Найдана была уверена, что Радомир появится непременно со стороны леса, как это делал Ведагор. Она напряженно всматривалась в темную кромку леса, пытаясь разглядеть среди стволов… что? Это у Ведагора одежды были светлые, они четко выделялись на фоне темных стволов. А Радомир – у него шкура черная, лицо черное, разве что огромные белые глаза можно заметить издалека. Но сейчас и они вполне сойдут за комки снега, повисшие на ветках. Найдана в нетерпении топталась на месте, жалея, что бесцельно тратит драгоценные мгновения. Может, он и вовсе не придет. С чего бы ему приходить? Но он же говорил, что стоит ей только позвать…
Кто-то тронул Найдану сзади за плечо. Она вздрогнула и быстро обернулась. Позади стоял высокий незнакомый парень. Должно быть, из соседней деревни в гости к местным пришел. Или мимо проходил – дорогу хотел спросить. Или еще чего – Найдана не особенно об этом задумывалась.
– Чего тебе? – грубо спросила она, бегло бросив на него взгляд и тут же снова нетерпеливо повернулась в сторону леса: некогда ей отвлекаться на чужаков, нельзя пропустить, когда Радомир появится из леса.
– Ты звала меня? – раздался сзади знакомый голос.
Найдана помедлила, словно в ее голове складывалась мозаика из крохотных фрагментов – голоса, внешности – и все это сплеталось воедино. Она резко повернулась. Должно быть, на ее лице сейчас читалось такое удивление, что парень усмехнулся и спрятал ухмылку за рукой, как бы невзначай почесав нос. Найдана, прищурив глаза, внимательно присмотрелась к чужаку, выискивая знакомые черты. Да, когда он вывел ее из владений Зугархи, она очень плохо видела, но не до такой же степени, чтоб не отличить морду чудища от лица человека. Да и прежде, когда она ходила в гору за снадобьем для Ведагора, там ей тоже встретилось чудище. У этого парня было вполне обычное человеческое лицо. Серая шапка из овчины была натянута почти до самых глаз, но лицо определенно выглядело человеческим. «Да ну, не может быть!» – мысленно отмахнулась она и уже снова собиралась отвернуться, как вдруг красная нить на его запястье привлекла ее внимание. Должно быть, парень почесал нос вовсе не для того, чтоб скрыть усмешку, а чтоб показать Найдане ее бусы. Да, это точно был Радомир. Только если кто-то другой не позарился на дешевое украшение и не украл его. Что, впрочем, вряд ли.
Увидев, что она заметила бусы, парень вдруг подошел так близко, что Найдана разглядела темные крапинки в его голубых глазах, и уверенно обхватил ее за талию. «Еще чего не хватало! Мгновение, и он полезет ко мне со своими поцелуями!» – пронеслось в голове Найданы.
– Укушу! – сквозь зубы тихо процедила она.
Его взгляд из удивленного вдруг стал насмешливым. Такая и вправду укусит. Он отпустил ее.
– Чего звала? – спросил он.
«Уж явно не за этим!» – подумала Найдана, а вслух не удержалась от вопроса:
– Так ты человек?
– А ты думала кто? – снова усмехнулся Радомир.
Найдана не стала объяснять ему, что она думала, не стала расспрашивать, как ему удается вот так менять внешность – все это было сейчас не важно.
– Мне нужна твоя помощь! – бросилась она к Радомиру, в мольбе сложив руки.
– Что случилось? – он сразу стал серьезным, от усмешки не осталось и следа.
– Колдун забрал моих родичей. И я не знаю, куда идти. Я не чувствую его, – с тревогой сказала она и тише добавила: – И их не чувствую…
– Кто он? Ты знаешь его имя?
Найдана пристально посмотрела на парня и твердо сказала:
– Жировит.
– Жировит? – Радомир, казалось, был очень удивлен. Прищурившись, он внимательно смотрел на Найдану, а потом нахмурился и отвернулся.
«Откажется!» – пронеслось в голове у Найданы, и она торопливо, пока он не успел ничего сказать, затараторила:
– Я не знаю, к кому еще обратиться. И очень боюсь, что он сделает с моими родными что-то плохое. Я уже видела его магию. Но ты ведь сможешь показать, где он скрывается? Ты ведь знаешь его.
– Знаю, – после небольшой паузы ответил Радомир. – Но ты-то откуда его знаешь?
Найдана посмотрела на парня так, будто он только сейчас появился. Как откуда? Разве он сам не был здесь позапрошлой осенью? Разве он не помогал своему хозяину? Что за притворство! Найдана даже передернула плечами от отвращения. Но тут же взяла себя в руки, ведь больше ей все равно не к кому обратиться, и сдержанно ответила:
– Он раньше жил в нашей деревне.
– Этого не может быть!
– Значит, может! Он жил здесь и даже женился на Беляне.
– Давно? – было похоже, что слова Найданы завели его в тупик.
Найдана наморщила лоб, пытаясь сосчитать, сколько прошло времени, но столько всего произошло, да еще этот год, прожитый у Зугархи, окончательно сбивал с толку. Она раздраженно покачала головой:
– Не знаю! Недавно. Зиму, нет, две зимы назад. Сегодня он приходил за своим сыном, но забрал моих родичей.
– У него и сын есть? – удивился Радомир.
– Да! – раздраженно крикнула Найдана. Меньше всего ей сейчас хотелось заниматься пустой болтовней о жизни колдуна и тратить драгоценное время. От волнения и страха за жизнь Пересвета и его сестры мысли путались. Она готова была бежать прямо сейчас, но не знала куда. – Помоги мне найти его! Я просто не знаю, что делать.
– Тебе нельзя туда! Я не поведу, – твердо сказал Радомир.
– Как это? – растерялась Найдана. Выходит, он знает, где искать Жировита, но отказывает в помощи? Впрочем, чего еще можно было ожидать от прислужника колдуна? Найдана взмолилась: – Мне очень нужно! Молю тебя! Я сделаю все, что ты скажешь!
– Ты не понимаешь, о чем просишь.
– Это ты не понимаешь! У него мои родичи! И я все сделаю, чтоб их спасти.
– Ты не представляешь, как это опасно.
– Я в любом случае пойду! С тобой или без тебя!
Радомир внимательно посмотрел в ее глаза, в которых была уверенность и решимость. Найдана, не дожидаясь его ответа, махнула рукой, резко повернулась и пошла, хоть и сама не знала куда. Лишь бы не стоять на месте и не болтать попусту, а что-то делать.
– Постой! – окликнул ее Радомир. – В другую сторону.
– Так ты проведешь?
– Проведу, – вздохнул он.
Путь оказался неблизким. Найдана с удивлением узнала, что силы Радомира не хватает, чтоб перемещаться на большие расстояния. А она-то думала, что, убегая от Зугархи, они двигались так медленно из-за ее слабости. Найдана злилась, но помалкивала, не решаясь высказывать свое недовольство вслух – ведь Радомир все же согласился ей помочь. Будь она одна, давно бы уже добралась до места, вот только куда им надо, знал лишь Радомир, поэтому приходилось скрепя сердце делать остановки, которые очень раздражали девушку. Во времена привалов она старалась не думать, что может быть уже слишком поздно и все их путешествие напрасно, отгоняла от себя назойливые мысли о том, что может сделать Жировит с Пересветом и Забавой. Но они, сопровождаемые страшными картинками, возвращались снова и снова.
И вот опять остановка. Нет, они не стояли на месте, между перемещениями они какое-то время шли пешком. Но Найдана называла пешие переходы остановками, потому что в это время они преодолевали невероятно маленькие расстояния по сравнению с колдовскими прыжками через пространство, считай на месте стояли. Найдана по себе знала, что чародейство отнимает много сил, после любого колдовства нужно какое-то время, чтоб восстановиться. Но подобное бездействие словно убивало ее. И самое главное – девушка понимала, что оно может в прямом смысле убить ее близких.
– Далеко еще? – то и дело спрашивала она.
– Да, – каждый раз отвечал Радомир.
И Найдана еле сдерживала себя, чтоб не сказать ему что-нибудь обидное.
Она видела, как старается Радомир. Не его вина, что в ней колдовской силы больше. А есть ведь такие ведуны, которые только травы знают и руками без отваров и настоек даже боль снять не могут. Даже огонь взглядом зажечь не могут – Ведагор как-то ей сказывал, – а уж про колдовское перемещение даже и слыхом не слыхивали. Радомир хотя бы способен на что-то большее. Да, он старался изо всех сил, но Найдана все равно злилась, понимая, чем может грозить промедление.
– Не бойся, ему не нужна их смерть, – попытался успокоить ее Радомир, видя, что она терзается страхами. – Я думаю, он просто сделает из них послушных рабов. Можешь быть уверена, что они живы.
– Рабов?! – скривилась Найдана. – Ты не знаешь Пересвета! Он никогда не станет рабом! И тогда его убьют… – судорожно вздохнув, тихо добавила она.
– Это ты не знаешь Жировита, – хмыкнул Радомир. – Поверь мне: они живы.
– Расскажи мне про него! – потребовала Найдана. – Что он умеет? Кто он вообще такой? Зачем ему рабы?
– Хм… зачем… Чтоб были! Чтоб выполняли его поручения.
– Но какие поручения может выполнять Забава? Ей всего три зимы! Она толком ничего не умеет.
– Вот и я думал, для чего ему понадобились твои родичи… Жировит очень хитрый и коварный. Он ничего не делает просто так. Для всего есть причина, и во всех его поступках для него есть выгода. Если он забрал твоих родичей, то именно они ему очень нужны, и нужны живыми. У них тоже есть колдовской дар?
– Нет, – покачала головой Найдана.
– Ты уверена? Дар передается в роду. Если они – твои родичи, то и у них может быть дар. Тогда можно было бы объяснить…
– Совершенно точно нет! Нет у них этого дара. Им и про мой-то не все известно, – Найдана отвела взгляд. Она-то знала, что Пересвет и Забава никакие ей не родичи и вовсе не колдуны, а просто люди. Очень близкие ей люди.
– Значит, можешь не волноваться, они точно живы. Если бы он хотел их смерти, то не стал бы тащить их в свое жилище, а убил бы прямо на месте.
Радомир говорил страшные вещи, но Найдана понимала, что он прав. Действительно, какой смысл тащить за собой такую обузу, чтоб потом от нее избавиться? Глупо. Неудобно и хлопотно. Если уж колдун забрал их, то они нужны ему живыми. Найдана подумала еще немного и окончательно согласилась с доводами Радомира. От его уверенности даже стало спокойнее. Должно быть, он и правда хорошо знал повадки Жировита.