– Драконы?! Какие еще драконы? – не замечая ничего вокруг, Гордей шел следом за Когтем к краю платформы.
– Это такие большие ящерицы. С крыльями, – почитал нужным уточнить Георгий.
– Да их же не бывает! – без особой уверенности заявил Гордей.
– В Изумрудном Городе возможно все, погляди под ноги.
Гордей опустил взгляд и увидел, то он перешагнул с пола платформы на висящий прямо в воздухе… ковер! Края ковра трепетали на легком ветру как крылья бабочки, но центр, на котором стояли агенты Службы, был тверд как камень.
– Ааа! – уцепился в Когтя Гордей, когда ковер отвалил от платформы, – у нас есть заклинание для полета? Или левитации? Или на худой конец – парашюты?
– Успокойся. Полеты на коврах безопаснее, чем…
– То же самое говорят и про самолеты! – продолжил паниковать Гордей, – почему тут поручней нет или ограждения?! Шаг в сторону, и ты лепешка!
– Попробуй шагни.
Острожной переставляя ноги, Гордей приблизился к краю ковра. Чем ближе он продвигался, тем более настойчиво отталкивал его назад поток воздуха. Сделав еще шаг, он уперся в непреодолимую «подушку».
– Ты думаешь, живущие не один век маги, совсем не думают о своей безопасности? – задал резонный вопрос Георг.
Ответа на него у Гордея не было, он продолжал играться с «воздушным полем», пытаясь продавить его руками. Ковер сделал вираж и направился к одной из башен. В ее остроконечном, покрытом блестящей медью куполе, зияла пробоина из которой валили белесые клубы дыма.
Колдовское средство передвижения, подтверждая свою репутацию, мягко спланировало к земле и застыло в нескольких шагах от входа.
– Пап, ну зачем ты приехал?
Гордей поднял глаза и замер – из-за резной деревянной двери, ведущей Башню Восьмого Сна, появилось настоящее… чудо. Хрупкое и стройное, чего не мог скрыть даже изумрудного цвета балахон. Чудо имело синие глаза на пол лица, коротко подстриженные рыжие волосы, конопушки вокруг дерзко вскинутого носика и… просто океан очарования. Столько умиления не могли вызвать даже десять беспомощных котят, мурлыкающих и трущихся об твои ноги. От того, чтобы такой девушке не сделать предложение руки и сердца, а потом нарожать вместе с ней тройку-четверку орущих карапузов, могло удержать только одно – будущий тесть с внешностью и нравом Когтя. Попробуй хоть раз обидеть малышку с глазами цвета неба на тропических островах и Георг незамедлительно продемонстрирует особенности своего прозвища.
– Просто увидеться, моя дорогая, просто увидеться!
Ого! Как Георгий вдруг умудрился исторгнуть из себя столько заботы, тепла и нежности?
– Пап, ну дури мне мозги. Ты в прошлый раз заявил, что ноги твоей больше в Изумрудном городе не будет, – не купилась на этот трюк Верена.
– Да когда это было?
– Почти десять лет назад. И ты, как обычно, держал свое слово. А тут взял и явился без предупреждения.
Коготь открыл рот. И снова его закрыл – а Гордей-то думал, что мудрому магу всегда есть что сказать.
– Привет! – решил он броситься на выручку своему шефу, – Я – Гордей, я в Службе новенький. Твой отец решил мне устроить экскурсию. Как здесь у вас клево и…
Лесть тоже не достигла цели.
– Я всегда говорила, что ты не умеешь подбирать себе помощников.
– Хорошо, я хочу узнать – что у вас здесь случилось? – Георгу, судя по всему, надоело ломать комедию.
– Незапланированная активация артефакта. В моей лаборатории, – белый носик девушки вдруг стал пунцово-красным, – И если ты опять начнешь настаивать на том, чтобы я бросила свои исследования и пошла на работу к тебе, то…
– Нет, не буду, – Георг подошел к дочери и обнял ее, – я просто рад тебя видеть. И рад, что ты жива и здорова.
– Спасибо тебе. На самом деле я очень испугалась и ты… ты приехал вовремя, – Верена положила голову Георгу на плечо и закрыла глаза. Он ее напускной бравады не осталось и следа. Она стала маленькой испуганной девочкой, которая обрела защиту у самого надежного мужчины на свете.
– Это так трогательно, – Гордею надоело быть просто свидетелем семейной идиллии, и он тоже было полез обниматься. Но был остановлен крепкой дланью Когтя.
– Пап, он безнадежен, – шмыгнула носом Верена.
– Ты не видела мой послужной список! Двое разорванных на части оборотней! Маг-девчонка невиданной силы и…
– Расскажешь, что у вас стряслось? – оборвал водопад бахвальства Коготь.
– Лучше покажу, – ответила его дочь и направилась к башне.
Глава 9
Внутри Гордея поджидало еще несколько не очень приятных минут. Во внешним стенам башни кольцами убегала наверх лестница, но маги видимо не любят простых и очевидных путей. Как только они вышли в центр, Верена взмахнула руками и мощный восходящий поток подхватил и понес их вверх. Гордей стиснул зубы до скрипа, лишь бы не заорать – пол удалялся с пугающей скоростью. Но вредная рыжая бестия не услышит от него воплей о пощаде, решил он про себя.
Смотреть вокруг во время полета было неприятно, но любопытно. На каждом этаже башни располагались по восемь дверей, ведущих, насколько можно было догадаться по словам Верены в лаборатории. Но последний этаж разительно отличался от предыдущих.
Внутренние стены были сметены мощным взрывом, весь этаж был покрыт черной копотью, а под ногами скрипело каменное крошево.
– Здесь был ад. Вы что, забыли поставить защитный барьер?
– Все было по инструкции. Три барьера, последний был пятидесятого уровня, – ответила отцу Верена.
– Пятидесятого? – удивился тот, – да что вы здесь испытывали?!
– Последний Приют Хатшепсут. Пойдем, я покажу.
Аккуратно переступая по обломкам, Верена повела их за торчащий, как почерневший зуб, обломок стены.
– Этот Хатшекмсут… это очень страшно?
– Хатшепсут это она. Египетский фараон, – поправил Гордея идущий за дочерью Коготь.
На руке Гордея появилась змеящаяся молния.
– Ты чего?!
– Терпеть не могу мумий! Эти их гнилые тряпки, засохшая кожа и пустые глазницы…
– Успокойся, она умерла давным-давно.
– Точно? Ну ладно, – произнес Гордей, но молнию убирать не стал.
Дойдя до обломка и выглянув из-за него, он увидел древнеегипетский саркофаг, стоящий на полуразрушенном пьедестале из мрамора. Вокруг пьедестала застыли, наклонив головы и подняв руки, восемь мужиков в зеленных балахонах. С их ладоней истекали потоки энергии, формирующие над саркофагом ярко-светящийся купол.
– Фу! Вот прям фу-фу-фу! Никогда не понимал тех, кто копается в ветхих трупах, – выразил свое отношение к археологии Гордей.
– Это не ее погребальный саркофаг, – поморщилась Верена, – это артефакт, который позволил ей поднять свой ранг. Она участвовала в борьбе за трон, и лишняя Сила ей могла помочь на него усесться…
– Погодите-ка! – озарило Гордея, – так фараоны были Одаренными?!
– А также императоры, кесари, жрецы и шаманы. Что в этом удивительного? Они такие же люди…
– Что?! Это же дискриминация! У обычных людей гораздо меньше начальных возможностей, чем у вас… то есть у нас. Они вынуждены брать низкий старт…
– Вот чтобы взять старт повыше, кто-то из жрецов изготовил для нее это, – Верена кивнула на золотой гроб, покрытый полосками голубой и оранжевой эмали. Его крышка была усыпана драгоценными камнями, как пасхальный кулич, – Одаренный помещается внутрь, рядом по особому ритуалу проводились жертвоприношения и часть жизненной энергии жертв переходила ему, повышая ранг.
– И вы тоже тут людям глотки резали?!
– Не говори ерунды, – отмахнулась от Гордея Верена, – мы проводили тестирование с пустым саркофагом и пытались подпитать его с помощью Искр. Всего двух.
– Две искры и такой бедлам?! – настал черед удивиться Георгу.
– Да. И не забывай – выброс из саркофага сначала снес три защитных экрана.
– Что-то здесь нечисто.
– Конечно нечисто, архимаг уже собирает комиссию для расследования… паап? Чего это ты собрался… пап! Не смей! До особого распоряжения от Феликса эту штуку запрещено трогать!
– Я ее и пальцем не коснусь, – Коготь, как тигр, почувствовавший добычу, начал медленно обходить пьедестал, вытаскивая из своего сутенерского пиджака связанный из разноцветных ниток и бисера амулет, – но эта штука навредила тебе. И я хочу убедиться, что она не сделает это вновь.
Положив амулет на ладонь, Георг начал постукивать по нему пальцами и от него разбегались еле видные алые волны, которые искажали свет прямо в воздухе. Это было похоже на волны на поверхности воды. Если этот эффект был едва различим, то результат заклинания был очень впечатляющим – от саркофага по обугленному полу побежали наполненные сиянием разломы и трещины.
– Пааап, – голос Верены предательски дрогнул.
– Всего две искорки говоришь?
Энергетические разломы ползли расползались по всей башне, окутывая ее паутиной.
– Что… что это? – с дочери разом слетел весь ее всезнайский апломб.
– Пока не знаю. Но катастрофа не случилась… она все еще происходит. Срочно зови архимага!
– Сейчас, уже отправляю мыслевызов!
Верена прикрыла глаза, пытаясь докричаться до Феликса. И не успела на какую-то долю секунды – над саркофагом появился мутный «мячик» внутри которого клубился серый туман. Из него вырвались туманные щупальца, пробившие стоявших вокруг саркофага стражей. Миг – и те осыпались на пол кучками пепла. Щупальца втянулись обратно, а шар взорвался. Причем неожиданно тихо, Гордей услышал лишь негромкий хлопок. А вот ударная волна была чудовищной, Гордея в грудь как мешок с мукой ударил, он почувствовал, как его ноги отрываются от земли и поток воздуха потащил его к центральному тоннелю башни. Не зря, ох не зря Гордея напрягали все эти магические перелеты по воздуху! Он раскинул руки и ноги, стараясь затормозить свое приближение к краю, но его несло и трепало, как осенний листок на ветру. Секундная легкость в желудке и Гордей перемахнул край обрыва, оставалось только сверкнуть напоследок молнией в полете и пожалеть о том, что его карьера боевого мага продлилась совсем недолго.