– Восемьдесят два! – громко объявил ведущий.
– Ого! Вы посмотрите, как вовремя, – бугай отыскал на своей карточке цифру «восемьдесят два», поставил на нее черный бархатный футляр и открыл его.
От разлившего по игровому залу сияния у Гордея заболели глаза. На белой атласной подложке в футляре лежал бриллиант размером с крупную горошину. И светился он с такой силой, что не окружали бы их сейчас незрячие люди, вокруг их столика возникла бы давка. Даже ведущий на сцене вытянул шею, явно заинтересованный переливчатым сиянием за их столиком.
– Пять тысяч Искр, как договаривались. Товар при вас?
– С нашей последней встречи мы кое-чему научились, – чопорно произнес Георг, вновь облаченный в личину дамы-аристократки, – артефакт у нас в машине.
«А Коготь молодец!» – понял задумку шефа Гордей, – «хочет этого кабана на улицу выманить и уже там брать».
– Сбегай и принеси, – амбал нагло уставился на Гордея.
– Девять! – озвучил следующую цифру ведущий.
Справа от них засуетился, ощупывая карточку сосед. Трясущейся от возбуждения рукой он поставил фишку на карточку и прокричал:
– Бинго! Собрал!
– Я слышу кто-то собрал бинго? – произнес ведущий, наигранно приложив руку к уху, – давайте поздравим счастливчика!
Люди в зале радостно загалдели.
– Нет, здесь слишком шумно, – Коготь встал из-за столика, – пойдемте на улицу.
Одной рукой бугай убрал бриллиант в карман, другой ухватил Георгия за плечо и попытался усадить его на место.
– Сидеть, пусть вот это сбегает, – он ткнул пальцем в Гордея.
Однако Георгий легко скинул руку грубияна со своего плечо и ткнул здоровяка ладонью в грудь. Тот пошатнулся и сделал пару шагов назад.
– Артефакт на стол! Быстро! – вспылил он. В его правой руке появилась ледяная секира, которую он направил прямо в грудь Гордею, – или он не жилец!
Огненный меч со звоном отбросил секиру в сторону.
– Оружие развеять! На колени, руки за голову! – Коготь даже в женском обличье умудрялся выглядеть донельзя грозно.
– Пожалуйста успокойтесь, – заметил потасовку ведущий, – не надо так переживать, в следующий раз и вам повезет!
– Лев ни перед кем не вставал на колени! – взревел эвовец и раскрутив секиру, обрушил ее на голову Георга.
Георгий изящно парировал удар мечом.
– Ставь Поле Забвения! – прорычал он.
Из батареи «спецсредств» пришитой к подкладке пиджака, Гордей достал голубоватый кристалл, растер его в мелкую пыль и сыпанул ее на пол, активируя маскирующий купол. Теперь все люди внутри него забудут о творящихся сверхъестественных странностях через несколько минут. А забыть было что – Коготь с амбалом буквально танцевали меж столиков, осыпая друг друга ударами и заклинаниями. Причем Когтю приходилось еще и следить, чтобы под раздачу не попали и присутствующее в зале люди. Обросший громила метнул кислотное облако, и чтобы оно не зацепило посетительницу в черных очках, Георгию пришлось вышибить из-под нее кресло. Он отвлекся всего на одно мгновение, но секира чуть было не прилетела Георгу прямо в лоб, он смог отшатнуться в последний момент и лезвие лишь срезало вуалетку с шляпки.
«Ткань это всего лишь часть личины, интересно, что же Когтю оттяпало на самом деле?», – не совсем своевременно подумалось Гордею. Но он тут же исправился. Воспользовавшись тем, что все внимание амбала было сосредоточено на Когте, он стеганул его молнией по спине.
– Гаденыш! Кишки выпущу! – взревел эвовец, но Георг связал его боем плотно, поэтому ему оставалось только бросаться угрозами.
На которые Гордей никак не отреагировал, он лихо саданул плеткой крест-накрест по спине врага. Эх и хорошо было бы и дальше вдвоем его раскатывать, но к внезапно к врагу подоспело подкрепление. В зал забежала уже знакомая Гордею девушка. И сделала то, что бугай-тугодум должен был сделать в первую очередь – она послала синюю волну, которая развеяла личину агентов Службы.
– Это Коготь! Бежим! – одно дело у неизвестных лохов пытаться отнять ценный артефакт и совсем другое лоб в лоб сражаться с легендарным Когтем и черт его знает сколькими агентами. Девчонка молодец – сама скомандовала, сама же свою команду тут же выполнила, рванув к выходу.
– За ней! Не дай ей сбежать! – проорал Георгий.
Гордей метнулся было к двери, но поняв, что у девушки есть небольшая фора по времени, решил ее подсократить. Вместо того, чтобы через весь зал бежать к двери, он со всех ног помчался к огромным окнам-витринам. Заморозка! Отлично! Стекло покрылось узором изморози, а в следующую секунду Гордей врезался в него плечом искренне надеясь, что не отскочит от него как мячик. То ли заморозка сработала, то ли кто-то сэкономил на стройматериалах – витрина разлетелась на мелкие осколки, и Гордей выкатился на улицу.
Взгляд направо, налево… ага! Кто у нас тут резво стартует с парковки на большом белом пикапе? Аж черный дым из-под колес. Можно было грозно крикнуть «стоять!», но Гордей не был уверен, что его она испугается. Ранг у девочки точно был повыше его третьего. Но и упускать ее никак нельзя было. Помимо того, что она знала, где находится украденный саркофаг и Верена, Гордей очень хотел узнать, зачем она инициировала его в клубе? Почему именно его эта дрянь выбрала для своих проделок?
Гордей рванул со всех ног за пикапом и пока тот не успел набрать скорость, догнал и нырнул к нему в кузов. Там валялась свернутая тентовое полотно, которое Гордей натянул на себя и застыл. Потом мысленно выругался – для синей ведьмы не проблема найти его с завязанными глазами в темной комнате. И никакой тент помешать этому не в силах.
Пикап набрал ход. Если Гордею раньше казалось, что Коготь слишком лихо водит машину, то по сравнению с ним девчонка была вообще самоубийцей. Гордей летал от борта к борту на виражах, которые она закладывала. Синяки и шишки были меньшей проблемой, Гордей переживал, что подозрительный стук в багажнике привлечет внимание ведьмы из Эво. Аккуратно выглянув из-под тента, он заметил обеспокоенные взгляды, которые она бросала в зеркало заднего вида.
Надо было срочно что-нибудь предпринимать. Одно легкое магическое сканирование, одним взгляд на поисковое блюдце, и она узнает, что у нее в кузове болтается маг. И тогда вся операция пойдет псу под хвост! Второй раз эвовцы точно с ними на связь добровольно не выйдут.
Эврика! Скрючившись и упершись ногами в борт, Гордей начал торопливо развязывать ремешки на мешочке с сокровищем Никитичны. Он достал артефакт, хрустальный Стриж приятно холодил руку.
«Привет!» – прочирикал радостный голос в голове. В отличие от буки Борея, Стриж откликнулся сразу же, как Гордей к нему мысленно обратился.
«Здравствуй, ты готов эээ… включиться?», – задал ему вопрос Гордей.
«Всегда рад повеселиться! Начинаем?».
«Погоди-погоди, я скажу, когда веселье начнется» – Гордей помнил о том, что артефакт на одной подзарядке мог проработать всего десять минут. И собирался использовать эти десять минут с максимальной пользой.
«Хорошо – только свистни!» – прочирикал Стриж и умолк.
Пока Гордею везло, девчонка за рулем увлечена лихим вождением, причем он заметил, что она постоянно использовала свой магический дар – впереди идущие в потоке машины безропотно уступали ей дорогу так, как будто пикап летел, завывая сиреной и сверкая синей «мигалкой». Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Пикап сбавил ход и свернул на тихую улочку с коттеджами и зелеными лужайками.
Интуиция подсказала Гордею, что пора обратиться за помощью к Стрижу.
«Пора», – скомандовал он мысленно.
«Наконец-то», – откликнулся Стриж.
Чутье Гордея не подвело, пикап подъехал к воротам, сваренных из стальных копий и те автоматически перед ним раскрылись. Наверняка при въезде машину обнюхает и осмотрит не один десяток поисковых заклинаний, так что режим невидимости пришелся как нельзя кстати. Черт, а ведь он забыл проверить – сработал ли этот трюк?! Гордей поднес руку к лицу и едва не вскрикнул от удивления. Руки не было. Как не было видно и рукава пиджака и рубашки. Стриж работал на совесть, делая его совершенным шпионом.
Гордей выглянул из-под тента наружу. Машина катила по тенистой алее, вдоль которой росли старые дубы, из-за которых проглядывались фонтаны, статуи и зеленые лужайки.
«А неплохо им в подполье живется», – подумал Гордей, вспоминая серо-унылое здание Службы. Интересно, почему Коготь не организовал для своего агентства охотников за головами что-нибудь подобное? Ведь деньги для мага его ранга — это тлен. Как было бы хорошо в разгар рабочего дня в фонтане искупаться, а потом рядом с ним шашлычков пожарить. Пейзаж снаружи настраивал на расхоложено-романтический лад, но этот флер мигом испарился, стоило машине припарковаться среди десятка похожих «близнецов» перед двухэтажным домом выполненном в готическом стиле с шпилями, башенками и фигурками горгулий на крыше. Гордея опять куснула зависть – сразу понятно, что в этом миниатюрном замке живут не абы кто, а магически одаренные люди!
Хлопок двери заставил его распластаться на дне кузова. Судя по шагам, девушка удалялась от автомобиля… хотя нет! Шаги стали приближаться. С хлопком с Гордея сдернули тент, ведьмачка из Эво глядела на него в упор!
Оглядев кузов, она бросила тент на место, не заметив не только Гордея, но и крайне неприличный жест, что он ей показывал. Но хулиганское настроение у Гордея быстро прошло, он вспомнил, что не удосужился засечь время, прошедшее с активации артефакта. Оставаться в машине и гадать, когда же закончится невидимость было опасно. Необходимо было подыскать новое, более надежное укрытие.
Осторожно откинув тент, он перевалился через борт пикапа. Именно перевалился – оказалось, что у невидимости есть и свои минусы. Ему показалось, что он надежно ухватился за край борта, однако невидимая рука проехалась мимо края и он, сорвавшись, угодил прямо в мраморную крошку лицом. Застыл. Прислушался. Вроде бы звук от его неуклюжего падения никто не услышал. Шагах в двадцати от парковки Гордей заприметил беседку, плотно обвитую ковром из плюща. Медленно передвигая ноги по предательски шуршащей крошке, Гордей пошел к ней. От напряжения у него даже волосы встали дыбом – если сейчас отключится невидимость, то он станет виден практически из каждого окна дома. И вряд ли его обитатели поверят в то, что он гулял-гулял и случайно заблудился. Его так и подмывало рвануть к спасительному убежищу со всех ног, но он с огромным трудом сдерживался.