рибыли это моему заведению не сделает. А бизнес так не ведут.
– И что? – Юля явно разозлилась. Прежде всего за отказ. – Мыть посуду весь вечер? Или оформишь мне кредит?
– У меня штат набран, – отказался он. – И чужих я в кухню не пускаю. Но есть другой вариант. Будем считать, я покупаю у тебя информацию. Прежде всего о твоем кредитоспособном друге. Который сейчас в розыске по обвинению в убийстве. Думаю, ты вряд ли готова хранить верность Гоше в этой ситуации. Так что я готов слушать.
– Что нужно рассказать? – сразу же и с явным облегчением, согласилась Юля…
Маша нервничала и злилась. Все это так не вовремя и как-то… глупо. Она меньше недели работала в «Половине», только обрадовалась, что Саня и, главное, Валя, ей поверили, приняли в команду. И дело-то даже не в деньгах, тут же на самом деле очень интересно. И люди хорошие все. И вот только она смогла завоевать доверие, доказать, что справится, только Валя начал ее обучать, появляются какие-то мелкие и непонятные неприятности!
Звонок бывшей квартирной хозяйки поначалу просто удивил. Маша сидела в зале за столиком напротив Вали, записывала «теорию», как он это называл. Начальник рассказывал о регионах произрастания кофейных растений, их видах, сортах, свойствах кофе, о его химическом составе, о действии напитка на организм человека. Маша не знала, как ей это пригодится в работе, но думала, что это вообще ей интересно знать. Еще она видела, с каким удовольствием все это говорит Валя. Всегда такой немного суровый, строгий, сейчас он стал совсем другим. Девушка чуть ли не впервые видела его спокойным и улыбающимся.
И улыбался он ей, а это важно. Маша не могла вот так сразу сказать, что влюбилась в начальника. Не было эйфории, не было ожиданий, какого-то радостного предвкушения встреч и всего прочего. Даже каких-то пустых романтических мечтаний не было. Просто… Валя казался таким… надежным, правильным. Почему-то Маше очень хотелось быть для него особенной. Хотелось, чтобы он был рядом. От этого становилось тепло и очень спокойно.
Раньше ей нравились и другие парни. Тот же Степа. На первом курсе, когда он еще встречался с Юлей, Маша ей завидовала. Тогда она хотела, чтобы однокурсник выбрал ее, а не приятельницу. Надеялась на что-то, представляла себе их свидания, часами могла фантазировать, как он прикоснется к ней, поцелует… Но это быстро прошло. Не потому, что Степа ее отверг, как-то обидел. Нет, ничего такого и не было. Просто в какой-то момент будто пелена с глаз упала. Закончилась влюбленность. И все.
Было и такое, что Маша много думала о Вите. Он тоже серьезный, такой закрытый, казался даже в чем-то загадочным. В отличие от Степы он всегда был к Маше внимателен, относился к ней явно лучше, чем к другим девушкам на курсе. Начнем с того, что он с Машей общался, хотя других однокурсниц почти что избегал. Но в его обращении было больше дружеского, было нечто такое… обыденное, лишенное романтики. И Машу это оттолкнуло. Или удержало от все тех же розовых мечтаний.
Валя другой. Он просто есть. Он не делал в ее сторону красивых жестов, не пытался ухаживать или хотя бы флиртовать. Вообще, по сути, не выделял ее на фоне других сотрудников. Более того, Маша знала, что из-за прошлого неудачного опыта Валя вообще был против того, чтобы брать девушку на работу. И все же… Он внимателен к ней. Как-то по-взрослому. Она не слепая и не глупая, она замечала, как Валя напрягался, когда в зале появлялся капризный клиент или хам, который был способен обидеть Машу. Она давно умела справляться с такими типами сама, но все же Валя всегда в такие моменты как-то ненавязчиво умудрялся оказываться рядом, парой слов разрешал такие ситуации. Он следил, чтобы она не носила тяжестей, чтобы вовремя ела, не слишком выматывалась. И все это будто мимоходом. Как само собой разумеющееся.
В чем-то так и есть. Она просто одна из его команды. Никто не спорил, что как Валя, так и Саня, заботились о своих людях и помогали каждому в нужный момент. Но… Маше хотелось верить, что все-таки Валя уделяет ей чуточку больше внимания, чем ребятам. Да и вообще, тот факт, что он все же решил обучать ее на должность бариста, хотя изначально речь шла только о работе официантки, Машу очень радовал. И давал некоторую надежду. Не смелую, но…
И тут этот звонок. Маша съехала со старой квартиры еще две недели назад. Почти со скандалом. Прежняя квартира была лучше той, которую Маша снимала сейчас с приятельницей. Почти в центре города, просторная, чистая. Пусть мебель старая, пусть там вечно что-то ломалось, но… Не в этом дело.
Проблема была как раз в хозяйке. Взбалмошной, довольно наглой бабе. По своему желанию она могла менять стоимость оплаты или просто занимала у Маши, когда были нужны деньги. Конечно, практически никогда не возвращала долг. Еще хозяйка заявлялась без предупреждения, могла, будучи не в настроении, прицепиться к любой мелочи и поскандалить. Вообще, вела себя так, будто Маша должна ей по гроб жизни и будет отрабатывать это до старости.
Самое интересное, что так же эта женщина относилась и к Машиным друзьям. Она терпеть не могла Юлю и всегда ей хамила, все так же без предупреждения завалившись к Маше с «проверкой». Зато хозяйка могла погнать того же Гошу, когда заставала его у Маши в гостях, в магазин по своим нуждам. Чаще всего за алкоголем. Заодно занимала у него денег. Также без возврата. Могла заставить Степу что-то там делать в ее собственной квартире, расположенной напротив, мелкий ремонт или никому не нужную перестановку мебели. И кажется, хозяйка надеялась его соблазнить. Невзирая на разницу в возрасте лет так в двадцать пять – тридцать… Маше за все это было стыдно перед друзьями. И здорово надоедало. Потому она нашла другое жилье.
Только почему-то ничего не изменилось. Теперь уже бывшая хозяйка продолжала названивать девушке с какими-то просьбами, больше напоминающими приказы, что-то по-прежнему с Маши требовала. Как и в этот раз.
– Я на работе, – не здороваясь, холодно и твердо известила девушка свою мучительницу, приняв вызов. Третий по счету. Останавливаться эта женщина не умела.
Слушая недовольные вопли, Маша заметила, как чуть нахмурился Валя. Это нехорошо, как любил говорить Саня.
– Я же сказала, я занята, – еще раз попыталась втолковать девушка, когда хозяйка на мгновение заткнулась перевести дух. – Ваша квартира, решайте сами.
Конечно, никого это не волновало. Хозяйка продолжала орать в трубку, что Маша обязана прямо сейчас пойти по старому адресу и кого-то там выгнать. Оплачено за три дня, но есть жилец лучше, платит больше, освободить квартиру нужно сейчас. Сама хозяйка чем-то там занята, не дома, и вообще, это Машин друг, ей и разбираться.
– Какой друг? – удивилась девушка.
Хозяйка выдала весьма сумбурное и нелицеприятное описание. Чудом Маша поняла, о ком речь. Гоша… Она испугалась. Все знали, что его ищут. Знали за что…
Валя вел автомобиль уверенно, но осторожно. Как-то обстоятельно, как делал и любое другое дело. Маша тихо сидела на переднем пассажирском сиденье, стараясь стать как можно более незаметной. Ее смущало, что втянула начальника в свои дела. Да еще в такие. Хотя, выслушав ее объяснения после звонка хозяйки, Валя сначала потянулся за своим смартфоном, собираясь просто сообщить адрес возможного нахождения преступника следователю, но потом передумал, решил, что поедет туда сам. Один. Проверить. Маша настояла, что отправится с ним. В конце концов, она знала, где спрятан запасной комплект ключей от той квартиры.
Они припарковали машину во дворе, отправились к обшарпанному подъезду старого облупившегося дома ранней сталинской постройки.
– И ты тут жила? – недовольно осведомился Валя.
Маша снова смутилась. Тон у него был какой-то вроде бы и сочувственный, но в то же время будто брезгливый.
– Не так дорого… – буркнула она.
– Ключи, – коротко напомнил начальник.
Маша остановилась на первой лестничной площадке, где висели почтовые ящики, открыла нужный, на дне нащупала связку.
– Совсем неочевидный тайник, – язвительно прокомментировал Валя. И твердо распорядился: – Стой здесь. Дальше сам разберусь.
– Подожди! – Маша ухватилась за рукав его пальто. – Может… Ну, Гоша мне доверяет. Может, он сам дверь откроет? Или хотя бы поговорит со мной. И… потом вызовем полицию.
– Два доказанных убийства, – сурово напомнил начальник.
– Через дверь он мне ничего не сделает! – заспорила девушка. – У него нет пистолета. И…
Она понимала, что отчаянно краснеет.
– Я боюсь, – призналась она жалобно. – Не ходи один…
Валя хмурился. Упрямо и недовольно. Но все же молча кивнул.
Конечно, Гоша им не открыл. Маша настойчиво жала на кнопку звонка, звала приятеля через дверь. Никто не отвечал. Вообще изнутри не раздавалось никаких звуков. Девушка втайне от начальника начала надеяться, что Гоша давно сбежал. Да, он преступник, но сейчас главное, чтобы Валя с ним не встретился, чтобы не подвергал себя опасности.
Но ее начальник, похоже, о рисках не задумывался. Ему надоело, и он начал открывать дверь запасными ключами. Маша старалась держаться ближе к нему, будто это как-то его защитит. Они шагнули через порог. Кругом по-прежнему было тихо. В коридоре и на кухне, которую хорошо было видно от входной двери, Гоши не было. Валя решительно прошел в комнату и осмотрелся.
– Вещи тут, – сообщил он, даже не подумав понизить голос. – Эй!
Девушка испугалась. Если Гоша прячется и сейчас понял, что Валя просто так не уйдет… мало ли что… Только где тут спрячешься? В квартире даже шкафа подходящего размера не было. Только тонкий пенал на одну вешалку и комод. Если только в ванной.
Маша решила заглянуть туда первой. Из-под двери тонкой полоской пробивался свет. Если Гоша прячется, то это даже как-то странно. Осторожно повернула ручку – дверь открылась легко. Девушка увидела Гошу…
Она застыла на месте, даже не вскрикнула, потому что горло сдавило спазмом. Надо было отвернуться, но ее будто парализовало. Валя схватил ее буквально в охапку и потащил прочь. На площадке он одной рукой прижимал к себе начавшую рыдать девушку, другой набирал номер полиции на своем смартфоне.