Аста подумала еще, потом бросила с отчаянием:
— Бессмысленно все как-то. Тео и Беатрис не дожили до развязки — при том, что они так любили этот город. Ким, благодаря которому мы получили Зеркало, теперь в бреду и, вполне возможно, сойдет с ума. Эрик при смерти. И главное, Сердце никто из нас так и не нашел. В чем тогда смысл?
Лин улыбнулся — и на мгновение Аста увидела улыбку Тео, его мудрые лучистые глаза.
— Сердце нельзя найти. Сердце можно лишь обрести.
И наконец для нее тоже сложились воедино все части этой загадки. Все это время они искали не камень, не вещь, а то, с чем когда-то пришел на эту землю светлый князь Эльм и за что Арна его так полюбила. Люди, которым он доверял, совершили зло, и искупить его не могли ни поиски, ни тем более кровавые битвы во имя мифического сокровища. Сердце, сказала Арна, на том же месте, что и всегда, ведь оно есть у каждого. Река не требовала ничего сверхъестественного — она лишь хотела, чтобы на ее берегах вновь наступил мир, но для этого нужно было не просто защищать новый город, а примирить два народа. И это было возможно, только если обе стороны сделают шаг навстречу друг другу.
И они сделали. Эрик и Ким, такие разные, объединились ради спасения Арны, и каждый вложил в общее дело все, что мог. Река не простила бы нодийцев, если бы не Ким и его искреннее раскаяние, но он бы не выжил, если бы Эрик его не спас — врага, которого правила велели не жалеть. Один человек когда-то основал Эльмбург, один человек совершил преступление, разрушив целый город и развязав многолетнюю войну. И по одному человеку с каждой стороны оказалось достаточно, чтобы ее прекратить.
Случайно ли это? Вряд ли. Тео говорил, что вода лишь отражает смотрящего в нее. Когда Беатрис вошла в реку, надеясь оборвать свои мучения, Арна увидела в Эрике, еще не родившемся, способность изменить судьбу города. Ему пришлось бороться с болезнью и с самим собой, но он стал тем, кем должен был стать, а подсказки реки помогли ему найти этот путь. Аста вспомнила все их путешествия и поняла — пусть все шло совершенно не по плану, но они помогли ему измениться. Во время поездки в город ювелиров они по-настоящему познакомились и стали помогать друг другу. Дураций Октоберфест, как ни казался он потерей времени, раскрыл тайны прошлого и помог Эрику признать тяжелый поступок. А в промежутке случилось еще много всего — поход за кризантой, новая работа, примирение с матерью, желание заступиться за Асту как за сестру… И так из множества мелких частичек складывалось его сердце, с каждым ударом приближая развязку. И вот развязка наступила. Что теперь?..
— Что теперь? — спросила она Лина. — Что мы будем делать дальше?
— О, дел хватит. Наши бывшие враги теперь будут нашими ближайшими соседями. Они назовут свое поселение Новый Эльмбург. — Лин сощурился, вглядываясь в противоположный берег. — Понятия не имею, во что нам это выльется в будущем. Конечно, сейчас они растеряны и ослаблены, так как лишились армии и поддержки Союзников, а своим умом жить не привыкли, но… кто знает, что они еще придумают…
Он явно был не в восторге от происходящего, и говорили, что договор с госпожой Лёвенберг он подписал чуть ли не скрипя зубами. Еще бы — погибших не вернешь, город отстраивать в этот раз будут долго, а жить бок о бок с причиной этого всего — та еще радость. Но перечить Арне он не осмелился, в конце концов положившись на то, что ей виднее.
После смерти Беатрис именно Лин подписывал все важные документы, — нового правителя город так и не выбрал. Теперь поговаривали, что это место принадлежит Эрику, если он выживет. Это «если» было настолько призрачным, что о нем старались не упоминать.
— Погоди-ка… — Лин сделал шаг в сторону города. К мосту направлялась госпожа Лёвенберг в компании пожилого лысого мужчины — нодийского доктора, а за ними едва поспевали два арнэльмских защитника — новоэльмбуржцам можно было находиться на территории Арнэльма только с сопровождением.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказала госпожа Лёвенберг Лину, едва приблизившись. Она явно спешила, и торопливые, неверные шаги выдавали усталость. Пряди рыжих волос, выбившиеся из узла на затылке, развевались по ветру, как языки пламени; строгое платье из плотной темно-синей ткани было все в пятнах и саже. И только взгляд голубых глаз на бледном лице остался ледяным.
— Я вас слушаю.
— Разрешите нам попробовать вылечить Эрика.
Лин нахмурился:
— С какой стати?
— Только наши врачи могут лечить такие ожоги, потому что они нанесены нашей магией… Послушайте. — Она заговорила быстро-быстро: — Я только что была у сына. Он в бреду, но узнал меня и просил спасти его друга. Иначе он отказывается сам принимать лекарства. — Она вздохнула, откинула волосы со лба, и легкая дрожь руки все-таки выдала волнение. — Поймите, он все, что у меня осталось. Единственная возможность помочь ему — это помочь Эрику. Я думаю, мы справимся. Если вы позволите…
И она замолчала в ожидании ответа. Доктор тоже молчал. Лин подумал, потом вдруг повернулся к Асте:
— Что скажешь?
Она растерялась:
— Я?
— Ты член городского совета, я обязан спросить твое мнение. К тому же у нас близкая дружба в некоторых случаях приравнивается к законному родству, а у него не осталось других родственников.
Аста посмотрела на госпожу Лёвенберг, потом на доктора. Как и большинство жителей Арнэльма, она им не доверяла, не верила в прочность наступившего вдруг мира. Они убили ее брата, и если теперь отнимут еще одного, если это очередная уловка… Но, с другой стороны, так у Эрика будет хоть какой-то шанс… Она повернулась к Лину и кивнула. Тот махнул рукой:
— Пойдемте.
И они все вместе пошли в госпиталь.
Эпилог
Весна в том году пришла поздно, зато лето выдалось жарким — не продохнуть. Пока Свен работал в мастерской (ему любая жара нипочем), Аста пряталась в доме и лишь рано утром выходила на рынок. На долгожданный отпуск не планировала ничего — хотелось отдохнуть наконец за целый год. Совсем скоро начнется подготовка к свадьбе, а пока можно еще несколько дней заниматься приятным ничегонеделанием.
Впрочем, одно дело у нее все-таки было. Свен с улыбкой смотрел, как ее стол и полки заполняются книгами, тетрадями и вырезками из газет, как она пишет допоздна при свете лампы и как, бывает, задумывается и ничего вокруг не замечает. И однажды произнес то, о чем она сама думала очень осторожно, боясь подойти близко:
— Может, ты станешь Хранителем Истории?
Когда он сказал это в первый раз, Аста смутилась:
— Да ты что? Мне и хранить-то нечего, для этого нужен большой жизненный опыт!
— Ну, опыта у тебя теперь на несколько жизней хватит.
И так она носила в себе эту мысль, а потом однажды под вечер вышла в сад, присела там на старую скамейку под абрикосами. Раскрыла блокнот — тот самый, который когда-то купила на летней ярмарке, поставила его в воздухе под наклоном и написала:
«Пока не знаю, какая участь постигнет эти заметки, но пусть будут. Я хочу, чтобы это осталось написанным и чтобы, когда события померкнут в памяти, можно было найти их здесь, на бумаге — и снова все вспомнить.
После того как врач госпожи Лёвенберг стал лечить Эрика, он не выздоровел волшебным образом, как в сказке. Ему долго делалось то хуже, то лучше, два раза он был совсем на краю, но потом медленно пошел на поправку. Была уже совсем весна, когда он начал выходить из госпиталя в сад, а потом в город. Сейчас его жизнь вне опасности, и он решил с осени продолжить учебу в университете. Станет архитектором и будет заниматься планированием города. Я им горжусь. Все-таки Арна была права — я действительно обрела брата, даже двух. Вообще, она не бывает неправой, наверно…
Эрик и Ким не расстаются. Они очень разные, а стали лучшими друзьями. Киму удалось победить заклятие, которое чуть не разрушило его разум, и теперь он мечтает стать программистом, будет поступать в тот же университет, где учится Эрик. Он уже окончил подготовительные курсы, и о нем все говорят, что у него исключительный талант. А еще, по-моему, у него в Риттерсхайме появилась девушка. Эрик попросил прощения у Дианы, и она его простила. Будет ли продолжение у этой истории, пока неизвестно. А его болезнь после падения в реку странным образом прошла. Правда, воду он все равно не любит, но, может быть, со временем и это пройдет.
У Тайсы с Айном родился сын, и они назвали его Тео — в честь деда. Мне Лин отдал все записи и черновики, которые нашлись в доме, и намекнул, что хроника-то должна быть дописана, и лучше всего участником событий. По-моему, они со Твеном сговорились.
Кстати, у Свена появился новый друг. Когда город отстроили, мы пригласили в гости Тамино из Пфорцхайма — мы же с Эриком обещали ему все рассказать. Мы познакомили его с рекой, показали лес и парящие дома — все, как он видел во сне. Он ничуть не удивился, что все это существует, и целый вечер потом проговорил со Свеном о каких-то сплавах и инструментах, а на следующий день даже работал в его мастерской. Теперь они переписываются, и мы решили пригласить Тамино на нашу свадьбу. Кулон с сердцем, который он сделал, до сих пору меня. Думаю, стоит отнести его в Хранилище Знаний — все-таки историческая реликвия, хотя мне и жаль с ним расставаться.
Еще перед Литой должны пройти выборы нового сеньора. И поговаривают, будто эта должность достанется Эрику. Я не знаю, как он это будет совмещать с учебой, но готова во всем его поддержать.
Ирис в последнее время опять куда-то пропала, и мы подозреваем, что скоро в округе появятся крылатые лисята…»
— Вот ты где. — Свен появился на дорожке, опираясь на трость, укашенную узорами из металла. Волосы у него были мокрые и без повязки, на плечах — банное полотенце. Значит, работу на сегодня он закончил. — Извини, что отвлекаю. Ты не забыла, что нас пригласили?
— Не забыла, сейчас иду собираться.
Аста взяла блокнот, захлопнула его на закладке и поспешила в дом.