Лорд?
Почему-то мороз пробегает по коже, но силуэт наверху не двигается. Стараясь не смотреть туда, торопливо отхожу к дровнице у дальней стены. Она оказывается не заперта. Выбираю несколько сухих поленьев, но они довольно увесистые, а нести и их, и узел с бельем не очень-то удобно! Приходится пристроить вязанку дров поверх покрывал.
Выхожу наружу, балансируя своей ношей, как вдруг тихий, чуть хрипловатый голос раздается сбоку:
— Не стоило вам выходить.
Вскрикиваю от неожиданности, и вязанка дров летит на землю. Ну зачем так подкрадываться? Лорд Вейн оказывается близко, и я снова улавливаю знакомый запах хвои и лесной свежести.
Его капюшон надвинут низко, и на этот раз мне не видно его глаз.
— Мне… нужны были дрова для камина, господин, — произношу, чувствуя, как краснеют щеки — то ли от испуга, то ли от этой внезапной близости.
Лорд Вейн молча наклоняется и поднимает вязанку с такой легкостью, будто это пучок перьев.
— Я бы принес, — роняет глухо. — Здесь небезопасно с наступлением темноты. Возвращайтесь в башню.
Только сейчас замечаю, что он без перчаток, а руки изодраны в кровь.
— Лорд Вейн, что с вами? — не спешу уходить. И чувствую, как от господина исходят волны недовольства. Но не могу игнорировать раны. Ему нужна помощь!
— Это не стоит вашего внимания! — сухо отвечает и первым заходит в дом, едва не толкнув меня плечом. Ну вот, теперь он, кажется, в ярости!
— Раны надо обработать! — не отстаю. — Позвольте мне…
— Вы не понимаете слово «нет»? — ворчит и продолжает подниматься по лестнице.
Странная выходит ситуация: я служанка, а мне господин помогает! Что-то не то творится в наших рабочих отношениях! Где это видано, чтобы высокородный лорд помогал прислуге?
Наконец-то мы оказываемся у моей комнаты, и лорд Вейн сгружает дрова на пол.
— Что еще вам нужно на сегодня? — спрашивает, не торопясь покинуть меня на этот раз. Наверное понял, что, будучи не занятой чем-то полезным, я могу наворотить дел.
— Нужно еще воды. Много. Если вы могли заметить, на кухне не идеальный порядок, и я бы хотела вымыть свою комнату. А после — и все остальные помещения. И вашу спальню, господин, — добавляю осторожно. Почему-то мне кажется, что Вейн будет не в восторге от моего вмешательства.
И оказываюсь права. Лорд отвечает довольно резко:
— Нет! Занимайтесь домом, здесь полно другой работы! В мой кабинет и спальню не смейте заходить. Это ясно?
Киваю. Ну ладно, не все сразу. Может, со временем он поймет, что и его покоям требуется женская рука. А пока…. У меня действительно есть чем заняться.
— А на счет воды… — продолжает уже спокойнее. — Потерпите до утра. Завтра будет и вода, и еда… Из города должен приехать Томас. Вы ведь, верно, голодны?
На этих словах лорд бросает взгляд на свои израненные руки и прячет их в складках плаща.
— Потерплю до завтра, — улыбаюсь, хотя сложно держать лицо, когда даже глаз собеседника не видишь. — Спасибо, лорд Вейн. И все же на счет ран я настаиваю.
Повисает тишина. Лорд довольно долго обдумывает мои слова, и я чувствую себя неуютно под невидимым взглядом. Ожидаю его решения с замиранием сердца.
— Ладно, — сдается. — Я принесу сюда все необходимое.
Выходит и я шумно выдыхаю. Маленькая, но победа! Я сумела достучаться до упрямого лорда и надеюсь, что и в дальнейшем мы также легко решим все вопросы, как сегодня. И надо спросить про его собаку! Или что там у него рычит и воет?
Лорд возвращается буквально через минуту с глиняным кувшином в руках и с чистым отрезом ткани. Молча опускается в одно из кресел и оставляет свою ношу на столике рядом.
— Что в кувшине? — тихо интересуюсь, двигаясь медленно и осторожно, чтобы не «спугнуть» несговорчивого больного.
— Вино. Думаю, оно сгодится для промывки царапин.
— Не лучшее решение для промывки ран, — цокаю. — Даже чистой кипяченой водой и то лучше будет.
— Правда? Я не знал. Но другого ничего нет, как и чистой воды.
Впервые слышу что-то вроде иронии в его голосе.
— Ладно, воспользуемся тем, что имеется. А завтра я поищу нужные травки у дома. Может, найду что-то, что можно использовать. С вашего разрешения, разумеется, господин!
Лорд кивает и опускает голову ниже, чтобы я не дай бог не рассмотрела его лицо. И что за скрытность такая? Что прячет за глубоким капюшоном хозяин дома? Шрамы, ожоги? Может, язвы какие? Странный он и ведет себя так же. Но хотя бы не напивается и не лезет с неприличными предложениями, как барон де Круаль.
Откидываю косу за спину и наклоняюсь чуть ниже, беря в руки большую мужскую ладонь. Смачиваю ткань в вине и прохожусь по тыльной стороне, смывая кровь. Раны очень характерные: костяшки сбиты, кожа счесана, а на одном из пальцев обломан ноготь… Если бы не благородное происхождение, я бы предположила, что лорд Вейн с кем-то подрался.
Он молча сносит всю мою «заботу», никак не комментируя действия. Разрываю остатки чистой ткани на длинные лоскуты и заматываю обе руки так, чтобы господин мог пошевелить пальцами. Когда завязываю повязку, случайно задеваю его запястье. И тут-то до меня доходит, что не так: температура его тела — как у печки. Лорд быстро одёргивает руку:
— Довольно!
— Завтра утром нужно будет снять повязки. А сейчас, пусть раны будут в чистоте и сухости, так скорее заживет, — бормочу в растерянности.
— Заживет в любом случае… — роняет он, прежде чем уйти. — Спасибо, Эстер!
И уже оказавшись в коридоре, лорд повторяет для меня:
— Не покидайте комнату до утра, — его голос звучит как приказ, но без прежней резкости, немного устало.
— Не буду, — обещаю. — Добрых снов, лорд Вейн.
— И вам, Эстер.
Я еще смотрю какое-то время на то место, где только что стоял господин. С его уходом в комнате становится снова холодно и одиноко. А пока лорд Вейн был рядом, я даже успела позабыть про стылую атмосферу замка и странные звуки. И надо же! Я так и не спросила про питомца. Должно быть, это какая-то очень крупная и дикая собака. Только такой зверь мог оставить те отметины на столешнице в кухне.
Глава 9Бессонница
Дверь за лордом Вейном закрылась, и тишина комнаты обрушивается на меня с новой силой. Тепло от его присутствия — странное, почти обжигающее, которое я ощутила на запястье — все еще фантомом горит на пальцах. Что это было? Лихорадка? Но он не выглядит больным.
Подхожу ближе к камину и разжигаю принесенные лордом дрова. Огонь быстро перепрыгивает с полена на полено, отбрасывая на стены пляшущие тени. И делая резную мебель похожей на застывших диковинных зверей. В этом неровном свете комната кажется одновременно и уютнее, и таинственнее.
Вспомнив о своих находках, лезу в карман передника. Нащупываю два твердых, гладких предмета. С замиранием сердца достаю их и подношу ближе к огню.
Чешуйки похожи друг на друга как две капли воды. При этом, одна была найдена на холодном, влажном дне колодца, другая — среди золы и пепла в мертвом сердце кухонного очага. Теперь, при свете огня, они выглядят еще более невероятными.
Их поверхность переливается всеми оттенками перламутра: от лунно-серебристого до глубокого индиго, но это не просто внешний блеск. Кажется, свет исходит изнутри. В солнечном свете у колодца они сияли холодным, чистым огнем, а здесь, в тепле камина, внутреннее свечение стало теплее, напоминая тлеющий уголек или каплю расплавленного янтаря… Такого же цвета, как глаза лорда Вейна.
Я осторожно кручу одну чешуйку между пальцами. Она твердая, как камень, но гладкая, словно отполированное стекло, и на удивление легкая. Никакая рыба, известная мне, не может иметь такой чешуи. Да и что рыбе делать в колодце или в очаге?
А царапины? Глубокие борозды на камнях колодца, странные полосы на кухонной столешнице… И эти чешуйки. И рык, от которого кровь стынет в жилах! Что же это за зверь? Мог ли он поранить лорда Вейна?
Я опускаюсь на пол перед камином, подтянув колени к груди и не отрывая взгляда от переливающихся сокровищ на моей ладони. Голова идет кругом. Городские легенды о проклятом лорде и заколдованном лесе больше не кажутся досужими вымыслами. Что-то обитает в стенах замка. И оно может быть недружелюбным!
Эти предположения кажутся настолько дикими, что пытаюсь их прогнать. Но чешуйки в руке при этом — самые настоящие. Их завораживающее сияние в свете огня тоже более чем реально.
Смесь страха и неудержимого любопытства будоражит кровь. Что это за существо, которое оставляет такие следы? И почему лорд Вейн так отчаянно оберегает свою тайну?
Я крепче сжимаю чешуйки в кулаке. Что бы это ни было, теперь у меня в руках оказалась крошечная часть этой тайны. Моя собственная, маленькая, светящаяся загадка. Осторожно оглянувшись на темные углы комнаты, я снова прячу чешуйки в карман. Пусть пока побудут там. По крайней мере, здесь, в этой комнате, с зажженным камином и запертой дверью, я чувствую себя в относительной безопасности. Но что принесет утро? И что происходит по ночам, когда все засыпают?
Постель кажется чужой и неудобной, несмотря на роскошные ткани и мягкость перины. Мне никак не удается уснуть, и я ворочаюсь с бока на бок, сминая под собой шелковые простыни. Пожалуй, даже в душной комнатке под лестницей я спала лучше, так как рядом со мной была матушка. А вокруг — привычный и понятный мир. Замок же лорда Вейна будит во мне любопытство и от вопросов пухнет голова.
Почему лорд так яростно запрещает заходить в свои покои? Что скрывает там? А эти раны… Где он мог их заполучить, если не отлучался из дома, а кроме нас никого больше нет?
Эти странные чешуйки… От какой твари они могли остаться?
В десятый раз переворачиваюсь на другой бок, уткнувшись лицом в подушку. За окном завывает ветер, скребя ветками по стеклу. Где-то в глубине замка часы отбивают полночь.
А спустя еще пару минут, когда я только-только стала проваливаться в сон, раздается ужасающий рев. Рык буквально сотрясает замок от крыши до основания. От этого звука с потолка срывается побелка и оседает на кровати мукой.