Они проходили по старой аллее, усыпанной опавшей листвой, и герцог, словно невзначай, произнес, продолжая свой рассказ:
— Мы значительно продвинулись в осаде. Моим войскам теперь нет необходимости использовать тараны и умирать из-за ран от кипящего масла. Все изменилось с новым оружием.
— О чем вы говорите? — залепетали все претендентки, окружив герцога.
На их лицах можно было увидеть страх, непонимание, желание сбежать, но, то ли выдержка, то ли понимание, что они никуда не могут деться, пока не закончится весь этот спектакль, заставляли их продолжать интересоваться происходящим.
— Да, мы можем в одно мгновение уничтожить любые ворота. Но об этом я хотел бы рассказать вам позднее, а сейчас, — он вышел вперед, повернулся к претенденткам и поднял руку, указывая на здание, в центре которого разместилась огромная башня с полукруглой крышей, — я хочу показать вам мою обсерваторию.
Претендентки заметно напряглись, но все равно последовали за герцогом внутрь, оставив свою свиту у входа. Поднимаясь по крутым ступенькам, Эни в очередной раз поблагодарила судьбу, что ей не выдали пышное платье, а вот бедных невест, старающихся примять юбки, чтобы втиснуться в узкий подъем на башню, было искренне жаль. К тому свечных фонарей оказалось недостаточно, чтобы осветить проход для всей процессии. Герцог, видимо, не учел, что в его обитель будут входить не только благородные мужья, но и благородные барышни, на которых все это явно не было рассчитано.
Когда они поднялись на самый верх, в центре комнаты уже стоял Эльдевир, держа в руках фонарь. Рядом с ним стояла странная и огромная подзорная труба, направленная в небо. Она была точной копией той, с которой Эни играла в детстве, только увеличенная в тысячу раз.
— Это же подзорная труба, — засмеялась Ванола. — Герцог, вы любите все огромное…
— Прошу, — расплылся в улыбке герцог. — Я хотел бы показать вам звезды. Точнее то, что я могу видеть каждую ночь. Это должно быть интересно.
Он сделал шаг назад, пропуская претенденток к трубе и внимательно наблюдая за каждой. Все как одна удивленно подходили, смотрели, хотели что-то спросить, но сразу отходили, давая место другим. Последней подошла Ванола, проведя перед трубой намного больше времени, чем остальные.
— Я не совсем понимаю, я вижу только белую точку.
— Это небесное тело, — усмехнулся герцог.
Ванола еще раз посмотрела в трубу и отпрянула от нее, улыбнувшись.
— А вы можете показать нам другое герцогство? Я хочу быть первой, кто увидит, что делают в соседнем замке!
Эни чуть не расхохоталась при виде молящей о подобной нелепице Ванолы. А на лице герцога можно было заметить легкую ухмылку. Он кинул взгляд в сторону всех девушек, те закивали и наперебой начали просить герцога показать соседний замок.
Поддавшись уговорам, Натан подошел к трубе и подозвал Эльдевира. Закрутилась огромная ручка, повернулись рычаги, заскрипели кольца и цепи и, наконец, герцог пригласил девушек взглянуть на замок.
— Но он перевернут! — возмутилась Ванола.
— Ваша труба неисправна, — гордо произнесла Гета.
— Вы можете видеть все войска неприятеля? — удивилась Ория.
Герцог засмеялся. Он больше не считал нужным отвечать ни на один вопрос, хотя девушки явно желали узнать больше о соседних землях и как-то перевернуть замок, чтобы нормально его рассмотреть. Эни тоже до ужаса хотелось заглянуть в эту волшебную подзорную трубу, позволяющую герцогу смотреть так далеко, но кто же пустит служанку развлекаться вместе с господами?
— Прошу, — Натан указал на выход, — нам необходимо вернуться в замок, иначе вы пропустите все самое интересное.
Претендентки начали спускаться, и Эни уже предвкушала новое удивление, как ее остановил Эльдевир. Он знаком показал Натану следовать дальше. А когда голоса невест послышались на улице, подвел Эни ближе к центру обсерватории.
— Хочешь посмотреть? — по-отечески спросил он.
Такое обращение удивило Эни. Она до ужаса хотела взглянуть в эту трубу, но и подумать не могла, что ей предложит это сам дядя герцога.
— Если возможно…
— Возможно, — быстро ответил Эльдевир и подвел ее ближе.
Замок действительно оказался перевернутым, да и сложно было сразу понять, что это на самом деле замок, а не обычный дом, к тому же он больше походил на мираж. Да и не это интересовало ее больше всего.
— Простите, а могу я посмотреть на небесное тело?
— Тебе не нравится замок? — весело проговорил старик. — Вдруг тебе повезет, и ты сможешь увидеть, какую сорочку носит герцогиня или какое платье сегодня в моде. А, может, вообще, узнаешь, чем занят весь двор.
Боясь обидеть Эльдевира, Эни не могла сказать, что подобное ей совершенно неинтересно, но и продолжать подглядывать за чужой жизнью, хоть и перевернутой, не хотелось.
— Простите меня, но я уже живу в замке и знаю, чем занимаются здесь, точнее, знаю то, что мне необходимо знать…
— Ладно, ладно, — засмеялся старик. — Можешь не объяснять. Мне самому нет никакого интереса, смотреть за их жизнью. Хотя, знаешь, многие любят наблюдать, как живут другие. Дай им такую подзорную трубу, и они станут днями смотреть на перевернутый быт других. Вот настрою картинку и буду брать плату.
— И кто же придет?
— Многие, очень многие, — произнес Эльдевир, крутя ручку, — только счастливые не желают другой жизни. И абсолютно все хотят событий, так что надо только дождаться пока тот герцог умрет и, поверь, здесь выстроится очередь. Люди любят события. А коронаций и пышных смертей у нас не очень много. Ну да ладно. Смотри лучше на небо. Все мечтатели смотрят за горизонт, вот и ты посмотри. И расскажи мне, что говорила тебе Порта.
Эни смотрела на небесное тело и не могла оторваться. Все было странным, расплывчатым, непонятным, но таким увлекательным. А вопрос Эльдевира заставил ее еще больше удивиться.
— Баронесса сообщила о том, насколько ей нравится замок и герцог…
— Ложь! — услышала Эни голос Лерана и оторвалась от трубы, испуганно посмотрев на Эльдевира и его сына. Леран стоял в проходе с очень злым выражением. — Все это ложь, отец. Та девушка — не баронесса, — он протянул старику какие-то бумаги, а Эни в этот момент готова была выпрыгнуть из окна башни.
— Этого не может быть, — удивленно сказал Эльдевир. — Эни?
— Зачем ты ее спрашиваешь? Ты хочешь очередных невнятных объяснений? Та девушка — тевирийка. И она даже не знает нашего языка. Я думаю, воспитанница монастыря смогла бы это понять при столь долгом разговоре.
Леран подошел настолько близко, что казалось, сейчас схватит ее за горло или лично скинет с крыши обсерватории. На глаза Эни навернулись слезы, а сама она затряслась от страха.
— И сколько тебе заплатили? — прошипел Леран. — Расскажи, за что ты продалась?
— Леран! — в комнате появился герцог. Он точно бежал, но от этого Эни не становилось легче. — Оставь ее. Выйдите все. Я сам буду с ней говорить!
Эни не знала, стоит ей бояться еще сильнее или молиться герцогу, как спасителю. Она лишь заметила разочарованный взгляд Эльдевира. Старик сперва смотрел, не отрываясь, а затем грустно опустил голову и отправился вниз по лестнице. Эни стало стыдно за то, что соврала этому почтенному мужчине, но, стоило только взглянуть на герцога, как чувство страха перевесило.
Тот был спокоен, холоден и безразличен. Но его спокойствие больше походило на подготовку к нападению, а в свете огней, лицо герцога стало похоже на настоящее лицо смерти.
— Леран, тебя это тоже касается, — громко произнес Натан, не отрывая взгляда от воспитанницы.
Если бы могла, она бы сама выпрыгнула в окно обсерватории и растворилась где-нибудь в полете, чтобы ее никто не мог достать. Впервые Эни позавидовала крыльям герцога и его возможности колдовать. Это запретные мысли, но будь у нее хоть часть умений этого мужчины, она бы уже давно скрылась и никто бы не смог ее найти.
— Я отвечаю за твою безопасность, — сказал Леран и отступил к лестнице, но даже не подумал выходить.
— И ты действительно считаешь, что эта девочка способна напасть на меня?
Герцог усмехнулся и посмотрел на обеспокоенного брата. Его ирония была понятна — Эни стояла бледнее мраморных статуй, только что не тряслась, как осенний лист. Но это из-за оцепенения, которое сковало все ее тело.
— Я не знаю, чего от нее ожидать. Поэтому останусь здесь, — не терпя возражений, ответил Леран.
— Хорошо, ты глава безопасности. Делай, что считаешь нужным. Только не мешай мне.
Герцог решил не спорить перед посторонним человеком. Вместо этого он обошел Эни и демонстративно встал спиной к окну. Эни пришлось повернуться, чтобы продолжить видеть Натана Виару, а вот Леран оказался у нее за спиной. Можно ли было так делать, она не знала, но в подобной ситуации было глупо думать о правилах приличия.
— Ты понимаешь, что это измена? — спросил герцог и сложил руки на груди. — Измена карается смертной казнью, которую мой дорогой брат исполнит на рассвете.
Эни забыла, как дышать, а по телу разлился жар страха и непонимания. Она и представить не могла, что произошедшее можно счесть изменой. Она всего лишь помогла одной из претенденток, даже не надеясь получить что-то взамен. Или надеялась?
— Меня интересует лишь две вещи. Что тебе обещали за это, и кем на самом деле является баронесса Порта.
— Ваше сиятельство, — произнесла Эни и не узнала собственного голоса, настолько страшно ей было. — Я клянусь вам, я не знаю, кто она и никогда этого не знала. Она обещала забрать меня с собой, когда уедет, но это было…
Герцог удивленно поднял бровь и посмотрел на Лерана. Но быстро вернулся к разговору.
— Так тебе здесь настолько плохо, что ты готова продать меня по столь низкой цене? Я могу сам дать тебе этот дар и отправить из замка. Тебе стоило лишь попросить.
— У меня и в мыслях не было ничего дурного, ваше сиятельство…
— Ты покрывала ложь претендентки, которая собиралась стать моей женой! Или ты настолько глупа, что сочла это невинным развлечением? Я не боюсь шпионов, Эниинг, — он грубо выделил имя воспитанницы, — я боюсь соратников-глупцов, которые могут выдать им все мои тайны. Настало время решить, кто ты: делала ты это по собственной воле, желая заработать, или делала по собственной глупости? И то и другое не останется без наказания. Я давно не подвешивал за пальцы своих неприятелей, а камера пыток в подвале уже заждалась гостей. Так скажи, мне придется клещами доставать из тебя все или ты сама расскажешь?