– Его – в карцер, в подвал, – распорядился Коготь, понимая, что Шин житья исследователям не даст.
Однако первыми до сущности зеркала докопались не они. Исследователи работали с максимальной осторожностью, аналитикам же она не требовалась – страницы старых фолиантов можно было листать без всякой опаски.
Глава 12
— Шеф, нашли! – Мария решила появится в кабинете Георгия лично, а не отправлять иллюзию. С собой глава аналитического отдела захватила древнюю книгу, которую и положила на стол перед шефом.
– Вот, – она указала пальцем на заинтересовавшие отдел аналитики строки, — Германия, Бамберг, семнадцатый век. Какие-то запутанные истории и городские легенды про зеркала, похищающие людей.
Коготь пробежался глазами по указанному абзацу.
— Похоже на досужие слухи. Никакой конкретики.
— Я тоже так подумала, пока мы не нашли вот это, – Маша поверх раскрытой книги положила свиток с потрепанными краями, — хроники Легиона. Примерно в тоже время упоминается некая секта — Братство Изнанки. Данных о них очень мало, но кажется они научились создавать перманентные пространственные карманы в зеркалах.
— Зачем им это надо?
— Насколько я могу судить – такие порталы не требовали внешней подпитки энергией. И могли существовать неограниченно долгое время.
— Там как раз Инквизиция в то время свирепствовала, — Георгий сам по себе был ходячей энциклопедией, — эти изнаночники могли просто сбежать в карманы от преследования.
-- Мы пришли к такому же выводу, шеф. В зеркале может сидеть маг-изнаночник.
– Есть какие-нибудь упоминания, что среди этого Братства были высокоранговые маги?
– Нет, архивариусы Легиона никаких особо выдающихся магов у них не отмечали.
– Значит мы попробуем этому отшельнику нанести визит. Сможешь пробить туда портал?
– В принципе проблем не вижу, но дайте нам полчаса – хочу учесть все мелочи.
«Добро на старт» Мария дала уже минут через двадцать. В лаборатории собралась добрая половина сотрудников Службы для подстраховки, а Верена и Никитична осторожно снимали одну защитную сферу за другой. Из подвала доставили и Бина, который прямо с порога заявил:
– Я отправляюсь вместе с вами!
– Ага, и будешь ждать удобного момента, чтобы нам ножик в спину сунуть?!
– Готов принести вассальную клятву? – Георг не обратил внимание на в общем-то верное замечание Гордея.
– Клятву? Эээ, навсегда? – пыл Шина разом поутих. Но глядя на то, как от колдовства Марии на зеркальной поверхности появилась воронка портала, он решился. Парень встал перед Когтем на одно колено и глядя тому в глаза, торжественно произнес, – Я клянусь быть преданным с этого мгновения маркграфу Номиноэ и хранить ему верность по совести и без обмана.
Коготь вытянул руку прямо над головой Шина, с его ладони сорвалась искра, которая исчезла, едва коснувшись затылка Шизы.
– И что? Мы теперь этому отморозку верить будем? – скептически спросил Гордей.
– Будем, – подтвердил Коготь, – во-первых потому, что Шин дворянин…
– Этот?! – Гордей кивнул на худущего субъекта с выкрашенным в ярко-желтый цвет хохолком.
– Потомственный, – подтвердил Шин, сделав легкий кивок, – так что обращайся ко мне – Ваша милость, господин барон.
– А во-вторых, вассальная клятва делает Шина в два раза слабее, когда он со мной сражается. Учитывая разницу в нашем ранге, я могу его уничтожить щелчок пальцев, – для наглядности Георг громко щелкнул пальцами.
– Хватит меня запугивать! – Шин испуганно вздрогнул, – клятву я принес, что вам еще надо? Давайте уже прыгать в это зазеркалье, Бина может быть в этот самый момент убивают!
– А это не есть хорошо, теряем Искры. Маш, ты готова нас десантировать? – спросил Гордей и было заметно как главного аналитика напрягла подобная фамильярность. Вроде бы разница между «Машей» и «Марией» невелика, но пигалица грозно глянула на него из-под своих очков, мол нечего здесь командовать.
– Портал готов, но Алевтина Никитична еще работает над проблемой вашего уменьшения…
– Да зачем нам это надо? Есть же проторенный путь! – как и где Шин умудрился расковырять себе палец было неизвестно. Может он в подвале в карцере его зубами разгрыз. И было очень плохо, что сотрудники Службы, которые его конвоировали до лаборатории, не обратили внимания, что он одну руку постоянно прятал за спиной сжатой в кулак. Сейчас же он эту руку резко выбросил вперед и с нее слетела гроздь кровавых капель. И только одна из них долетела до зеркала и размазалась по его стеклу.
– При… – Гордея грубо оборвали. Фиолетовые щупальца, вынырнувшие из зеркала из обвившие его в щиколотки. Щупальца дернули, Гордей потерял равновесие и почувствовал, что его волокут по полу как мешок с картошкой. Он только подумал о сопротивлении, как его на его тело легло еще с десяток тугих канатов-щупалец, которые стали сжимать его так, будто собирались добыть из него бочку сока. Молния? Лед? Чем с этой напастью бороться?!
Она отступила сама. Сначала щупальца затащили его в плотный фиолетовый туман и неожиданно отпустили. Гордей вскочил на ноги, приготовившись одарить неудачно подвернувшегося противника молнией. Но подвернулись только Георг и Шин, видимо щупальца схватили всех, кто стоял ближе к зеркалу. У обоих товарищей по несчастью в руках тоже сверкали боевые заклинания. И у обоих был крайне нелепый вид. Оглядевшись, Гордей понял, что их так огорошило – троица вроде как никуда не перемещалась и оказалась в лаборатории Службы. Создавалось впечатление, что это они остались где были, а неизвестный маг-изнаночник утащил всех остальных сотрудников.
– …дурок! – Гордей смог наконец закончить гневную фразу, адресованную Шину, – мы где вообще?!
– В Зазеркалье, – нервно хохотнул Шин, – в самом настоящем!
И тут Гордей обнаружил «неправильность» в окружающем его мире. Жуткую неправильность. «Право» и «лево» тут вдруг решили поменяться местами, что подтверждало теорию, что они перенеслись-таки в самое настоящее Зазеркалье.
– Куда идем?
– А где в Службе пленников держат? В подвале! – Шин знал, о чем говорил, – туда и отправимся.
Коготь достал поисковое блюдце.
– Несколько хаотично перемещающихся сигналов. Но пара стоит неподвижно. И она действительно может находится в подвале.
Коридоры Службы давили на нервы своей безлюдностью и абсолютной, гнетущей тишиной. Напрягала и зеркальная смена направления, которая дезориентировала и сбивала с толку. Двигались они вдоль стен. Не спеша, заглядывая в каждый кабинет. Если уж щупальца застали врасплох даже Когтя, то недооценивать неведомого противника на стоило.
Несмотря на давящую на психику атмосферу до подвала они добрались без приключений так никого и не встретив. Пройдя тренировочную зону, они застыли возле дверей комнаты для допросов, которая по совместительству была и тюрьмой. Гордей с Когтем встали по обе стороны косяка, а Шин, дождавшись, когда Коготь кивнет, пинком открыл дверь. Да так и застыл на пороге.
– Бин? Бин?!
Гордей отпихнул в сторону застывшего в дверях потомственного барона и шагнул внутрь. А Зазеркалье копировало мир не в мельчайших подробностях! На стенах допросной были установлены проушины, в которых висели кандалы. И пара из них не пустовала, на них болтались пленники. Девчонка и парень, причем второй был слабо узнаваемой копией Шина. От пленников исходила легкая синеватая дымка – от девушки слабая, еле различимая в воздухе, а вот от парня она была гораздо ярче и заметнее.
– Что с ними делают?! – даже опытный Шин видел такую магию впервые.
– Тянут жизненную энергию. Не разом, в виде Искр, а не спеша, потихоньку, оставляя их в живых, – пояснил Коготь.
В руках Шина сверкнули кинжалы, сотканные из света. Он размахнулся для того, чтобы перебить цепи, опутывающие руки Бина.
– Стой! – перехватил его руку Георг.
– Пусти! Мне надо освободить брата!
– Посмотри на энергетическую дымку! Она ведет к тому магу, что здесь засел. Освободишь брата, она исчезнет, и мы его никогда не найдем. А сейчас по ней можно пойти как по дорожке из хлебных крошек.
– Но Бин!
– Ничего с ним не случится за пять минут.
Исходящая из Бина энергия колеблющимся столбом поднималась четко вверх.
– Что над этой комнатой находится? – спросил Шин.
– Если на первом этаже – то кабинет шефа, – ответил Гордей.
Его предположение оказалось пророческим. Тварь, тянувшая энергию из пленников, засела на первом этаже, выбрав в качестве своей резиденции кабинет главы Службы. На это раз дверь высадил и ворвался первым в кабинет Коготь. Следом бросился Гордей, готовясь начать раздавать электрические удары направо и налево, но увидев, кто их поджидал за громадным письменным столом, застыл в легком ступоре. «Тварью» оказалась донельзя аристократичная мадам, сложившая руки в изящном жесте на коленях. Пурпурное тяжелое бархатное платье выгодно подчеркивало ее осиную талию, а высокий воротник, усыпанный жемчугом – ее длинную шейку с мраморной кожей. На голове милого существа с большими агатовыми глазами, была накручена высокая «башня», скрепленная серебристой сеточкой.
– Ох, как же я рада вас видеть, – склонив прелестную головку на бок, загадочно улыбнулась дама из средневековья.
– Мы тоже, – Шин встал в боевую стойку, подняв руки с клинками на уровень груди, – а теперь ты умрешь.
Он бросился на даму и точно подпортил бы идеальный лоск ее бархата, если бы Георг не ухватил его за шкирку и не оттянул назад.
– Кто ты? – спокойно удерживая трепыхающегося Шина одной рукой, спросил Коготь, – и что здесь делаешь?
– Благодарю тебя за то, что дал возможность объясниться. Я пленница в этом кармане, правда пленница добровольная.
– Да что вы ее слушаете, – Шин не оставлял попыток вырваться, – нужен вам был подлый изнаночник – вот он! Быстро потрошите ее на Искры, спасаем Шина с девчонкой и двигаем отсюда.
– А как ты собрался отсюда двигать? – поинтересовался Коготь и Шин вдруг перестал изображать из себя питбуля на поводке и затих.