Сейчас главное – понять, как быстро остановить хворь, чтоб она не перекинулась на всю деревню. Пламя в груди парня полыхало сизым цветом. Временами оно становилось очень темным, почти черным, и тогда Пересвет начинал судорожно хватать ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег. Найдана уже видела хворь такого цвета и тогда не смогла спасти… Она осторожно приподняла пальцем веко и замерла в ужасе: его глаз заливала чернота. Совсем как тогда у Ведагора и у Ружаны. Найдана подбежала к девочке и посмотрела ее глаза. Нет, они были чистыми.
Девушка бросилась к своим травам и принялась торопливо перебирать их. Возможно, еще не слишком поздно. Ведь маленькая девочка как-то справилась с этой хворью, значит, и ее сильный брат должен выздороветь. Немного зверобоя, немного крапивы, которая чистит кровь, чуть-чуть колючего вереса, который укрепляет организм. Найдана немного подумала и добавила несколько черных вересовых ягод – в них тоже много лечебной силы. Щепотку кошкиной травы, чтоб хворый успокоился, и чуть-чуть полыни – куда ж без нее, если дело касается магии. Найдана потянулась к пучку сушеной плакун-травы, но помедлила: нет, это чуть позже. Позже она будет бороться с заклинанием, наславшим болезнь, а сейчас нужно унять жар. Пока тело в огне, заклинание держится цепко. Несколько можжевеловых ягод, брошенных прямо на жаркие камни очага, не помешают. По избе тут же разошелся терпкий дух.
Найдана быстро собрала в горшок все, что нужно, и залила горячей водой. Хорошо, что Ведагор многому обучил ее. Теперь, зная кое-что о травах, она и сама могла делать разные снадобья, смешивая одно с другим.
Поставив горшок на стол, Найдана прикрыла его чистым рушником, а сама подошла к Пересвету и снова положила руку ему на грудь. Там бушевало сизое пламя. Оно питалось молодым телом и от этого только крепло. Найдана закрыла глаза и постаралась направить все свои силы на то, чтоб потушить это пламя. Оно сопротивлялось, подобно живому существу, не желая оставлять облюбованного места, цеплялось за тело Пересвета. Вконец вымотавшись, Найдана на время оставила свои попытки и взглянула на ребенка: как тому удалось победить болезнь? Почему с этой хворью не смог справиться старый, мудрый Ведагор, да и молодой, полный сил Пересвет оказался в полной ее власти, а маленькое дитя выздоровело? Все это было совсем непонятно!
Дождавшись, когда отвар стал не таким обжигающе-горячим, Найдана зачерпнула его ложкой и осторожно влила в рот Пересвету. Это не исцелит его, но хотя бы облегчит страдания. А вот для его сестры такое снадобье – то, что надо. Найдана то по очереди поила их отваром, то с помощью своей магии пыталась победить тьму, поселившуюся в их телах. Всю ночь она боролась за их жизни. Пришлось забросить все дела и забыть про сон. Только к утру она прибрала прялку, которую нечаянно спихнула на пол, когда в избу ввалилась толпа. Надо же, так была занята, что даже не обращала на нее внимания. Уже после третьих петухов, когда даже дети просыпались, Найдана неожиданно для себя задремала. Она так устала, что заснула, сидя за столом, подперев голову рукой. Вдруг локоть соскочил со стола, и Найдана, вздрогнув, в испуге подскочила с места. Она сразу же бросилась к Пересвету и его сестре, испугавшись, что проспала что-то очень важное. Но прошло всего несколько мгновений, растянувшихся в ее воображении в вечность.
Девочка будто бы просто спала. Хоть щеки ее пока были все так же бледны, но дыхание стало ровным и спокойным. Найдана молча смотрела на нее и вдруг ей подумалось, что она совсем как ее младшая сестра, которой не суждено было родиться. Да, сейчас ее сестра была бы такая же. Или брат… В носу защипало, и комок сдавил горло, мешая дышать. Найдана судорожно вздохнула, пытаясь отогнать грустные мысли, которыми все равно уже ничего не исправить, и положила руку на грудь девчушке. Маленькое сердечко билось четко, а тьма, похоже, отступила еще дальше. Найдана улыбнулась.
– Я натолку для тебя брусники с медом, когда ты очнешься, – прошептала она, погладив девочку по льняным кудряшкам и поправив на ней одеяло.
За девочку уже можно было не волноваться: удивительно, но она справилась с хворью. Хотя узнать, оставила ли эта тьма какие-то последствия, можно будет, лишь когда малышка придет в себя.
Найдана подошла к Пересвету. Он уже не бредил и не метался во сне. Его лоб и шея были мокрыми от испарины, но хоть жар прошел – и то хорошо.
– Вот и ладно, – тихо пробормотала Найдана, осторожно обтирая его своим платком.
Сизое пламя в его груди бушевало по-прежнему. Его особенно темные черные языки пытались покрепче уцепиться за молодое тело и полностью подчинить его себе. Но сейчас даже это пламя вроде бы успокоилось, чуть присмирело или просто сделало передышку для следующего удара. Найдана посмотрела, как обстоят дела с глазами парня. Чернота все еще пятнами заливала их, пытаясь поглотить целиком.
Где взять лекарство от этой болезни, если его не знал даже Ведагор? Найдана окинула взглядом полки с туесками, в которых хранились травы. Плакун-трава, конечно, может снять заклятье, если оно вообще было, но это слишком просто. Ведагор знал о свойствах этой травы и мог даже сам себе приготовить снадобье. Но не приготовил… А почему? Стало быть, не в силах плакун-траве справиться с этим чародейством. Что ж это за хворь-то такая?.. И почему дите исцелилось? Может, чем младше, тем легче эта хворь переносится? Потому-то Ведагор и не справился. Но семья Асилы вся погибла от этого колдовства, даже малые дети. Нет, тут что-то другое. Старец боялся, что сам станет опасным для других, что тьма через него вырвется наружу, потому что он сам владел чародейством. Но Пересвет-то не ведун, значит, и болезнь на него должна по-другому влиять. Он говорил, мор был в деревне. Значит, просто мор, и можно не переживать, что через болезных тьма вырвется и окутает все вокруг. С мором проще справиться. Стало быть, исцелить обычного человека проще, чем ведуна. Нужно просто вырвать его из лап Морены. Вот бы договориться с Зугархой. Уж та бы нашла подход к богине, недаром столько веков живет между мирами. Эх, если бы Найдана завершила обряд, то и сама сейчас легко могла бы вернуть к жизни любого, даже самого безнадежного. Сама могла бы решать, кому пришла пора переправляться в царство мертвых, а кому еще можно повременить. Пожалела ли она в этот миг, что сбежала от Зугархи? Найдана яростно потрясла головой, словно сгоняя наваждение. Нет, нет и нет! И думать нельзя, что она что-то сделала неправильно! Нужно просто перехитрить Зугарху. Еще раз обмануть ту, которая переправляет умерших в навье царство. Но не так-то это просто. Зугарха хоть и слепа, а видит даже лучше любого зрячего. Она, небось, уже предчувствует приближение Пересвета к ее логову.
Помнится, в снадобье Ведагора было несколько кусочков пищи мертвых. Но негоже живому ее принимать: это прямой путь в навье царство. И тут Найдана всплеснула руками:
– Рубаха! Она настолько стара, что уже пропиталась духом места, где человек ни жив и ни мертв. Эта рубаха скроет Пересвета от Зугархи!
Найдана кинулась к сундуку, где в самом дальнем углу надежно схоронила старую рубаху, завернутую в несколько слоев другой тряпицы. Вот она торопливо развязала узлы и, размотав обертку, осторожно достала вещь, которая, как она думала раньше, не понадобится еще долго. Найдана даже сомневалась, понадобится ли она вообще когда-нибудь. А тут – надо же! Вот и сгодилась рубаха-то. Найдана накинула ее прямо на Пересвета, накрыв его голову и тело. Ткань была настолько ветхой, что местами просвечивала, зияя протертыми решетками из ниток, и не мешала дыханию.
– Ох, и разгневается же она! – усмехнулась Найдана, представив, как Зугарха вдруг в одно мгновение перестала видеть свою очередную жертву.
Дней пять прошло, а может, и вся седмица – Найдана потеряла счет времени, иногда путая день с ночью. Бывало, всю ночь не отходила от постели больных, не сомкнув глаз, а днем, как удавалось, прикладывалась хоть немного поспать.
Она даже достала книгу Ведагора и перелистывала ее, выискивая нужные рецепты, пытаясь найти какую-то подсказку. Впрочем, она и так почти наизусть знала все, что там написано.
Девочка заметно шла на поправку, хоть пока и не приходила в себя. От сизого пламени в ее груди не осталось и следа, но, видать, слишком велика была колдовская сила заклятья, раз оно никак не отпускало ее сознание. Все, что могла, Найдана уже сделала, оставалось ждать, когда малышка очнется, и поддерживать ее жизнь отварами целебных трав.
С Пересветом было хуже. Как ни старалась Найдана, но, видать, темное заклятье крепко въелось в его плоть, отравляя каждую частичку тела. Сизое пламя сопротивлялось силе Найданы. Хорошо хоть, что оно больше не росло и не чернело.
Приоткрыв накидку из рубахи, Найдана осторожно с ложки напоила Пересвета, обтерла его лицо и грудь полотенцем, вымоченным в отваре плакун-травы, и села рядом, задумчиво глядя на парня. Тусклый свет пробивался сквозь пузырь, вставленный в оконце, и падал на лицо Пересвета. Вымокшие от отвара волосы свились русыми кольцами и прилипли ко лбу. Найдана осторожно, словно боясь разбудить спящего, провела пальцем по его лбу и поправила прядь, невольно залюбовавшись парнем. Она бы ни за что не решилась делать это в открытую, но сейчас, зная, что ее никто не видит, поглядывала на своего давнего друга. Он заметно возмужал. Округлые плечи и мускулистая грудь говорили о недюжей силе. Похоже, Пересвет стал настоящим богатырем. Крепкие руки лежали на груди поверх одеяла. Только сейчас Найдана обратила внимание на давно зажившие рубцы и шрамы. Откуда это? Найдана легонько прикоснулась к ним. Должно быть, он ходил на зверя, иначе зачем ему охотничий нож Визимира? Тут вдруг Найдана случайно обратила внимание, что ее ладонь чуть ли не в два раза меньше, чем его. А когда-то они были почти одинаковыми по размеру. Найдана улыбнулась, вспомнив, как однажды, играя в прятки, они умудрились спрятаться в одном месте – под стогом сена, забравшись туда с разных сторон. Времени, чтоб искать новое место, уже не было, да и никто из них не хотел уступать другому такое замечательное укрытие. Поэтому не оставалось ничего другого, как зарыться поглубже в сено и сидеть тихо вдвоем, тесно прижавшись друг к другу. Пряно пахло свежим сеном, оно кололось и щекотало, но шевелиться было нельзя. Потом их нашли, и Найдане вдруг почему-то стало так неловко тогда! Даже сейчас, вспоминая, она смутилась и почувствовала, как щеки заливает румянец. Но все же все эти воспоминания из детства вызывали приятные чувства и непременно улыбку.