- Проезжайте. Парковка - справа за домом.
На первой передаче капитан медленно объехал коттедж, слушая, как шуршит под колесами мраморная крошка. За домом он обнаружил парковочную площадку, на которой стояли несколько автомобилей, самым дешевым из которых был "понтиак"
95-го года. За парковкой располагался бассейн под прозрачной крышей на легких металлических ферг мах, а за бассейном - широкая лужайка, обрамленная аккуратно подстриженными кустами. В центре этой поляны находился теннисный корт.
"Старый сад все же вырубил, - отметил капитан, озирая чудеса ландшафтной архитектуры. - И сторожку снес... Кажется, я попал на банкет. Тем лучше, тем лучше".
Степанов прошел вдоль ряда сверкающих разноцветным "металликом" новеньких автомобилей, поднялся на высокое крыльцо, отделанное какимто темным камнем, напоминающим лабродорит, и толкнул высокую двустворчатую дверь светлого дуба с бронзовой отделкой. Дверь оказалась не заперта.
Войдя в холл первого этажа, капитан остановился, пораженный открывшимся перед ним зрелищем.
Большая комната с высокими потолками и тремя стрельчатыми окнами, отделанная в евростиле самыми дорогими материалами, была превращена в некое подобие антикварной лавки. Десятка три разнокалиберных картин украшали ее стены, коллекция всевозможных доспехов, кинжалов, шпаг и каких-то тесаков весьма причудливых форм разместилась над камином. Несколько экзотических шкур были небрежно брошены на странные кресла, дизайн которых вполне позволял предположить, что этим изделиям из красного дерева лет двести, не меньше. Довершали всю эту дикую композицию древний клавесин и огромное чучело бурого медведя с круглым серебряным подносом в лапах - явно стандартное украшение среднего пошиба трактира минувшего столетия.
"Ну и ну! - подумал капитан. - Кто же здесь теперь обитает?"
Как бы в ответ на этот мысленный вопрос скрипнули под чьими-то тяжелыми шагами ступени деревянной лестницы, ведущей на второй этаж, и знакомый густой голос весело произнес:
- О! Какие люди в наших краях! Рад, рад! Давно не заглядывал ко мне, Миша, давно! Славно, что вспомнил наконец!
Степанов взглянул на лестницу, зажмурился, тряхнул головой и протер глаза. В комнату неторопливой вальяжной походкой спускался громадный мужик.
Это был Питон, и на нем был... смокинг!
- Ну ты даешь! - только и смог вымолвить капитан, пожимая огромную ладонь. - В большой свет выходишь? Как теперь называть-то тебя? Может, граф Монте-Кристо?
- А что? Могу теперь и титул купить, буду - хошь граф, хошь маркиз, засмеялся Питон. - Только в свет мне выходить ни к чему. Весь свет ко мне сам нынче ходит! А я уж смотрю - пригласить, не пригласить. Ну а ты как? Все воюешь?
- Воюю! - вздохнул Степанов.
Питон отступил на шаг и критическим взглядом окинул потрепанный мундир капитана.
- Н-да, Миш, маловато звездочек-то, а? - сказал Питон и широким ногтем указательного пальца постучал по бело-красной наградной колодке. - Это за чеченов, что ли? Кажись, теперь таких орденов не дают?
- Верно, таких не дают, - подтвердил Степанов. - Этот я давно получил.
- А за чеченов?
- А за чеченов - ничего.
- Плохо, стало быть, воевал! - ухмыльнулся Питон.
- Хуже некуда! - согласился капитан.
- Ну и хрен с ними, с чеченами! - Питон хлопнул гостя по плечу. Хорошо, что заехал. У нас здесь сабантуйчик небольшой, пойдем, я тебя представлю.
- А что за событие?
- Вот те раз! А я-то думал, что ты специально другана навестить решил. День рождения у меня, Миш!
- Ах, да... Запамятовал, извини! Ну поздравляю!
. - Спасибо.
- Я без подарка...
- Ничего, Миш, ты сам - подарок. Ну пойдем, пойдем...
В большом зале за длинным, изысканно сервированным столом расположились в непринужденных позах человек двенадцать гостей - все мужчины. Возраст участников банкета колебался от среднего до весьма преклонного, молодежи не было.
Дорогие костюмы от известных домов, крупные бриллианты на ухоженных руках, красиво уложенные волосы у тех, у кого они были... Зато прислуга была исключительно женской - полдюжины стройных официанток в чисто символических юбочках порхали возле стола, вызывая одобрительные взгляды пирующих. Сложением девицы свободно могли соперничать с топ-моделями, позирующими для "Плейбоя", и на лицах, по крайней мере, половины гостей читалось явное желание завершить "сабантуйчик" весьма недвусмысленным образом.
Появление Питона в сопровождении высокого офицера в общевойсковой форме вызвало у теплой компании удивление, выразившееся в напряженном молчании. Даже официантки прекратили беготню и с удивлением уставились на необычного гостя.
- Друзья! - сказал Питон, слегка подталкивая капитана в спину. Позвольте представить вам моего старинного товарища. Михаил Степанов, офицер ФСБ.
Рекомендация эта имела последствия своеобразные - один из гостей, полный жгучий брюнет "кавказской национальности", поперхнулся куском телятины-гриль и мучительно закашлялся, выпучив карие масленые глаза. Питон в один шаг преодолел расстояние, отделяющее его от находящегося в затруднительном положении брюнета, и своей широченной ладонью нанес ему чудовищный удар по жирной спине. Брюнет издал некий сантехнический звук и остекленело замер, уставившись на остатки спаржи в соусе "Сабайон" в собственной тарелке.
Кашлять он перестал.
Застолье продолжалось еще часа четыре, а потом часть гостей покинула гостеприимный особняк, часть предпочла размяться с девицами, благо хорошо оборудованных спален в коттедже было предостаточно, и в банкетном зале остались только Степанов и хозяин. Выпито, а особенно съедено, было немало, и капитан ощущал легкое головокружение, впрочем, вполне приятное. Питон же, поглотив несметное количество, казалось бы, абсолютно несочетаемых напитков, был, как и обычно, бодр, весел и почти трезв.
- Хорошая жратва, Миш, это первое дело! - сказал имениннк, удовлетворенно озирая разгромленный стол. - Нет на свете ничего важнее хорошей жратвы!
Капитан икнул и согласно кивнул головой.
- Славное нынче время! - продолжал выдавать сентенции Питон. - Видал, в какой робе хожу?
Он снял шикарный смокинг и аккуратно повесил его на стул.
- Я заметил, - подтвердил капитан. - А время - для кого как...
- Для тебя?
- Скверно в целом.
- Что так?
- Деньги нужны...
- Деньги всем нужны. Мне вот даже очень нужны. Много?
- Много. От пятидесяти тысяч и больше.
- Пойдем! - Питон поднялся из-за стола, пальцами взял ломоть ветчины, окунул его в соус и ловким движением закинул в пасть.
- Куда? - спросил Степанов, наблюдая этот гастрономический эквилибр.
- Со мной! - сыто улыбнулся Питон. - Я научу.
как заработать!
V. ЧЕСТНЫЕ ДЕНЬГИ
Когда друзья спустились в холл, забитый антиквариатом, Степанов не смог удержаться от шутки:
- Ты теперь в меценаты заделался? Искусства поощряешь? Или на Брайтоне лавчонку решил открыть?
- Не... - покрутил лысой башкой Питон. - На кой мне этот Брайтон? Мне здесь уютнее. Красоту люблю!
- Да уж, красота! - Степанов смерил взглядом крупногабаритную фигуру хозяина особняка. - Слушай, Питон, а ведь если из тебя чучело набить, пожалуй, побольше медвежьего будет, а? А уж пострашнее - это точно!
- Тьфу! - Питон суеверно сплюнул через плечо. - Надо же чего удумал! Голова у тебя, Миш, както не по людски работает. И вообще, в последнее время какой-то ты стал...
- Ну какой?
- Да такой - стремно с тобой дело иметь. Армен, бедолага, как тебя сегодня увидел, чуть было не околел.
- Армен?
- Ну да. Жирный такой урюк. Который кашлял.
- Ах вот оно что... Рассказал?
- Ну что ты! Это он просто так, на образ твой светлый среагировал.
- Я-то здесь при чем? Мог бы пожарным отрекомендовать, что ли...
- Душа у меня, Миш, широкая! - Питон гулко постучал себя кулаком в грудь. - Со всеми дружу. И все об этом знают. Твоя фигура очень кстати сегодня нарисовалась. А то кое-кто забывать стал о моих многочисленных друзьях.
- Ранг-то у фигуры - так себе, - тронул Степанов погон на своем плече.
- Не велик чин, - согласился Питон. - Но кто ж тебя знает - может, зять или сват какой за тобой стоит? В этой же конторе. Может, с генералом каким каждый день кефир пьешь? Корпоративность... Ну пойдем, пойдем, картинки потом посмотришь.
По узкой лестнице спустились в подвал. Питон щелкнул выключателем, и мервенно-бледный свет многочисленных неоновых светильников залил обширное помещение.
- Что, Миш, узнаешь конуру? - спросил хозяин.
- Не узнать... Здорово отделал, - пробормотал капитан, озираясь.
Действительно, подвал приобрел вполне респектабельный вид - пол был покрыт наборным паркетом со сложным рисунком, стены обшиты ясеневыми панелями. Посреди комнаты красовался огромный круглый стол карельской березы в окружении шести массивных кресел, обитых светло-коричневой кожей. У стены напротив двери Степанов заметил небольшой кабинетный бар с двумя хрустальными графинами и дюжиной стаканов на стойке. Странный контраст антикварной мебели и дорогой отделки помещения составляли штабель из нескольких ящиков защитного цвета и брошенный на пол возле ящиков облезлый кукуль - спальный мешок из овчины, мехом внутрь.
- Сторож здесь у тебя живет, что ли? - показал капитан на мешок.
- Это я здесь живу, - грустно ответил Питон. - Я! На полу сплю - не могу на мягком, остеохондроз, мать его...
- В подвале-то зачем? - удивился капитан.
Вместо ответа Питон подошел к ящикам, поднял крышку верхнего и вытащил оттуда странной формы оружие.
- Видал, Миш, такого зверя?
- "Стерлинг-пэтчетт", - сразу определил Степанов. - С глушителем и откидным прикладом, под патрон "парабеллум".
- Верно! - Питон с уважением посмотрел на гостя. - Что, приходилось пользоваться?
Степанов молча кивнул.