Шелли была в отчаянии. Немедленно кинуться за Рейфом? Но это глупо. Она все равно не догонит его до самого Чивери. Кроме того, девушка не могла уехать — она должна оставаться боссом до конца конференции. Поэтому Шелли вернулась к команде и попыталась не думать о Рейфе.
Разумеется, это было невозможно. К тому же девушка уже начинала злиться. Он что, в самом деле думает, будто она может его вот так предать?! Если да, то Рейф не доверял ей ни капли! И эта мысль медленно, по верно доводила Шелли до белого каления.
Но все же пришлось держать себя в руках и не позволить отрицательным эмоциям испортить радость победы. Возможно, теперь ее ожидает повышение. Она доказала, что может справляться с трудностями, и теперь была уверена, что ее жизнь вступает в новую фазу. И, может быть, станет чуть-чуть лучше. Если только…
Если только Рейф не решил, что теперь между ними все кончено.
Наклеив на лицо улыбку, она присоединилась к празднующим и попыталась провести время как можно лучше. О Рейфе можно будет подумать и позже. А сейчас не время чувствовать себя жертвой обстоятельств.
Шелли Синклер обязательно что-нибудь придумает!
Глава десятая
У Рейфа появилось неприятное ощущение в желудке, когда он выезжал на шоссе. Олмэн ненавидел это чувство пустоты, напоминавшее о чем-то… он и сам не знал, о чем. Рейф нахмурился, пытаясь понять, что с ним происходит.
Внезапно его озарило: то же самое он чувствовал в день, когда не стало мамы. Ощутив приступ тошноты, он тихо выругался. Олмэн не должен позволять эмоциям брать верх. К тому же ничто не могло причинить ему боль более сильную, чем та, что постигла его в день смерти матери.
И все же Рейф понимал, откуда взялось это ощущение — его доверие и заботу швырнули грязь. Предательство. Или что-то в этом роде.
Может, он поступал правильно, пытаясь не допускать никого в свое сердце? Если, открывая человеку душу, в ответ получаешь именно это, то игра, по мнению Рейфа, не стоила свеч. Внезапно он вспомнил мудрые слова, услышанные от друга много лет назад:
— Если не хочешь остаться с разбитым сердцем, не влюбляйся совсем.
Вполне подходящее кредо.
Хорошо, что он вовремя понял — Шелли никогда не смогла бы полюбить его так, как Рейфу хотелось бы. Конечно, если бы он сам в нее влюбился.
Мужчина не хотел думать о Шелли. И все же ее образ стоял перед глазами. Рейф ехал домой.
— Забудь его, — посоветовала Кенди, когда они стояли с сумками у выхода из отеля. — Все мужчины одинаковы. Их нельзя воспринимать серьезно.
Шелли замерла на месте. Внутренний голос нашептывал ей то же самое. Но ведь Рейф отличается от других…
Хватит. Однажды ты уже ошиблась. С чего же ты взяла, что права на этот раз?
Но Шелли кое-чему научилась за эти выходные. Например, поняла, что нужно отстаивать свое мнение и искать выход из сложных ситуаций.
Если она любит Рейфа, то должна бороться за него.
— Надеюсь, у Квина все будет хорошо, — сказала девушка Мэтту на прощание. — Хоть бы он тебя не разочаровал!
Тот пожал плечами.
— Суть не в этом. Главное — я сделаю для парня все, что в моих силах. И, вероятно, он поможет отыскать моего ребенка.
— То есть ты всерьез настроился на поиски?
Мэтт кивнул.
— Я должен позаботиться о малыше. Или хотя бы убедиться, что с ним все в порядке.
Шелли прекрасно понимала сто и надеялась, что все получится. Хотя и сильно сомневалась в этом.
— И, Шелли, еще кое-что, — произнес Олмэн и, тепло улыбнувшись, крепко обнял девушку. — Я так и не поблагодарил тебя за то, что ты нашла Квина. Я хочу, чтобы ты знала: я это очень ценю.
— Без проблем, — отозвалась она, чувствуя, как глаза заволакивает пелена слез. — Желаю тебе всего самого хорошего.
Она ехала в Чивери с Джей Мартинез. Команда Б не попала в пятерку сильнейших, но все замечательно провели время, и Джей всю дорогу болтала без умолку. Даже не заметив, что сама Шелли едва ли сказала пару слов.
Ее мысли витали далеко. Было, конечно, приятно думать о том, что она поедет к Рейфу и попытается все уладить.
Возможно, Рейф только теперь осознал, что Шелли спала с Джейсоном. Вероятно, он не смог принять это и решил, что она недостойна его чувств. Но что, если он ее ненавидит за то, чего она не совершала? В таком случае, этот мужчина не стоит ее слез.
Но ей до боли хотелось снова увидеть нежный блеск в его глазах. Она любила этого человека и жаждала его любви.
Шелли не отчаивалась. Она уверовала в себя и в свои силы, доказав, что кое-чего стоит. Как она ошиблась в Джейсоне! Но не все уроки нужно повторять дважды.
Уверена? — передразнил внутренний голос. — Тогда почему же ты по уши втрескалась в Рейфа Олмэна?
— Потому что он не такой, как все, — вслух пробормотала Шелли. — Он стоит того, чтобы бороться за него!
Утро понедельника обычно начиналось с чашки кофе в кафе Милли Синклер, и именно там Рейф сейчас находился.
Хозяйка приветствовала мужчину обычной дружелюбной улыбкой, когда он занял свое любимое место у стойки. В зале было полно весело гудящего народа. В воздухе витал запах кофе и поджаренного бекона. Рейф склонился к Милли, которая сосредоточенно записывала его заказ.
— Милли, а ты знала, что мы с твоей дочерью вместе провели выходные?
— Что?! — вопросила она, с изумлением уставившись на Рейфа.
Тот только усмехнулся.
— Мы ездили на конференцию в Сан-Антонио.
— А-а, — с облегчением вздохнула женщина. — А я уж было подумала, что тут какие-то романтические отношения. Вы же чуть в глотку друг другу не вцеплялись. Когда Шелли была маленькой, то чаще всего возвращалась домой вне себя от ярости, вопя про «чертова Рейфа Олмэна», про те гадости, которые он сделал.
— «Чертов Рейф Олмэн»… — кивнул Рейф, криво улыбнувшись. — Да, это обо мне!
— В чем дело, дорогой? Что тебя расстроило?
Тот улыбнулся, но вместо ответа спросил:
— Ты хорошо знала мою маму, да?
Женщина мягко коснулась его руки.
— Мы не слишком часто виделись в последние годы ее жизни. Но когда-то были лучшими подружками.
Рейф уставился на Милли. Зачем он вообще поднял эту тему?
— Я всегда думала, что ее смерть причинила тебе невыносимую боль. Когда ты потерял маму, то словно спрятался в раковину. — Она пожала плечами и улыбнулась. — Рада, что ты наконец справился с этим. Я слышала, ты великолепно управляешь семейным бизнесом.
Милли взъерошила ему волосы, словно Рейф до сих пор был мальчишкой.
— Знаю, твоя мама смотрит на тебя и очень гордится сыном. — Ее голос дрогнул. Быстро улыбнувшись, женщина поставила перед ним чашку кофе.
Рейф наблюдал за тем, с какой грацией Милли обслуживает посетителей, разнося чашки и тарелки. Что ему было нужно? Сочувствие? Что ж, его он получил. Как и всегда. Забавно, но до сих пор Рейф даже не осознавал, что Милли часто дарила ему материнскую ласку.
Он печально покачал головой. Хозяйка кафе была очень милой женщиной, а ее дочь занимала сейчас все его мысли. Но нужно каким-то образом забыть Шелли.
— Кажется, вам не помешает кусок пирога.
Рейф вздрогнул и поднял голову. Перед ним стояла молодая официантка. На ее значке было написано «Энни». Пирог оказался вишневым, к тому же девушка щедро сдобрила его ванильным мороженым.
— Э-э… нет, спасибо. Я не заказывал пирог.
— Знаю, — произнесла Энни, поставив перед ним тарелку. — Он в счет не входит. Я просто подумала, что вам, возможно, понравится.
Мужчина озадаченно смотрел на официантку. Темные волосы обрамляли ее дружелюбное, милое личико, а округлый животик говорил о том, что Энни была уже эдак месяце на шестом.
— Я могу и сам купить пирог. Если захочу.
— Господи, вы не слышали, что дареному коню в зубы не смотрят?!
Ее улыбка была весьма заразительна, но Рейф размышлял о другом. Перед ним дилемма — следует рискнуть и продолжать отношения с Шелли или пет?
— Мне нужно кое о чем подумать.
— За кусочком пирога думается куда лучше! — Энни Настойчиво пододвинула к нему тарелку. — По опыту знаю: когда мужчина грустит, пет лучшего лекарства, чем скушать что-нибудь сладенькое! И, скорее всего, он грустит, когда думает о том, что наговорил любимой женщине. Гадает, как лучше всего вернуть ее расположение, не пожертвовав при этом чувством собственного достоинства. — Она пожала плечами и наклонилась к Рейфу. — Могу дать хороший совет. Одно слово. Красные розы.
А в настойчивости ей не откажешь. Олмэн не знал, восхищаться ему или злиться.
— Это два слова.
— Но одна мысль.
— Верно. — Рейф криво усмехнулся. — А с чего вы взяли, что я был не прав?
— Шутите? Разве это имеет значение?
— Конечно, имеет!
Энни поколебалась, но затем дала еще один полезный совет.
— Здесь обычная логика не работает. Единственное, о чем стоит подумать, — как снова заставить ее улыбаться. А тут нужны красные розы.
Энни ушла, но Рейф даже не заметил этого. Его озарило.
Идиот!
Это, конечно, не новость. Как он сглупил! Разозлился на то, что Джейсон украл его идею. И ревновал Шелли!
Но ведь все совсем не так! Олмэн был уверен, что Шелли не говорила Джейсону о продаже ранчо. Она постоянно доказывала, что на дух не переносит этого типа. Так в чем проблема? Рейф вел себя как ребенок, который дулся на весь мир и хотел, чтобы его пожалели.
А почему? Из-за страха. Самого обычного страха. Он боялся, что снова останется один. Рейф возвел глаза к небесам. Милли была уверена, что его мама там. Кто знает? Может, так оно и было. На всякий случай Рейф улыбнулся. И ощутил тепло и покой.
— Привет, мам, — выдохнул он, а затем взял вилку и приступил к вишневому пирогу с ванильным мороженым.
Почти через час Рейф уверенно вошел в главное здание компании «Олмэн индастриз» и столкнулся с Джоди.
— Эй, где ты пропадал? Папа здесь, проводит собрание в зале заседаний. Поздравляет команду и радуется трофею. Счастлив, как ребенок в Новый год! Иди-ка и присоединись к празднованию!