Перед падением с умопомрачительной высоты в центральный тоннель башни, Гордея развернуло головой вниз и прямо перед собой он увидел свисающие ноги в сандалиях из кожаных ремешков.
«А это шанс!» - подумал и Гордей и вцепился в неопознанную ступню двумя руками. Его снова развернуло в воздухе и рвануло к земле с такой силой, что он едва не разомкнул пальцы. Гордей поднял взгляд, чтобы поблагодарить незнакомца за свое спасение – на него сверху глядело перекошенное от усилий лицо Верены.
– Держись! Не разжимай руки! – крикнула она и Гордей кивнул. То, что девушка смогла уцепиться за край обрыва, да еще и держать на себе вес Гордея, было фантастикой. Но увидев ее пальцы, он понял, как ей это удавалось – пальцы девушки позеленели, удлинились и начали напоминать корни, которые впились в каменную твердь. Девушка оторвала одну руку от стены и подтянувшись на другой, приложила ее к стене. Пальцы тут же «вросли» в камень.
– Взбирайся по мне, – вцепившись в край площадки прохрипела девушка.
Сказать проще чем сделать, Гордей был не уверен, смог бы он вообще вскарабкаться по девушке, хватаясь за складки ее балахона, если бы не полученная вместе с магическими способностями ломовая физическая сила.
Он взлез на площадку и огляделся. Георг смог устоять на ногах, маг наклонился вперед, почти присев на одно колено и выбросив руки создал перед собой огненный щит, от соприкосновения с которым воспламенялся сам воздух.
Порыв, вызванный взрывом стихал.
– А ты прилипчивый, – сообщила Верена, залезшая вслед за Гордеем на площадку, – как клещ – не оторвать.
– Виной моей излишней к вам привязанности послужило милое белье в цветочек, – Гордей намекнул, что когда он висел под балахоном Верены, он смог рассмотреть ее более чем детально, – это же васильки у тебя там, да?
– Ах ты мерзкий жук! – Верена стала пунцовой, ее ладонь окутал зеленоватый туман.
– Молодежь – не сейчас! – крикнул Георгий, напомнив о том, что странности с саркофагом возможно еще не закончились.
И он был прав, рядом с Последним Приютом Хатшепсут, появилась воронка портала, но не обычного синеватого оттенка, а какая-то грязно серая.
– Па, прикрываю! – сориентировалась Верена раньше, чем Гордей успел задать вопрос в духе «а что за чертовщина опять происходит?!». Ее заклинание создало поверх огненного щита Когтя вторую, на сей раз зеленую сферу.
– Верена! Портал! Невидимки! – Георг обратил внимание дочери на легкое дрожание воздуха над воронкой.
Девушка взмахнула левой рукой и с ее ладони сорвалось облако тумана. Облако быстро заполнило собой весь этаж и проявило две застывших возле портала фигуры, а из воронки выкручивалась еще одна!
Загудело пламя в руке Георга, незваные гости, по его мнению, не просто поздороваться заявились.
Двое, в грязно-бурых одеждах, чем-то похожих на кимоно ниндзя из дешевых боевиков, поняв, что они обнаружены, без промедления ринулись на шефа Службы.
– Куда? А ну назад! – Верона изящно вывернула запястье и прикрывающее Когтя зеленое защитное поле трансформировалось в полотнище, несущееся на противников. Первый нападавший молниеносно выхватил из-за спины узкую длинную саблю и рассек ею уже готовое завернуться вокруг него полотно. Сабля у него тоже не была простой – Гордей заметил на клинке яркие энергетические всплески. Его подельник замешкался и вовремя среагировать не успел, обрывки созданного Вереной защитного поля резались в него и отбросили назад метров на пять. Вот тебе и безобидный ученый! Как оказалось, в бою зеленые маги тоже могли за себя постоять. На что способны маги боевые, Коготь продемонстрировал в следующее же мгновение. С левой руки в бегущего к нему противника он выдал такую мощную огненную струю, что она заставила бы любой армейский огнемет задохнуться от зависти. Его противник выставил клинок рассекая пламя и продолжая двигаться вперед. Коготь взмахнул рукой и вместо струи огня на его противника обрушился ледяной вихрь. Ниндзя покрылся инеем, но продолжал упорно шагать вперед. Георгий на подшаге и с разворота ударил огненным клинком по сабле противника, промороженный металл разлетелся как хрусталь. Огненный меч продолжил движение, рассекая тело напополам в районе пояса. Умер ниндзя, не успев даже вскрикнуть.
Его приятель, отброшенный магией Верены, вскочил на ноги. Гордей решил, что пора бы ему заканчивать стоять столбом и показать, на что он способен.
– Правой! – с руки Гордея сорвался электрический заряд, – левой! Правой! Левой!
В настоящем бою у Гордея получалось пользоваться магией даже лучше, чем на тренировке. Он махал руками с такой частотой, что в сторону врага летела одна непрерывная молния. Правда эффективность от нее была околонулевой – ниндзя с легкостью отбивал все микромолнии саблей с шипастой гардой. И стремительно приближался! Похоже пара пропущенных разрядов его основательно разозлили.
– Коготь! Ай нид хелп! – Гордей от страха проорал спасительную фразу из фильмов. Палочка-выручалочка из Голливуда не сработала – Георгий сцепился третьим противником уже вылезшим из портала. Вокруг воронки бухало, сверкало и жужжало. Третий нападавший был не просто рядовым мечником, Коготь увяз в схватке с ним.
Но свободной оставалась его дочурка, которой очень не понравилось, что кто-то самым хамским образом заявился в ее лабораторию. Особым разнообразием ее заклятия не отличались, она опять создала защитную сферу, ужала ее до размера баскетбольного мяча и быстро перемещая его из стороны в сторону, молотила им ниндзю. Тот не успевал отмахиваться одновременно и от ее нападок, и от электрических зарядов. Трезво рассудив, что сначала надо покончить с одним из источников раздражения, он подпрыгнул, перекувыркнулся в воздухе и приземлился прямо напротив ошеломленного Гордея. И тут же получил по голове «мячиком» от Верены.
Это немного ошеломило нападавшего и дало Гордею лишнюю секунду… как оборонятся от вооруженного длинным клинком человека, он себе не представлял. Поэтому продолжил делать то, что умел – всаживал в грудь врага заряд за зарядом. Того корежило и колотило, но он нашел в себе силы и поднял саблю над головой метя Гордею в шею.
«Вот и закончилась моя сказка», – отстраненно подумал Гордей.
Пылающее лезвие вышло из грудины врага, он с удивление поглядел на него и осел мешком. За спиной у врага стоял Коготь.
– Ты в порядке?
– Да! Но еще бы чуть-чуть и… – Гордей заметил, как от тел поверженных врагов начали подниматься облачка Искр, – о-оу, сейчас будет больно!
***
– Большие пушки! Очень большие! Нам нужны очень большие пушки! В Москве можно достать базуку? – никак не мог успокоиться ерзающий на переднем сидении «крузака» Гордей.
– На пятом этаже Службы есть кое-какое оружие.
– И даже базука? – Гордей до сих ощущал, как в его шею летит наполненный магией клинок. Все эти волшебные штучки это неплохо, но против бойцов с саблями хотелось бы иметь по-настоящему БОЛЬШУЮ пушку.
Срубило его в Башне Восьмого Сна нешуточно. Из трупов вылетел целый сноп Искр. Причем треть из них была зеленого цвета. Искры не вселялись не только в Одаренного, который убил их бывшего хозяина, а во всех магов, которые оказались поблизости. Причем эта форма жизненной энергии сама определяла «цвет» будущего носителя – красные Искры устремились к агентам Службы, зеленые окутали Верену. Георгий с дочерью перенесли их внедрение стоически, может лишь слегка поморщившись. Гордея же этот новый «левел ап» сшиб с ног.
Бой в Изумрудном городе моментально привлек внимание всех его обитателей. Едва скоротечная битва закончилась, на верхнем этаже башни стало не продохнуть от желающих повоевать разгневанных зеленых магов. Сюда заявились и верховные маги двух Орденов – Елена Распрекрасная и Феликс Дачный. Когтя нетерпеливо поблагодарили за отбитую атаку и даже пообещали подкинуть Искр. От подачки Георг отказался, сказав, что он не башню оборонял, а свою дочь защищал. И плату за это деяние он брать отказывался. Еще раз высказав ему глубочайшее спасибо, маги Кафедры Изумруда поторопились его выставить.
– Базука-базука-базука, – по лицу Георгия было видно, что он не на шутку задумался, – базуки нет. Есть кое-что получше.
– Кто у нас главный на хозяйстве? Маша? Надо ей позвонить и зарезервировать это «кое-что», – Гордей был серьезен, из-за происшествия в башне его волосы до сих пор стояли дыбом. Двадцать первый век на дворе, а ему только что чуть голову мечом с плеч не снесли. И кричать «полиция, помогите!» в этом случае было бесполезно, – эти парни в башне, кто они и зачем приперлись?
– Серая сморщенная кожа лиц, как у позапрошлогодней картошки. Три небольших, еле проступающих сквозь кожу на лбу, рога. Это могут быть только Бесы.
К своему стыду Гордей понял, что в пылу схватки не удосужился рассмотреть нападавших. А после нее из брезгливости он не стал осматривать трупы.
– Бесы?! Настоящие бесы?! С рожками и из ада?
– Ада не существует, – безапелляционно заявил Коготь. Возвращаясь в Службу, он вел машину расслабленно, что видимо навевало на него философское настроение, – тот ад, который мы себе представляем, люди сами себе устраивают. Понимаешь, кроме трех ортодоксальных путей силы: Рубина, Изумруда и Сапфира, существуют великое множество других путей. К примеру, есть жнецы, которые предпочитают не просто получать Искры убивая Одаренных и простых людей, но и пожирать их плоть. Ты уже знаком с отщепенцами, которые избрали эту дорожку.
– Оборотни! – догадался Гордей.
– Они и им подобные, – кивнул Георгий, – они считают, что так они получают больше энергии от своих жертв. Отщепенцы проводят жуткие тайные ритуалы, устраивают пляски на могилах, пьют кровь…
– А это им правда помогает становиться сильнее?
– Помогает. Но они платят свою цену. Жизненная энергия, полученная извращенным путем, искажает их не только внешне. Самые мерзкие изменения происходят с их личностью. Почти все, кто выбрал эти пути становятся психопатами или маньяками-убийцами. Вот мы и подошли к одному важному вопросу – зачем существуют Рубиновый Легион, Магистрат Сапфира и Изумрудная Кафедра. Понимаешь, Одаренные, ко