— Насколько это возможно. Но все же считаю, что здесь ей будет безопаснее. Особенно если на темную сторону она в ближайшее время так и не перейдет.
— А ты не хочешь ее поторопить?
Я качнул головой.
— Нет, Йен. Такие, как мы, должны сами решать, когда пришло время шагнуть за границу.
— Хорошо, — так же неожиданно расслабился Норриди и, положив приказ на стол, быстро его подмахнул. — Буду рад еще одному толковому сотруднику. Завтра, надеюсь, увижу вас обоих?
Я снова кивнул и поднялся с дивана.
— Помолвка только через неделю, так что время у нас еще есть. Ты, кстати, без меня сегодня обойдешься? Мне нужно навестить отца Гона.
— Да Фола ради, — отмахнулся Йен. — Только поводок без предупреждения не обрывай, чтобы в случае чего я смог до тебя докричаться.
— Само собой.
Отставив Норриди корпеть над бумажками, я ушел на темную сторону и, добравшись до первохрама, остановился на пороге. Все здесь было давно знакомо… высокие стены, светящийся потолок, расположенные по обе стороны величественные статуи… правда, народу почему-то оказалось многовато. Но сообразив, что целых тринадцать жрецов явно не просто так решили сюда прогуляться, я коротким кивком их поприветствовал и подошел к выступившему вперед настоятелю.
— Здравствуй, брат, — мягко сказал он, положив руку мне на плечо. — Мы хотели поблагодарить тебя за помощь.
Я с недоумением на него посмотрел.
— Да вы что, святой отец? Я же не один этот разлом закрывал. Вон там сколько народу присутствовало! Мои ученики, друзья, коллеги, не говоря уж о тех, кто даже после смерти явился на наш зов и встал вместе с нами в строй! Каждый из этих ребят ради победы чем-то пожертвовал. Да и боги помогли. А если бы не вы… все вы… разлом мы бы, может, и закрыли, но марионеток по миру сейчас могло бы бродить в десятки, а то и сотни раз больше, чем сейчас.
— Ты прав, — кивнул жрец. — Борьба с хаосом никогда не закончится. Но теперь, когда мы знаем, что искать, выявлять кукол станет намного проще.
— Я бы так не сказал. Последнюю куклу я даже не распознал, хотя стоял совсем рядом. Хаос стал изобретательнее.
— Но и мы не стоим на месте, — вышел вперед служитель Рейса. — Боги быстро набирают силу, а хаос, наоборот, ослаб. Милостью Фола и остальных богов Тьма укажет нам места, где ей пока еще трудно находиться. А ты и твои братья, надеюсь, помогут нам их вычистить.
Я усмехнулся.
— За этим дело как раз не станет. Особенно теперь, когда все маги Смерти в курсе проблемы…
— Вот именно поэтому мы и хотели тебя увидеть, Артур, — улыбнулся отец Гон. — Ты сделал богоугодное дело, когда собрал всех темных магов вместе.
Я только плечами пожал.
— Да ничего особенного. Я позвал — они откликнулись.
— Нет, Артур, — покачал головой настоятель. — Быть может, ты еще не осознал, что именно произошло, но ты не просто позвал кого-то на помощь… ты объединил их. Живых и мертвых, людей и призраков. Общей бедой, общей целью, кровью и даже душами. Тем самым ты, сам того не ведая, сумел породнить всех ныне живущих магов Смерти и воссоздал то самое темное братство, о котором мы уже больше полутора тысячелетий не слышали.
— Эм…
Признаться, от последней новости я слегка растерялся.
Ну да, народ пришел к нам отовсюду. Никто не струсил, не сбежал и ни на миг не усомнился, что мы делаем нужное дело. Более того, каждый из них доверился мне. Доверился тем, кто рядом. Знакомым, незнакомым… неважно. Нависшая над миром угроза по-настоящему нас сплотила. И когда ради его спасения потребовалось отдать не только жизнь, но и души, никто не отказался, не отступил и отдал все, что имел, ради того, чтобы мы тогда выстояли. Да и сейчас, полагаю, они не откажут, если в один прекрасный день я кину клич и позову их на бой с какой-нибудь особо опасной нечистью.
— Демон меня задери… — пробормотал я, припомнив, что мы действительно сотворили нечто невообразимое. — Я об этом как-то не подумал.
— Благодаря тебе рано или поздно отношение к темным магам изменится, — улыбнулся отец Гон. — Это день настанет, я верю. А мы со своей стороны сделаем все, чтобы приблизить нашу общую победу.
Я медленно оглядел спокойные лица жрецов.
Светлые, темные… молодые и старые… я никогда не присматривался к ним раньше.
А ведь мы действительно делаем общее дело, просто они сражаются со злом не секирой, а молитвами. Не кулаками, а терпением и умением выслушать. Благодаря им сколько заблудших душ сумели обрести покой? Сколько людей отступили от края, всего лишь своевременно получив совет, поддержку и понимание?
Порой нам кажется, что работа жрецов не так уж важна. Однако всего одно слово способно как сбросить нас в пропасть, так и вытащить из нее. Словом можно вылечить, а можно и убить. Погубить или спасти. А если задуматься, насколько непросто вот так изо дня в день, из года в год вести за собой людей… ободрять отчаявшихся… поддерживать обессилевших… давать надежду умирающим, отводя от грани безумия и оберегая их души от хаоса… причем делать все это с помощью одной лишь веры…
Я глубоко вздохнул и коротко поклонился стоящим напротив меня жрецам. Молча благодаря их за ту тихую, незаметную, но оттого не менее важную работу, которая так много значила для каждого из нас.
— Буду рад увидеть тебя вместе с избранницей, Артур, — по-отечески посмотрел на меня отец Гон. — Обряд в верхнем храме мы проведем по общим правилам. Однако я хочу, чтобы прежде вы обвенчались здесь. Без родственников и свидетелей. Так, как было завещано изначально, ведь таинство брака не зря называется именно таинством, да и касается оно только вас двоих. Если ты не против, я сам соединю ваши руки и сам испрошу для вас благословение у богов.
— Благодарю, святой отец. Это большая честь.
— Ступай, — снова улыбнулся жрец. — Что-то подсказывает мне, что у тебя сегодня будет насыщенный вечер.
С подозрением глянув в его хитро прищуренные глаза, я поостерегся спрашивать, что именно он под этим подразумевает, и, попрощавшись, ушел. Однако перед тем, как навестить Натали… да, была у меня мысль коварно умыкнуть ее из дома, пока никто не видит… но на сегодня я запланировал еще одно важное дело. Дело, которое и без того слишком долго откладывал и которое именно сегодня решил довести до конца.
В ГУССе, как и ожидалось, почти никого не было. Диспетчер на входе, дежурный маг, пара припозднившихся сотрудников… ну и Корн, разумеется, который раньше полуночи, по-моему, вообще кабинет не покидал.
— Рэйш? — несказанно удивился он, когда я заглянул в приоткрытую дверь. — Ты чего крадешься? Никак к сейфу моему опять примериваешься?
— Сейф я уже вскрыл, — с невозмутимым видом ответил я, заходя внутрь. — А пришел по другому делу.
— Какому именно? — подозрительно прищурился Корн. И еще больше насторожился, когда я положил на стол тонкую папку с документами. — Это как понимать? Ты что, компромат на меня собрал?
Я качнул головой.
— Ну что вы, шеф? Как можно? Компромат я приберег на потом. На случай, если вы в последний момент отзовете согласие на свадьбу.
— Тогда что это?
— Одно незакрытое дело, которым вы когда-то интересовались.
— Да? — с сомнением переспросил Корн, но все же потянулся за папкой, развязал порядком поизносившиеся от времени тесемки, после чего с недоумением уставился на неровно лежащую газетную вырезку, на которой огромными буквами было написано: «Ужасное происшествие в Белом квартале…»
Шеф бегло пробежался глазами по одной статье, затем гораздо внимательнее вчитался в другую. Увидев наполовину выцветшее изображение прекрасно знакомого нам обоим дома в элитном квартале столицы, где некогда проживало семейство де Ленур. Метнул в мою сторону острый взгляд. Что-то сопоставил. Прикинул. Быть может, даже припомнил. После чего шумно раздул ноздри, торопливо разворошил всю остальную папку, содержимое которой так упорно когда-то собирал Ларри Уорд. Отдельно остановился на протоколе вскрытия Оливера Гидеро. А когда дошел до копий документов из Дома милосердия, которые я в свое время вернул в дело Артура Кристофера де Ленур, на мгновение замер. После чего откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
— От кого ты получил эти сведения?
— От мастера Этора Рэйша.
— Кто-нибудь еще об этом знает?
— Кроме моего духа-хранителя, нет, — спокойно ответил я.
Корн снова ненадолго задумался, после чего поднял руку и одним движением спалил папку вместе со всем ее содержимым.
— Дело закрыто, Рэйш, — ровно сообщил он, сдув со стола пепел. — Это все, что ты хотел мне сказать?
— Пожалуй, да.
— Отлично. — Шеф поднялся из-за стола и потянулся за висящим в углу пальто. — Тогда иди домой, сними шляпу и смени свой дурацкий плащ на приличный камзол.
Я озадаченно на него воззрился.
— Зачем?
— Затем, что ужин в восемь, Артур, — невозмутимо отозвался Корн, снимая пальто с вешалки. — В узком семейном кругу. И раз уж ты собираешься войти в этот самый круг, то будь добр, приди вовремя.
С этим словами он спокойно оделся, забрал со стола небольшой портфель и, едва не задев меня плечом, вышел. А я какое-то время постоял, глядя на остывающий пепел, но потом улыбнулся и тоже вышел, подумав про себя, что Корн прав и иногда под прошлым действительно стоит подвести решительную черту. После чего перевернуть выцветшую от времени, потерявшую былую значимость страницу и начать жизнь с чистого листа.