– Шеф, ваш аватар всегда очень эффективен, – Мария сделала заслуженный комплимент Георгу.
Гордей задергался и протяжно замычал, намекая что ему есть что сказать. И это не терпит отлагательств.
– Не дайте им сбежать! Они на Одаренных охотятся! – выпалил Гордей, как только Маша отодрала полоску скотча с его рта.
– Мы примерно так и предполагали. Не переживай, у выхода из пещеры мои ребята сеть поставили, ни один не уйдет. И эту красавицу допросим, а потом память откорректируем, – Мария слегка пошевелила пальцами, и ее «кукла» послушно закачала головой.
– Это шестерка, нам надо Учителя поймать. Высоченный такой, в балахоне… и… и… – Гордей попробовал что-нибудь еще вспомнить о предводителе Сопротивления, – и голос у него такой глубокий и гипнотизирующий.
– Не переживай, всех поймаем, – пообещал Георгий.
И обещания своего не сдержал.
Глава 17
Магическая сеть чем-то напоминала паучью, только соткана была не из нити, а призрачных энергетических канатов. Да и запутываться в ней было необязательно, жертва, едва коснувшись магических плетений, мгновенно замирала. Улов сегодня был отличный. В сетку, натянутую снаружи пещеры, набилось десятка два сектантов. Но агенты службы все равно были недовольны – Учитель ушел. Прочесывание пещеры тоже результатов не дало. Глава Сопротивления как сквозь землю провалился. Что было еще более неприятным, ушел долговязый, открыв портал с помощью магии, это амулет Георга зарегистрировал точно.
– Фанатики, убивающие магов, да еще имеющие доступ к магическим артефактам – это очень плохо. Я уведомлю Кафедру, Легион и Магистрат.
– Да, мы должны поймать этого Учителя, как можно скорее, – согласился с Марией Коготь, – провесь нам портал в Службу.
– Шеф, а как же ваше это «побыть среди людей»? Может все-таки на машине отправимся? – предложил Гордей.
– На машине мы долго ехать будем. Мы сейчас возле Красноярска. И кое-что, – Коготь постучал пальцем по груди Гордея, – не терпит отлагательств.
Портал Мария провела не куда-нибудь, а прямо в лабораторию Никитичны. К удивлению Гордея на этот раз все обошлось без традиционных ворчаний. Алевтина Никитична усадила его на высокий деревянный табурет, взяла в руки миску и начала осыпать его пахнущим перцем порошком. Коготь же ждал окончания процедуры, привалившись к стенке.
– Я еле сдерживаюсь, чтобы не чихнуть, – сообщил Никитичне Гордей, – в чем смысл этого ритуала?
– Я тебе чихну! – пригрозила Никитична, – терпи и даже не ерзай. И рот не раскрывай. Мы тебе тут жизнь спасаем, а может чего и побольше.
Чихать и разговаривать Гордею после слов Никитичны расхотелось вмиг, он застыл как статуя, боясь даже моргнуть.
Бабуля вытащила из одного из бесчисленных шкафов со всякой утварью лакированную коробку черного дерева и сдула с нее пыль. Открыв коробку, она достала из нее костяную курительную трубку и набила ею смесью трав. Раскурив трубку, она выдохнула на Гордея ароматное облако дыма. Причем дым не рассеивался по комнате, а клубясь, стоял неподвижно, окружив Гордея.
– Георг, нужна Искра.
Коготь покопался в пиджаке, выудил бархатный футлярчик, вытащил из него мелкий бриллиант и кинул его Алевтине Никитичне. Бабка, несмотря на свой почтенный возраст, ловко поймала камешек на лету. Потом ногтем указательного пальца раздавила его на ладони, будто это и не бриллиант совсем, а кусочек сахара. Из раздавленного камни выскочила красная Искра. Неуверенно полетав перед облаком дыма, она прильнула к груди Гордея и растворилась.
– Что чувствуешь? – спросила у него Никитична.
– Жжет как обычно. Но терпимо.
Никитична взмахом руки рассеяла дымное облако.
– Попробуй призвать свою плетку.
– Да не получается, я в пещере…
– Пробуй! – пристукнула пяткой об пол Никитична.
– Все! Заработало! – обрадовался Гордей, видя. как из его ладони выскочил бич.
Никитична шаркая дошла до своего стола и тяжело опустилась на кресло.
– Фууух, повезло тебе дурная голова.
Георгий отлип от стенки.
– Пиявка Торквемады?
– Она самая, – подтвердила его догадку Алевтина Никитична, – или как ее сейчас молодежь называет – эктоплазменный паразит.
– Какой паразит? У меня внутри паразит?! – заерзал на табурете Гордей, – откуда он взялся?! В меня просто хренью какой-то плеснули…
– Вот она это и есть. Пиявка, будь трижды неладна, – пояснила Никитична.
– Я пиявок с детства не переношу, вытащи ее, а бабуль?
– Не. Не буду я ее трогать. Дрянь эта опасная. Она должна была из тебя инвалида сделать. Магию навсегда отобрать. Вернее, магия бы у тебя осталась, но энергию бы из тебя это паразит тянул так, что колдовать ты бы больше в жисть не смог.
– По итогу мы столкнулись с сектантами, которые обладали пиявкой, – задумчиво произнес Георгий, – Алевтина Никитична, мне об этом надо срочно Легиону доложить!
Коготь вышел из лаборатории.
– Тебе очень повезло, что пиявку на тебя вешал не маг. Она в тебя как бы внедрилась, но не до конца. Выпила всю силушку, которая была. А потом успокоилась. И пока как бы спит. Дергать ее из тебя опасно, не приведи леший, разбудим.
– И что? Мне так теперь с этой пиявкой и жить? – Гордей представил, как у него в груди лениво дрыхнет склизкий «экто-кто-там» и ему стало противно.
– Так и живи.
– Мне казалось, мы маги всемогущи. А тут обольет какой-то дурачок грязью и все, ты – инвалид.
– А мы и есть всемогущи, – не согласилась с Гордеем Никитична, – артефакты вроде пиявки этой совсем редко встречаются. Я вот ее впервые вижу, хотя и прожила на свете тыщу лет без малого.
– То есть это какая-то редкая супер-мега-штука, а ее взяли и на мне применили?!
– Я вот тоже в толк не возьму, зачем было пиявку на такого задохлика как ты тратить. При умелом применении ею и Легата можно было свалить. И Архимага.
Поняв, что против него применили оружие поражения несусветной силы, потрясенный Гордей на время замолчал.
– Алевтина Никитична, те уродцы, ну которые меня в пещере держали, называли нас энергососами. Мы что, правда чужой энергией питаемся?
– А Георг-то тебе еще не сказал?
– Сказал, что наше тело само способно вырабатывать ману.
– Уберег значит твою психику. Способно-то оно способно. Только вырабатывает крохи. Тут такое дело – все живое рождается, взрослеет, стареет, а потом умирает. И в процессе этом энергию выделяет. Что травинка, что мышка, что человек. Оно и стареет-то из-за потери энергии. А мы, значит, эту энергию усваиваем. Прямо из пространства и берем.
– Жесть, мы почти вампиры.
– Ой, – махнула рукой на Гордея Никитична, – какие там вампиры. Это природой так заведено. Где-то уходит, а куда-то прибывает.
– Ага. Закон сохранения энергии. Помню такой.
– Ну и молодец что помнишь. И понимаешь надеюсь, что Одаренные тебе не упыри какие-нибудь.
Дверь в кабинет Когтя Гордей открыл без стука.
– Шеф, я все понял! Ты должен научить меня как превращаться в этого, как его?! В аватара! Знаешь, я понял, я хочу выглядеть как огненный демон. Это пугает людей и сразу решает многие проблемы без насилия…
– Ты думаешь, я становлюсь «огненным демоном» для того, чтобы наводить ужас? – Георгий сидел, откинувшись на кресле и держа телефон возле уха. По-видимому, ему никто не отвечал, и шеф Службы мог вести беседу.
– Ага, – довольно закивал Гордей, – и я тоже так хочу.
– Хочешь, так значит получишь. Уровню к сотому. Понимаешь, аватар это не какое-то конкретное заклинание. Все дело в том, что, когда ты используешь выскокоранговые заклинания, твое тело может не выдержать проходящую сквозь него чудовищную волну энергии. Твоя оболочка трансформируется сама, чтобы выжить, – Георг посмотрел на экран мобильника, – да что они там в Легионе, перепились что ли все? Ни дежурка, ни Лиз. Ну не Игнату же мне звонить! Попробую альтернативный метод связи.
Георгий достал поисковое блюдце, бывшее поистине многоцелевым артефактом. Потерев край блюдца пальцем, Коготь начал ждать.
– Маша же хотела с ними связаться? Может ей позвоним и… – договорить Гордей не успел, над блюдцем появилась фигурка Лиз. В современной военной форме и бронежилете, но шлем на ее голове был древнеримским с высоким красным гребнем из конского волоса. Шлем был без забрала, поэтому Гордей заметил пересекающий ее красивое лицо свежий порез. Потом его взгляд выхватил и прожженную дыру в бронежилете.
– Коготь? Чего тебе? Говори, только быстро!
– Доложить хотел. О сектантах с пиявкой Торквемады. И другими магическими артефактами.
Фигурку Лиз, стоящую на блюдце, вдруг засыпало обломками от близкого взрыва. Сама Трибун пригнулась и призвала защитную сферу.
– Лиз, да что у вас там происходит?!
– Нападение! Полномасштабное нападение на Легион! – казалось Трибун сама не верит в то, что говорит.
– Кто посмел?!
– Всякий сброд. Но тоже с могущественными артефактами. Кто-то явно стоит за их спиной. Коготь, я понимаю, что не могу тебя об этом просить, но нам нужна помощь. Синие уже выслали группу быстрого реагирования, да и мы вызвали всех своих. Но…
Лиз торопливо пригнулась и над ее головой пронеслась черная как смоль туча.
– Зеленые тоже будут? – спросил Георгий.
– Нет, у них такая же заваруха. А может быть еще похлеще нашей.
– Прости, Лиз. Меня не ждите, – cказал Георгий, коснулся блюдца и трибуна Легиона сменила встревоженная Мария, – готовь портал до Изумрудного Города.
«Может проще Верену в детсад для непослушных магичек отдать, чем каждый раз спасать бегать», – подумал про себя Гордей, но вслух произнес совсем другое:
– Я к Маше. За веером, – раз агентам Службы предстоит бой, Гордей хотел бы обзавестись своим самым мощным оружием.
Но Коготь, наверное, объявил общий сбор и перед «оружейкой» выстроилась очередь из шести молодцов. Парни были из группы зачистки и в основном занимались сокрытием последствий от магических воздействий в людных местах, но Георгий решил всех поставить под ружье. Хотя вещи, которые Мария выкладывала на узком прилавке в проеме «оружейки» на ружья не были похожи. К примеру, стоявший перед Гордеев в очереди агент получил подзорную трубу. Но что-то подсказывало Гордею, что эта труба была опаснее дробовика двенадцатого калибра. Из нее запросто мог вырываться какой-нибудь луч смерти. В коридор, где они получали оружие, по лестнице спустились ведьмочки во главе с А