– Сколько я помню – у тебя других дел, кроме важных, не бывает. Но мое дело тебя туда доставить. За очень неплохую плату. Я изучил по картам место нашего прибытия. Там очень большие глубины, порядка двух-трех километров.
– Корпус твоей лодки выдержит?
– Не напрягаясь. Я – техномаг и использую передовые технологии как в области магии, так и в области человеческой науки. «Наутилус» надежная субмарина и при погружении мы не испытаем никаких проблем. Но поиски древнего города осложнятся еще и тем, что в тех местах дно покрыто толстым слоем ила. Там настоящее морское болото!
– Это серьезная проблема?
– Да, но у меня есть кое-что, что может нам помочь. Как доберемся, я опробую эту технологию.
– Тоже смесь магии и науки? – Гордею не терпелось узнать побольше о легендарной лодке.
– Здесь все на этом сплаве построено, – голос капитана заметно подобрел. Было заметно, что Немо своим кораблем гордился и мог говорить о нем часами, – если хотите, могу провести экскурсию.
Пейзаж за окном не радовал взгляд – все та же непроницаемая серая масса. Поэтому на экскурсию по кораблю согласился даже Коготь. Немо провел их по паре отсеков, предназначенных для туристов, с барной стойкой и шлюзом для выхода наружу в акваланге. За следующей переборкой открылся отсек, в котором кроме здоровенного стеклянного куба больше ничего и не было. В кубе медленно вращался клубок водорослей, похожих на плотно спутанные зеленые волосы. В эту емкость с водой было погружено несколько толстых шлангов, а сверху она подсвечивалась мощными прожекторами.
– Вот, пожалуйста. Отличный пример техномагии – модифицированные с помощью волшебства водоросли. Они поглощают углекислоту и выделяют чистейший кислород. Причем делают и то и то в больших объемах. Благодаря им «Наутилус» может вообще не всплывать на поверхность для пополнения запасов воздуха! А еще они очень недурны на вкус и обеспечивают меня свежим салатом к завтраку, – похвастался Немо.
– Но воду вас все равно надо заливать пресную. И топливо, – усомнился в автономности «Наутилуса» Гордей.
– Вода опресняется тоже с помощью магии. А насчет топлива… на борту установлен воздухонезависимый двигатель Стирлинга. Но он здесь больше для отвода глаз – чтобы туристы меньше вопросов задавали. Основным двигателем… а давайте пройдемте в рубку и я вам покажу?
– С огромным удовольствием! – обрадовался Гордей.
Ходовая рубка находилась на самом носу субмарины. Гордея поразило выпуклое обзорное стекло, прикрывавшее добрую половину рубки. Насколько он мог судить из фильмов, на настоящих подлодках таких больших иллюминаторов не было. Прямо по курсу бил синеватый световой клин, и в отличие от бортовых иллюминаторов, в лобовое смотровое стекло был отлично виден окружающий мир – величаво парящих медуз и серебристые стайки суетящихся рыб. Однако сам пульт управления субмариной Гордея не впечатлил. Джойстики, большие цветные информационные дисплеи и ряды светящихся кнопок. Только лишь приглядевшись, он увидел хоть одну вещицу, связанную с магией. Большой квадратный изумруд в золотой оправе, встроенный в панель. Изумруд ярко горел, информируя что с запасами магической энергии все в порядке. Немо сел в кресло за пультом и жестом указал на кресла за своей спиной.
– Сейчас мы запустим защитное поле. Оно не только поможет нам противостоять давлению на глубине, но и скроет нас даже от спутникового наблюдения.
Над светящимся изумрудом располагалась ручка, которую Немо перевел в крайне правое положение. Изумруд мигнул и перед обзорным экраном появилась поверхность зеленой защитной сферы. В отличие от уже виденных Гордеем, эта защита не была сплошной, а имела крупносетчатую структуру, которая почти не ограничивала обзор.
– Теперь, когда мы скрыты от любопытных глаз, можно запустить и основной двигатель, – Немо защелкал тумблерами и тихий рокот моторов лодки стих, – кто еще не пристегнулся – настоятельно рекомендую сделать это сейчас.
Гордей торопливо нащупал ремень безопасности и перекинул его через плечо.
– Иии – старт! – Немо сдвинул рукоятку, расположенную в скрытой в подлокотнике кресла нише до упора вперед.
Гордей почувствовал, как его в спину лягнула лошадь. Субмарина сделала резкий скачок вперед и на секунду угомонилась. Но тут же последовал новый толчок и новый рывок. Темп толчков ускорялся. Головы агентов метались вперед и назад, врезаясь в заботливо установленные подголовники.
– Потерпите… немного…– бешенная скачка мешала Немо говорить нормально, – сейчас скорость наберем… и выровняемся.
«Сейчас» продолжалось добрых двадцать секунд, показавшихся Гордею вечностью. Толчки стали накладываться один на другой и движение стало более плавным.
– Туристам ты, конечно же, такое развлечение не предлагаешь, – произнес Коготь, разминая свою бычью шею, пострадавшую во время разгона.
– Естественно нет. И система главного движителя находится в стадии доработки. Но уже сейчас ее возможности потрясающи! Мы, прямо в этот самый момент, ставим мировой рекорд в скорости передвижения под водой, – смотрите, идем со скоростью в пятьдесят узлов!
– Это много? – Гордею, как человеку далекому от морской тематики, узлы ничего не говорили.
– Чуть более ста километров в час, – перевел цифры в более удобоваримый формат Немо.
– Под водой?! – до Гордея начало доходить. Почему шеф выбрал в качестве извозчика странноватого техномага. «Наутилус» мог погружаться в самую пучину и при этом лететь вперед как птица. А фактор времени в поисках родителей значил многое, поэтому пляску бешенной кобылы можно было и перетерпеть.
– Это экспериментальная установка, – начал оправдываться капитан, глядя на слегка помятых агентов, – сейчас в хвостовом отсеке живет лишь один детеныш кракена…
– На лодке живет кальмар?! – необычность конструкции субмарины все больше удивляла Гордея.
– Кальмар, но не совсем обычный. Он же как живой реактивный снаряд разгоняется, выпуская водяную струю. Ну и с «топливом» нет никаких проблем – море, это обширная кладовая, где найти пропитание кракену не составляет никакого труда. Я планирую завести еще одного детеныша и тогда попеременные импульсы уже от двух двигателей будут более сглаженные, а скорость еще больше вырастет!
– Когда мы прибудем на место? – технические изюминки это хорошо, но Гордея больше интересовала безопасность родителей.
– Часа два-три у нас есть. Предлагаю пройти в бар и подкрепиться! – предложил Немо.
– Водоросли будем есть?
– Да, а также и другие морепродукты.
Мидии и омары это не остывшие беляши в рюкзаке, да и силы агентам в предстоящем предприятии точно понадобились бы, поэтому Коготь от приглашения не отказался. Зря Гордей представлял себе устрицы в раскрытых раковинах и нарезанных ломтиками осьминогов. Немо, когда они переместились в бар, выдал им пару никелированных контейнеров овальной формы, из которых торчали трубочки для питья.
– Здесь смешаны двадцать представителей морской фауны, – Немо первым сделал глоток, – исключительно полезный набор белков, микроэлементов и витаминов.
Гордей тоже попробовал напиток на вкус – пюре очень напоминало соленую манную кашу. Эстетического удовольствия никакого, зато желудок отозвался приятной сытостью.
Автопилот у «Наутилуса» был на высоте – автоматика сама женским голосом уведомила экипаж, что субмарина прибыла в зону поиска. Агенты решили не только пообедать, но также и вздремнуть на койках в отсеке для экипажа, откуда они и прибежали в рубку.
– Мы на месте? – прямо из люка спросил Гордей сидевшего за джойстиками Немо.
– Смотря что называть местом, – тот кивнул на экран, – координаты те, но… посмотрите сами.
Смотреть было не на что. В свете курсового прожектора можно было лишь различить бескрайнее мутное «болото» под днищем субмарины. Куда не посмотри глазу зацепиться не за что.
– Сейчас начнем описывать круги. Смотрите по сторонам. У «Наутилуса» мощные сонары и радары, но две пары внимательных глаз лишними не будут.
Если долго пялиться в бездну, то рано или поздно ей это надоест, и она тебе что-нибудь да покажет. Опытные маги предпочитал использовать технику и артефакты. Коготь достал поисковое блюдце, а Немо наблюдал за рельефом, который отрисовывал на экране сонар. Однако их опыт в данном случае сыграл против них.
– Слева, смотрите слева что-то есть! – крикнул Гордей и Немо качнул джойстик, изменяя курс и освещая находку Гордея световым конусом.
Из мути на дне торчала скала, очертаниями напоминавшая вертикальный столб. Немо перенастроил сонар.
– В метрах пятидесяти за ним еще один такой же камень торчит, – сообщил капитан.
– Так это же Геркулесовы столбы! В античных источниках говорилось о том, что Атлантида находится за столбами! – Когтя настигло озарение.
– Вообще Столпами Геракла называется пара гор при входе в Гибралтарский пролив, – поправил его Немо.
– Это сейчас! А тогда столпы могли быть реально возле Атлантиды, – высказал предположение шеф Службы, – но потом они опустились вместе с островом на дно.
– Вариант-вариант, – задумчиво произнес капитан субмарины, – пройдемся сонаром по площади между этими столбиками. Может быть что-нибудь и найдем.
Немо не отрывал свой взгляд от экрана, на котором мельтешили полоски и мутные пятна. Гордей последовал его примеру, но кроме зеленоватых полос и пятен ничего больше разглядеть не смог.
– Хм, а вот тут у нас что-то интересненькое, – Немо указал на затемнение на экране, – сейчас подплывем поближе и посмотрим.
Посмотрели, как же. Едва заметное движение субмарины поднимало со дна клубы ила и рассмотреть что-нибудь дальше пары метров не представлялось возможным.
– У тебя есть какие-нибудь акваланги? – Коготь решил приступить к поискам лично.
– Есть. Но здесь они неприменимы – ты просто утонешь в этом болоте. Пора вам продемонстрировать главное оружие «Наутилуса»!
Руки Немо пробежались по кнопкам. Из носа подводной лодки выдвинулся на длинной штанге золотой трезубец.