— Я хотела сказать, — быстро поправилась Эни, — что в этом замке вам ничего не угрожает… я так думаю.
— Ты плохо думаешь, — с недовольством отметила Порта. — Если бы ты знала, скольких убил этот герцог, то не говорила бы такого. Поймай он меня, мне точно несдобровать… Я удивляюсь, как еще ты не сбежала из этого места. Хотя нет, все правильно, ты как истинная служительница монастыря покорно принимаешь свою судьбу.
Это начинало надоедать. Почему-то никто упорно не желал принимать тот факт, что между воспитанницами и служительницами целая пропасть. Эни не давала никаких обетов, ничему и никому не клялась в верности и, вообще, вольна была делать все, что пожелает. Ее всего лишь воспитывали сестры, но они дали ей хорошие знания, а судя по тому, что в замке только она одна поняла, что Порта — тевирийка, — то знания намного лучше, чем у многих. Но стоит кому-то увидеть ее одежду, как от воспитанницы не остается и следа, а появляется служительница, практически настоятельница. И эти люди еще плохо относятся к колдуну? Тот хотя бы точно знал, кто стоит перед ним.
— Прости, если расстроила тебя, — баронесса не совсем правильно поняла молчание Эни, но объяснять баронессе все, а тем более на чужом языке, не было никакого смысла. — Но если мой отец узнает, что я здесь… оооо… нам всем больше не жить.
Порта явно преувеличивала, и Эни это прекрасно понимала — никто не станет убивать баронессу, скорее не жить ей больше так, как она хочет. Но кто такая Эни, чтобы рушить чужие мечты? Если баронесса не желает выходить замуж за своего барона, пусть так и будет, если не хочет быть с герцогом, то на ее место есть еще шесть девушек, может, повезет. Да и во всем остальном решать только самой баронессе.
— Так ты не выдашь меня?
— Конечно, нет, — улыбнулась Эни. — Но я и не знаю, чем смогу помочь.
— О! Это очень просто, мне достаточно только знать, что говорит герцог, когда обращается ко мне. Или что мне рассказывали остальные… это его братья, кажется, я не совсем поняла. Ты же все равно будешь рядом с нами, поэтому я буду счастлива, если ты сможешь выручить меня в сложные моменты, если мое обаяние подведет. И все. Этого достаточно! А я клянусь, я щедро одарю тебя, как только мой отец перестанет гневаться и искать меня. Я надеюсь, это будет совсем скоро. Если ты захочешь, то я даже смогу забрать тебя с собой.
Это было неожиданное предложение. Эни опешила и только кивнула в ответ, поднимаясь вслед за баронессой. Могла ли она надеяться, что, уже похоронив себя в этом замке, снова увидит надежду на избавление?
Вот только одна мысль не давала покоя, что-то во всей этой истории не сходилось. Что-то очень простое и такое незаметное, что легко пропустить. И только дойдя до двери, Эни поняла, что именно!
— Баронесса, — остановила она претендентку, которая уже собиралась войти в спальню. — Я не могу понять, почему ваш отец не будет искать вас здесь?
Порта оцепенела и сделала несколько шагов в сторону воспитанницы, придавая смысл своему молчанию.
— Он не знает, что я здесь, — осторожно сказала она.
— Но как такое возможно? — так же осторожно спросила Эни, понимая, что в этот момент может произойти все что угодно. — Ваша семья получила приглашение, потому что о вашем приезде знали задолго до встречи гостей.
— Моя семья не получала приглашения, — спокойно ответила она и сложила руки в замок.
— Баронесса, но я лично видела все списки…
— Я не баронесса, — неожиданно произнесла Порта, ледяным тоном.
Можно ли было нарушить клятву в такой ситуации? Эни даже не раздумывала над этим. Конечно, она нарушит, сообщит. В эту же самую минуту, как только выйдет за дверь. Но что-то продолжало удерживать ее внутри. То ли любопытство, то ли желание самой во всем разобраться, может, возникнувшая ранее жалость к лжебаронессе или дикое желание уехать?
— А кто вы? И что вы сделали с баронессой?
ЛжеПорта тяжело вздохнула, понимая, что сама начала этот разговор и сама накликала на себя беду.
— С ней все хорошо. Она сейчас отдыхает с королевским размахом в соседнем герцогстве, а ее семья получила семь мешочков золотых монет — все мои сбережения. Прошу, все, что я рассказала — это правда. Я действительно сбежала от отца, а в трактире познакомилась с братом баронессы, который кричал на каждом углу, что не желает отправлять свою сестру под венец с каким-то герцогом. По крайней мере, мне так сказали. Но тогда он кричал, что у него грязная кровь, что он нищий, а земли умирают и что герцогу нужны его деньги, а они никогда даже руки не подадут этому… Я не буду повторять все, что он мне говорил. Но, может, другим он и говорил про колдуна, а мне сказал лишь про нищету. К своему стыду, на вашем языке я могу сказать лишь пару фраз — меня собирались выдать замуж за мужчину, который живет слишком далеко от этих мест и не ведет никаких дел с вашим королевством. Я обменяла все золото на это приглашение, их карету и кучера, но, только приехав сюда и увидев лицо герцога, поняла, куда попала. Теперь я не могу сбежать, а если отец заберет меня…
Она упала в кресло, закрыла лицо руками и расплакалась.
— И как мне вас называть? — спросила Эни.
— Порта! — неожиданно воскликнула претендентка. — Прошу, называй меня Порта! Я не могу раскрыть свое имя даже тебе. Но я клянусь! Мне неинтересен герцог и как только я пойму, как мне выбраться отсюда и куда бежать, чтобы не попасть прямиком на свадьбу, я выполню все, что обещала. Ведь никому не будет никакого вреда. Прошу.
Глава 8Тайные знания
Вечером, сидя в комнате Монтифера, Эни думала о словах Порты, точнее, девушки, которую следовало называть Портой. Ей было искренне жаль тевирийку. В окно попадал свет от зажженного свечного фонаря, а, значит, сейчас все собрались на кухне для позднего обеда. Но ей кусок в горло не лез, зато от неприятных мыслей было некуда деться. Она попыталась отвлечься в комнате огромного кота, но даже у того были собственные дела и он куда-то скрылся еще до прихода гостьи. Радовало лишь одобрение Змеры. Та встретила Эни по дороге от баронессы и отметила прекрасно выполненное задание. Управляющая, конечно, не говорила так прямо, но с довольным видом сообщила, что все просмотрела и вечером даст новое поручение, а пока Эни не позовут, она может отдыхать.
В дверь постучали.
— Ты здесь? — Марк вошел в комнату, не дождавшись ответа. — Так и знал, что найду тебя здесь.
Эни вскочила и опустила голову. Она не боялась Марка, но если лорд ищет служанку, то ничего хорошего от этого ожидать не приходится.
— Ты общалась с баронессой Портой? — сразу перешел к делу Марк. — Что она говорила?
Эни натянуто улыбнулась, стараясь скрыть свое волнение. Вот и настал тот момент, когда решение нужно воплотить в жизнь. Можно было ожидать, что Эльдевир начнет задавать вопросы, но старик, видимо, решил прислать сына.
— Она сказала лишь, что ей здесь понравилось, — впервые соврала Эни. — Баронесса не очень разговорчива.
Эни продолжала улыбаться, а внутри все переворачивалось от страха и позора. Ради чего все это? Возможности скрыться из замка и сбежать от страшного герцога, или простое желание помочь? Что именно подталкивало ее сдержать клятву?
— И это все? — нахмурился Марк, явно не удовлетворенный ответом. — Ты была у нее целое утро и это все, что она тебе сказала? Ладно, ответь на другой вопрос, ей понравился герцог?
Эни удивленно подняла голову, рассматривая лорда. И что можно было ответить? Скажи она, что баронессе герцог не нужен вовсе, Порта сразу же отправится домой. Если только…
— Безумно, — отчеканила Эни, глядя, как Марк раздраженно щелкает пальцами. Видимо, ответ был ему очень важен.
Но стоило только произнести это, как щелчки прекратились, а лорд мгновенно выпрямился, став еще выше и довольно улыбнулся.
— Так и должно быть, — уверенно сказал он. — Тебя ждут у главных ворот. Там будет небольшая встреча с герцогом. Тебе следует их сопровождать.
Он вышел, громко хлопнув дверью.
Эни мгновенно выбежала за ним, стремглав помчавшись к главным воротам замка. Комнаты оставались позади, как и сам лорд со своими странными вопросами. Со стороны кухни доносились голоса и приятный запах. А внутри Эни осталось только легкое волнение, которое больше относилось к встрече с герцогом, чем ко лжи о баронессе.
Эни выбежала к главному входу как раз вовремя. Претендентки только подошли к выходу в сопровождении своих свит и госпожи Змеры. Та, как всегда, недовольно покосилась в сторону воспитанницы, но быстро вернулась к своим обязанностям, зато Порта одарила Эни добрым взглядом и легко улыбнулась. Но стоило Натану Виару появиться у лестницы, как баронессу словно подменили, от добродушной Порты снова не осталось и следа.
Но вот странность: герцог не был интересен претендентке, все как она и говорила, однако Порта все равно выискивала кого-то в этой толпе, бросая взгляды то в сторону принимающей стороны, то на лестницу замка.
Когда они спустились к прекрасному саду, освещенному свечными фонарями и скрывающемуся за пышными кустарниками и деревьями, все претендентки уже разговаривали друг с другом и активно задавали вопросы герцогу.
Графиня Филия Арцо, прекрасная девушка с серебряными волосами и в черном платье, интересовалась, сколько стоит содержание таких больших земель. Сколько на этих землях мастерских, сколько постоялых дворов, какой из городов приносит больший доход, а каким герцог недоволен. К удивлению Эниинг, Натан Виару подробно отвечал на все вопросы. При этом он умудрялся отвечать настолько завуалировано, что никакой важной информации ни Филия, ни кто-либо другой не получил, но все узнали много интересных подробностей о власти, управлении постоялыми домами, фермами, разведении лошадей и даже о правильном общении с мэриями. Эни хихикнула, но быстро взяла себя в руки, когда Змера недовольно посмотрела в ее сторону.
Баронесса Ория Кентерийская интересовалась охраной и войсками герцога. На что Натан Виару так же давал весьма неоднозначные ответы. Впрочем, один его ответ удивил всех, в том числе и Эни.