Никогда в жизни она так длинно и складно не врала, но что оставалось делать? Не рассказывать же правду.
— Ладно, давай без самообвинений. Ты, помню, этим страдала, — весело отмахнулась Мартина. — Сейчас найдем твоего парня, не переживай.
Через десять минут они сидели вдвоем в тесной комнатке на четыре стола — кабинете, где работала Мартина, — и листали профили студентов во внутренней сети. У факультета архитектуры оказалось целых четыре потока, по разным специальностям, и множество подгрупп. Почему-то Аста была уверена, что Эрик если и поступил, то непременно на архитектуру и в самый большой и престижный университет. Но через полчаса стала сомневаться, и тут Мартина хлопнула себя ладонью по лбу.
— Вот я балда. У нас же распознавание лиц работает — экспериментальное пока, по внутренней сети гоняем, чтоб алгоритмы обучить. Как он выглядел, твой архитектор?
Аста чуть не достала из сумки фотографию, которую дал ей Тео, но вовремя опомнилась.
— Светлые волосы, серые глаза… Худой, бледный такой тип, совсем неприметный. Не знаю, найдет ли его ваша система…
Мартина пощелкала мышкой, выставляя параметры поиска, и вскоре повернула сидящей рядом Асте свой монитор.
— Этот?
Она сразу узнала Эрика — он и правда не сильно изменился, только прическа совсем другая — короткие рваные пряди вместо аккуратного «горшка», но глаза те самые, и даже взгляд как у матери — пытливый и немного грустный.
Мартина записала его фамилию, электронную почту и номер группы, — телефона на сайте не оказалось. Она нашла и расписание занятий. Вычислив, что сегодня пар уже нет, а завтра вторая — основы компьютерной графики, Аста отправилась домой собирать вещи. Завтра она его найдет, если только Эрик ходит на пары — а на это очень хотелось бы надеяться.
Глава 10
Прибыв в Риттерсхайм на поиски Эрика, Ким и Давид оделись по-разному, чтобы не привлекать внимание своей похожестью. В торговом центре на Кроненштрассе Давид купил себе светлый пиджак, синие джинсы и черную футболку с круглым вырезом, волосы пригладил гелем и выглядел теперь как молодой сотрудник престижной фирмы. Ким, которому все время хотелось куда-нибудь спрятаться, нашел в спортивном отделе длинную черную кофту с капюшоном и глубокими карманами и широкие штаны для айкидо. Хотел купить еще темные очки, но Давид сказал, что это совсем мрачно, еще за бандита примут. Хотя себе очки купил — в легкой оправе, с затемнением, чтобы скрыть разные по цвету глаза, потому как примета броская. В своей одежде он держался так уверенно, будто всю жизнь прожил в Риттерсхайме. Ким тоскливо смотрел по сторонам из-под своего капюшона. Он хотел домой и одновременно не хотел и радовался, что сейчас не дома.
Про то, что Эрик где-то учится, братья узнали от своих разведчиков и вот уже второй день шатались по кампусам, надеясь напасть на след. Специальности Эрика они не знали, и это сильно осложняло дело. Долго думали, как применить магию для поиска, но хорошего решения так и не нашли. Ни один из них не был лично знаком с Эриком — так можно было бы попытаться отследить его, а все другие приемы оказались бесполезными — при такой массе народу в большом суматошном городе они только отнимали силы.
— Может, его уже нашли свои? — предположил Ким, когда они вдвоем прогуливались по аллее в университетском парке. — Или, может, он заболел? У него вроде не очень со здоровьем.
— Может, — согласился Давид. — Но раз магия не работает, мы попробуем человеческий метод.
— Какой?
Давид засмеялся — нарочито злодейским смехом, потом объяснил:
— Кража со взломом. Пошли, я кое-что придумал.
Тем же вечером они пробрались в архив приемной комиссии самого большого университета в городе, где хранились документы всех студентов. Фотографии там тоже имелись — маленькие, для студенческого билета, но снимка Эрика у Давида и Кима не было: был только нечеткий образ в памяти, переданный одним из нодийских разведчиков, который видел его пару лет назад, еще в Арнэльме. Хорошо, что реттеры умеют делиться воспоминаниями. И даже с дверью и службой охраны кое-какая магия сработала, но вот бумаги пришлось перебирать вручную. Сначала дело казалось безнадежным, но через несколько часов они все же нашли Эрика — среди студентов факультета архитектуры и градостроительства.
— Слава Эльму и Союзникам, тут еще хоть что-то хранят на бумаге, а не в компьютере. — Давид устало присел на пол между стеллажами с пачкой листов в руке. — Ненавижу эти машины.
Ким посмотрел на столы, на которых стояли абсолютно черные плоские мониторы, и сказал задумчиво:
— А я хотел бы уметь ими пользоваться — думаю, мы бы так быстрее управились. Я слышал, есть специальный язык, на котором компьютеру можно задавать команды — по-моему, это очень интересно, вот бы его выучить. И себе я хотел бы компьютер — маленький, складной. «Топ-лоп» называется.
— Лэптоп, грамотей.
— Не важно. Ты понял, о чем я. Его можно брать с собой, смотреть фильмы, в игры играть…
— Это такие, где с монстрами воюешь и огнем кидаешься? Тебе что, такого в жизни мало? Вот дождись посвящения, тогда поиграем по-настоящему. — Давид поднялся. — Ладно, давай перепишем быстренько, что надо, и свалим отсюда. Люди скоро уже на работу придут.
Они переписали данные Эрика в свой блокнот, и Давид, подумав, отклеил от анкеты фотокарточку.
— Если что, подумают — потерялась, — решил он, пряча блокнот обратно в рюкзак.
Потом они привели все в порядок и вышли на улицу. Сладкий воздух майской ночи — душистый, прохладный, казалось, можно пить, как вино.
— Ух, как хорошо! — Давид раскинул руки, потянулся. — И спать совсем не хочется. Слушай, пошли погуляем где-нибудь? Заслуженный отдых…
Но Кима это предложение не обрадовало.
— Я бы все-таки поспал, в качестве награды, — ответил он, зевая. — Меня эти бумажки утомили.
— Да ладно, дома выспишься. Пошли выпьем чего-нибудь? Мне дядька наш, он тут был несколько раз, одно место посоветовал. Там такой шнапс, говорит, ну просто огненный нектар. Когда мы еще сюда выберемся?
В конце концов он уговорил брата — «совсем ненадолго», и они вместе отправились пешком обратно к центру города.
Ким всю дорогу молчал. А когда они оказались на Замковой площади, где даже в поздний час было много народу, огляделся по сторонам и спросил:
— Давид?
— М-м?
— А если… Ну, просто так представить — если кто-то нарушит договор? Выйдет из повиновения своего духа? Что с ним будет?
— Не знаю, у нас таких случаев давно не было. Но говорят, что умрешь в муках, а твою сущность духи заберут себе навечно, в качестве компенсации. Но вообще не знаю и знать не хочу. Слушай, откуда ты такие мысли берешь? Иногда что-то как скажешь — на голову не налезет…
— Просто думаю… Что, если я не смогу? Не выдержу этой службы? Сделаю какую-нибудь глупость, устану преждевременно…
— С какой радости? Ты крепкий, быстрый и умный. Думаешь, правда, многовато, но на это времени не будет, так что лучше сейчас отвыкай. И, по-моему, тебе точно надо выпить…
На этом разговор закончился, и они направились к ночному кафе за Старым замком.
Глава 11
Надежда на то, что Эрик окажется прилежным студентом, растаяла к концу четвертой пары. Он не появился ни на лекциях, ни на практическом занятии по 3D-моделированию в компьютерном классе (одна удача — стены там были прозрачные, так что Аста всех рассмотрела). Конечно, можно прийти сюда и завтра, и послезавтра — авось появится, но время дорого. Тео говорил, что Эрик неохотно учился в школе, а жизнь в Риттерсхайме (в том числе учебу) явно воспринял как развлечение. И если так, то нужно искать другой путь.
Сначала ей не хотелось никого больше спрашивать и привлекать внимание, но после практического занятия она вошла в класс и направилась к компании, которая собралась у одного компьютера. Поздоровавшись, Аста спросила, видели ли они Эрика.
— Мы с ним насчет работы договорились, а он второй день трубку не берет. — Снова вранье, но куда деваться.
— О, Эрик уже со всеми договорился! — ответил один из парней явно с досадой. — Мы тоже его ищем. Мы втроем, — он указал на сидящую за монитором девушку, — делаем задание по «Автокаду», послезавтра сдавать. Он свою часть еще на прошлой неделе прислать должен был, но опять куда-то слился.
— Эрик вроде на фесте сегодня собирался быть, — откликнулся другой парень, в футболке с логотипом университета. — Это в южном кампусе. Сегодня большая тусовка, Sommerfest.[4] Приходи, может, найдешь его там.
Что ж, похоже, Эрик уже и тут успел всех против себя настроить. Как ему это удалось?
Аста поблагодарила ребят и вышла за дверь.
По коридору шли студенты, две девушки в одинаковых майках развешивали какие-то плакаты на доске объявлений, у входа в соседнюю аудиторию рабочие в синих комбинезонах копались в электрощитке. Обычная картина обычного дня.
Взгляд Асты задержался на человеке, который в полном одиночестве стоял неподвижно возле дверей компьютерного класса. Не похоже, что он намеревался войти в аудиторию или кого-то ждал — просто стоял и смотрел внутрь. Правда, глаз Аста не видела — их скрывали очки с затемненными стеклами. Лет ему было едва ли больше двадцати, но вид слишком серьезный для студента: одет в строгие джинсы и светлый пиджак, волосы уложены гелем. Преподаватель? Рекрутер?
Лицо показалось ей знакомым. Может, он рекламный агент? Один из тех, кого встречаешь на разных выставках, а потом не можешь вспомнить по имени. Занятно, вот она про ярмарку соврала, а он, может, действительно кого-то ищет…
Аста прошла мимо — совсем близко, толпа в коридоре оттеснила ее почти к самой стене. Парень повернул голову, она почувствовала его взгляд — сквозь очки, сквозь разделявшее их расстояние — пристальный, холодный. И запах — какой-то прохлады, как от сырых скал, на которые никогда не светит солнце. Аста свернула поскорей к выходу, оглянулась из-за угла — рядом с классом уже никого было.