Она сделала еще несколько шагов и вдруг настороженно замерла: где-то под ногами раздался неприятный треск, не суливший ничего хорошего. Найдана перенесла вес тела с одной ноги на другую, чтоб сделать еще один шаг, и снова тонко, звеняще затрещало. Этот звук можно было бы назвать красивым, если бы он не был столь угрожающим. Любое ее шевеление, даже самое осторожное и легкое, вызывало треск льда.
– Радомир!.. – сдавленно закричала она.
Он понял все без объяснений, быстро разбежался и заскользил по льду на прямых ногах. Это был самый быстрый и действенный способ передвижения по такой скользкой поверхности. По льду бегать – себе дороже. И разогнаться особо не сможешь, и вдобавок еще нос, чего доброго, расшибешь. По льду можно либо медленно ходить, либо вот так скользить.
– Осторожно!.. – стараясь даже не дышать, Найдана торопливо выставила вперед руки, боясь, что он доберется до опасного места и тогда им обоим уже будет несдобровать.
Радомир остановился и принялся торопливо сгребать в сторону снег, чтоб лучше видеть поверхность льда. А вот и трещина. Она шла от того места, где стояла Найдана, и была столь же красива в своих радужных переливах на сколе, насколько и опасна. Радомир поднял глаза на испуганное лицо Найданы и тихо, осипшим от волнения голосом, проговорил:
– Я тебя вытащу!
Найдана не расслышала слов, но каким-то образом поняла, что он сказал, и кивнула. Эх, магия в этом месте не работает! С ней все было бы проще. Радомир поспешно осмотрелся вокруг и прошептал, словно боясь, что и от громкого голоса лед может треснуть:
– Подожди, я принесу палку!
Он повернулся и уже сделал несколько осторожных шагов в сторону берега, как лед позади него снова затрещал. Медлить было нельзя. До того места, где валялись какие-то ветки, далеко, можно и не успеть. Парень резко оттолкнулся и быстро заскользил в сторону Найданы, не обращая внимания на усилившийся треск. Вот он схватил Найдану за рукав, размахнулся и, что было силы, оттолкнул ее в сторону берега. Найдана даже не успела понять, что произошло, как, упав, откатилась на скользком льду далеко от опасного места. И лишь услышав позади себя громкий хруст и всплеск воды, обернулась. Радомира нигде не было. Только там, где еще недавно стояла сама Найдана, теперь зияла темная полынья, в которой колыхались куски льда.
– Радомир?.. – нерешительно позвала Найдана, отказываясь верить в очевидное.
Она в панике бросилась на колени и торопливо поползла на четвереньках к полынье. Не чувствуя, как снег исколол озябшие руки, она подбиралась все ближе и думала только о том, что Радомир не может вот так нелепо погибнуть.
– Радомир! – с надрывом кричала она в полынью, боясь подползти ближе. И вдруг, осознав страшное, заревела в голос: – А-ы-ы-ы… Радоми-и-ир!..
И тут она что-то почувствовала. Толчок прямо под ладонью, которая, казалось, уже напрочь вмерзла в лед. Найдана быстро разгребла руками снег и охнула: там, подо льдом, был Радомир! Он был жив. Но его унесло течением от полыньи, и он, похоже, не мог снова найти ее. Задержав дыхание, парень бился об лед, пытаясь проломить его и выбраться на поверхность, но эти движения в воде были слишком слабыми и вялыми, а течение все время уносило парня в сторону, и он не мог удержаться на одном месте. Найдана переползала следом за ним, снова и снова расчищая лед одеревеневшими от холода красными руками, которые то теряли чувствительность, то наоборот начинали чувствовать боль от острых заледенелых снежинок так сильно, что хотелось взвыть. Но девушка не думала об этом. Сейчас главным было не потерять Радомира из виду, направить его к полынье.
– Туда! Туда плыви! – кричала Найдана, показывая в сторону разлома.
Радомир метнулся туда, но вдруг полынья прямо на глазах стала затягиваться льдом. Радомир прощупывал поверхность у себя над головой, но снова и снова натыкался на прочную ледяную стену. Воздуха оставалось все меньше, и вместе с воздухом парня покидало сознание. Его руки шевелились все слабее, он уже не так цепко хватался за лед, еще изредка вяло замахивался кулаком, но уже совсем перестал стучать по нему. Единственное, на что он еще пока был способен – выцепить затуманенным взглядом зареванное лицо Найданы и не выпускать из виду, словно это поддерживало в нем жизнь.
– Нет! Нет, нет, не уходи! – в панике закричала Найдана, когда Радомир, безвольно раскинув руки, медленно пошел ко дну, все так же не отрывая от нее взгляда.
Найдана онемело смотрела, как теряет его, и ничего не могла сделать. Это чувство беспомощности невыносимо! Так было, когда на ее глазах умирали ее родители и она никак не могла им помочь.
Она принялась кричать и со всей силы бить кулаками по льду, нисколько не переживая, что так и сама может провалиться. Платок на ее голове сбился, развязался и совсем съехал, выпуская на волю длинную растрепанную косу. Найдана в исступлении билась об лед, царапала и скребла его, не замечая, что ранит в кровь пальцы. Но толстый лед не поддавался. В отчаянии, совершенно забыв, что магия в этом месте не работает, Найдана вскочила и вскинула перед собой озябшие руки. Всю силу, все свои способности и умения сейчас она направила в свои ладони и саднившие окровавленные пальцы. Еще совсем недавно она ревела, задыхаясь от волнения и страха за жизнь Радомира, и металась в панике, не зная, что делать, а тут вдруг резко успокоилась и даже будто отрешилась от всего. Непонятно откуда налетел ветер. Он трепал ее волосы, окончательно расплетя косу и развевая длинные пряди подобно трепещущемуся черному пламени. Золотые искры сверкнули в ее зеленых глазах. Никогда прежде Найдана не чувствовала в себе такой силы! Она взмахнула руками и резко опустила их вниз. Лед вздрогнул, жалобно застонал от напряжения и хрустнул. Кривой раскол, вдруг возникший у самых ног Найданы, стал разрастаться, разветвляться, покрывая участок сетью мелких трещин. Лед звенел, хрустел, лопался и крошился. И вот перед Найданой уже образовалась полынья, полная каши из колыхающихся на воде ледяных осколков. Казалось, отпихни их в сторону, и можно спасать Радомира. Найдана опустила руки и торопливо нагнулась над полыньей, высматривая очертания человека. Вот она разглядела его на глубине и уже было собралась запустить руку в воду, как вдруг осколки стали снова быстро срастаться в единую монолитную льдину. Они слеплялись между собой с такой скоростью, что Найдана едва успела отдернуть руку, пока ту не сковало льдом.
Девушка в растерянности сдвинула брови, на мгновение задумалась, а потом сложила ладони лодочкой, поднесла ко рту и выдохнула в них. Помнится, Ведагор рассказывал о ведьме, которая смогла своим дыханием растопить снег на вершине горы. Почему бы и ей не сделать это, но во благо? Сжав руки в кулаки, словно боясь растерять теплое дыхание, она снова вытянула их перед собой и только тогда разжала пальцы. Вдруг под ее ладонями появился яркий, белый, пышущий жаром шар. Он увеличивался в размерах, пока не стал в четыре локтя в самом широком месте, тяжелел и, казалось, от своей тяжести опускался вниз, туда, где еще недавно на воде колыхалось ледяное крошево. Шар еще не коснулся льда, а тот уже начал плавиться, шипеть и пузыриться, словно варево на огне. Найдана с силой надавила руками вниз, поторапливая этот сгусток жара, и он еще быстрее начал растапливать лед, оставляя после себя круглую лунку с ровными оплавленными краями. Шар опускался все ниже, и вот он уже совсем скрылся под водой, а лунка тут же снова стала затягиваться льдом. Сначала с краев, потом быстро-быстро к центру, и вот открытой воды совсем не осталось. Найдана закрыла глаза и медленно поводила руками надо льдом, словно прощупывая что-то. Нашла! Чуть в стороне от этого места. Ей даже пришлось сделать несколько шагов. На мгновение она замерла, прислушиваясь. И вот стала медленно поднимать руки. Тянуть вверх оказалось труднее – это было видно даже по ее лицу. Заколдованное озеро не хотело отдавать свою добычу. Но вот лед недовольно зашипел и начал плавиться. Он становился все тоньше и прозрачнее, и вот уже получилась круглая небольшая лунка, которая все увеличивалась. По поверхности прошла рябь из мелких пузырьков. Пузырьки росли, и вот вода в лунке уже бурлит, как кипящее варево в котле. Над поверхностью появился белый шар, а в центре него – бездыханное тело Радомира.
Найдана тут же бросилась к нему. Не боясь обжечься, она протянула руку сквозь шар, который от ее прикосновения вмиг растворился в воздухе, а Радомир упал на лед.
– Радомир… – позвала девушка, робко тормоша своего спутника. Осторожно, боясь обнаружить, что достала его из воды слишком поздно, она прикоснулась к его груди сначала рукой, а потом приложила ухо… и улыбнулась: – Живой…
Живой, но очень слабый и здорово нахлебавшийся воды. Уж с этим-то Найдана справится! Это вам не черная хворь, от которой практически нет спасения. Найдана и сама не осознавала, насколько она была рада. Вот только нужно бы поторопиться, а то лед опять затрещал, чувствуя поблизости жертву. Найдана торопливо повернула Радомира на бок и похлопала по спине, чтобы изгнать воду, которую он вдохнул.
– Радомир! Очнись же ты! Нельзя здесь оставаться! – крикнула она, опасливо поглядывая на новую трещину, которая приближалась к ним, и попыталась поднять парня с помощью магии, как когда-то поднимала ведра с водой. Ничего не получилось: слишком много сил ушло на то, чтобы колдовать в месте, где это делать нельзя. – Ну же… помоги мне… – схватив Радомира за шиворот, Найдана потащила его к берегу, неловко пятясь и спотыкаясь. Лишь бы подальше от опасного озера. А уж там, на берегу, она попытается что-нибудь придумать.
Радомир вдруг судорожно вздохнул и закашлялся, захлебнувшись выплеснувшейся из него водой.
– Вот и ладно, – пробормотала Найдана, остановившись, чтоб перевести дух. Уж слишком тяжелый был промокший насквозь Радомир, а она слишком ослабела. Быстро оглянувшись, она отметила, что до берега совсем немного, и если бы Радомир шел своим ходом, то это было бы каких-то пять шагов. Но вокруг раздавался угрожающий треск и скрежет ломающегося льда: озеро не хотело так просто отказываться от своей добычи.