А потом она оказалась рядом. Совсем иначе, чем раньше. Не подавляла, не унижала и не пугала. Больше она не несла холод и страх. Только тепло. Почти человеческое. Такое нужное, желанное. Нежное прикосновение пальчиков к его щеке, от которого замерло на миг сердце, еле заметный вздох, касание губ, одновременно ласковое и страстное… Он увидел ее лицо. Так близко, так точно. Он был счастлив. Он любил ее. Как никого и никогда. И…
Дама исчезла. Он даже не успел заметить тот миг, когда это произошло. И даже не сразу понял… А потом… Ему и раньше было больно. С ней. От ее холода. От ее жестокости и властности. От унижения, что она ему подарила. Но боль потери была намного сильнее. Будто исчезла не Пиковая Дама, а он сам… Будто его выдрали из тела, жизни, из этого мира вообще. В никуда. В холодное нечто, где нет ничего, кроме отчаяния. Где он снова – слабое, жалкое ничтожество, и у него теперь уже нет шанса хоть что-то изменить. Потому что больше ее не будет рядом. Никогда. Он проиграл. Свою жизнь, душу. Все, что только можно. Потому что Дама ушла…
Он даже не упал, а как-то сложился, рухнул безвольным кулем вниз, на пол, свернулся там, поджав к груди колени, обхватив голову руками. И заныл. Не заплакал, не зарыдал, а жалко захныкал. Как ничтожество. Никчемное, никому не нужное. Отвратительное и мерзкое. Которому и жить-то не стоит…
Глава 21
Витя не знал, как себя вести, куда девать руки. Он как-то бесцельно бродил по кухне, глядя на своего незваного гостя. Саня приехал на этот раз без звонка, зачем-то опять привез продукты. Много. И сейчас сам выгружал покупки на стол.
– Кофе? – спросил его Витя. И обрадовался, что нашел, чем все же себя занять.
– Давай, – подумав, согласился его начальник. – Это нормально для твоего малого?
Он продемонстрировал коробку с яркой этикеткой. Кажется, снова какие-то каши.
– Не знаю, – честно признался Витя. – Тут няня… Или потом у тети Марты спрошу. После похорон.
Он уже успел сообщить Сане, что буквально через час им ехать хоронить отца и дядю Семена. Сначала к моргу, потом на кладбище.
– Ты справишься?
Саня смотрел на Витю как-то изучающее. Неприятный взгляд. Не такой холодный и цепкий, но… оценивающий. Будто начальник подозревал, что Витя совсем слабак.
– Мне надо следить за братом и еще поддержать тетю Марту, – сказал хозяин дома, доставая из шкафчика пакет с кофе.
Не удержался, на минуту застыл, с удовольствием рассматривая содержимое полки. Такого в этом доме не было никогда. Витя заказал у обжарщиков пару килограммов любимого сорта кофе, несколько коробок с дрипами. Разными. Все это стояло прямо в кухонном шкафу. Как на выставке. Приятно.
– Тяжело это, – сочувственно произнес Саня, наблюдая за Витей. – Ей, наверное, хуже всего. Тете Марте твоей. Кстати, я договорился с Валей. Димка тоже попросил сходить проститься.
– Спасибо! – Хозяин дома испытал явное облегчение. – Мы потом отработаем. Оба.
А вот это прозвучало почти как вызов.
– Будто в верности клянешься, – усмехнулся Саня. – Я слово держу. Дел в «Половине» всегда найдется много. Как разберешься со всем этим, придешь в себя, тогда и приходи.
– Завтра похороню Милку, – чуть угрюмо ответил Витя. – Это только и важно. Няню на полный день нашел. Выйду на работу к концу недели.
– Ты мне ничего не должен, – предупредил его начальник.
– Держи. – Парень протянул ему чашку с кофе. – Дай напитку пару минут остыть. Масла осядут на дно, вкус раскроется полностью.
– Я это от Вали постоянно слышу, – буркнул Саня. – Вместо молитвы каждый раз.
И тут же, будто капризный упрямый ребенок, сделал большой глоток кофе.
– Я хочу стать бариста, – твердо заявил Витя. – Возьмешь на постоянную работу?
– Обучает Валя, – напомнил ему гость. – Это как минимум пара недель. Мне же важно, чтобы ты мог вкусно рассказать о меню. Это тоже придется учить. И все по очереди помогают на кухне, когда идет разгрузка и заготовки.
– Знаю, – спокойно известил хозяин дома.
– Я к тому, что постоянно – значит, на весь день, – уточнил Саня. – А как же институт, экзамены, сессия?
– Я беру академ, – сообщил Витя.
– Не думаю, что твоей тете это понравится, – предупредил начальник.
– Я совершеннолетний, – усмехнулся парень.
– Последний год, только диплом, и ты свободен, – продолжал Саня.
– Думаю, это решать мне, – сухо напомнил Витя. – Или у вас просто больше нет вакансий?
– Есть, – кивнул начальник. – Я поговорю с Валей, он позвонит, когда сможет начать тебя учить. Пока он возится с Машей.
Вите не понравился его взгляд. Испытующий.
– Дамы вперед, – улыбнулся парень. – Я рад за нее.
– Договорились. – Начальник собрался уходить. – Пока же, если нужна помощь, я по-прежнему готов ее оказать. Про Милку. Может, все же что-то нужно? Контакты? Люди?
– Уже все нашел. – Витя снова стал угрюмым. – Она была моим другом. Я все сделаю сам.
– Достойно, – оценил Саня. – Увидимся.
Сане всегда нравилось бывать в «Стрипе» днем. Когда официально заведение закрыто для посетителей. Тут было тихо и как-то особенно уютно. Среди своих. Персонал выполнял обычные задачи, тихо работала кухня – к вечеру нужны были заготовки. В зале за стойкой экспериментировали с рецептами коктейлей бармены. Все как-то по-домашнему. Саня приходил поработать, пофантазировать с меню сам, иногда побаловаться, придумывая напитки.
Но сегодня все было немного иначе. Персонал отправился в подсобные помещения. Над стойкой горели лампы, в зале даже включили негромко музыку. Это была иллюзия работы. Потому что Саня привел гостью. Особую гостью.
Поглядывая на девушку, хозяин заведения рассудил, что в целом она может быть достойна уважения. Во внешности Юли на самом деле не было ничего особенного. Тонкие и непослушные волосы, простоватое круглое лицо. Худенькая. Даже слишком. Фигурка какая-то хрупкая, совсем подростковая. Но при этом Юля все же умела себя подать. У нее был стиль. Девушка подбирала вещи, аксессуары, по-настоящему разбиралась в косметике, подчеркивая плюсы и отлично маскируя недостатки.
Она реально научилась быть яркой. Снаружи. Но еще точно не подогнала под внешнее свой внутренний мир. В душе Юля помнила, что некрасива, что ее привлекательность ненатуральна, и это здорово портило впечатление. Для взрослого мужчины. Сверстники наверняка о таком даже не задумывались и легко поддавались чарам девушки. А ей просто необходимо было мужское внимание. Хотя бы чтобы успокоить собственные комплексы.
Потому Сане было легко. Он осторожно подловил Юлю возле университета. Быстро познакомился – и привел сюда. Посетить бар до открытия, да еще в компании его владельца, – Юле это не могло не польстить.
– И как тебе тут? – поинтересовался Саня.
– Отлично, – мило улыбнулась девушка, оглядываясь кругом, нарочито лениво, с хорошо выверенной, почти царственной грацией. – Но я уже была у вас раньше.
– С парнем? – тут же задал мужчина следующий вопрос.
Юля чуть презрительно фыркнула и дернула плечиком.
– С другом, – уточнила она и послала Сане кокетливый взгляд. – Он милый. Но… В общем, я пока предпочитаю свободу.
– Напиток оценишь? – Он указал на ее бокал.
Придумывать ради нее нечто особенное Саня не стал. Приготовил обычный «Дайкири».
– Вкусно, – ожидаемо выдала она.
– Так и что твой друг? – продолжил он осторожно. – Парень не против такой роли? Или просто есть кто-то удачливее его?
– Ну… – Она изобразила, что думает. – Был. Он классный, с ним было весело, только… Ну, он не всегда может дать то, что мне хотелось бы.
– Не кредитоспособный, – перевел Саня. – В университете настолько бедные студенты, что некому купить девушке пару коктейлей? Кстати, еще будешь?
Она довольно быстро расправилась с первым напитком.
– Я крепкая, – заявила Юля. – Можно хоть еще два!
Саня смешал новый коктейль. Снова без изысков. По сути, это был американо, совсем не кофейный, в равных долях вермут и кампари, разбавить тоником, и просто долька апельсина для украшения. Девушке явно понравилось, хотя она, очевидно, мало разбиралась в коктейлях.
– Аккуратнее, – предупредил Саня, видя, как быстро Юля расправляется с новой порцией спиртного. – Так, значит, у тебя собрался странный пазл. Кредитоспособный, но только друг, и некредитоспособный любовник. Странно для такой девушки, как ты.
– Такая девушка, как я, – заявила с вызовом Юля, – вполне этим довольна. Потому что быть свободной намного выгоднее. Можно спокойно пойти в бар с новым знакомым, и никто не устроит мне сцену. Я просто живу в удовольствие. Мне всего двадцать, и стоит брать от жизни все.
– Логично, – согласился владелец бара, поставив перед ней уже третий бокал. Девушка реально крепкая. – Снова двадцать будет потом, и это явно не настоящая молодость. Когда, если не сейчас.
– Ты меня понимаешь! – обрадовалась Юля.
– Да, – осторожно согласился Саня и немного неприятно улыбнулся. – Но в твоей ситуации есть и один неоспоримый минус. При такой полной свободе у тебя нет того, кто сможет оплатить закрытую частную вечеринку в моем баре.
Юля настороженно замерла.
– Но… Ты же сам меня пригласил! – напомнила она, не обиженно и не сердито, а как-то так… жалобно.
– Но я не обещал, что оплачу это, – уточнил мужчина. – Неурочное время работы бара, я в качестве бармена, выпивка, музыка. Закрытый зал. Все вместе выходит примерно…
Он нацарапал на салфетке сумму, явно превышающую размер месячной стипендии. Юля напряженно застыла, глядя на цифру. Потом, чуть подумав, подняла на владельца заведения взгляд. Провокационный.
– Может, как-то иначе договоримся? – предложила она.
Саня ее прекрасно понял. Такие предложения поступали ему и его ребятам пусть не регулярно, но частенько. И никогда не принимались.
– То, что ты предлагаешь, стоит у профессионалок намного дешевле, – уведомил Саня девушку. – К тому же я как-то вообще не привык платить за секс. И даже если бы я согласился, п