– Как вам удалось это сделать?
– Что сделать? Если вы о платье Бьянки, то…
– Нет, – перебила ее женщина слева. – Хотя, конечно, оно впечатляет. Мы хотели бы узнать, как вам удалось привязать к себе Марко.
– Привязать к себе? Я не… Мы с Марко не помолвлены.
– Пока не помолвлены, – произнесла женщина справа, сделав ударение на первом слове. Я встречалась с ним три года. Мама уже выбирала для меня свадебное платье, а папа собирался купить для нас дом, но Марко так и не сделал мне предложение. Он сказал мне, что я загнала его в ловушку и что он не желает расставаться со своей драгоценной свободой и уезжает в Лондон.
Внутри у Софи все оборвалось. Обвинит ли ее Марко в том же, когда она скажет ему о ребенке?
– Мне очень жаль, – пробормотала она.
– Я чувствовала себя обманутой и униженной. Он не объяснил мне, почему расстался со мной, а просто улетел в Англию. Мне следовало его возненавидеть. – Голос сидящей справа женщины смягчился. – Я говорила себе, что ненавижу его… – Немного помолчав, она продолжила: – Вы поселились в палаццо и подружились с его сестрой, вас не раз видели вместе в городе. Все только об этом и говорят. В чем ваш секрет?
Софи тяжело сглотнула. Они с Марко зашли слишком далеко в своей лжи, и хуже всего было то, что ей хотелось, чтобы эта ложь была правдой.
– Прошу прощения, но мне пора идти, – сказала Софи, поднявшись.
Нет смысла тянуть время. Сейчас она найдет Марко и откроет ему свой секрет. Как все сложится дальше, будет зависеть только от него.
Глава 11
Марко окинул взглядом зал. Где Софи? Она же только что была с его сестрой. Он был уверен, что его лондонская гостья может сама о себе позаботиться, но в зале, наполненном его дальними родственниками и бывшими подружками, ей определенно не помешает поддержка.
– Марко? – Она вздрогнула, когда Софи неожиданно подошла к нему сзади и положила ладонь ему на руку.
– А я уже начал думать, что тебе устроила допрос моя двоюродная бабушка Аннунчиата.
– Пока бог миловал. Послушай, Марко, мы можем поговорить наедине?
Ее лицо было бледным как полотно, и его охватил гнев. Неужели ее кто-то обидел?
– Все в порядке?
– Да. Мне просто нужно кое о чем с тобой поговорить.
Марко огляделся по сторонам. Дверь, ведущая на террасу, была приоткрыта, но, судя по всему, никто из гостей пока не захотел подышать холодным зимним воздухом. Он взял Софи за руку, вывел ее на террасу, уставленную горшками с комнатными растениями, взял с ближайшего стула теплый плед и набросил его на плечи Софи, после чего они прошли к одному из столиков в противоположном конце и сели за него.
– Я только что разговаривала с несколькими гостьями. Одна из них назвалась твоей бывшей девушкой, – начала Софи без предисловий. – Она обижена на тебя. Судя по ее словам, ты фактически бросил ее у алтаря.
На мгновение Марко опешил, но затем до него дошло, о ком идет речь.
– Очевидно, ты говорила с Челией, а с ней были Беатриче и Елена. Обычно они ходят втроем.
– Не знаю, мне они не представились.
– Насчет того, что я бросил ее у алтаря, Челия, конечно, преувеличила. Мы с ней начали встречаться после того, как я окончил университет. Мы с ней встречались почти три года, но не были помолвлены.
– Она сказала, что ты бросил ее и улетел в Англию.
– Все было не совсем так. Она была красивой, веселой, немного сумасбродной. В общем, она обладала всеми качествами, которые кажутся привлекательными юноше двадцати с небольшим лет. Я думал, что мы с ней любим друг друга, но я тогда не знал, что такое любовь. – Он вздохнул. – Дома у меня были проблемы, и Челия отвлекала меня от них. Я только что открыл свое дело, начал покупать и продавать антиквариат и создавать собственную клиентскую базу. Я усердно работал, но мой отец считал, что я зря трачу время, и говорил мне об этом при любой удобной возможности.
– Должно быть, тебе было нелегко.
– Да, – признался он. – Но я был молод, честолюбив и хотел идти своим собственным путем. Я думал, что Челия меня поддерживала, но постепенно я стал понимать, что с мы с ней хотели совершенно разных вещей. Ей не был нужен Марко Санторо, который хотел открыть свое дело и самостоятельно добиться успеха. Ей был нужен наследник Санторо и те привилегии, которые ей мог дать брак с ним, поэтому она постоянно уговаривала меня подчиниться отцу.
– Но ты упорно стоял на своем.
Марко кивнул:
– Мы с ней ссорились, она плакала, я чувствовал себя виноватым, и мы мирились. Так повторялось снова и снова. Примерно то же самое было у меня с отцом, только без слез, так что моя жизнь была похожа на постоянную битву. Вскоре я осознал, что Челия проводит больше времени в нашем доме, чем я. Что она ходит по магазинам с Бьянкой и пьет чай с нашей матерью. Что мои родные уже считают ее членом нашей семьи. Они всячески намекали мне на то, что мне следует сделать ей предложение. Ее отец отвел меня в сторону и сказал, что подарит нам на свадьбу дом. Бабушка отдала мне свое обручальное кольцо и сказала, что гордится мной.
Софи накрыла его ладонь своей:
– Наверное, ты чувствовал себя в ловушке.
Он снова кивнул:
– Моя жизнь только начиналась. Мне открывалось много разных возможностей, но все, кто был мне дорог, пытались лишить меня свободы выбора. Девушка, которая мне нравилась, хотела меня переделать.
– Но не переделала. Ты ушел от нее.
Он не подчинился Челии, но она на него повлияла. Он утратил юношеский оптимизм и стал осторожным, а его дом стал для него тюрьмой.
– Я решил, что должен уехать из Венеции. Я устал от того, что мои близкие постоянно учили меня жить и критиковали каждый мой шаг. Я сообщил о своем решении Челии, предложил ей поехать со мной. Она сначала подумала, что я шучу, и посмеялась. Но когда она поняла, что я говорил абсолютно серьезно… – Он покачал головой. – Ее взгляд наполнился презрением, и я понял, что ей нужен не я, а деньги и связи моей семьи.
– Она была глупой.
– Она была честолюбивой. Не подумай, что я все эти десять лет оплакивал свою потерянную любовь. Когда мы с Челией расстались, я испытал чувство облегчения. Эта реакция лишь подтвердила то, что я и так уже знал – что я устал от Венеции и от требований моей семьи. Тогда я пошел к своему отцу и сказал ему, что расстался с Челией и собираюсь уехать из города.
– И как он на это отреагировал?
– Он так сильно разозлился, что у него случился сердечный приступ. Пока он лежал в больнице, я собрал вещи и уехал. Я знал, что, если остался бы, чувство вины уже никогда не позволило бы мне освободиться. Как только врачи сказали, что он полностью поправится, я покинул Венецию. После этого наши с отцом отношения были натянутыми. Мы виделись пару раз в год и во время этих встреч обменивались любезными фразами. В прошлом году он умер, и теперь уже нельзя ничего изменить, как бы сильно я этого ни хотел.
– Уверена, что он знал, что ты его любишь, и гордился тобой.
Марко пожал плечами:
– Возможно. Я знал наверняка лишь то, что я недостаточно хорош как сын, как наследник и как партнер в любовных отношениях. Поэтому мне было проще и безопаснее ни к кому не привязываться, не позволять никому говорить мне, что я недостаточно хорош.
Он отдалился от семьи, стал дружить только с клиентами и партнерами и заменил привязанности короткими, ни к чему не обязывающими отношениями, которые не делали его счастливым. Неудивительно, что он работал семь дней в неделю по восемнадцать часов. Ведь, кроме работы, у него почти ничего не было.
Он посмотрел на грустное лицо Софи и подумал, что произошло бы, если бы она сказала, что он важен для нее. Смог бы он ей поверить или отмахнулся бы от нее?
Пауза затянулась. Наконец Софи сглотнула и сжала своими холодными пальцами его руку.
– Я не считаю, что ты недостаточно хорош. Ты очень хорош. Нет, я не оцениваю тебя как потенциального партнера для отношений. Речь идет совсем о другом. Я беременна, Марко. Я жду от тебя ребенка и считаю, что ты достоин быть отцом.
– Беременна? – ошеломленно пробормотал он.
– Да.
Софи стала ждать от него очевидных вопросов вроде «Ты уверена?» и «Как я могу знать наверняка, что это мой ребенок?». Вместо них он просто кивнул, и она испытала чувство облегчения. Но оно было недолгим, потому что в следующий момент он посмотрел на нее и сказал:
– В таком случае нам необходимо пожениться.
Сердце Софи бешено застучало.
– Пожениться?
– Лучше сделать это в Лондоне через три недели. Мы скажем всем, что решили тихо расписаться, потому что не хотели всего этого шума. – Он сделал охватывающий жест рукой. – Потом мы вернемся сюда. Я могу продать свой дом в Лондоне и купить вместо него квартиру, чтобы мне было где жить во время моих деловых поездок. Я буду много путешествовать, и вам с малышом будет лучше рядом с моими родными.
Значит, вот каким он видит ее будущее! Он хочет, чтобы она жила в Венеции под опекой его семьи, от которой он сбежал десять лет назад!
Софи открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил:
– Я думаю, что нам пока не следует никому ничего говорить. Ты завтра вернешься в Лондон, а я прилечу через неделю. Я распоряжусь, чтобы кто-нибудь перевез твои вещи в мой дом.
Похоже, Марко уже все решил. Для него не имело значения, чего хотела она. Для него она была проблемой, которую ему нужно было решить.
Но она не собирается быть тихой, послушной женой. Она слишком долго подчинялась другому человеку и больше никому не позволит управлять ее жизнью.
– Марко, остановись. Нам нет необходимости принимать решение прямо сейчас. Давай подумаем несколько дней и затем вернемся к этому разговору.
Он поднялся, дав ей понять, что уже все решено. – Нам больше незачем это обсуждать. Я понимаю, Софи, тебе это, возможно, не нравится. Признаться, в мои планы это тоже не входило, но что сделано, то сделано. Мы должны себя вести как взрослые люди и думать в первую очередь о ребенке и только потом о собственных желаниях. – Его спокойный тон и холодная полуулыбка причинили ей боль. – Мы хорошо ладим друг с другом, нас влечет друг к другу физически. Разве этого недостаточно для брака?