизнерадостность. И он психиатр? Скорее, сам немного псих.
Саня собирался в бар. Сегодня его смена. В будни он всегда сам присутствовал в зале. Кроме того, что он наблюдал за тем, как работает его бизнес, молодой человек еще любил слушать музыку. В «Стрипе» всегда звучало что-то по вкусу хозяина. Прежде всего это был старый добрый иностранный рок середины ХХ века. Иногда и джаз. Традиционный, вроде Луи Армстронга. Нравились Сане инструментальные рок-обработки классики. А еще – фолк. Скандинавский, ирландский, иногда и русский. Если перемешать, настоящий дзен-коктейль на вечер. Под музыку легко общаться, двигаться, а еще под нее отлично можно размышлять. Сане это сейчас подходило.
Он не знал, есть ли у него время, но читать материалы он будет завтра. Вытаскивать кого-то из своих администраторов срочно на смену он не хотел. Лишняя суета привлечет ненужное внимание к его делам.
Глава 6
Все же появление Сани в «Половине» в девять утра вызвало удивление. Потому что обычно после смены в «Стрипе», особенно, если она была пятничной, раньше полудня он не вставал. Но никто вопросов задавать не стал. Только Валентин посмотрел на напарника подозрительно, но тоже промолчал. В конце концов, было не до Сани и его странностей, нашлись ненормальные клиенты, кому не спится в субботу и кто ждет завтрак в любимом кафе.
Саня выбрал дальний столик у окна, включил свой ноутбук. Люди кругом ему не мешали, он давно привык не замечать их. Музыка была подходящей, легкий джаз, инструментал, когда приятно для слуха, и не отвлекаешься на слова и их смысл. Зато такой фон затеняет гул голосов. А еще запах. Ради этого Саня и пришел сюда. Запах кофе. Плотный аромат свежих зерен, с послевкусием шоколада, рождающий ассоциации с тропическими зарослями, знойным солнцем и почти книжными приключениями.
Когда Саня раскрыл первый файл, кто-то аккуратно поставил справа стакан с американо. Посуду для заведения они с Валькой выбирали с азартом. Под каждый напиток своя форма. Сейчас на столе стоял сосуд, напоминающий вафельный рожок для мороженого, только верх ровный и дно чуть шире. Саня поднял взгляд, желая поблагодарить официанта.
Девушку он не знал. Видел впервые. Потому, прежде чем заговорить с ней, окинул быстрым оценивающим взглядом. Худенькая, невысокая, но при этом фигурка что надо. Грудь приличная, даже под фирменной просторной толстовкой хорошо заметна, да и бедра полные, упругие, ножки стройные. Личико с тонкими чертами, глаза темные, чуть раскосые. Волосы при этом светло-русые, убраны в узел, как и положено при такой работе. Было заметно, что девушка нервничает, и, похоже, боится. Она сутулила плечики, чуть ниже необходимого нагибала голову, и улыбка у нее была натянутая и немного жалкая.
– Маша, – решил Саня.
Новенькая кивнула. Тоже резко, нервно.
– Тогда привет. – Он перешел на такой «свойский» тон. – Как тебе у нас?
– Спасибо, здорово, – ожидаемо оценила она. – Я была раньше. Как клиентка. Один раз, правда…
– Знаю, – сообщил Саня. – Витя говорил. Справляешься?
Она пожала плечами.
– Я всего два часа на смене, – уже спокойно и даже чуть иронично напомнила Маша. – Протирать стаканы нетрудно. Как и со столов убирать. У меня есть опыт работы официанткой. А кофе… Я кое-что прочитала вчера. Пока учусь. Но… У вас американо. Бразилия. Кислинки меньше, но зато более выражена горькая нота.
– Как скажешь, – усмехнулся Саня. – Пить можно, и хорошо.
Она смутилась.
– Не дергайся, – посоветовал ей начальник. – Про бар – это к Вале. Если ты еще и сама будешь понимать, о чем говоришь, то все нормально. Для меня важно, чтобы ты знала меню.
– Слойки свежие только выпекли, – тут же не растерялась она. – Есть новые вкусы. Калина и мятная карамель.
– Впечатлила, – признал Саня весело. – Принеси, ладно? Я их придумал на ходу. Надо хоть понять, насколько это съедобно.
Маша постаралась скрыть изумление и хорошо знакомую Сане опаску. Все его сотрудники относились к начальнику именно так. А он не упускал возможности немного их шокировать при любом удобном случае. Не ради репутации. Просто забавно.
– Маш, – обратился он к девушке снова. – А ты всю смену-то сможешь выстоять?
– Могла бы, – уточнила она и чуть упрямо поджала губы. – Но Валентин не разрешил. Сказал до восьми работать.
Полная смена с семи утра закончилась бы для нее в полночь. В «Половину» часто брали студентов на подработку в выходные, но график специально ставили жесткий. С дальним прицелом. Если новичок способен столько выдержать, плюс по-прежнему заинтересован, можно на будущее обучать и брать на постоянную работу. Пока же семнадцать часов оплачивали по ставке, как за две обычных десятичасовых смены.
– Первый день, – напомнил девушке Саня. – Работай, как он скажет.
– Я и завтра выйду, – поспешила ответить она. – И… вообще, я и в будни по вечерам могу приходить. Это было бы неплохо…
Девушка снова смутилась.
– Маша, – серьезно обратился к ней начальник. – Деньги нужны всем. Признаешь это, так и правильно. Это по-честному. Вале сказала? Если будет ворчать, я с ним поговорю.
– Спасибо, – улыбнулась она. – Я пойду? Там клиенты…
Саня кивнул, перевел взгляд на экран ноутбука. Девчонка неплоха, только жалкая какая-то немного. Оттого неприятно. Ему нравились более уверенные в себе женщины. С такой внутренней свободой, чтобы чувствовалась. Но Машу сейчас надо держать рядом. Она была на той вечеринке со страшилками, она однокурсница и приятельница Вити. Девочка может понадобиться. Да и… пусть заработает, если ей надо. А у него сейчас тоже работы хватает.
Начав читать материалы, Саня попробовал кофе. Он не так увлекался «кофейной историей», как все бариста Вали, не мог бы честно сказать, что способен почувствовать на языке оттенки вкуса напитка, цветочные или, там, ореховые нотки. Саня честно вообще не верил, что на это кто-то способен. Ну, разве что реально только Валентин. Достаточно того, что Саня в принципе мог оценить напиток, его густоту, насыщенность, баланс между кислотой и горечью. И для этого не обязательно знать, из какой страны привезли зерна да какой сорт. Еще смешнее, какое в пачке процентное соотношение арабики и робусты, и есть ли там это соотношение вообще.
Сегодняшний кофе Сане понравился. В нем была некая интрига, когда еле заметно появлялась кислинка в послевкусии, и можно было бы ожидать, что она усилится, но такого не происходило. Приятно. Он сделал очередной глоток, быстро читая текст.
Давид и его помощники постарались. В материалах было все, так или иначе, связанное с Пиковой Дамой. Даже значения карты при гадании, хотя вот это было Сане совсем не нужно. Он лишь задержался на одном абзаце текста, где нашел глазами слово «Таро». По одной из версий, игральная колода карт – это и есть упрощенный вариант Таро. И тут всегда зловещая Пиковая Дама в оригинале становилась Королевой Жезлов. Ее описывали как справедливую защитницу, способную дать покровительство достойным. Также она считалась вершительницей справедливости. Если рассматривать карту не как персону, то это обещание победы, и все то же благословение и защита.