Вместо нее в центральном круге был установлен постамент, собранный из свитых-перевитых друг с другом толстых ветвей. На постаменте лежал грубо отесанный камень, весь в каких-то бурых разводах. На его поверхности поблескивала какая-то безделушка. Гордей вытянул шею, чтоб разглядеть ее получше.
– На суженного гадаете? Могу вам сказать, что даром теряете время. И порекомендовать отличную службу онлайн-знакомств. Да что там – готов пригласить на свидание любую. А чтоб никому не было обидно давайте установим очередь. Вас же шестеро? Ну и замечательно, как раз с понедельника по субботу. А в воскресенье…
Сказать, что ему все-таки необходим отдых раз в неделю от женского внимания Гордей не успел.
– Я тут крысу из Легиона поймала, – перебила Гордея тренер, – взять его девочки!
Растерянность на лицах волейболисток сменилась хищными улыбками. Они стали похожи на стаю кошечек в клетку к которым закинули перепуганного мышонка. Как по мановению волшебной палочки у каждой из них в руках появился мяч.
– Волейбол? – Гордей расстегнул пиджак, – а что – вариант! Когда-то я неплохо играл…
Одна из девушек подкинула мяч в воздух и с мощным «уххх!» отправила подачу. Прямо в живот Гордею. Попадание спортивного снаряда, летящего со скоростью под сотню километров в час, само по себе нежным поглаживанием не назовешь. Но девочки однозначно и магией баловались – Гордея, после попадания отшвырнуло метров на десять. Прокатившись спиной по гладкому полу, он с трудом поднялся и помахал указательным пальцем.
– Я с девушками не дерусь…
Следующий мяч прилетел ему прямо в голову. Искры из глаз – мордой в пол.
– Неплохо, девчата, неплохо, – похвалила своих воспитанниц тренер, – будет знать, как ритуалы срывать. Всю накопленную ману пришлось в удар по двери вложить!
Ага, значит Когтя унесло не от одной магической оплеухи, которую ему мадам с свистком отвесила. Вся команда целиком постаралась. Энергия, которую волейболисточки в кругу копили на свой загадочный ритуал, пришлось на шефа Службы потратить. Ура-ура, злобные ведьмы остановлены, мир спасен! Но вот только блин какой ценой?! Коготь на сцене и не думает появляться, а из Гордея сейчас отбивную сделают!
***
– Милые дамы, вы все-таки вынуждаете меня…
Бам! Бам! Бам! Ответом Гордею было сразу три мяча. Костюм изорван в хлам, лицо – маска на хэллоин. Да ну этих дурных баб к черту! Сами напросились!
Следующий мяч Гордей заморозил прямо в полете, а потом стеганул по нему плетью. Пуф! Мячик красиво разлетелся на заиндевевшие осколки.
– Ого! У него молния! Редкость! – пронеслось по девичьим рядам.
Гордею захотелось встать и позу «да, я такой», но памятуя о коварстве ведьм, делать он этого не стал.
– Ай! – взвизгнула одна из ведьмочек, получившая по попе плетью-молнией. Гордея ожидал дополнительный бонус – синтетическая ткань шортиков от прикосновения электрического разряда съежилась и пошла дырами, оголяя ягодицы девушки.
– Эй! – уже возмущенно крикнула она.
– Не так я себе представлял ролевые игры с плеткой, но вы мне не оставляете выбора! – Гордей никогда и представить себе не мог, что магический поединок с ведьмами мог быть настолько увлекательным. Он стегал девчонок, те, вереща закрывали руками всякие оголенные места и носились по залу как угорелые. Гордей убедился в том, что мысли материальны. Хотел стрип-клуб вместо дуэлей с ведьмами – пожалуйста! Магический ранг у девчонок был явно пониже, чем у него. Слабенькие защитные сферы, которые они выставляли, с хлопком лопались под ударами электрического бича.
– Ну все! Поигрались и хватит! – главная ведьма до этого момента стояла в сторонке, чтобы пронаблюдать, как ее команда справится с агентом Службы. Убедившись, что никак, она решила вмешаться в процесс избиения подопечных. И для нее у Гордея был припасен сюрприз, его рука метнулась в карман за веером и… он не успел.
Тренерша выкинула сжатые в замок руки вперед и в Гордея полетел мяч. Нет! Мячище! Клубок переливающейся изумрудной энергии врезался в Гордея. Тот отлетел назад и спиной врезался в шведскую стенку, проломив перекладины. Гордей отчетливо слышал хруст и у себя в боку – похоже, что его ребра тоже не вынесли столь сурового испытания.
– Сейчас мы добьем этого легионерского выкормыша, а потом продолжим ритуал, – кисти физрули ярко засветились.
Стараясь дышать через раз из-за боли в ребрах, Гордей сполз на пол, выхватывая веер. Ну все ведьма, сейчас с тобой поговорит равный тебе по силе противник!
– Это что? Подарок? – криво улыбнулась главная ведьма.
Гордей взмахнул веером и приказал: «Огонь!».
В ответ он лишь почувствовал слабый ментальный зевок. Борею явно было лень пробуждаться.
«Давай же, ну давай!», – замахал Гордей веером. Однако единственный эффект, который он смог вызвать это лишь смех девиц и их предводительницы.
Входным дверям в спортзал сегодня и так досталось, но от нового удара снаружи их вообще снесло из петель. На пороге стоял сущий демон, с красной светящейся кожей, по которой змеились ярко-оранжевые прожилки. Волосы у существа стояли дыбом и шевелились, как языки пламени. Окружала существо ослепительная желтая аура. Когда в правой руке существа еще и огненный меч появился, нервы у волейбольной команды «Ведьмочка» не выдержали. С перепуганными визгами девчонки заметались по залу. Гордей чуть сам было не последовал их примеру, но вовремя узнал «сутенерский» дымящийся пиджак, в который демон был одет.
– Георг! Не трогай их! Они просто дуры молодые! – от мысли того, что озверевший и почему-то горящий Коготь сейчас начнет своим мечом шинковать очаровательных и случайно оступившихся ведьм, Гордей пришел в ужас.
Но Георг оказался настоящим джентльменом.
– Бегите! – он пинком добил одну из створок, все еще каким-то чудом висевшую на петле и указал мечом наружу, – бегом отсюда!
Его голос грохотал и отражался от стен спортзала, грозя разорвать барабанные перепонки в клочки. Команда «Ведьмочка» не стала испытывать судьбу и решила покинуть поле боя. Но не в полном составе – тренерша осталась стоять как стояла, только повернулась к Георгу лицом.
– Ого! За мной решили прислать самого Когтя! Польщена, – ведьма слегка наклонила голову. Может быть ей и на самом деле польстило внимание шефа Службы, но бросаться к нему в объятия она не собиралась – атакующие заклинания так и клубились вокруг ее кистей.
Воспользовавшись тем, что внимание ведьмы переключилось на Когтя, Гордей, упершись ногами в пол и придерживаясь за остатки шведской стенки, встал. И снова взмахнул веером. Духу артефакта и на этот раз активизироваться было явно лень.
Тренерша вложила в заклинание все, что имела. Всю энергию, до последней капли. Слишком быстрого оттока маны не выдержал даже изумруд в ее свистке. Благородный камень потускнел, почернел и осыпался на пол черным пеплом.
Разность в классах между ведьмой и Когтем заметил даже неискушенный в магических поединках Гордей. Несмотря на то, что ведьма выдала весь свой максимум, выброшенный ею зеленый шар энергии врезался в защитную сферу Георга и растекся по ней призрачной пеленой. Когтю лишь пришлось лишь шире расставить ноги и наклонить корпус, чтобы удержать равновесие.
Но ведьма, трезво оценившая свои шансы в бою с Георгием, и не пыталась пробить его защиту. Она хотела выиграть лишь немного времени. Тренерша подобралась и как кошка прыгнула с места к установленному в центральном круге пьедесталу из свитых ветвей.
Превозмогая боль в переломанных ребрах, Гордей замахал веером. «Ну дуй уже! Она же над нами издевалась!» – обратился он к жившему в артефакте строптивому духу. И тут же почувствовал гневный отклик. Похоже что Борей страдал от избытка самолюбия и терпеть не мог насмешек. В очередной раз Гордей взмахнул веером и вызвал настоящую бурю. Ведьму прямо в полете сдуло как букашку. Порыв также опрокинул ветви и лежавшая на них блестящая побрякушка покатилась по полу.
Ведьма бросила затравленный взгляд на Когтя, потом как дикая лань скаканула к небольшому окошку под потолком, вышибла его и выпрыгнула наружу. Коготь собрался было прыгнуть за ней, однако в этот момент его кто-то решил атаковать с тыла.
– Убегайте, Тамара Аркадьевна! Сдохни бисова тварь! – появившийся в проеме дед-толстячок в серой форме замолотил Георга лопатой для снега.
Коготь и не думал отбиваться, наоборот он отскочил от деда, чтобы не спалить того своей огненной аурой. Дед же шел в бой с самыми серьезными намерениями и остановился лишь тогда, когда после очередного удара в его руках остался лишь оплавленный черенок.
«Старую гвардию конечно не запугать, но надо же иметь хоть минимальное чувство самосохранения!» – Гордей поразился самоотверженности деда. А Коготь плеснул в лицо ночному сторожу каким-то зельем из бутылки. Дед обмяк, грохнулся на пол, свернулся калачиком и захрапел.
– За мной! – рыкнул Коготь одним махом оказываясь на подоконнике.
– А я как?! – совершать прыжки вверх на три метра Гордей еще не был способен. Вернее думал, что не способен. Когда Коготь исчез из вида, Гордей прыгнул и буквально кончиками пальцем зацепился за раму. Легко подтянулся и выбросил свое тело в проем.
– Ээээоооууу! – он так преданно кинулся за Георгием, что забыл, что баталия проходила на третьем этаже здания. Неизвестно смог бы он пережить падение, если бы его, как маленького ребенка, не подхватил на руки Коготь.
– Где эта сволочь?! – спросил Гордей.
Коготь молча указал на ночное небо, по которому проносился женский силуэт верхом на метле.
– Догнать! Чего стоишь? Вызывай перехватчики! – заорал Гордей, болезненно морщась и держась за бок.
Коготь как-то разом остыл. Кожа его больше не излучала адский свет, пропал исходивший от него жар. Да и в размерах он как будто бы уменьшился. Об его демонической ипостаси напоминал лишь пиджак с прожженными прорехами.
– Ребра?
– Да, – признался Гордей.
– Почему не выпил эликсир? Такие вещи в бою ты должен делать на автомате! – отчитал его Коготь.